影冥的尾尖掃過黑曜石灶台時，廚房穹頂的暗紋突然泛起幽藍微光。這處嵌在暗影山脈腹地的居所從不見天日，唯有她周身流轉的黑暗力量會偶爾點亮岩壁上的星塵結晶——那些是她用爪尖碾碎隕落星辰制成的裝飾，此刻正隨着她的動作灑下細碎的光，像被揉碎的銀河沉在墨色的海底。
“譁啦——”
深淵寒潭的水被她的尾鰭攪起漩渦，銀色的暗影魚在水中炸開成一串磷光。這種只在黑暗能量富集處存活的生物有着半透明的軀體，骨骼裏流淌着與影冥同源的星光暗力，此刻正爭先恐後地撞向她垂入水中的誘餌——那是一小塊用爍爪的龍息烘幹的暗影獸心，血腥味混着灼熱的能量在水裏暈開，瞬間引來半潭的魚群。
影冥的利爪在水面上方懸停，指尖凝聚的黑暗能量凝成細如發絲的線。她喜歡釣魚，不是爲了果腹，而是享受這種讓狂暴的黑暗生物乖乖臣服的過程。當最大的那條暗影魚吞下誘餌時，她手腕輕抖，星芒暗力瞬間收緊，將那尺長的魚身凌空提起。魚鰓開合間噴出的不是水，而是點點暗紫色的星火，落在她黑色的鱗片上，像給鎧甲綴上了細碎的寶石。
“小可憐。”她低頭看着在爪間掙扎的魚，鱗片反射着她眼底的紅光，“比起被爍爪烤得焦黑，成爲我的料理算是幸運了。”
廚房的石架上擺着她昨夜備好的調料：用暗影藤蔓榨出的墨色汁液，摻了星塵粉末的海鹽，還有從深淵花朵裏取出的、會發光的金色花粉。這些都是她在黑暗山脈中跋涉數月收集的珍品，尋常魔龍連見都見不到——畢竟大多數同類只懂得用蠻力撕裂獵物，哪會像她這樣花心思琢磨“味道”這種多餘的東西。
爍爪的腳步聲在門外響起時，影冥正將處理好的暗影魚串在星鐵烤架上。她哥哥的龍息帶着熔岩般的灼熱，剛靠近廚房就引得岩壁上的星塵結晶劇烈閃爍。
“又在擺弄你那些奇怪的玩意兒？”爍爪的巨大身影堵住了門口，他深紅色的鱗片在暗光裏像流動的岩漿，“昨天我在東邊峽谷聞到焦糊味，是不是你又把廚房炸了？”
影冥翻了個白眼，尾巴卷着調料瓶精準地砸向他的額頭：“閉嘴，笨龍。上次是你非要用你的龍息幫我烤魚，結果把整個灶台都熔了。”
爍爪接住瓶子，掂量了兩下：“那是你太弱了，連這點溫度都承受不住。”他走近幾步，鼻尖動了動，“這次的味道……好像不一樣？”
影冥沒理他，專注地轉動烤架。暗影魚的表皮在星鐵的導熱下漸漸鼓起，滲出銀白色的油脂，滴落在下方燃燒的暗影木上，騰起幽藍色的火苗。她撒上星塵海鹽的瞬間，火苗突然竄高，在魚身上烙下星星點點的焦痕，空氣中頓時彌漫開一種混合着焦香與星芒氣息的味道——那是只有用黑暗力量催化才能產生的獨特香氣，甜絲絲的，帶着點灼燒靈魂的微辣。
“奇怪，”爍爪皺起眉，他能感覺到這香氣裏蘊含的黑暗能量比平時更活躍，“你加了什麼？”
“上個月在星隕坑找到的星光髓。”影冥頭也不抬，指尖彈出一縷暗力，精準地將烤架轉了半圈，“磨成粉混在調料裏，能讓魚肉裏的暗力更溫順。”
爍爪的瞳孔縮了縮。星光髓是隕落星辰的核心，蘊含着足以撕裂山脈的能量，尋常魔龍別說用來做菜，就算只是靠近都會被那股力量反噬。但影冥不一樣，她天生就能駕馭星光與黑暗的融合體，對她而言，那些足以讓同類斃命的東西不過是調味的輔料。
就在這時，廚房外傳來翅膀拍打的聲音，還夾雜着斷斷續續的抱怨。
“我說，這破地方到底在哪兒？我跟着香味飛了半個山頭，爪子都快凍僵了——”
影冥挑眉，看向門口。第一個闖進來的是霧鱗，她淺灰色的鱗片上還沾着山洞口的冰晶，鼻尖一進門就使勁抽動：“我的天，影冥，你在烤什麼？聞起來像……像把星星裹在肉裏烤！”
緊隨其後的是骨牙，他比霧鱗高大許多，黑色的鱗片上布滿戰鬥留下的疤痕，手裏還拎着半只暗影獸的屍體：“爍爪說你今天開夥，我帶了點新鮮的肉。”他的目光落在烤架上，喉嚨動了動，“不過看來我帶的東西有點多餘。”
影冥哼了一聲，尾巴卷着另一副烤架扔給骨牙：“把你的肉處理幹淨，我這裏可不收帶血的東西。”她轉向霧鱗，“去把那邊的星果洗了，記得用寒潭水，別用你爪子上的冰碴，會影響口感。”
霧鱗吐了吐舌頭，乖乖地跑去處理那些拳頭大小、表皮泛着星光的果實。骨牙則熟練地用利爪剝掉暗影獸的皮毛，他的動作粗魯卻精準，顯然不是第一次來影冥的廚房幫忙。
爍爪靠在岩壁上，看着妹妹指揮若定的樣子，嘴角難得地勾起一絲弧度。影冥雖然性子孤僻，又總被同類視爲“異類”——畢竟沒有哪個邪惡魔龍會像她這樣癡迷烹飪——但每次她開夥，總會有不少魔龍慕名而來。他們嘴上說着“只是路過”，卻總會準時出現在廚房門口，哪怕要忍受影冥時不時爆發的黑暗氣場。
“對了，”霧鱗突然開口，手裏的星果在寒潭水裏轉着圈，“昨天我在西邊的裂谷看到一群新的暗影獸，它們的皮毛裏好像摻着星塵，用來做烤肉串說不定……”
“不行。”影冥立刻打斷她，翻動烤魚的動作頓了頓，“那種獸的皮毛裏有未淨化的光明碎片，和我的暗力相沖，烤出來會發苦。”
骨牙正在處理肉的手停了下來：“光明碎片？怎麼會出現在黑暗山脈？”
爍爪的臉色沉了沉：“上個月東邊的封印鬆動過一次，可能有光明生物闖進來了。”他看向影冥，“你最近少往那邊去，免得麻煩。”
影冥沒說話，只是將烤好的第一條暗影魚從架子上取下來。魚肉剛離開熱源，表面就凝結出一層薄薄的冰晶，冰晶裏裹着流動的星芒，像一塊被冰封的銀河。她用爪尖輕輕一劃，魚肉立刻分成整齊的小塊，散發出更濃鬱的香氣。
“先嚐嚐這個。”她把魚肉推到霧鱗面前。
霧鱗早就等不及了，立刻叼起一塊。魚肉入口的瞬間，她的眼睛猛地睜大：“唔……外面是冰的，裏面卻是燙的！而且……好像有星星在嘴裏炸開！”
骨牙也拿起一塊，嚼了兩下，眉頭舒展開來：“比上次的暗影蛇肉好吃。”他難得誇人，“你加的星光髓，讓暗力變得很柔和。”
影冥微微揚下巴，算是接受了誇獎。她轉頭看向爍爪，發現他正盯着烤架上剩下的魚，眼神裏帶着掩飾不住的渴望。
“要吃自己拿。”她沒好氣地說。
爍爪立刻走過來，拿起最大的一塊塞進嘴裏。他吃東西總是狼吞虎咽，但這次卻難得地放慢了速度，喉結滾動的頻率慢了許多。
“還行。”他含糊不清地說，尾巴卻不自覺地在身後輕輕擺動——那是他只有在真正滿意時才會有的動作。
廚房裏漸漸熱鬧起來。霧鱗把洗好的星果切成片，果皮裂開時濺出的汁液在空氣中凝成小小的光珠；骨牙用影冥特制的醬料醃制着帶來的獸肉，黑色的肉條上漸漸裹上一層金紅色的光澤；爍爪則被影冥打發去劈柴，他的龍息雖然暴躁，但劈起暗影木來卻又快又準，每塊木柴的大小都恰到好處。
影冥站在灶台前，看着眼前的景象，爪尖的黑暗能量不自覺地柔和了許多。她知道自己在同類中是個異類，別的邪惡魔龍都在爭奪領地、吞噬能量，而她卻喜歡待在廚房裏，研究如何用黑暗力量做出美味的食物。但此刻看着大家圍着她的烤架，分享着她做的料理，她突然覺得，或許這樣也沒什麼不好。
“對了，影冥，”霧鱗突然想起什麼，“下個月的暗影祭典，你要不要來？我聽說今年會有從深淵來的魔龍，他們帶了一種叫‘星蝕’的酒，據說……”
她的話沒說完，就被一陣劇烈的震動打斷。整個廚房開始搖晃，岩壁上的星塵結晶發出刺耳的光芒，仿佛隨時會碎裂。
爍爪立刻站起來，深紅色的眼睛裏閃過警惕：“怎麼回事？”
影冥的臉色沉了下來，她能感覺到一股熟悉的、卻又異常狂暴的黑暗力量正在靠近，那股力量裏夾雜着星光的氣息，卻比她的能量更加混亂、更加……飢餓。
“是西邊裂谷的方向。”她的爪尖凝聚起暗力，星芒在黑色的鱗片上瘋狂流轉，“看來，有人不想讓我們好好吃飯。”
骨牙已經拎起了放在角落的巨斧，霧鱗也收起了玩笑的神色，淺灰色的鱗片上浮現出冰霜的紋路。
影冥最後看了一眼烤架上即將烤好的獸肉，尾巴猛地一甩，將整個灶台護在身後。她的聲音裏帶着冰冷的笑意，黑暗能量像潮水般涌向門口：“正好，我烤的肉還剩很多。既然來了，就留下來……好好嚐嚐吧。”
星光在她身後炸開，與廚房裏的黑暗交織成一張巨大的網，等待着不速之客的降臨。而烤架上的肉還在滋滋作響，香氣混着越來越濃重的黑暗氣息，在整個洞穴裏彌漫開來，像一場即將開始的、血腥味的盛宴
震動從地底深處傳來，像有頭遠古巨獸在山脈腹地翻身。影冥廚房的黑曜石地面裂開細紋，星塵結晶的光芒忽明忽滅，剛才還彌漫着烤肉香氣的空氣裏，陡然摻進了一絲鐵鏽般的腥氣——那是混亂黑暗能量特有的味道，比深淵寒潭的冰碴更刺骨
“是‘蝕星獸’。”爍爪的聲音低沉下來，他深紅色的鱗片泛起熔岩般的光澤，龍息在齒間翻滾，“上次封印鬆動時跑進來的雜碎，居然敢靠近這裏。”
影冥的尾尖在地面上劃出深痕，爪間的黑暗能量凝成尖刺。她認得這種生物，外形像披滿黑曜石鎧甲的巨狼，卻長着七只閃爍着猩紅光芒的眼睛，最可怕的是它們能吞噬星光能量——包括她體內的星芒暗力。上一次在星隕坑遇到時，她廢了三只爪子才撕爛一頭的喉嚨。
“不止一頭。”骨牙拎着巨斧走到門口，斧刃上的寒光映出他瞳孔裏的凝重，“至少有五頭，正順着氣味往這邊來。”他轉頭看向影冥，“你的廚房要遭殃了。”
影冥沒理會他的調侃，目光落在烤架上滋滋作響的獸肉上。那些用星光髓醃制過的肉條正散發着誘人的香氣，此刻卻成了吸引怪物的誘餌。她突然冷笑一聲，爪尖一挑，將烤架整個掀飛——不是向外，而是朝着廚房內側的儲藏室。
“砰！”烤架撞在石壁上，肉汁濺在星塵結晶上，騰起一片金色的火花。影冥的聲音帶着不容置疑的命令：“爍爪，守住門口。骨牙，去把東邊的通風口堵死，別讓它們從那裏鑽進來。霧鱗，跟我來。”
霧鱗立刻跟上她的腳步，淺灰色的爪子在地面上留下一串冰晶：“要做什麼？”
“給這些不請自來的客人，加點‘調料’。”影冥的身影消失在儲藏室的陰影裏，那裏堆放着她收集的各種黑暗食材——有會爆炸的暗影漿果，有能麻痹神經的深淵藤蔓，還有她上個月才釀好的、用星芒毒液泡成的酒。
儲藏室的石門剛關上，第一頭蝕星獸就撞在了廚房的入口處。黑曜石門框發出刺耳的呻吟，爍爪的龍息如同岩漿噴發，瞬間將那頭怪物的半個身子燒成焦炭。但蝕星獸沒有退縮，剩下的四只爪子瘋狂抓撓着岩壁，七只眼睛裏的紅光越來越亮，空氣中的星光能量開始劇烈波動——它在吞噬爍爪龍息裏的灼熱能量。
“該死的！”爍爪低罵一聲，被迫後退半步。他的力量偏向純粹的破壞，對付這種能吸收能量的怪物格外吃力。
就在這時，骨牙的巨斧帶着破空聲劈來，精準地砍在蝕星獸的脖頸處。黑曜石般的鎧甲裂開一道縫隙，墨綠色的血液噴濺而出，落在地上腐蝕出滋滋作響的小洞。
“這種雜碎也敢來鬧事？”骨牙的聲音裏帶着殺氣，他最討厭戰鬥打擾進食，“爍爪，再用龍息燒它的傷口！”
爍爪立刻會意，這次他控制住能量的強度，讓龍息像細針一樣鑽進蝕星獸的傷口。怪物發出淒厲的嚎叫，身體劇烈抽搐起來，但就在這時，第二頭、第三頭蝕星獸接連撞在門上，整個廚房開始劇烈搖晃，星塵結晶接二連三地從岩壁上脫落，摔在地上化成粉末。
儲藏室裏，影冥正將星芒毒液倒進一口巨大的石鍋。霧鱗在旁邊幫忙，用爪子碾碎暗紫色的暗影漿果，將汁液擠進鍋裏。那些漿果一遇到毒液就開始冒泡，散發出刺鼻的氣味。
“這玩意兒能有用嗎？”霧鱗忍不住問，她見過蝕星獸的厲害，那些怪物的皮膚連爍爪的龍息都能抵擋片刻。
影冥沒有回答，只是從石架上取下一個陶罐，裏面裝着銀白色的粉末——那是她用自己褪下的鱗片磨成的，蘊含着純粹的星芒暗力。她將粉末撒進鍋裏，液體瞬間沸騰起來，表面浮現出星星點點的光，像一鍋沸騰的銀河。
“好了。”她端起石鍋，轉身時尾巴帶起一陣勁風，將儲藏室的石門撞開，“該給它們上菜了。”
此時廚房門口的戰鬥已經白熱化。第四頭蝕星獸從通風口鑽了進來，它的利爪劃破了霧鱗剛才處理星果的石台，紫色的果肉混着綠色的獸血濺得到處都是。爍爪被兩頭怪物纏住，深紅色的鱗片上添了幾道深可見骨的傷口，龍息也變得斷斷續續。骨牙的巨斧卡在一頭蝕星獸的鎧甲裏，正用蠻力往外拔，後背露出了破綻。
“就是現在！”影冥低喝一聲，將石鍋裏的液體朝着通風口的蝕星獸潑去。銀白色的液體在空中劃過一道弧線，遇到空氣後突然炸開，變成無數閃爍的光珠，像一場微型的流星雨。
蝕星獸本能地張開嘴去吞噬那些光珠，卻在接觸的瞬間發出淒厲的慘叫。星芒粉末與毒液的混合體在它體內炸開，銀白色的光芒從它七只眼睛裏溢出來，身體像被點燃的蠟燭一樣開始融化，最後只留下一灘冒着白煙的墨綠色液體。
“有效！”霧鱗驚喜地叫道，立刻凝聚起冰霜能量，將剩下的液體凍成冰錐，朝着纏住爍爪的蝕星獸擲去。
影冥沒有停歇，她的爪尖凝聚起黑暗能量，將地上的星塵粉末全部吸到空中，凝成一把巨大的光刃。當第五頭蝕星獸撞破石門沖進來時，光刃帶着破空聲劈下，精準地從怪物的七只眼睛中間穿過，將它的腦袋劈成兩半。
戰鬥在一刻鍾後結束。廚房的地面上到處是墨綠色的血跡和破碎的黑曜石，星塵結晶只剩下寥寥幾顆還在發光，但空氣中那股鐵鏽般的腥氣終於被烤肉的焦香蓋了過去。
爍爪靠在岩壁上喘氣，深紅色的鱗片上沾着獸血，傷口處的肌肉在緩慢蠕動愈合。骨牙正用一塊幹淨的獸皮擦拭巨斧，斧刃上的缺口格外顯眼。霧鱗坐在地上，淺灰色的爪子還在微微發抖，但眼睛裏卻閃爍着興奮的光。
影冥走到被撞壞的烤架前，看着上面還在冒煙的獸肉，突然笑了。那笑容裏沒有平時的冰冷，反而帶着點無奈的暖意：“看來，我們的晚餐得換個地方了。”
爍爪挑眉：“換地方？你還想繼續烤？”
“當然。”影冥的尾巴卷起重物，將破損的石門推開，“外面的空地夠大，正好讓這些剩下的烤肉見見真正的星光。”
她的提議沒人反對。骨牙扛起剩下的暗影獸肉，霧鱗小心翼翼地捧着沒被打碎的調料罐，爍爪則用龍息將地上的星塵粉末聚攏起來，做成一個簡易的火把。當他們走出洞穴時，夜幕已經降臨，黑暗山脈的上空綴滿了紫色的星辰，那些星辰的光芒比別處更亮，因爲這裏的每一顆星星都曾是隕落的天體，蘊含着與影冥同源的力量。
影冥選了塊平整的黑曜石平台，用爪尖在地面上劃出防火的紋路，然後將星塵粉末撒在裏面，點燃後升起幽藍色的火焰。爍爪把重新串好的獸肉架在火上，骨牙和霧鱗則在旁邊清理剛才戰鬥留下的痕跡，偶爾偷吃兩口沒被烤壞的星果。
“說起來，”霧鱗突然開口，嘴裏還含着星果的果肉，“剛才那些蝕星獸，爲什麼會突然變得這麼狂暴？它們平時雖然凶，但不會主動攻擊有強大黑暗能量的地方。”
爍爪翻動烤肉的動作頓了頓：“可能和封印有關。東邊的封印鬆動後，不止光明生物會闖進來，深淵裏的東西也可能順着裂縫爬上來。”他看向影冥，“你上次去星隕坑，有沒有發現什麼異常？”
影冥正在調配醬料，聞言動作慢了下來：“那裏的星光能量變得很混亂，好像有什麼東西在吞噬星星的殘骸。”她想起當時在隕坑底部看到的景象——無數星辰的碎片堆成小山，卻在以肉眼可見的速度消失，地面上留下螺旋狀的黑色紋路，像某種巨大生物的爪痕。
骨牙的臉色沉了下來：“如果是深淵裏的‘噬星蟲’，那麻煩就大了。那種蟲子能啃食星辰，一旦成群結隊出現，整個黑暗山脈的星光能量都會被它們吸幹。”
“噬星蟲？”霧鱗的聲音裏帶着恐懼，“我在古籍裏見過記載，說它們是創世神用來清理廢棄星辰的工具，後來被放逐到深淵，怎麼會跑到這裏來？”
“誰知道呢。”爍爪嗤笑一聲，將烤好的獸肉扔給她，“說不定是哪個不長眼的家夥把深淵裂縫挖得太大了。”
影冥沒說話，只是默默地往烤肉上刷醬料。她能感覺到，今晚的星光比平時更活躍，落在她的鱗片上時帶着輕微的刺痛感，像是在提醒她什麼。她想起母親臨終前說的話——“星芒暗力是平衡的鑰匙，既不能讓光明吞噬，也不能被黑暗裹挾”，當時她不懂，現在卻隱隱覺得，那些蝕星獸和噬星蟲的出現，或許正是平衡被打破的預兆。
“別想那麼多了。”爍爪的聲音打斷了她的思緒，他把一塊烤得外焦裏嫩的獸肉遞到她面前，“先吃，天大的事也得填飽肚子再說。”
影冥接過肉，咬了一口。星芒髓的香甜混着烤肉的焦香在嘴裏炸開，黑暗能量順着喉嚨流進體內，剛才戰鬥的疲憊頓時消散了不少。她抬頭看向夜空，紫色的星辰像撒在黑絲絨上的寶石，其中最亮的那顆正在緩慢移動——那是她出生時隕落的星星，母親說過，那是她力量的源頭。
“對了，”霧鱗突然拍手，“我差點忘了！下個月的暗影祭典，骨牙不是說要帶他的幼崽來嗎？到時候影冥你能不能多做些星果糕？上次我帶回去一點，小家夥們搶着吃。”
骨牙難得地露出一絲溫柔：“它們確實喜歡你做的點心，說比深淵裏的硫磺餅幹好吃。”
爍爪哼了一聲：“一群沒見過世面的小崽子。”但他的尾巴卻輕輕拍了拍影冥的肩膀，“到時候多做點，我也想嚐嚐。”
影冥看着他們，突然覺得，或許那些所謂的平衡、封印、深淵裂縫，都不如眼前的烤肉和朋友重要。她的力量是黑暗的，是帶着星光的邪異，但這並不妨礙她享受烹飪的樂趣，也不妨礙她擁有想要守護的東西。
“可以。”她點頭，嘴角揚起一個極淺的弧度，“但你們得自己帶材料來，我可不想再去星隕坑冒險了。”
“沒問題！”霧鱗立刻答應，“我去采星果，骨牙去獵暗影獸，爍爪……”她看了眼爍爪，“你就負責劈柴吧，省得你又把灶台炸了。”
爍爪瞪眼：“你說什麼？”
骨牙悶笑起來，幽藍色的火光在他黑色的鱗片上跳動。影冥低頭咬了口烤肉，星芒的甜味在舌尖蔓延，夜空的星辰仿佛也在跟着閃爍，像在爲這場星光下的盛宴伴奏。
黑暗山脈的風帶着寒意吹過，卻吹不散烤架旁的暖意。遠處的深淵裏或許潛藏着未知的危險，東邊的封印可能還在繼續鬆動，但此刻，在這片被星光眷顧的黑曜石平台上，邪惡魔龍和她的朋友們正分享着烤肉與歡笑，讓黑暗中的星芒，綻放出最溫暖的光芒。
