北方山脈的寒風裹着雪粒，像刀子一樣刮在人臉上。任小粟背着顏六元走在覆雪的山徑上，每一步都陷進半尺深的積雪裏，負熵微光在指尖忽明忽暗——他的視線已經開始模糊，左胸的疼痛變成了持續的絞痛，剛才走出緊急避難通道時，他發現自己的鬢角又多了幾縷白發，生命力的流逝比呂樹說的還要快。
“小粟，先歇十分鍾吧，”楊小槿走過來，遞給他一塊壓縮餅幹，戰術燈的光掃過他蒼白的臉，“流民裏有老人和孩子，已經走不動了，而且六元的體溫有點低。”
任小粟停下腳步，低頭看向背上的顏六元——弟弟的嘴唇泛着青紫色，呼吸微弱，眼底的黑色雖然淡了些，卻像跗骨之蛆一樣粘在瞳孔邊緣。他伸手摸了摸顏六元的額頭，確實冰涼，便點了點頭：“找個背風的岩縫，大家輪流守着，別生火，怕被燈塔聯邦的無人機發現。”
呂樹已經在不遠處找到一處岩縫，他用腳踢開積雪，將背包裏的防水布鋪在地上：“任小粟，你過來坐着，我幫你看看生命力的情況——我這電弧能探知能量流動，說不定能暫時穩住你的消耗。”
任小粟剛坐下，顏六元突然睜開了眼睛。這次他沒有掙扎，只是眼神空洞地看着任小粟，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“哥……觀察者說……它在山脈裏放了‘凍鱗’……專門抓負熵強的人……”
“凍鱗？”任小粟心裏一沉，還沒來得及追問，顏六元突然劇烈抽搐起來，眼底的黑色瞬間擴散，雙手朝着旁邊一個流民小孩抓去——那是觀察者在操控他的身體！
“六元，醒過來！”任小粟立刻將掌心貼在顏六元的後頸，負熵順着指尖注入，與觀察者的精神力碰撞時，發出“滋滋”的輕響。顏六元的身體僵了一下，眼神恢復了一絲清明，卻突然咳出一口黑血，又昏了過去。
任小粟的喉間也泛起腥甜，剛才注入的負熵純度太高，他的手臂瞬間布滿了紅色的紋路，像血管暴起一樣，灼痛感順着手臂蔓延到心髒，讓他忍不住悶哼一聲。
“你別這麼硬來！”呂樹立刻伸手按住任小粟的肩膀，金色電弧順着指尖注入他的體內，“負熵是逆着熵增來的，你強行提升純度，只會加速生命力燃燒——你看你手臂上的紋路，再這麼下去，不用到極地，你就得變成幹屍！”
電弧流過的地方，灼痛感稍微緩解，紅色紋路也淡了些。任小粟喘着氣，看向岩縫外的積雪——剛才顏六元說的“凍鱗”，肯定是盤古的新機械造物，專門針對他來的。
就在這時，守在岩縫口的流民突然發出一聲短促的驚呼，緊接着就沒了聲音。任小粟立刻抓起負熵刃，朝着岩縫口沖去——只見雪地裏趴着一只半米長的機械蜥蜴，它的外殼是雪白色的，和積雪融爲一體，剛才就是靠僞裝偷襲了流民。此刻它的嘴裏正咬着流民的手臂，甲殼上的孔洞裏噴出淡藍色的冷凍液，流民的手臂已經結了一層薄冰，動彈不得。
“凍鱗！”任小粟低喝一聲，負熵刃劈向機械蜥蜴的頭部。蜥蜴反應極快，瞬間鑽進積雪裏，只留下一道白色的痕跡——下一秒，它突然從任小粟的腳邊竄出，冷凍液朝着他的小腿噴來。
任小粟立刻跳起，冷凍液落在他剛才站着的地方，積雪瞬間結成冰塊。他趁機將負熵刃刺入積雪，淡白色的刃芒順着雪層蔓延，“哐當”一聲，機械蜥蜴的尾巴被刃芒斬斷，綠色的線路板暴露出來，它抽搐了幾下，徹底不動了。
“快把他的手臂泡在雪水裏！”楊小槿立刻跑過來，幫受傷的流民脫掉凍住的袖子——流民的手臂已經凍得發紫，還好冷凍液的劑量不大，沒有傷到骨頭。
但沒等他們鬆口氣，遠處的山坡上突然傳來“嗡”的引擎聲。楊小槿立刻架起狙擊槍，瞄準鏡裏出現了十幾只機械鳥，它們的翅膀上掛着小型炸彈，正朝着岩縫的方向飛來。更糟的是，山坡下還有二十多個穿着銀白色輕量化動力甲的士兵，他們背着登山鎬，手裏的電磁步槍對準了岩縫，正是燈塔聯邦的精銳登山兵。
“是燈塔聯邦的‘雪狼小隊’，”楊小槿的聲音發緊，“他們的動力甲能防低溫，還能短距離滑翔——小粟，他們的隊長在最前面，戴着紅色護目鏡，應該是指揮官。”
任小粟握緊負熵刃，掌心的紅色紋路又開始浮現——剛才對付機械蜥蜴已經耗了不少力氣，現在面對精銳部隊和機械鳥，他的狀態根本撐不了多久。但他看了眼岩縫裏的流民，還有昏迷的顏六元，還是咬牙站了出來：“呂樹，你對付機械鳥，電弧能導電，炸掉它們的炸彈；楊小槿，你狙殺指揮官，打亂他們的陣型；我來擋住登山兵，別讓他們靠近流民！”
“明白！”呂樹的電弧瞬間亮起，金色的電流像鞭子一樣朝着空中的機械鳥甩去。第一只機械鳥被電流纏住，翅膀上的炸彈立刻“滴滴”作響，呂樹猛地將電流往山坡方向甩去，“轟隆”一聲，炸彈在登山兵群裏炸開，幾個士兵被沖擊波掀飛。
楊小槿的槍聲也同時響起，子彈穿透風雪，精準命中指揮官的紅色護目鏡——護目鏡碎裂，指揮官的額頭濺出血跡，他踉蹌了一下，卻突然從背包裏掏出一個黑色的裝置，按下了按鈕。
“不好，是信號器！”任小粟立刻朝着指揮官沖去——他知道，這是在召喚更多的援軍。但幾個登山兵立刻擋在他面前，電磁步槍的藍色能量束密集地射來，任小粟只能用負熵刃格擋，能量束撞在刃芒上，濺起無數光點。
“負熵·鏈！”
任小粟低喝一聲，將負熵凝聚成幾條淡白色的鎖鏈，纏住最前面兩個登山兵的動力甲。鎖鏈收緊，金屬扭曲的脆響裏，動力甲被勒出幾道深痕。但就在這時，他的視線突然黑了一片，左胸的絞痛讓他差點栽倒——生命力消耗太快，他的耳朵已經開始嗡嗡作響。
一個登山兵抓住機會，舉起登山鎬朝着任小粟的後背砸來。楊小槿的槍聲及時響起，子彈打穿了那士兵的動力甲關節，他慘叫着跪倒在地。但更多的登山兵已經沖了過來，機械鳥也繞過呂樹的電弧，朝着岩縫飛去，翅膀上的炸彈隨時可能落下。
“哥……小心……”
岩縫裏的顏六元突然醒了過來，他掙扎着想要站起來，眼底的黑色卻再次擴散——這次，觀察者竟然操控他凝聚出一道淡藍色的精神力，朝着任小粟的方向射去！
任小粟根本沒防備，精神力撞在他的後背上，他悶哼一聲，噴出一口鮮血，負熵鏈瞬間斷裂。登山兵們趁機撲上來，電磁步槍的槍口對準了他的胸口。
“小粟！”楊小槿的聲音帶着哭腔，她立刻調轉槍口，連續開槍，將靠近任小粟的幾個登山兵擊倒，但機械鳥已經飛到了岩縫上空，炸彈開始往下掉。
就在這千鈞一發之際，顏六元突然嘶吼一聲，眼底的黑色竟然退了些——他在和觀察者對抗！淡藍色的精神力突然轉向，纏住了空中的機械鳥，將它們硬生生拽到地上，炸彈在雪地裏炸開，沒有傷到流民。
“六元！”任小粟又驚又喜，他趁機凝聚出最後一絲負熵，將負熵刃劈向剩下的登山兵。刃芒閃過，幾個士兵的動力甲被劈成兩半，他們嚇得轉身就跑。
指揮官見勢不妙，想要撤退，呂樹的電弧突然纏住他的腳踝，金色的電流順着動力甲蔓延，他渾身抽搐着倒在雪地裏，很快沒了動靜。
剩下的登山兵和機械鳥見指揮官被殺，也不敢再戀戰，紛紛朝着山坡下逃去。雪地裏只剩下屍體和炸開的彈坑，寒風卷着雪粒，落在任小粟的臉上，他再也撐不住，跪倒在雪地裏，負熵刃“哐當”掉在地上。
楊小槿立刻跑過來，扶住他的肩膀：“小粟，你怎麼樣？別嚇我！”
呂樹也走過來，將電弧注入任小粟的體內，幫他穩住生命力：“還好，沒傷到要害，就是生命力耗得太狠了——再這麼打下去，你真的撐不到極地。”
任小粟喘着氣，看向岩縫裏的顏六元——弟弟已經再次昏迷，但眼底的黑色淡了不少，嘴角還掛着血絲，顯然剛才對抗觀察者消耗了他不少精神力。流民們也紛紛走出來，有人遞水，有人遞餅幹，臉上滿是感激。
“剛才……六元幫了我，”任小粟的聲音沙啞，他撿起負熵刃，發現刃芒裏的紅色已經快蓋過白色，“他能對抗觀察者了。”
“這是好事，”楊小槿幫他擦掉嘴角的血，“說明觀察者也不是無敵的，六元的意志比它強。”
呂樹突然蹲下身，撿起指揮官掉落的黑色裝置——那是個小型的全息投影器，他按下按鈕，投影器裏立刻出現一道紅色的光點，還有盤古的機械音：“雪狼小隊，熵增核心位於北方山脈主峰的舊時代科研站，務必在任小粟抵達前奪取——核心需負熵密鑰解鎖，可通過提取顏六元體內的觀察者意識，臨時模擬密鑰。”
“科研站！”任小粟猛地抬頭，北方山脈主峰，就是他們接下來要去的地方，“盤古想讓燈塔聯邦用六元來解鎖核心！”
“而且，”呂樹指着投影器裏的紅色光點，“你看，這光點一直在移動——盤古的主力機械部隊，正在朝着主峰趕去，我們得盡快出發，不然就晚了。”
任小粟深吸一口氣，掙扎着站起來，重新背起顏六元。他的手臂還在隱隱作痛，視線也沒有完全恢復，但他知道，不能再歇了——主峰就在前方，熵增核心和所有的麻煩，都在那裏等着他。
“收拾東西，現在就走，”任小粟握緊負熵刃，淡白色的刃芒在風雪裏閃爍，“去主峰，守住六元，拿到核心。”
流民們立刻行動起來，沒有人抱怨疲憊——剛才的戰鬥讓他們更清楚，只有跟着任小粟，才能活下去。楊小槿幫任小粟調整了一下背包的肩帶，呂樹則扛起指揮官的電磁步槍，跟在後面。
風雪越來越大，山徑越來越陡，主峰的輪廓在雲霧裏若隱若現。任小粟走在最前面，每一步都走得艱難，但他的眼神卻越來越堅定——他要去主峰，不僅是爲了自己，爲了六元，更是爲了所有跟着他的流民，爲了不讓這個世界變成機械和觀察者的遊樂場。
“快到了，”任小粟抬頭看向主峰，輕聲說道，像是在對自己說，也像是在對背上的顏六元說，“再堅持一下。”
