凝華殿內，死寂如墳。
蕭辰的意識仿佛沉在冰冷幽暗的海底，被無形的重壓碾磨着每一寸神經。牽機引的陰毒雖被九轉紫金丹霸道壓制，但那蝕骨腐髓的餘韻，混合着墜馬造成的髒腑震蕩和頭顱重創，如同無數把鈍刀，在他體內緩慢而殘忍地切割。每一次呼吸都牽扯着撕裂般的劇痛，冷汗早已浸透中衣，黏膩冰冷地貼在皮膚上。
突然！
一種無法言喻的悸動，如同沉睡億萬年的星辰在靈魂最深處轟然點亮！並非來自肉體，而是源於一種更本質、更浩瀚的存在！
【檢測到宿主生命體征穩定，符合核心激活條件：成功獲取大胤王朝儲君之位（太子）。】
【權限確認…能量灌注…核心模塊加載中…】
【文明躍遷系統——啓動！】
冰冷、機械、毫無感情波動的聲音，如同宇宙法則的低語，直接響徹在蕭辰的思維核心！那聲音帶着一種無法抗拒的、仿佛能洞穿時空的至高權威！
蕭辰緊閉的雙眼猛地睜開！瞳孔深處，一點璀璨到極致的冰藍色光芒驟然爆發，旋即又隱沒無蹤！沒有驚天動地的異象，只有意識海中翻天覆地的劇變！
一個無法用語言形容的、超越維度的“界面”在他思維中展開。
界面並非實體，更像是由純粹信息和能量流構築的星河。最核心處，懸浮着三個巨大的、散發着不同光芒的菱形晶體模塊：
1. **知識庫（科技樹）**：如同枝繁葉茂的巨樹虛影，主幹粗壯，延伸出無數分支。此刻，主幹底部，三個細小的光點亮起，如同黑暗宇宙中初生的恒星：
* **初級高爐煉鋼法**（解鎖）
* **顆粒黑火藥配方及簡易壓藥工藝**（解鎖）
* **燧發槍原理、構造詳解及手工量產工藝**（解鎖）
再往上的分支，延伸向更高深、更璀璨的光點，但大部分區域被深邃的黑暗和鎖鏈般的能量紋路覆蓋，顯示着【未解鎖】或【權限不足】。那些模糊的光點輪廓，隱約可見“蒸汽動力”、“線膛炮”、“電報原理”、“基礎化工”等震撼的字眼。
2. **任務模塊**：像一塊懸浮的暗金色石碑。此刻，碑面上清晰地浮現出血紅色的文字：
* **主線任務（階段一）：帝國的基石**
* **任務1：掌控一支絕對忠誠的武裝力量（規模≥100人）。**
* **任務2：建立初級軍工生產基地（具備小規模武器制造能力）。**
* **任務3：利用系統技術，取得一場無可爭議的軍事勝利（規模不限）。**
* **任務時限：90天。**
* **任務獎勵：**
* **成就點：300點（可用於解鎖知識庫科技）。**
* **稀有資源：鎢礦精煉工藝藍圖。**
* **特殊獎勵：初級蒸汽機（瓦特改良型）全套設計圖紙及核心部件加工要點！**
* **失敗懲罰：系統核心能量強制休眠90天，隨機剝奪一項已解鎖科技知識。**
那“初級蒸汽機”的獎勵字體閃爍着誘人的金光，而血紅的“失敗懲罰”則散發着令人心悸的寒意。
3. **資源點/人才掃描**：像一片懸浮的、不斷變幻的微縮沙盤，此刻正聚焦於大胤王朝京畿及周邊區域。沙盤上大部分區域是模糊的灰色，但在京西約三百裏外的一片連綿山脈邊緣（標記爲“黑石山脈”），兩個刺眼的金色光點正在持續閃爍！
* **資源點1：大型露天富鐵礦（品位＞60%，易開采）。**
* **資源點2：大型優質無煙煤礦（高熱值，低硫）。**
同時，在沙盤上代表凝華殿的位置附近，幾個微弱的綠色光點浮現，旁邊標注着簡略信息：
* **王德（太監總管）：忠誠度（MAX），管理（初級），潛力（低）。**
* **趙鐵錘（鐵匠，原御用監匠戶，因脾氣耿直得罪管事被貶至雜役房）：忠誠度（未綁定），鍛造（高級），機械理解（中級），潛力（高）。發現於凝華殿後雜物院。**
* **（其他幾個綠色光點代表凝華殿內忠誠度較高的普通內侍/宮女，潛力普通）。**
信息洪流如同開閘的怒濤，瞬間涌入蕭辰的意識！劇痛的身體仿佛被一股冰冷的能量流強行穩定下來，思維變得前所未有的清晰、敏銳、高速！他瞬間理解了系統的存在、規則以及…那令人窒息的機遇與壓力！
“90天…掌控武裝…建立基地…軍事勝利…”蕭辰心中念頭電轉，巨大的緊迫感如同寒冰澆頭，瞬間壓過了肉體的痛苦，“蒸汽機圖紙！必須拿到！”那圖紙，是解鎖工業力量的關鍵鑰匙！
“王德！”蕭辰的聲音嘶啞依舊，卻多了一種不容置疑的、仿佛能穿透靈魂的冰冷威嚴。
一直如同熱鍋螞蟻般守在殿外的王德，聞聲幾乎是撲進來的：“殿下！奴才在！您…您感覺…”他話沒說完，就被蕭辰那雙仿佛蘊藏着星河風暴般的眼睛攝住了心神！那眼神…冰冷、深邃、充滿了一種他無法理解的、令人靈魂戰栗的力量！殿下的氣勢…似乎在一夜之間，變得如同山嶽般厚重，又如同深淵般不可測！
“立刻去辦三件事！”蕭辰語速極快，每一個字都如同鐵釘砸入木板，不容置疑：
“第一，持本王令牌，去內務府雜役房，找一個叫趙鐵錘的老鐵匠！就說…凝華殿要修繕幾件舊物，需要老匠人。把人帶來！要快！”
“第二，傳本王口諭給兵仗局管事太監，就說本王墜馬後心有餘悸，欲尋些精巧的機括小物把玩安神，問他們可有廢棄或閒置的舊式火門槍、鳥銃？若有，不拘好壞，盡數送來！再要一批上好的精鐵料、熟銅料、精炭！”
“第三，備厚禮，親去林相府！就說本王感念林小姐救命之恩，又蒙林相饋贈老參，傷勢稍穩，特命你登門致謝！並…請林小姐得空時，再來凝華殿…爲本王講解些…詩詞典籍…排遣病中煩悶。”最後一句，蕭辰刻意放緩了語速，帶着一絲若有若無的深意。
王德聽得一愣一愣的。找鐵匠？要廢棄火槍？給林家送禮請林小姐？殿下這葫蘆裏賣的什麼藥？但他不敢有絲毫質疑，那眼神太可怕了！他只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，本能地躬身應道：“是！奴才遵命！這就去辦！” 說完，連滾爬爬地沖了出去。
殿內重歸寂靜。
蕭辰的意識沉入系統界面，死死盯着那三個任務和90天的倒計時。時間！他需要時間！需要空間！需要人手！更需要…一個絕對隱秘的基地！遠離京城這無數雙眼睛！
他的目光落在那兩個閃爍的金色資源點上——黑石山脈！富鐵礦！優質煤！天賜之地！
“河東賑災…”蕭辰眼中寒光一閃，一個大膽到近乎瘋狂的計劃瞬間成型！借賑災之名，行建軍之實！將那片災區邊緣、擁有豐富礦藏的山脈，變成他第一個軍工基地的搖籃！利用災民，以工代賑，秘密篩選、訓練、武裝屬於他的第一支力量！同時，借賑災之功，在朝堂上站穩腳跟，爲後續更大的動作鋪路！
風險巨大！但收益…足以改天換地！
“系統，掃描河東道災情及周邊地形，重點標注黑石山脈區域！”蕭辰在心中下達指令。
【指令接收…掃描中…】
【信息載入…】
瞬間，意識海中的“資源點/人才掃描”沙盤視角急速拉遠、變幻，迅速聚焦到河東道區域。代表水患的慘藍色覆蓋了大片土地，災民流離的紅色光點密密麻麻，觸目驚心。而在水患區域邊緣，那片標記爲“黑石山脈”的區域，兩個金色的資源點光芒更加璀璨！山脈地形險峻，人煙稀少，只有幾個零星的小型山寨（灰色光點）分布其間。一條隱秘的山谷入口，被系統特別標注爲【隱蔽性：高，易守難攻，靠近水源】——完美！
“就是這裏！”蕭辰心中一定。
就在這時，殿外傳來王德刻意壓低卻難掩興奮的聲音：“殿下！趙鐵錘…帶來了！”
“進來！”
沉重的殿門被推開，王德領着一個身材異常魁梧、如同鐵塔般的老者走了進來。老者約莫五十多歲，滿臉風霜，皺紋深刻如刀刻，頭發花白凌亂，一身粗布短打洗得發白，沾着油污和鐵鏽。他背着一個破舊的皮囊，裏面鼓鼓囊囊裝着工具。最引人注目的是他那雙手，骨節粗大異常，布滿厚厚的老繭和燙傷的疤痕，如同兩把生鐵打造的鉗子。
他低着頭，腳步有些遲疑，渾濁的眼睛裏帶着長期被壓抑的麻木和一絲不易察覺的桀驁。他就是趙鐵錘，曾經御用監數一數二的鍛造大師，因性子耿直火爆，不願巴結權貴，更不願在兵器上偷工減料糊弄上官，得罪了頂頭上司，被尋了個由頭貶到這不見天日的雜役房，一待就是十年，一身驚天技藝近乎荒廢。
“奴才…趙鐵錘，叩見七殿下。”他的聲音粗糲沙啞，如同砂紙摩擦，跪下行禮的動作帶着匠人特有的笨拙和僵硬。
蕭辰的目光如同實質的探針，瞬間穿透了趙鐵錘那層麻木的外殼，看到了他體內蘊藏的那股如同即將熄滅卻依舊熾熱的爐火——對鍛造技藝近乎偏執的熱愛和不甘！
“抬起頭來。”蕭辰的聲音平靜無波。
趙鐵錘遲疑了一下，緩緩抬起頭。當他的目光接觸到蕭辰那雙深不見底、仿佛能洞悉一切的眼睛時，心中莫名一悸！這眼神…絕不是一個傳聞中懦弱無能的皇子該有的！甚至比他見過的那些位高權重的大人們，更加…可怕！
“趙鐵錘，”蕭辰緩緩開口，聲音不大，卻帶着一種奇異的穿透力，直擊心靈，“本王聽聞，你曾爲御用監第一巧匠，一手鍛造技藝，連昔日的魯大師（大胤開國時的傳奇匠人）都曾稱贊？”
趙鐵錘渾濁的眼中閃過一絲微不可察的亮光，隨即又被更深的麻木覆蓋：“殿下謬贊…奴才…只是…一個被貶的罪人…”
“罪人？”蕭辰嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“在本王這裏，沒有罪人，只有…有用之人，和沒用之人。”他話鋒陡然一轉，如同出鞘的利劍：“本王問你，若給你最好的精鐵，最好的炭火，最精密的圖紙…你可能…爲本王…打出一把…射程百步，百發百中，無懼風雨…可破重甲的火銃？！”
“什麼？！”趙鐵錘猛地抬起頭，渾濁的眼睛瞬間瞪得滾圓！射程百步？百發百中？無懼風雨？可破重甲？！這…這簡直是天方夜譚！如今大胤軍中最好的火繩槍，射程不過五六十步，精度極差，風雨天幾乎無用，對付重甲更是力不從心！這七皇子…是瘋了嗎？！
“不可能！”趙鐵錘幾乎是脫口而出，長期壓抑的耿直性子瞬間壓過了恐懼，“殿下！火門槍、火繩槍，其弊病在於引火！風雨天火繩易熄，溼氣重則火藥受潮！射程精度，受限於槍管鑄造、彈丸契合、火藥配比！破甲之力，更需強勁火藥推動沉重彈丸！百步破甲…除非…除非…”他忽然卡殼了，一個模糊的、只在古老匠人筆記中驚鴻一瞥的概念閃過腦海，卻如同霧裏看花，抓不住實質。
“除非…摒棄火繩，以燧石擊火，瞬間引燃藥池？”蕭辰的聲音如同惡魔的低語，精準地接上了趙鐵錘心中那模糊的念頭！
轟！
趙鐵錘只覺得腦袋裏仿佛炸開一道驚雷！他魁梧的身軀猛地一震，難以置信地看向蕭辰！燧石擊火？！這…這只是傳說中的構想！從未有人真正實現過！這深宮中的皇子…他…他怎麼會知道？！
蕭辰無視他震驚到極點的目光，繼續用那冰冷而充滿誘惑的聲音說道：“槍管，需以精鋼冷鍛拉制，內刻螺旋膛線，使彈丸旋轉而出，方能穩定飛行，精準命中！火藥，需以硫磺、硝石、木炭按秘方精研成顆粒，大小均勻，燃燒迅猛，威力倍增！”
膛線？！顆粒火藥？！
趙鐵錘如同被施了定身法，僵在原地，嘴巴微張，卻發不出任何聲音。他感覺自己數十年積累的鍛造認知，正在被眼前這個年輕皇子用最平淡的語氣，一點點碾碎、顛覆、然後重構！每一個字，都如同重錘砸在他心坎上，點燃了他靈魂深處那幾乎熄滅的、對技藝巔峰的狂熱渴望！
“你…你…”趙鐵錘的聲音顫抖得不成樣子，眼中那麻木死灰徹底褪去，爆發出駭人的精光，“殿下…您…您說的這些…當真…能實現？！”
“能不能實現，”蕭辰的聲音陡然轉冷，帶着一種掌控生死的威壓，“不在於本王，而在於你！趙鐵錘！”他目光如炬，死死鎖定老鐵匠，“本王給你圖紙！給你最好的材料！給你足夠的工匠和人手！甚至…給你超越你想象的鍛造秘法！”
“本王只問你一句！”蕭辰的聲音如同驚雷，在趙鐵錘耳邊炸響：
“你可願…重燃爐火…以你畢生所學…以你鐵錘之名…”
“爲本王…爲這大胤…”
“鍛造出…橫掃天下的…神兵？！”
“你可敢…接此重任？！”
“若成…你便是…大胤新軍工之祖！功勳…不下開國元勳！青史…必留你名！”
“若不成…或泄露半字…”蕭辰眼中寒光一閃，殺機凜冽，“你…及你趙氏一脈…雞犬不留！”
威逼！利誘！點燃匠魂！直指本心！
趙鐵錘渾身劇烈地顫抖起來！是恐懼？是激動？是那被壓抑了十年、幾乎熄滅的爐火在瘋狂咆哮！青史留名！軍工之祖！作爲一個將畢生心血都傾注在鍛造上的匠人，這誘惑…比萬兩黃金更重！比封侯拜相更誘人！而失敗的後果…他也毫不懷疑眼前這位眼神如魔似神的皇子能做到！
“噗通！”
趙鐵錘猛地雙膝跪地，不是行禮，而是如同朝聖般，將額頭重重磕在金磚地上！發出沉悶的響聲！
“殿下！”他抬起頭，老淚縱橫，眼中卻燃燒着近乎瘋狂的火焰，聲音嘶啞卻斬釘截鐵，帶着一種破釜沉舟的決絕：
“奴才趙鐵錘！願爲殿下效死！肝腦塗地！在所不辭！”
“此身！此魂！此錘！”
“盡付殿下！”
“神兵不成…奴才…自絕於殿下爐前！”
“很好！”蕭辰眼中閃過一絲滿意的光芒。他需要的就是這種將技藝奉爲信仰、可以爲了技藝巔峰而瘋狂的匠癡！這種人，一旦收服，其忠誠和創造力，遠超常人！
“王德！”蕭辰看向一旁早已目瞪口呆的王德。
“奴才…奴才在！”王德一個激靈，從震撼中驚醒。
“傳令！即日起，凝華殿後跨院設爲禁地！掛‘神機院’牌匾！由趙鐵錘全權負責！所需一切物料，憑他手令，由你親自督辦！從內庫、兵仗局調撥，或向外采購！不惜代價！若有人阻攔或探聽…”蕭辰眼中寒光一閃，“你知道該怎麼做！”
“奴才明白！奴才就是拼了這條命，也絕不讓任何人打擾趙大師！”王德立刻挺直腰板，拍着胸脯保證。他雖然不懂那些神乎其神的鍛造術語，但他看懂了殿下眼中那恐怖的決心！更看到了趙鐵錘那如同重生般的狂熱！
“趙鐵錘，”蕭辰的目光再次轉向老鐵匠，聲音放緩，卻帶着更深的期許，“本王稍後會給你一份…基礎之物。你且看看，然後告訴本王，你需要什麼工具，多少人手，多久…能爲本王，造出第一把…能打響的樣銃！”
“奴才…遵命！”趙鐵錘激動得聲音發顫，眼中充滿了迫不及待。
蕭辰不再多言，意識沉入系統。知識庫中，燧發槍的構造圖清晰無比。他強忍着精神和肉體的雙重疲憊，拿起早已備好的紙筆。這一次，他刻意放慢了速度，筆觸也顯得“生澀”了許多，不再像畫蒸汽機圖那般行雲流水，仿佛是一個聰慧之人根據“奇思妙想”艱難描繪出來的草圖。他將核心的燧發機構、膛線原理、顆粒火藥配比等關鍵部分做了簡化、模糊甚至小範圍的“錯誤”引導，確保即使圖紙不慎泄露，外人也難以在短時間內復制出真正的神火銃。
片刻後，一張看起來“想法精妙但細節粗糙”、充滿了“臆想”痕跡的燧發槍概念圖遞到了趙鐵錘手中。
趙鐵錘如同捧着稀世珍寶，雙手顫抖着，渾濁的老眼爆發出駭人的精光，死死盯着圖紙上每一個線條！雖然這圖紙遠不如系統原圖精妙，甚至有些地方在他看來“狗屁不通”，但那摒棄火繩、以燧石擊火的核心構想，那刻畫膛線的思路，那對火藥配比的新要求…如同黑暗中的燈塔，爲他照亮了一條前所未有的道路！許多困擾他多年的鍛造瓶頸，仿佛在這一刻被轟然撞開！
“妙…妙啊！殿下…殿下真乃神人也！”趙鐵錘激動得語無倫次，老臉漲得通紅，“奴才…奴才有把握！給奴才最好的精鐵、熟銅、石炭…再給奴才…五個…不！三個手腳麻利、懂點鍛造基礎的學徒！一個月…不！二十天！奴才定給殿下…打出一把能打響的樣銃來！”
“好！”蕭辰眼中精光一閃，“本王等着！”
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午後的陽光帶着一絲慵懶，透過精致的雕花窗櫺，灑在相府暖閣內。紫檀香幾上，白玉香爐升起嫋嫋青煙，散發着寧神的淡雅氣息。
林婉兒端坐在繡墩上，素手執壺，動作優雅地爲父親林如海斟上一杯雨前龍井。她今日穿了一身藕荷色的素錦襦裙，外罩月白紗衣，發髻簡單挽起，簪了一支素玉簪，清麗脫俗，只是眉宇間那抹揮之不去的憂思，如同薄霧般籠罩着。
“父親，王公公今日一早便送來厚禮，說是七殿下感念救命之恩和老參之情，命他登門致謝。”林婉兒的聲音清冷悅耳，如同玉珠落盤，“他還…特意提及，殿下病中煩悶，想請女兒得空時，再去凝華殿…講解些詩詞典籍。”她說到最後，語氣微微一頓，帶着一絲不易察覺的復雜。
林如海端起茶盞，輕輕吹拂着浮沫，眼神深邃。王德的到來，以及蕭辰那看似尋常、實則意味深長的邀請，都在他的預料之中。這七皇子，動作比他想象的還要快！
“凝華殿那邊…有何異動？”林如海抿了一口茶，看似隨意地問道。
林婉兒放下茶壺，柳眉微蹙：“據我們的人回報，殿下似乎…並未如外界猜測那般臥床不起。王德今晨持殿下令牌，在內務府雜役房帶走了一個叫趙鐵錘的老鐵匠。隨後又去了兵仗局，調走了一批廢棄的火門槍、鳥銃，還有大量精鐵、熟銅和精炭。動靜…不小。”
“趙鐵錘？那個被貶的御用監老匠頭？”林如海眼中閃過一絲精光。他身爲宰相，對京中人事了如指掌，自然知道這個脾氣臭、手藝卻頂尖的老匠人。“廢棄火器…精鐵銅炭…”他手指無意識地在紫檀扶手上敲擊着，發出篤篤的輕響。
“看來…我們的七殿下，是一刻也等不及了。”林如海嘴角勾起一絲意味深長的弧度，“神火銃…他這是要動手試制了！動作如此急切，甚至不惜引人注目…他是在賭！賭一個時間差！賭那些人在河東水患的牽扯下，暫時無暇全力關注他這‘重傷’的皇子！”
“父親，那我們…”林婉兒欲言又止。她心中充滿疑慮，那神火銃圖紙再精妙，也終究是紙上談兵。一個重傷的皇子，一個被貶的老匠人，一堆廢棄破爛…真能在那些人的眼皮底下，造出那等神兵？
“我們？”林如海放下茶盞，目光變得銳利而沉穩，“自然是…助他一臂之力！更要…替他…擋住那些明槍暗箭！”
他猛地站起身，一股久居上位的威勢自然流露：
“備轎！老夫…要入宮面聖！”
“河東水患，災民如沸，刻不容緩！陛下既已下旨諸皇子協理，那便該…各司其職！”
“七殿下重傷初愈，心系災民，自告奮勇，願親赴災區邊緣…督辦…工料籌備、以工代賑之事！此等憂國憂民之心，實乃皇子楷模！老夫…當爲殿下…請此重任！”
林婉兒瞬間明白了父親的用意！這是要將七皇子“名正言順”地送出京城！送到那靠近黑石山脈、便於隱藏和施展的災區邊緣！以賑災之名，行建軍之實！同時，也是在向皇帝和朝野宣告：七皇子蕭辰，並非廢人！他林如海，力挺蕭辰！
“父親…此舉…是否太過冒險？災區混亂，若有人…”林婉兒擔憂道。
“險？”林如海回頭看着女兒，眼中閃爍着老辣的光芒，“留在京城，處處掣肘，才是真正的險地！去了外面，天高皇帝遠…反而海闊天空！至於危險…”他冷哼一聲，眼中寒光一閃，“老夫倒要看看，誰敢在‘賑災’這杆大旗下，明目張膽地對一位憂心災民的皇子下手！況且…”
他語氣微頓，帶着一絲深意：“婉兒，你也準備一下。七殿下既‘盛情相邀’你講解詩文…那便去吧。帶上爲父的令牌，還有…府中那幾位精於賬目、通曉營造的得力管事。殿下既要‘以工代賑’，這工料采買、錢糧支用、人員調度…千頭萬緒，豈是他一個‘病弱’皇子能親力親爲的？你…去幫幫他。”
林婉兒嬌軀微震，瞬間明白了父親更深層的用意！這是要她以“協助賑災”的名義，光明正大地介入七皇子的核心事務！掌管錢糧人事，便是掌控命脈！既能幫助蕭辰穩住後方，更能…將林家與蕭辰的捆綁，進一步加深、做實！
“是…女兒明白了。”林婉兒垂下眼簾，長長的睫毛掩蓋了眸中所有的情緒，只餘下清冷的應諾。指尖卻深深掐入了掌心。那條路…終究是避無可避了。
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承平帝的御書房內，氣氛凝重。
巨大的沙盤上，代表汾水的藍色區域觸目驚心地蔓延開。戶部尚書、工部尚書、還有幾位被點名的皇子（二皇子蕭宏、四皇子蕭睿、五皇子蕭琰）以及幾位重臣分列兩旁。
戶部尚書周平（二皇子黨）正聲情並茂地痛陳災情：“…陛下！河東急報！汾水三處主堤崩潰，淹沒七縣！災民已逾十萬！流離失所，嗷嗷待哺！糧價一日三漲，恐生民變！當務之急，是火速調撥京倉存糧三十萬石，白銀五十萬兩，馳援災區！並選派得力幹員，統籌賑濟，安撫民心！遲則…恐有大禍啊！”他一邊說，一邊用眼角餘光瞥向站在一旁、臉色依舊蒼白、由兩個內侍“攙扶”着才能勉強站立的蕭辰，心中冷笑。這副樣子，也配來協理賑災？
承平帝端坐龍椅，眉頭緊鎖，臉上帶着深深的疲憊和憂慮。他年近花甲，鬢角已見霜白，雖威儀猶在，但精力顯然大不如前。水患是天災，更是對帝國根基的動搖。
“三十萬石糧…五十萬兩銀…”承平帝沉吟着，看向戶部尚書，“國庫…可還支應得起？”
周平正要開口，一個沉穩的聲音突然響起：
“陛下！老臣林如海，有本啓奏！”
衆人目光瞬間聚焦在剛剛獲準入內的林如海身上。這位一向“中立”的右相，此時入宮，意欲何爲？
“林相有何高見？”承平帝問道。
林如海躬身行禮，聲音沉穩有力：“陛下，周尚書所言災情緊急，確屬實情。然，老臣以爲，賑災之道，授人以魚不如授人以漁！災民流離，若單純開倉放糧，施粥舍米，雖可解一時之飢，卻易滋生惰性，坐吃山空，更易被奸人煽動，釀成民亂！”
他頓了頓，目光掃過衆人，尤其在臉色蒼白的蕭辰身上停留了一瞬，繼續道：“老臣聞七殿下感念陛下恩德，雖重傷未愈，卻心系災民，徹夜難眠！殿下向老臣言道，願親赴災區，不辭辛勞，督辦一樁‘以工代賑’之策！”
“以工代賑？”承平帝眼中露出一絲興趣。
“正是！”林如海聲音洪亮，“殿下之意，可於災區邊緣，擇地勢較高、災情稍緩之處，招募青壯災民，興修水利，加固堤防！開墾因水患荒廢之田地！甚至…可組織災民，入山開采石料、木材，用於重建家園！凡參與勞作者，按工計酬，發放錢糧！如此，災民有活路，有盼頭，自食其力，民心可安！更能爲災後重建打下根基！此乃…長治久安之策！”
“好！好一個以工代賑！”承平帝聞言，緊鎖的眉頭終於舒展了一些，眼中露出贊許之色，“辰兒，你有此心，朕心甚慰！”他看向蕭辰的目光，第一次帶上了明顯的暖意和期許。
二皇子蕭宏臉色瞬間陰沉下來！林如海這老匹夫，竟然跳出來爲老七說話？！還搞出個什麼“以工代賑”？這豈不是要讓老七去災區撈名聲？！
“父皇！”蕭宏立刻出列，聲音洪亮，帶着一絲質疑，“七弟重傷未愈，太醫都說了需要靜養！災區路途顛簸，疫病橫行，七弟此去，萬一有個閃失，如何是好？兒臣以爲，七弟憂國憂民之心可嘉，但還需以身體爲重！這‘以工代賑’之事，不如交由兒臣或四弟、五弟去辦，更爲穩妥！”他直接將矛頭指向蕭辰的身體狀況。
四皇子蕭睿也立刻附和，語氣“關切”：“二哥所言極是！七弟，你臉色如此之差，還是留在京中好生休養爲要。賑災事務繁雜，莫要強撐，傷了根本。”
五皇子蕭琰也點頭稱是。
面對幾位兄長的“關切”和隱含的阻撓，蕭辰劇烈地咳嗽起來，身體搖搖欲墜，臉色慘白如紙，由內侍扶着才勉強站穩。他喘息着，聲音微弱卻異常堅定，帶着一種令人動容的“悲壯”：
“咳咳…謝…謝皇兄關心…然…河東百姓…亦是父皇子民…亦是蕭辰…骨肉兄弟！見其受難…蕭辰…心如刀絞！恨不能…以身相替！”
“蕭辰…自知…力弱…不敢…與皇兄們…爭功…只求…能親赴災區邊緣…略盡綿薄…督辦些…工料瑣事…爲災民…謀一條…活路！”
“縱是…累死…病死於…任上…蕭辰…亦…無怨無悔！”
“求父皇…成全！”
他掙扎着，推開內侍的攙扶，顫巍巍地跪倒在地，以頭觸地！那單薄而決絕的身影，在巨大的沙盤前，顯得無比悲愴而堅定！
承平帝看着跪在地上、身體顫抖卻意志如鐵的兒子，心中最柔軟的地方被狠狠觸動！這個他幾乎忽略了的兒子，竟有如此仁孝之心，如此擔當之勇！相比之下，其他幾個兒子只想着爭權奪利、推卸責任…高下立判！
“辰兒！快起來！”承平帝的聲音帶着一絲難得的激動和心疼，“你有此心，朕…準了！”
他目光轉向林如海：“林相！”
“老臣在！”
“七皇子蕭辰，仁孝勇毅，心系黎民！朕命其全權負責河東災區‘以工代賑’事宜！督辦工料籌備、招募災民、興修水利、開墾荒田！所需錢糧人手，由戶部、工部優先調撥！賜王命旗牌，遇緊急事務，可先斬後奏！另…賜御前侍衛二十名，護其周全！”
“林相，你統籌全局，務必確保辰兒…安全無虞！”
“老臣…領旨！定不負陛下所托！”林如海躬身領命，眼中閃過一絲不易察覺的精光。成了！王命旗牌，先斬後奏！這便是尚方寶劍！
“父皇！”二皇子蕭宏急道。
“不必多言！”承平帝大手一揮，帶着不容置疑的威嚴，“此事，就這麼定了！爾等兄弟，當以辰兒爲榜樣！精誠合作，共度時艱！退下吧！”他顯然對二皇子等人之前的推諉有些不滿。
蕭宏、蕭睿等人臉色鐵青，看向跪在地上、被承平帝親自扶起的蕭辰，眼中充滿了怨毒和驚疑！這病秧子…什麼時候變得如此牙尖嘴利？如此會演戲？還有林如海這老狐狸…他到底想幹什麼？！
一場朝堂博弈，以蕭辰和林如海的大獲全勝告終！一張以賑災爲名、覆蓋整個河東災區邊緣、特別是黑石山脈區域的巨大“保護傘”和“行動許可證”，就此拉開！
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十日後，河東道，平陽府外，黑石山腳。
連綿的秋雨終於停歇，但大地依舊泥濘。渾濁的汾水在遠處咆哮奔騰，留下滿目瘡痍。災民的窩棚如同灰色的補丁，密密麻麻地鋪展在稍高的坡地上，空氣中彌漫着潮溼、腐朽和絕望的氣息。
然而，在這片絕望之地的邊緣，黑石山脈的入口處，卻是一片截然不同的、熱火朝天的景象！
一片相對幹燥平坦的谷地已被清理出來，周圍用粗大的原木和挖掘的泥土壘起了簡易卻堅固的寨牆。寨門上方，一塊新制的木匾高懸，上書三個遒勁有力的大字——**神機營**！
營寨內，規劃井然。
東側，是巨大的工棚區，裏面爐火熊熊，叮叮當當的敲打聲不絕於耳。趙鐵錘那標志性的魁梧身影穿梭其中，如同咆哮的怒獅，吼聲震天：
“火候！注意火候！這爐鋼水要再淬一遍！雜質太多！”
“你！手別抖！拉膛線的鑽頭要穩！慢工出細活！再敢毛躁，老子打斷你的手！”
“火藥顆粒呢？！篩均勻了嗎？！大小不一的都給我挑出來！這玩意兒是要命的！馬虎不得！”
一群從災民中挑選出來的、原本有些木訥的青壯，在趙鐵錘的咆哮和皮鞭（更多是威懾）下，如同上了發條般，緊張而專注地忙碌着。他們雖然手法生疏，但眼中卻充滿了對這份“管飯管飽還有工錢”的工作的珍惜，以及對趙鐵錘那神乎其技的敬畏。
西側，則是一片肅殺的營地。一百名精壯的漢子，正列成整齊的方陣。他們並非正規軍，而是王德拿着蕭辰的令牌和王命旗牌，從災區附近的衛所“借調”來的邊軍悍卒！個個眼神銳利，帶着戰場磨礪出的殺氣。此刻，他們正用一種混合着好奇、驚疑和不屑的目光，看着手中那杆剛剛分發下來的、樣式古怪的“燒火棍”。
這玩意兒，比他們用過的火繩槍短一截，通體黝黑，槍管似乎更細長些，最關鍵的是…沒有火繩！槍托下方，有一個古怪的、像夾子一樣的鐵疙瘩（燧發機）。這就是殿下和那個凶神惡煞的老鐵匠，搗鼓了十幾天，弄出來的所謂“神兵”？
“都他娘的給老子聽好了！”一個滿臉橫肉、身材魁梧如熊的百夫長（名叫張猛，原邊軍哨長，因得罪上官被發配至此）站在隊列前，聲如洪鍾，唾沫橫飛，“從今天起！你們這幫兔崽子，不再是邊軍的丘八！是七殿下親軍！神機營的兵！”
“手裏這玩意兒！叫‘神火銃’！是殿下賜下的神兵！甭管你們信不信！都給老子當祖宗一樣供着！仔細學着怎麼使喚！”
“誰敢懈怠！誰敢弄壞了！老子扒了他的皮！聽清楚沒有？！”
“聽清楚了！”一百名悍卒齊聲怒吼，聲震山谷，驚起飛鳥無數。雖然對“燒火棍”心有疑慮，但張猛的凶名和軍令如山，讓他們不敢怠慢。
營地中央，一座最大的營帳內。
蕭辰端坐於主位，臉色依舊帶着病態的蒼白，但精神卻好了許多。他身着一件簡單的玄色錦袍，外罩輕裘，抵御着山區的寒氣。下方，林婉兒坐在側首，面前堆滿了厚厚的賬冊。她換上了一身便於行動的月白勁裝，外罩素色披風，少了幾分貴女的嬌柔，多了幾分幹練的清冷。她正凝神翻閱着賬目，纖纖玉指在算盤上飛快撥動，發出清脆的噼啪聲。
王德則像個陀螺一樣在帳內打轉，一會兒匯報工料采買情況，一會兒請示災民招募進度，忙得滿頭大汗，卻異常亢奮。
“殿下，”林婉兒放下最後一本賬冊，聲音清冷，“截至昨日，共招募災民青壯三千七百人。其中一千五百人分派去加固下遊三處險堤，八百人負責清理官道淤泥，五百人開墾被淤泥覆蓋的荒田。剩餘九百餘人中，有鐵匠底子或手腳靈巧者一百二十人，已補充進神機院工棚，由趙大師統領。其餘人等，負責營地建設、伐木采石、運送工料。工錢、口糧皆按時足額發放，災民情緒尚算穩定。但…所耗錢糧甚巨，從戶部調撥的十萬石糧、五萬兩銀，已用去近半。”
她匯報得條理清晰，數據精準，將千頭萬緒的賑災後勤打理得井井有條。蕭辰看向她的目光，帶着一絲贊許。這個女人，確實是個難得的賢內助。有她坐鎮後方，自己才能心無旁騖地推進軍工和練兵。
“錢糧之事，不必擔憂。”蕭辰聲音平靜，“本王已命王德持王命旗牌，向附近幾大商行‘借調’了一批。待秋稅收繳，自會歸還。”所謂的“借調”，自然是帶點強制色彩，但在王命旗牌和林家威勢下，那些商賈也只能捏着鼻子認了。非常時期，行非常之事。
“神機院那邊如何？”蕭辰看向王德。
“回殿下！”王德立刻躬身，臉上帶着興奮，“趙大師說…樣銃…成了！一共…成了三把！他讓奴才來請殿下…移步靶場…試銃！”
成了？！
蕭辰眼中精光一閃！比他預想的還要快！這趙鐵錘，果然沒讓他失望！
“走！”他猛地站起身，一股無形的氣勢陡然散發出來。
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黑石山谷深處，一片被特意清理出來的空地，便是臨時的靶場。
趙鐵錘如同捧着絕世珍寶，將三把通體黝黑、閃爍着冰冷金屬光澤的“神火銃”呈到蕭辰面前。銃身線條流暢，比傳統火繩槍更爲緊湊精悍。那燧發機結構精巧，透着匠人的心血。
張猛和他挑選出的三個眼神最沉穩的老兵，有些笨拙地接過銃，在趙鐵錘的咆哮指導下，開始裝填。顆粒化的火藥被小心倒入藥池和槍管，鉛制的彈丸用浸油的布片包裹（簡易彈殼雛形），用通條壓實。整個過程，比裝填火繩槍繁瑣一些，但省去了點燃火繩的步驟。
“瞄準！前方百步…草人靶！”張猛自己也拿了一把，粗聲命令。他心中依舊充滿了懷疑。百步？這破玩意兒能打那麼遠？
三個老兵屏住呼吸，努力回憶着趙鐵錘教的“三點一線”瞄準法，將銃托抵在肩窩，手指扣住了扳機。張猛也舉起了銃。
“放！”蕭辰的聲音冰冷地響起。
砰！砰！砰！砰！
四聲幾乎不分先後的、沉悶卻極具穿透力的巨響，驟然在山谷中炸開！遠比火繩槍發射時更加清脆、暴烈！槍口噴吐出長長的橘紅色火焰和濃密的白煙！
巨大的後坐力撞得三個老兵和張猛這壯漢都忍不住肩膀一晃！但他們顧不得這些，眼睛死死盯向百步之外！
只見那四個披着破爛皮甲的草人靶，胸口位置，幾乎同時爆開一團碎草！強大的沖擊力，甚至將其中一個草人打得向後倒去！
“嘶——！”
現場一片死寂！只剩下硝煙彌漫的刺鼻氣味！
張猛和三個老兵，如同泥塑木雕般僵在原地！眼睛瞪得如同銅鈴！嘴巴張得能塞進一個雞蛋！他們難以置信地看着百步外草人胸口那清晰的破洞！再看看手中這杆依舊散發着餘溫的“燒火棍”！
百步！真的打中了！而且…那威力！皮甲如同紙糊！這…這簡直是神跡！
“換…換銃！再放！”張猛的聲音都變了調，帶着無法抑制的激動和顫抖！
三個老兵如夢初醒，手忙腳亂地開始裝填第二發。這一次，動作明顯熟練了許多。
砰！砰！砰！砰！
又是四聲巨響！百步外的草人再次應聲而破！精準度，竟然比第一次更高！
“哈哈哈！好！好！好！”張猛猛地爆發出震天動地的狂笑，狀若瘋癲！他狠狠拍打着手中冰冷的神火銃，如同撫摸最心愛的女人！“神兵！真是神兵啊！殿下！有此神兵！何愁天下不平！”
他猛地轉身，對着身後那一百名早已被震傻了的悍卒，用盡全身力氣咆哮：
“兔崽子們！都給老子看清楚了！這就是殿下賜給我們的神兵——神火銃！”
“百步穿甲！例無虛發！”
“從今往後！都給老子往死裏練！練不好！就滾回老家抱孩子去！”
“神機營！萬勝！”
“殿下！萬勝！”
“神機營！萬勝！”
“殿下！萬勝！”
一百名悍卒從極度的震撼中反應過來，瞬間爆發出山呼海嘯般的狂熱嘶吼！聲浪滾滾，直沖雲霄！看向蕭辰的目光，充滿了前所未有的狂熱與敬畏！什麼火繩槍？在神火銃面前，那就是燒火棍！跟着能拿出這等神兵的殿下，何愁沒有前程？！
蕭辰負手而立，看着眼前狂熱的一幕，感受着空氣中彌漫的硝煙味和士兵們狂熱的戰意，蒼白的臉上露出一絲冰冷的笑意。第一步，成了！神火銃的威力，足以震懾人心！足以…點燃燎原之火！
就在這時，一個負責外圍警戒的哨兵連滾爬爬地沖進靶場，神色驚慌：
“報——！殿下！張頭兒！不好了！”
“黑風寨…黑風寨那幫殺千刀的土匪！趁着水患，糾集了三四百號人，下山劫掠！已經…已經洗劫了山外兩個災民安置點！正…正朝着咱們神機營這邊殺過來了！揚言…揚言要搶光咱們的糧倉和工料！”
黑風寨？！
張猛臉上的狂笑瞬間凝固，取而代之的是猙獰的殺意！這幫盤踞在黑石山脈多年的悍匪，平日裏就欺壓鄉裏，無惡不作！水患之後，更是趁火打劫，劫掠災民，罪惡滔天！官府幾次圍剿，都因其熟悉地形、凶悍狡猾而失敗。沒想到，今天竟敢把主意打到神機營頭上來了！
“來得正好！”蕭辰眼中寒光爆射，如同出鞘的絕世凶刃！一股冰冷的殺意彌漫開來，讓周圍的溫度都仿佛下降了幾分！
“張猛！”
“末將在！”張猛猛地單膝跪地，眼中燃燒着嗜血的戰意！
“本王…親自督戰！”
“命你率神機營火銃隊！於營寨寨牆之上…列三段擊陣型！”
“讓這些不知死活的東西…”
“嚐嚐…神火之威！”
“用他們的血…”
“祭我神機營…開鋒之旗！”
“末將遵命！”張猛猛地起身，臉上橫肉跳動，露出一個殘忍而興奮的笑容，“兒郎們！抄家夥！上寨牆！讓那群土鱉見識見識，什麼叫天降神罰！”
“吼——！”
一百名剛剛被神火銃點燃了熱血和殺意的悍卒，如同出閘的猛虎，抓起身邊的神火銃，在張猛的帶領下，殺氣騰騰地沖向營寨那並不高大卻足夠堅固的原木寨牆！
林婉兒站在蕭辰身側，看着他那挺拔如槍、殺意凜然的背影，感受着空氣中彌漫的硝煙和即將到來的血腥，清冷的眸中閃過一絲復雜難言的光芒。這一刻的蕭辰，如同戰神臨世，與之前病榻上的虛弱判若兩人。
寨牆之上，一百名火銃手迅速分成三排，依托着原木垛口，將黑洞洞的銃口指向寨外那條通往山谷的泥濘土路。第一排蹲姿，第二排站姿，第三排預備裝填。三段擊，這個在系統知識庫中記載的、最大化燧發槍火力密度的經典戰術，第一次在這異世界的山谷中，露出了猙獰的獠牙！
趙鐵錘也氣喘籲籲地扛着一門剛剛組裝好的、口徑不大卻顯得異常精悍的改良火炮（以神火銃原理放大，采用顆粒火藥和簡易炮閂），在幾個工匠的幫助下，固定在了寨牆的制高點。炮口，同樣冷冷地指向了谷口！
遠處，煙塵滾滾！三四百名衣衫襤褸卻凶神惡煞的土匪，揮舞着五花八門的刀槍棍棒，嗷嗷怪叫着，如同一群貪婪的鬣狗，順着泥濘的山路，朝着神機營的寨門猛撲過來！爲首的匪首“黑面閻羅”騎着一匹搶來的劣馬，揮舞着鬼頭大刀，滿臉橫肉因貪婪而扭曲：
“弟兄們！沖啊！搶光這群狗官養的肥羊！糧食！銀子！女人！都是咱們的！”
八十步…七十步…六十步…
土匪們已經進入了傳統弓箭的有效射程！但他們顯然沒把寨牆上那稀稀拉拉、拿着“燒火棍”的百十號人放在眼裏！甚至發出了更加猖狂的嘲笑！
“放箭！給老子射死他們！”黑面閻羅狂吼着，他身後的土匪中，稀稀拉拉地射出了幾十支力道軟弱的箭矢，歪歪斜斜地落在寨牆前，連根毛都沒傷到。
“哈哈哈！一群廢物！”土匪們更加囂張。
五十步！
已經能看清土匪臉上猙獰的表情和肮髒的牙齒！
寨牆上，一片死寂。只有粗重的呼吸和燧發機扳動時細微的咔噠聲。所有火銃手，都死死盯着下方越來越近的土匪，眼中沒有恐懼，只有冰冷的殺意和一種…看待獵物的殘忍！
四十步！
進入燧發槍的最佳射程！
蕭辰站在寨牆後方的高台上，眼神冰冷如萬載寒冰，猛地一揮手！
“第一排…放！”
張猛如同怒雷般的咆哮炸響！
“放——！”
砰！砰！砰！砰！砰！
三十多支神火銃同時爆發出震耳欲聾的怒吼！密集的彈丸如同死神的鐮刀，瞬間掃過沖鋒的土匪前鋒！
噗噗噗噗！
血花如同妖豔的紅蓮，在土匪群中驟然綻放！
沖在最前面的二三十名土匪，如同被無形的巨錘狠狠砸中！有的胸口炸開碗口大的血洞，慘叫着向後倒飛！有的腦袋如同爛西瓜般爆開！有的直接被鉛彈撕裂了手臂或大腿，倒在泥濘中發出淒厲的哀嚎！
沖鋒的勢頭，如同撞上了一堵無形的血肉之牆，猛地一滯！
“什麼鬼東西？！”黑面閻羅嚇得差點從馬上栽下來！他從未見過如此恐怖的武器！沒有火繩，沒有濃煙，瞬間就撂倒了他幾十個精銳！
“第二排…放！”蕭辰冰冷的聲音再次響起，如同死神的宣判！
“放——！”張猛的聲音帶着嗜血的興奮！
砰！砰！砰！砰！砰！
第二排的銃聲無縫銜接！又是一片密集的彈雨潑灑而下！
剛剛被第一輪齊射打懵、陷入混亂的土匪群，再次被狠狠犁過！殘肢斷臂橫飛，慘叫聲響徹山谷！原本還算密集的沖鋒陣型，瞬間被撕扯得七零八落！
“裝填！快裝填！”黑面閻羅魂飛魄散，聲嘶力竭地吼叫着，試圖穩住陣腳。
然而，神機營的火銃手們動作更快！第一排發射完畢，立刻蹲下，抽出通條，開始緊張而有序的裝填。第三排迅速頂上垛口，冰冷的銃口再次指向下方混亂的土匪！
“第三排…放！”
“放——！”
第三輪齊射！如同死神的第三記重拳！
這一次，目標更加混亂，但彈幕覆蓋的範圍更大！更多的土匪如同割麥子般倒下！泥濘的山路上，瞬間鋪滿了一層屍體和哀嚎翻滾的傷者！濃重的血腥味混合着硝煙味，彌漫了整個山谷！
三輪齊射！不到半盞茶的時間！
三四百名凶悍的土匪，已然倒下了近三分之一！剩下的，早已被這從未見過的、如同天罰般的恐怖殺戮嚇破了膽！什麼糧食銀子女人，全拋到了九霄雲外！只剩下對死亡的無限恐懼！
“鬼！他們是鬼啊！”
“跑！快跑啊！”
不知誰先發了一聲喊，幸存的土匪們徹底崩潰！哭爹喊娘，丟盔棄甲，如同沒頭的蒼蠅，轉身就向山谷外亡命奔逃！互相踐踏，醜態百出！
“想跑？！”寨牆上，趙鐵錘看着那些潰逃的背影，眼中閃過一絲戾氣，他猛地一揮手：“點火！給老子轟他娘的！”
嗤嗤嗤…
改良火炮的引線被點燃！
轟——！！！
一聲遠比火銃恐怖十倍、如同天崩地裂般的巨響在山谷中炸開！
一顆沉重的實心鐵彈，帶着淒厲的尖嘯，劃破長空，狠狠地砸進了潰逃土匪最密集的後隊！
噗——！
如同重錘砸進爛泥！鐵彈所過之處，殘肢斷臂混合着內髒碎骨漫天飛舞！犁開了一條血肉模糊的死亡通道！至少有十幾名土匪在這一炮之下，化爲了漫天血霧和碎肉！
這一炮，徹底擊碎了土匪們最後一絲僥幸！
山谷中，只剩下亡命的哭嚎和神機營士兵震天的歡呼！
“萬勝！萬勝！殿下萬勝！”
寨牆上，一百名火銃手看着下方如同地獄般的景象，看着那些曾經凶悍不可一世的土匪如同喪家之犬般潰逃，胸中的熱血徹底沸騰！他們狂熱地揮舞着手中的神火銃，發出震耳欲聾的咆哮！看向高台上那個玄衣輕裘、臉色蒼白卻如同神祇般的身影，充滿了無與倫比的狂熱崇拜！
張猛更是激動得滿臉通紅，單膝跪地，用盡全身力氣嘶吼：“神火所指！擋者披靡！殿下神威！天下無敵！”
蕭辰站在高台之上，山風獵獵，吹動他的衣袍。下方是屍橫遍野、血流成河的修羅場，空氣中彌漫着濃重的硝煙和血腥氣。他蒼白的臉上，沒有半分勝利的喜悅，只有一片冰冷的漠然，如同俯視螻蟻的神明。
他緩緩抬起手。
山風卷過，帶起濃重的血腥與硝煙，卻吹不散他眼中那冰封萬裏的漠然。下方修羅場般的景象，潰匪亡命的哀嚎，士兵狂熱的嘶吼…一切喧囂，仿佛都被一層無形的屏障隔絕在外。
他緩緩抬起手。
身後山呼海嘯般的“萬勝”聲浪，如同撞上了無形的礁石，瞬間低伏下去，直至死寂。一百雙狂熱的眼睛，屏息凝神，敬畏地仰望着高台上那道玄衣輕裘的身影。
“張猛。”蕭辰的聲音不高，卻清晰地穿透了山谷的寒風，帶着一種凍結靈魂的冰冷。
“末將在！”張猛猛地挺直腰板，如同標槍。
“點一百騎。”蕭辰的目光投向山谷外，那條被潰匪鮮血染紅的泥濘山路，聲音如同冰錐鑿擊岩壁，“追。”
“黑風寨…雞犬不留。”
“匪首…頭顱帶回。”
“此戰繳獲…三成…賞賜全軍。”
沒有激昂的命令，沒有煽動的言語。只有三個冰冷的字，一句斬盡殺絕的判決，一份赤裸裸的犒賞。卻比任何戰前動員都更令人血脈賁張！更令人…不寒而栗！
“末將…領命！”張猛眼中爆發出餓狼般的凶光，臉上橫肉因興奮而跳動！他猛地轉身，如同擇人而噬的猛虎，對着下方早已按捺不住的悍卒們咆哮：
“第一隊！上馬！跟老子走！”
“殺光黑風寨！用那幫雜碎的腦袋和銀子，給咱們神機營祭旗！”
“神火所指！寸草不生！”
“殺——！”
“殺！殺！殺！”
一百名被神火銃點燃了凶性和貪婪的悍卒，如同出閘的瘋虎，吼叫着沖向馬廄！馬蹄聲瞬間如同悶雷，碾過泥濘的血路，朝着潰匪逃竄的方向，狂飆而去！他們要斬草除根！他們要殺人奪寨！他們要…用血與火，澆鑄神機營的無上凶名！
馬蹄聲如同死神的鼓點，漸行漸遠，最終消失在谷口彌漫的血霧之中。
營寨內，一片肅殺後的死寂。只剩下傷者微弱的呻吟和工棚裏爐火燃燒的噼啪聲。
林婉兒站在蕭辰身側，山風吹動她素白的披風，如同寒風中搖曳的雪蓮。她看着高台下那片血肉狼藉的修羅場，聞着那濃烈到令人作嘔的血腥與硝煙混合的氣息，清麗絕倫的臉上血色盡褪，一片蒼白。胃裏一陣翻江倒海，她強忍着，纖指死死攥緊了披風邊緣，指節因用力而發白。
這就是…他掌握的力量？這就是…他許諾的未來？以如此酷烈、如此霸道的方式，降臨人間？
她看着蕭辰那冰冷如石刻的側臉，那漠視生死的眼神…一股寒意從心底最深處不可抑制地蔓延開來，瞬間凍結了四肢百骸。這寒意，比黑石山的秋風，更刺骨萬分。
蕭辰似乎感受到了她的目光，緩緩轉過頭。四目相對。
他的眼神，依舊深不見底，冰冷無波。沒有勝利者的得意，沒有殺戮後的亢奮，只有一片亙古寒潭般的平靜。那平靜之下，是足以吞噬一切的野心與掌控一切的自信。
“害怕了？”蕭辰的聲音很輕，如同情人間的低語，卻帶着一種洞穿人心的力量。
林婉兒嬌軀微微一顫，櫻唇抿得發白，長長的睫毛如同受驚的蝶翼般劇烈顫抖了幾下。她沒有回答，只是倔強地、艱難地迎視着那雙仿佛能凍結靈魂的眼睛。害怕？是的。但比害怕更深的，是一種被卷入時代洪流、身不由己的巨大茫然和…一絲連她自己都不願承認的、被那絕對力量所震撼的悸動。
“這世道…”蕭辰的目光再次投向遠方，投向那被硝煙和血色籠罩的山谷出口，聲音低沉，如同深淵的回響，“不是吃人，就是被人吃。”
“本王…只是選擇…做那個吃人的人。”
“而且…”
他嘴角緩緩勾起一絲冰冷到極致、也狂傲到極致的弧度：
“要吃得…幹幹淨淨！”
話音落，他不再看林婉兒，轉身，步履沉穩地走下高台。玄色的衣袍下擺，拂過沾染了血泥的台階，如同踏着屍山血海歸來的君王。
林婉兒站在原地，看着他那融入營寨陰影中的背影，只覺得一股無形的、令人窒息的巨網，正隨着這黑石山谷的血腥硝煙，以神機營爲中心，向着整個大胤，乃至更廣闊的天地，轟然張開！
而網的中心，便是那個…名爲蕭辰的…科技暴君！
