寒夜未散，掌心血痕已凝作暗痂，月牙印記沉入皮下，如蟄伏的符。凌霄立於青陽城外，目光穿林而入，妖獸森林邊緣的枯枝在風中輕顫，不落，亦不折。
他不動，只將斷劍自袖中抽出三寸。劍未出鞘，劍柄斷裂處那一脈新紋卻已微熱，似有所感。真靈引在識海深處輕轉，不汲靈機，卻如警鍾將鳴。
三日之期已過半。
卦象言“三日死”，血字示“勿信卦”。信與不信，皆非定局。唯有以行破局，以殺證道。
他踏步入林。
林中無月，樹影如戟，根脈盤錯似陣。靈氣紊亂，非天時之變，而是地脈被某種外力攪動。前行不過百步，三頭赤焰虎自暗處撲出，目泛金紅，爪裂石土。其瞳深處，竟有細紋流轉，形如山河勾連，與墨塵折扇所繪符軌同源。
凌霄未拔劍。
他退步錯身，縮地成寸，足尖點地如掠水面。斷劍虛引，一道劍氣自鞘中逸出，劃地成痕。三虎撲勢頓滯，彼此對視刹那，竟調轉利爪，互相撕咬。血濺枯葉，靈力震蕩。
一頭虎力竭倒地，喉間焦黑，乃被同類劍氣所焚。餘二者亦傷痕累累，氣息不穩。
凌霄近身，左手成刀，直劈頸側。虎頸斷裂，精魄未散，一枚赤紅獸丹自喉中滾出，尚帶餘溫。
他尚未伸手，腰間劍柄驟震。
青銅斷裂處裂光一閃，一股吸力自內而生，獸丹騰空而起，直墜劍柄裂縫。丹入刹那，真靈引轟然運轉，識海翻涌，幻象乍現——
雪衣男子立於祭壇中央，折扇展開，扇面山河不動，九顆鮫人珠映照九具頭顱懸於半空。每顆頭顱雙目緊閉，眉心刻符，血絲自耳鼻蜿蜒而下，匯入扇骨深處。其中一顆面容清瘦，額角有痣，赫然與凌家三長老有七分相似。
墨塵輕搖折扇，低語：“心脈未斷者，方可煉爲‘靈樞傀’，執掌九宮陣眼。”
幻象消散，凌霄立於原地，掌心微顫。
劍柄餘溫未退，獸丹已不見蹤影。真靈引反饋未止，反將那段記憶深烙識海，如刻刀鑿石。他閉目凝神，再睜時，眸色已轉琥珀，眉心金紋若隱若現。
原來如此。
墨塵所煉之器，並非隨意取材。皆選與齊玄真人舊日關聯之人，以怨念爲引，血咒爲鎖，煉成傀儡，布下因果殺局。三長老曾暗中助他修復靈根，卻被墨塵所察，奪魂煉器，以爲陣眼。
此非偶然，乃局中之局。
凌霄收劍入袖，轉身欲離。
林風驟止，枯葉懸空。
他腳步一頓，察覺經脈異動。方才吞噬獸丹時，精氣未全入丹田，反有一縷遊走奇經，凝成細小劍形符文，沿任脈上行，直逼心府。真靈引欲將其煉化，卻遭反噬，靈機震蕩，如刀割經絡。
他尋一枯樹盤坐，背倚根瘤，雙掌交疊覆於丹田。默運《萬古劍訣》第一式“斬塵”，以劍意爲引，導亂流歸正途。符文被逼至膻中穴，凝而不散，形如倒懸之劍。
正運轉間，背後十步之外，落葉輕響。
一人立於古道邊緣，灰袍蔽體，袖口磨損，手持一根枯木杖。其目光不落凌霄身上，而是死死盯住其腰間劍柄。視線觸及斷裂處那一脈新紋時，呼吸驟停。
“……心脈未斷？”
老者低語，聲如鏽鐵相磨。話音未落，袖中滑落半片殘符，朱砂繪就“墨”字，卻逆向書寫，符角卷曲，與墨塵折扇封印紋路同源。
凌霄未動，亦未回頭。
他感知到對方氣息微亂，靈台不穩，似見鬼魅。片刻後，老者猛然抬頭，目光與凌霄側影相觸，瞳孔驟縮，轉身騰空，化作一道青煙，掠入密林深處，瞬息無蹤。
枯符落地，半埋葉下。
凌霄緩緩起身，未去拾符，只將左手覆於劍柄。真靈引微動，反饋出一絲異樣——方才那縷虎丹精氣所凝劍符，竟未被完全煉化，反而沉入肺俞穴，與前世殘存的一道劍意隱隱呼應。
他閉目內視，識海中浮現一段殘圖：千年前，某座祭殿深處，九具青銅棺列於九宮方位，每具棺上皆刻一道劍紋。中央一棺裂開一線，棺中之劍，正是此斷劍。而守棺之人，背影佝僂，手持枯木杖，袍角磨損如舊。
畫面一閃即逝。
凌霄睜眼，眸光如刃。
他彎腰，拾起殘符，指尖拂過逆“墨”字跡，朱砂未幹，似新繪不久。此符非尋常傳訊，而是“鎖魂印”的殘片，專用於標記叛逃者行跡。持符者若見目標，須即刻上報，違者魂魄永鎮九幽。
老者逃了。
但他識得劍柄，識得“心脈未斷”之意，更持有墨塵舊部才知的逆紋鎖魂符。此人非尋常散修，極可能是逍遙宮殘存長老，因故脫離掌控，隱遁多年。
如今因劍柄現世，舊印共鳴，被迫現身。
凌霄將殘符收入懷中，未焚未毀。此物可爲餌，亦可爲引。
他邁步出林，行至森林邊緣，忽覺劍柄再震。
非因外力，而是自發。斷裂處新紋熾熱，如烙鐵燙膚。真靈引隨之躁動，竟不汲天地靈機，反而將體內殘存的虎丹精氣逆向抽取，灌入劍柄深處。
凌霄腳步微滯。
他察覺不對——劍柄在主動煉化精氣，且方向並非強化自身，而是修補某種內在裂痕。仿佛這半截斷柄，並非死物，而是沉睡之器，正借妖獸之丹，喚醒殘魂。
他抬手欲握劍柄細察。
指尖將觸未觸之際，劍柄驟然一顫，斷裂處裂開一線，一道極細的金線自縫中射出，直指東方中域方向。金線不散，懸於空中，如被無形之手牽引。
與此同時，識海轟鳴，真靈引自動回溯——
畫面再現祭壇，墨塵折扇輕搖，九顆鮫人珠映照九具頭顱。其中一顆突然睜眼，瞳孔竟是少年凌霄面容。墨塵低笑：“你既歸來，心脈未斷，便由你來執掌第九陣眼。”
金線驟斷。
凌霄立於古道，掌心汗溼。
他低頭，劍柄已恢復平靜，仿佛方才一切皆未發生。但那道金線所指方向，與第十四章因果線遙指之處，完全一致。
中域。
風九霄所在之地。
他緩緩將斷劍重新藏入袖中，指尖劃過劍柄斷裂處，觸到一絲細微凸起——原本平滑的青銅表面，竟多出一道刻痕，形如鎖鏈纏心。
他未言，未動，只將左手緩緩握緊。
殘符在袖中輕顫，朱砂“墨”字邊緣，悄然滲出一絲血線。
