說着，她像是割肉般，從懷裏摸出一個小布包，一層層打開，數出二十枚銅錢，塞到周燃手裏，語氣嚴肅地叮囑：“這是來回的車錢！收好了，可別丟了！要是敢亂花，看我不打斷你的腿！”
她找了個布袋子，把蛇放進去。
又飛快地包了兩個雜糧餅，塞進周燃懷裏，“中午飯！鎮上東西貴，可別瞎買！”
緊接着，她壓低聲音，臉上露出一種精明的神色，湊到周燃耳邊，幾乎是耳提面命：“大牛，我可告訴你，現在蛇少，這兩條品相不錯，至少得賣這個數——”她伸出七根手指，“七錢銀子！聽見沒？最少七錢！可別再像上回賣山雞那樣，被那些黑心肝的販子三言兩語就給糊弄了！機靈點，多問幾家！要是賣虧了，回來有你好果子吃！”
周燃握着那二十文還帶着體溫的銅錢，心裏有些復雜，只是悶悶地點頭：“嗯，曉得了。”
周巧兒興奮地應了一聲，拉着周燃的袖子就往外走。
她把周燃帶到村口一棵大槐樹下，那裏果然停着一輛破舊的驢車，趕車的李伯正蹲在旁邊抽煙。
“李伯！我哥腿腳不利索，搭您的車去鎮上！”周巧兒嗓門清亮。
李伯抬起頭，看了看周燃和他拎着的布袋子，咧嘴笑了笑，露出被煙熏黃的牙：“是大牛啊，行，上來吧。哎，巧兒，你不去？”
“我還得放牛呢！哥，我走啦！”周巧兒說完，像只小鹿似的，牽着自家老牛蹦蹦跳跳地往山裏跑了。
周燃看着那驢車。
車上已經坐了幾個人，幾乎都是挎着籃子、準備去鎮上賣雞蛋或山貨的婦人，還有兩個半大的孩子。
若是原身周大牛，肯定舍不得花這幾文錢，寧願瘸着腿走那一個半時辰的山路。
但周燃可受不了這個罪，他二話沒說，一手提着袋子，一手撐着車板，有些笨拙地爬了上去。
他這高大壯實的身板一坐上去，破舊的驢車明顯地向下一沉，發出“嘎吱”一聲令人牙酸的呻吟。
身後立刻傳來一陣壓抑不住的“哧哧”笑聲，是車上那幾個婦人和小孩子，交頭接耳，指指點點。
一個快人快語的嬸子笑道：“哎呦，周大牛，你這分量可不輕啊，咱這老夥計今天可得多費把子力氣了！”她指的是前面那頭瘦驢。
另一個婦人接話，帶着點調侃：“大牛，這是發財了？都坐上驢車了？往常不都是甩着兩條腿跑得比驢還快嘛！”
周燃臉上有些掛不住，好在原身皮膚黑，也看不出臉紅。
他只能學着原主的樣子，憨憨地笑了笑，也不答話，把身子往角落裏縮了縮，盡量減少自己的存在感，目光投向遠處蜿蜒的土路。
李伯吆喝一聲，甩了下鞭子，在空中劃了個聲響。
毛驢不情不願地邁開步子，車輪“咕嚕咕嚕”地轉動起來。
載着一車喧鬧和心思各異的乘客，晃晃悠悠地朝着永昌縣鎮的方向行去。
周燃摸了摸懷裏那個小心藏好的、裝着原身積蓄的布包，心中對這次的鎮上之行，充滿了期待和盤算。
驢車晃晃悠悠，將近中午時分，終於抵達了永昌縣鎮。
相較於小河村的閉塞與沉寂，鎮上的喧囂與活力撲面而來，讓周燃精神一振。
他謝過李伯，問清楚了回程的時間。
拎着裝蛇的布袋子，拄着木棍，並不急着去找買主，而是決定先好好看看這個他將要生存的世界。
青石板鋪就的街道不算寬闊，但兩旁店鋪林立，旌旗招展。
空氣中混雜着各種氣味：剛出籠的肉包子香、酒肆裏飄出的酒氣、藥材鋪的苦澀、騾馬市的腥臊，還有行人身上淡淡的汗味，共同構成了一幅生動的市井畫卷。
他的目光貪婪地掃過一個個招牌和門臉：有門口掛着“酒”字旗幡、人聲鼎沸的酒肆；有沿河而建、苦力們扛着大包小包上下忙碌的碼頭；有門口掛着布簾、隱約透出水汽的澡堂子——這讓他腳步頓了頓，內心掙扎了好一會兒才強迫自己移開視線；還有掛着不同標識的騾馬行、傳出織機咔噠聲的紡織坊、飄着木屑清香的木器作坊、叮當作響火星四濺的鐵匠鋪、陳列着精美繡品的繡坊，以及那門庭略顯冷清、卻自有一股威嚴的金銀鋪子。
他走着走着來到了碼頭。看來這個鎮還不錯嘛。還有碼頭。
碼頭可是力量的角鬥場。
赤裸着上身的腳夫們喊着號子，扛着比人還高的麻袋包，踏着顫悠悠的跳板，在船只和岸垛之間穿梭。
汗水在他們古銅色的背脊上匯成小溪，肌肉賁張，充滿了原始的力與美。
一個穿着短褂、像是工頭模樣的漢子，正拿着竹牌大聲吆喝分配活計。
他一眼就瞥見了人高馬大、雖然瘸着腿但一身腱子肉輪廓分明的周燃，眼睛一亮，主動湊過來：
“嘿！大個子！找活幹？看你這一身力氣，不來碼頭可惜了！瞧見沒？”
他指着旁邊堆成小山的麻袋，“那種大包，扛一包，從這個船到那個倉庫，四十文！現結！幹多少拿多少，絕不拖欠！怎麼樣，試試？”
周燃看着那沉甸甸的麻包，又看看自己還隱隱作痛的腿，苦笑一下，搖了搖頭，用粗嘎的嗓子回道：“謝了大哥，我這腿腳不利索，怕是幹不了這快活。我先看看。”
工頭惋惜地咂咂嘴：“可惜了這身板！行！我姓王，他們都叫我王驢子。等你腿好了想來，隨時找我！”
離開喧囂的碼頭，周燃又踱到了鐵匠鋪前。
爐火正旺，熱浪撲面。
一個精赤着上身、皮膚被火光映成古銅色的老師傅，正帶着個半大小子徒弟，掄着大錘，有節奏地敲打着一塊燒紅的鐵條，火星四濺。
叮叮當當的聲響，帶着一種獨特的力量感和韻律。
老師傅停下錘子，用搭在肩上的破布擦了把汗，打量了一下周燃，聲音洪亮：“後生，找活？我這兒缺個有力氣拉風箱、掄大錘的學徒。包吃住，一個月八百文，月尾結錢。每月準你歇兩天。你這身板，倒是塊打鐵的好料！”
一個月八百文，在這時代聽起來似乎溫飽不愁，但周燃心裏快速盤算了一下，這點錢也就剛夠原主家勉強糊口，想改善生活、實現他“洗澡自由”的夢想，簡直是天方夜譚。
而且，打鐵固然穩定，卻幾乎綁死了他所有時間和可能性。
他再次露出憨厚又帶着點爲難的表情：“老師傅，多謝看得起。我這腿傷着了，使不上大力氣，得再養養。容我考慮考慮。”
老師傅也是個爽快人，揮揮手：“行，想通了再來！”
逛了一圈，心裏對鎮上的用工情況和物價有了個大概了解後，周燃終於走向了他的目標——鎮上那家最大的“悅來酒肆”。
酒肆門口掛着幌子，正是飯點，裏面人聲鼎沸，香氣誘人。
他深吸一口氣，拄着棍走進去，直接找到櫃台後撥拉着算盤的掌櫃。
“掌櫃的，收山貨嗎？剛開的春蛇，肥得很。”周燃把布袋子放在櫃台一角，微微打開口子。
掌櫃是個留着山羊胡的精瘦中年人，他瞥了一眼袋子裏那兩條粗壯的蛇，眼睛眯了眯，伸出幹瘦的手指扒拉了一下，慢悠悠地道：“嗯，是開春蛇，還算新鮮。不過嘛，這玩意兒也就是嚐個鮮，不值什麼錢。給你個實在價，五錢銀子，兩條我都要了。”
周燃心裏冷笑，想起王氏叮囑的“七錢”，知道這掌櫃在壓價。他臉上卻露出點爲難：“掌櫃的，您這價……太低了吧？我娘說了，這品相，少於十錢銀子不能賣。我跑了十幾裏山路才弄來的，您再看看，多肥。”
掌櫃的捋了捋胡子，搖頭：“十錢？小夥子，你這價喊得可沒邊了。六錢，最多六錢！”
周燃作勢要收起袋子：“那算了，我再去別家問問。碼頭那邊幾位大哥還說想嚐嚐鮮呢。”
“哎哎，別急嘛！”掌櫃的見他真要走，連忙叫住，臉上堆起生意人的笑，“看你小夥子實在，這樣，九錢！九錢銀子，這真是最高價了！你這蛇是不錯，可我們也要擔風險處理不是？”
周燃知道火候差不多了，假裝猶豫了一下，最終像是下了很大決心：“成！九錢就九錢！不過掌櫃的，您得給現銀！”
“好好好，現銀就現銀！”掌櫃的爽快地從錢櫃裏稱出九錢碎銀子，用戥子仔細稱過，遞給周燃。
臉上堆着笑：“小夥子，是個實誠人。下次再得了什麼新鮮山貨，野雞、兔子、山菌子，盡管往我這兒送！價格絕對公道，包你滿意！”
周燃接過那沉甸甸的、帶着金屬涼意的銀子，心裏踏實了不少。
這比他預想的還多了一錢。
他學着原主的樣子，憨厚地點點頭：“成，謝掌櫃的。有了好貨，我還來找您。”
他心裏清楚，這掌櫃的話信一半就好，但確實是個穩定的出貨渠道。
他小心地把銀子揣進懷裏最貼身的地方。
揣好銀子，周燃感覺腰杆都挺直了些。
他拄着棍，走出喧鬧的酒肆，午後的陽光灑在身上，暖洋洋的。
他現在懷揣“巨款”，又看了看街上熙熙攘攘的人群和各式各樣的店鋪。第一個念頭，就是去實現他穿越以來最強烈的渴望之一。
