薛昭背着竹簍回到家時，就聞到了一陣飯香。
妹妹薛仙兒正趴在院中的小凳上，用樹枝在地上劃拉着薛昭前幾日教她寫的名字。
薛父在世時，與旁人無異，是個極其保守的人。
他認爲女子只需操持好家事即可，因此始終沒教仙兒識文斷字。
薛昭來自後世，自然沒有薛父這般腐朽的觀念。
他不僅要教妹妹讀書識字，還要把妹妹培養成有獨立精神的女性。
如果這樣做有任何後果，他自信自己以後也能承擔得起。
見哥哥回來，薛仙兒立刻丟下樹枝，像只小雀兒般撲了過來。
當她看到背簍裏那些形狀各異的草藥時，小嘴一癟，眼圈瞬間就紅了，帶着哭腔問道：“哥哥，我們家以後是不是要吃草了？”
薛昭被妹妹童言無忌的這句話逗得發笑，又不由心頭一酸。
他放下竹簍，蹲下身，溫柔地摸了摸仙兒的腦袋，解釋道：
“傻丫頭，這不是拿來吃的。
這是哥哥從山上采的藥材，是可以治病救人的。
等以後哥哥拿到縣城的藥鋪裏賣了，就能換錢。
到時候給仙兒買甜甜的紅豆糕吃，好不好？”
“好啊好啊！”一聽有紅豆糕，薛仙兒立刻破涕爲笑，用力地點着小腦袋，眼睛亮晶晶的。
龐氏從廚房走出來，看着兒子和女兒開心玩鬧，眼裏滿是欣慰。
她很早就發現兒子在翻閱丈夫的醫書了，如《神農本草經》、《黃帝內經》等。
當時她還暗自揣度，或許是丈夫不許他科考，讓他起了學醫濟世的念頭。
如今看來，兒子采藥，更多的是想爲這個家的生計盡些心力。
這個兒子，懂事得讓人心疼。
“昭兒，仙兒，快洗洗手吃飯吧。”龐氏招呼道。
“好！”
飯桌上擺着一碟鹹菜，一盆稀粥，還有三個摻了麩皮的窩頭。
平平淡淡的一桌飯，在這個年代，便已經算是豐盛的了。
畢竟望江村裏的很多族人，甚至窮得連粥都喝不起。
采藥是個體力活，薛昭肚子比往日早餓，他拿起窩窩頭就着鹹菜吃得津津有味。
看着兒子這般模樣，龐氏溫聲說道：
“昭兒，娘知道你想爲家裏分憂，不過讀書才是正理。
銀子的事，娘會想辦法，你莫要太過操勞，耽誤了功課。”
薛昭咽下嘴裏的食物，說道：
“娘，您沒日沒夜地織布已經十分辛苦。
兒子已經長大了，理應爲娘分擔。
您放心，我就上午采藥，下午我都會專心讀書，絕不會本末倒置的。”
龐氏見兒子自己有分寸，心中稍安。
她想起丈夫生前的斷言，便問道：“你爹曾說，以你如今的學問，考取秀才當無大礙。明年二月的縣試，你可開始準備了？”
薛昭點了點頭：“孩兒已在溫習經義，練習策論。”
雖然他對自己如今的學問也有信心，不過科舉之路變數極多，他的目標也不會局限於區區一個秀才，所以仍需全力以赴。
龐氏嘆了口氣，語氣中帶着一絲慶幸：
“好在你爹已經把該教的都教給你了，你無需再去私塾，倒是省下了一大筆束脩。
娘能做的，就是督促你把你爹留下的學問吃透，莫要荒廢了。”
“是，娘！”
自此，薛昭的生活便有了固定的節奏。
每日天蒙蒙亮，他便起身，伺候母親妹妹用完早膳後，便背着竹簍上山。
望江村後的山巒成了他的寶庫，他也越發熟練地辨識和采集各種草藥。
午後，他便閉門不出，沉浸在父親留下的書海之中，或誦讀經典，或揣摩注解，或練習文章。
到了晚上，家裏那盞油燈已然成爲奢侈品。
爲了節省燈油，他早早便歇下，在腦海中反復回憶白日所學，並且和後世的一些見識交相印證。
幾天後，薛昭將采集曬幹的草藥，用收集來的幹淨油紙仔細地分門別類包好。
車前草、白茅根、遠志、黃精、何首烏，每一包都整理得幹幹淨淨，品相極佳。
這一日，他搭上村裏定期前往縣城的牛車，準備把藥拿到城中找家藥鋪賣了。
嵐川縣城比望江村熱鬧許多，青石板街道兩旁店鋪林立，人流如織。
和族人約定好回去的時間和地點後，薛昭無暇閒逛，一路打聽，找到了縣城裏頗有名氣的“濟生堂”藥房。
藥房裏彌漫着濃鬱的藥香。
薛昭走到櫃台前，對正在撥弄算盤的掌櫃拱了拱手，客氣地問道：“掌櫃的，請問貴店收藥材嗎？”
那掌櫃抬起頭，見是個半大的孩子，衣衫洗得發白，臉上便帶了幾分不耐，揮揮手道：“去去去，小孩子家家的，別來搗亂，我們這裏只收上好的藥材。”
薛昭不慌不忙，將背上的包袱解下，放在櫃台上打開，露出裏面包得整整齊齊的草藥包，“掌櫃的，要不您先看看成色再說。”
掌櫃漫不經心地瞥了一眼，本想隨便打發，但目光掃過那些草藥時，卻是微微一愣。
只見這些草藥處理得極其幹淨，根須整齊，無雜無土，曬制得火候也恰到好處，尤其是那幾株黃精和何首烏，品相相當不錯。
他臉上的不耐煩收斂了些，拿起一包車前草掂量了一下，聞了聞放下，又看了看其他的，心中已然有數。
“嗯，品相還行。”
掌櫃故作平淡地說道，
“車前草，五文錢一斤；
白茅根，八文錢一斤；
遠志，十五文錢一斤；
黃精，品相不錯，算你三十文一斤；
何首烏，四十文一斤。
你這總共...我算算啊，”
他裝模作樣地撥了幾下算盤，
“嗯，一共是二百二十文錢。”
薛昭在掌櫃報出價格後就開始在心中默算，前世他好歹也是個985畢業的大學生，這點簡單的算術根本不費多少腦力。
很快他就算出按照他帶來的藥材的重量，再按照掌櫃報的價，總額應是三百八十五文錢。
他立刻察覺到不對，蹙了蹙眉。
這掌櫃是想欺負他年紀小，以爲他不懂算術，所以故意算少了。
薛昭雖然心裏不快，但是面色不變，依舊客氣。
“掌櫃的，您是不是算錯了？
小子雖不才，但也略通算術。
按您報的價和這些藥材的重量，合計應是三百八十五文錢才對。”
掌櫃一聽，當場就愣住了。
他怎麼也沒有料到這鄉下少年竟然如此精明，算賬比他打算盤還快還準。
他的臉上頓時閃過一絲尷尬，訕笑道：“啊？是嗎？”
說完，他又開始撥弄算盤核算起來。
“對對對，瞧我這腦子，一忙就給算漏了，是三百八十五文沒錯。”
說完，他連忙重新數了足額的銅錢，推到薛昭面前。
薛昭仔細清點後，將銅錢收好，禮貌地告辭離開。
有了這筆“巨款”，他心中頓時踏實了不少。
離開藥鋪後，他先去了一家名爲“翠竹軒”的文房鋪子，精心挑選了一刀質量尚可的毛邊紙和一錠普通的鬆煙墨，花去了一百多文。
接着，他又找到一家點心鋪子，兌現承諾給妹妹買了一包紅豆糕。
做完這一切，約莫着和族人約定的時間也差不多到了，於是連忙趕到與族人約定的集合地點。
回村的牛車上，同行的幾位薛家族人見薛昭買了紙墨，都關切地詢問他家裏的情況。
一位年長的族叔說道：
“昭哥兒，以後家裏要是有什麼難處，千萬別客氣，盡管跟我們說。
你爹不在了，我們這些叔伯還在，能幫襯的一定幫襯。”
另一位進城賣竹篾的族叔也附和道：“是啊，你爹說你是個讀書的種子，好好用功，將來光耀門楣，我們薛家一族臉上也有光。”
薛昭感受着族人們樸素的善意，心中暖流涌動。
“謝謝各位族叔，小子一定會努力的。”
