夕陽的餘暉將望江村染成了一片溫暖的橘黃，炊煙嫋嫋升起，空氣中彌漫着柴火飯特有的香味。
薛昭背着空了的竹簍，推開那扇吱呀作響的木門。
小院裏，母親龐氏正坐在小凳上縫補衣物，妹妹薛仙兒則趴在一旁的石板上，用樹枝認真逗弄着地上的螞蟻。
聽到開門聲，仙兒立刻丟下樹枝，邁着小短腿“噔噔噔”地跑了過來，一把抱住薛昭的腿。
“哥哥回來啦！”
薛昭笑着摸了摸妹妹柔軟的頭發，從懷裏掏出那包小心保護着的紅豆糕。
油紙包一打開，甜膩的香氣立刻飄散出來。
仙兒的大眼睛瞬間亮得像星星，拍着小手歡呼：“紅豆糕！是紅豆糕！”
龐氏放下手中的針線，站起身，看着兒子風塵仆仆卻帶着笑意的臉，眼中閃過一絲心疼，微微嗔怪道：“昭兒，又亂花錢！”
雖說嗔怪，但看到女兒開心的模樣，她嘴角還是忍不住露出一抹微笑。
薛昭拿起一塊最大、紅豆餡最飽滿的糕餅，遞到母親面前，溫聲道：
“娘，您也嚐嚐。
今天草藥賣得不錯，兒子心裏高興。
而且，仙兒正長身體，偶爾吃點甜的，對長身體有好處。”
龐氏接過糕點，心裏暖融融的，卻又將糕點掰開一半，非要塞回兒子手裏：“娘吃一半就夠了，這一半你吃，讀書費腦子，你也補補。”
薛昭連忙擺手，將手背到身後，笑道：“娘，我不愛吃甜食，這是特意給您和仙兒買的。”
他現在只想把最好的都留給母親和妹妹。
看着母親終於小口品嚐起紅豆糕，臉上露出滿足的神情，薛昭這才放下心來。
他目光掃過院子，注意到廚房門口的水缸水位已見底。
想到母親每日操勞，還要費力擔水，他便放下竹簍，徑直走向牆邊，拎起了那對對於他瘦弱身板來說略顯沉重的木桶和扁擔。
“娘，我去井邊挑擔水。”薛昭說着，就要往外走。
龐氏見狀，急忙放下吃了一半的糕餅，快步上前攔住他，“哎喲，你快放下！這哪是你能幹的話？你這身子骨還沒長成，會傷着的！”
“娘，我能行。挑不動滿桶，我可以挑半桶，多走兩趟便是。”
以前家裏的水，都是族人們幫忙挑的。
如今薛父去世了，並無恩於他人，他們不能再麻煩別人了。
龐氏見兒子眼神堅定，只好妥協，“那你少挑點，走慢點，要是覺得累就停下來歇歇，不要逞強。”
“知道了，娘。”薛昭應了一聲，挑起扁擔和木桶，走出了院門。
村裏的水井位於村落中央的一棵大槐樹下。
井口用厚重的青石板壘成方形，上面架着一個結實的木制軲轆，井繩纏繞其上。
井台周圍的地面也鋪着平整的青石板，還巧妙地挖了排水溝，將濺出的水引向旁邊的菜地，既幹淨又實用。
此時正值傍晚，井邊頗爲熱鬧。
幾個族裏的孩子在一邊玩鬧，還有幾個婦人一邊說笑，一邊清洗着衣物或蔬菜。
棒槌敲打衣物的“啪啪”聲和孩子們的笑語聲交織在一起，一幅太平日子的美好。
薛昭的出現，立刻引起了注意。
他還未長高，身材瘦削，卻挑着一副與他體型不太相稱的扁擔水桶，顯得有些喜感。
“哎喲，是昭哥兒啊！”一個快人快語的嬸子首先喊道，“你怎麼來挑水了？這活兒哪是你這讀書人幹的！”
“是啊，昭哥兒，你把桶放着，嫂子來幫你打水！”另一個熱心腸的婦人放下手中的活計就要過來幫忙。
薛昭連忙放下水桶，“三嬸，桂花嬸，李大嫂，不用麻煩了，我自己能行。”
“那行，需要我們幫忙就吱一聲！”
“好！”
薛昭走到井邊，將水桶掛在井繩的鉤子上，然後用力搖動軲轆，將木桶緩緩放下。
木桶入水後，薛昭又開始用力轉動軲轆。
沒多久，一桶清澈的井水就被打了上來。
就在他準備再打一桶的時候，桂花嬸招呼道：“昭哥兒，來，嚐嚐嬸子勻的蜂蜜水，用剛打上來的井水勻的，可甜呢！”
果然，在桂花嬸身邊的石椅上放着一個木桶，桶裏的井水色澤微微發黃，散發着一股蜂蜜的芬香。
幾個村裏的孩子正排着隊，用木碗舀着喝，一個個笑得十分開心。
薛昭確實有些口渴，便沒有推辭，接過桂花嬸遞來的木碗，道了聲謝後，仰頭喝下。
井水的清冽甘甜混合着蜂蜜天然的醇香，瞬間滋潤了幹渴的喉嚨，一股涼意直透心脾，驅散了些許的燥熱。
“真好喝，謝謝桂花嬸。”薛昭謝道。
“要不要再來一碗？”
桂花嬸爽朗地笑了笑，
“這還是你大山叔上次進山打獵時掏的野蜂窩，家裏還有好幾斤呢！
晚點嬸子讓鐵牛給你家送點過去，讓你娘和仙兒也甜甜嘴！”
“使不得，桂花嬸，這太貴重了。”薛昭連忙婉拒。
蜂蜜在這個時代可是金貴東西，一斤蜂蜜可能換好幾斤的白米呢！
“哎呀，跟你嬸子我還客氣啥！”
其餘的幾位婦人也紛紛開口，都要讓薛昭帶點自己的東西回去。
這個要給他幾把青菜，那個要給他幾個芋頭，不過都被薛昭一一婉拒了。
看着這些婦人臉上真誠且淳樸的笑容，薛昭心中涌起一股強烈的感動。
這種鄰裏之間互幫互助的溫情，在前世的現代社會可不常見。
就在薛昭費力地將第二桶水打上來，挑起扁擔準備回家時，一個粗壯的身影旋風般沖了過來，一把搶過了扁擔。
“昭哥兒！你幹嘛呢？”
薛昭一看，是桂花嬸的兒子鐵牛，比他大三歲，長得虎背熊腰，皮膚黝黑，是村裏有名的壯實漢子。
鐵牛二話不說，把薛昭熊抱起來，放到一旁，然後又蹲下挑起扁擔，咧開嘴笑道：“昭哥兒，以後你家挑水的活兒，包我身上了！”
薛昭急忙道：“鐵牛哥，這怎麼行，我自己可以的。”
鐵牛把眼一瞪，粗聲粗氣地說：“有啥不行的？你可是讀書人！
你的手可是用來拿筆杆子的，不是用來做這些粗活的！
我爹常跟我說，咱們村裏人，這些年沒少受你爹的恩惠。
所以我幫你家挑點水算個啥？”
薛昭看着鐵牛不容拒絕的眼神，只能感激道：“那就多謝鐵牛哥了。”
鐵牛嘿嘿一笑，挑着水，邁着大步，穩穩當當地朝薛家走去。
到了家，龐氏見是鐵牛幫着挑水回來，又是感激又是過意不去，連聲道謝，還想留鐵牛在家用飯。
“不了嬸子，我娘把飯都做好了！昭哥兒，我走了啊！”
說完，像怕被強行挽留下來一樣，一溜煙就跑沒影了。
日子就這般如水一般流淌而過，平靜無波。
五月，山花燦爛，江風送爽。
夜晚悄然降臨，萬籟俱寂中，薛昭躺在床上剛剛有些睡意。
忽然，隔壁母親房間裏傳來一陣低沉的咳嗽聲。
這聲音瞬間刺破了夜晚的寧靜，也刺中了薛昭心中的恐懼。
不久前，父親就是這樣咳嗽着，一步步走向了生命的終點。
薛昭的心猛地一緊，睡意全無。
他屏住呼吸，仔細聽着。
咳嗽聲斷斷續續，雖然不似父親那般劇烈，卻同樣令人揪心。
他再也躺不住，輕手輕腳地起身，披上外衣，走到母親的房門外，低聲喚道：“娘，您睡了嗎？兒子可以進來嗎？”
房間裏沉默了一下，傳來龐氏有些沙啞的聲音：“是昭兒啊，進來吧。”
薛昭推門進去，借着窗外微弱的月光，看到母親正靠在床頭，似乎有些不適。
“娘，您是不是哪裏不舒服？”薛昭走到床邊，關切地問道。
龐氏笑了笑，寬慰道：“沒事，可能是下午在院裏坐了會兒，受了點風寒，嗓子有點癢，喝點水就好了。你快去睡吧，明天還要讀書呢。”
薛昭卻不敢大意。
他伸手輕輕探了探母親的額頭，似乎有些微熱。
又診了診脈，確定母親確實只是受了點風寒，這才鬆了口氣。
“娘，您先躺着，兒子去給您燒點熱水。”
說完，他來到廚房，點燃灶火，燒了一壺熱水。
看着跳躍的火苗，薛昭的心卻沉甸甸的。
這個家，再也經不起任何風雨了。
明天去縣城賣藥的時候，順便再抓一些治療風寒的藥，一定要盡快讓母親好起來。
父親已經不在了，母親和妹妹，就是他必須用生命去守護的全部。
將溫熱的開水端到母親床前，伺候着母親慢慢喝下，薛昭才稍稍安心，返回了自己的房間。
