晨光刺破雲層，卻驅不散雜役小屋周圍彌漫的、混雜着血腥與雨水泥土味的陰冷氣息。
夜寒盤坐在冰冷的床板上，掌心各握一塊下品靈石。靈石內精純的靈氣正被緩緩抽離，經過胸口墨玉玦溫涼氣息的梳理，再被丹田深處“輪回之源”印記轉化，最終匯入那鴿卵大小的淡白色氣旋之中。
一夜激戰後的疲憊與暗傷，在這持續而高效的修煉下，正一點點被撫平、修復。手臂上被指風擦破的傷口，敷過藥散後已開始結痂。消耗殆盡的真氣，重新充盈起來，甚至比昨夜更加凝練了一絲。
煉氣一層，已徹底穩固，氣旋旋轉的速度和穩定性，都遠勝昨夜初成之時。
這便是“法”與“資源”的重要性。沒有正確的修煉法門，沒有靈氣來源（哪怕是品質最低的下品靈石），僅靠吸納天地間稀薄駁雜的遊離靈氣，進度將緩慢到令人絕望。而有了《基礎引氣訣要》和墨玉玦、“輪回之源”的雙重輔助，再加上靈石，夜寒這具廢脈之軀，才真正踏上了修行路。
當手中兩塊靈石化爲齏粉，從指縫簌簌落下時，夜寒緩緩睜開了眼睛。
眸中精芒內斂，疲憊之色褪去大半，只剩下深入骨髓的冷靜。他活動了一下手腳，感受着體內那雖然微弱卻真實流動的力量感。
推開吱呀作響的木門，清冷的晨風撲面而來。小院泥濘的地面上，還殘留着昨夜打鬥的痕跡——幾處較深的腳印，以及一點暗褐色的、幾乎被雨水沖刷幹淨的血漬。那兩名襲擊者早已不見蹤影，想必是忍着傷痛，在天亮前狼狽撤離了。
夜寒目光掃過院牆外幾處看似尋常的角落，那裏，至少有三道不同的、極其隱蔽的視線，在他推門的瞬間，微微波動了一下，隨即又迅速隱去。
王執事的人？還是其他勢力？
他佯裝未覺，如同往常一樣，走到院角簡陋的水缸旁，舀起冰冷的積水，胡亂洗了把臉。冰水刺激着皮膚，讓他精神微微一振。
然後，他拿起靠在門邊的破舊掃帚，開始緩慢地、一下一下地清掃院中的落葉和泥濘。這是他身爲雜役弟子每日的功課之一，也是他觀察周圍、思考對策的掩護。
掃地的節奏很慢，動作甚至有些笨拙，符合一個“剛受打擊、身體虛弱”的廢物形象。但夜寒的心神，卻高度集中，感知如同無形的蛛網，悄無聲息地向外蔓延。
東北角那棵老槐樹後，氣息沉凝，帶着一絲王執事那一脈功法特有的、略顯陰沉的土屬性靈力波動，應是王執事派來的眼線，修爲約在煉氣四層，比昨夜那兩人強不少，也更善於隱匿。
西南方廢棄的石磨旁，氣息飄忽不定，時隱時現，修煉的似乎是某種偏向隱匿、速度的功法，靈力屬性偏風，修爲難以準確判斷，但隱匿技巧很高明，若非夜寒精神力被輪回印記淬煉過，幾乎難以察覺。這不像玄元宗常見的路數。
還有一道視線，來自更遠處，雜役區邊緣一間破敗閣樓的二樓窗口。那道視線最爲隱晦，也最爲……銳利。並非惡意，而是一種純粹的、冰冷的審視，如同在評估一件物品的價值與風險。靈力氣息中正平和，卻又帶着一絲凌雲宗功法特有的、若有若無的凜冽寒意。
凌雲宗的人？是林清漪派來的，還是……葉挽秋？
夜寒心中一凜，手中掃帚的動作卻未停，甚至故意讓腳步虛浮了一下，咳嗽了兩聲，顯得更加虛弱。
三方窺伺。
王執事是明面上的威脅，急於摸清自己的底細，可能還會下手。
那隱匿技巧高超的，不知來歷，是敵是友難料。
凌雲宗的審視，則代表着更高的層面，更深的算計，也更危險。
自己昨夜的表現，果然引起了更多的關注。這在意料之中，卻也帶來了更大的壓力。
他慢慢掃完院子，將落葉和泥污歸攏到角落。然後，像是體力不支般，拄着掃帚喘息了片刻，才拖着步子走回小屋。
關上門，隔絕了那些窺探的視線，夜寒臉上的虛弱之色瞬間消失，眼神銳利如刀。
不能坐以待斃。
王執事那邊，昨夜折了兩人，短期內或許會忌憚，不敢再輕易派煉氣初期的弟子前來，但更狠辣的手段恐怕已在醞釀。必須盡快提升實力，至少要擁有在煉氣中期修士面前周旋甚至逃脫的能力。
那神秘的第三方，目的不明，需加倍警惕。
凌雲宗的審視，目前看來只是觀察，但葉挽秋那個女人……根據寒霄劍尊記憶碎片中一些極其模糊的印象，絕非易於之輩。她的反應，難以預料。
而墨玉玦對後山禁地的微弱感應，像一根羽毛，不時撩撥着他的心神。那裏可能藏有機緣，也可能是更大的陷阱。
實力，還是實力！
夜寒重新盤膝坐下，卻沒有立刻修煉。他沉下心神，意識潛入識海深處，主動觸碰那“輪回之源”的印記。
印記冰冷，亙古不變。隨着他的意念靠近，一絲絲更加龐大、混亂、卻又蘊含着無盡知識與力量奧秘的記憶碎片，如同沉在深海下的冰山，隱約浮現出模糊的輪廓。
這一次，他沒有試圖去吸納那些高深的、關於劍道、法則、神通的記憶，那些對他現在而言太過遙遠，強行接觸只會損傷神魂。
他的目標，是尋找關於“煉氣期”、“築基前”這個階段，如何更快、更穩、更扎實地打下基礎，如何最大限度地挖掘肉身潛力，如何應對各種常見危險與困局的……經驗。
屬於第一世“寒霄劍尊”的龐大記憶庫，哪怕只是最邊緣、最基礎的部分，對於修真界而言，也是無價之寶。
很快，一些相對清晰、層次較低的記憶碎片被他篩選、捕捉、消化。
《基礎引氣訣要》只是最粗淺的呼吸法，而寒霄劍尊記憶中，還有數種在煉氣期打磨肉身、淬煉真氣、凝練神識的輔助法門，雖然也算不上什麼驚天秘術，但比玄元宗流傳的同類法門，精妙了何止十倍！
其中一種名爲《百鍛體》的煉體法門，講究以外力或特殊勁力震蕩、錘鍛周身筋肉皮膜骨骼，配合特定呼吸與藥浴（或靈氣滋養），能極大增強肉身強度、力量與耐力，對突破小境界瓶頸亦有助益。這法門對資源要求不高，正適合他現在的情況。
還有一種《凝神觀想法》，並非攻擊神識的法術，而是通過觀想特定簡單圖案（如一點星光、一簇火苗），來鍛煉精神力的凝聚度、穩定性和恢復速度。對於需要時刻警惕、且頻繁消耗精神力的他而言，至關重要。
夜寒如獲至寶，立刻開始嚐試。
《百鍛體》的入門動作並不復雜，但要求對自身肌肉骨骼的掌控達到極細微的程度，發力方式也別具一格。夜寒按照記憶中的方式，緩緩擺出一個奇異的姿勢，同時調整呼吸，嚐試引動丹田真氣，以一種特殊的頻率震蕩體內氣血。
初時極其艱難，這具身體太過虛弱，且長期營養不良，肌肉僵硬，經脈滯澀，許多細微之處根本難以控制。但他耐心極好，一絲不苟地調整，失敗了就重來，汗水很快浸溼了單薄的衣衫。
每一次細微的調整成功，都能感受到對應的肌肉群傳來酸脹麻癢的感覺，隨後便是一絲微弱的溫熱感，仿佛沉睡的細胞被悄然激活。
而《凝神觀想法》則相對“靜態”。他於修煉間隙，閉目凝神，在識海中觀想一點極其微小的、恒定不動的“星芒”。這看似簡單，實則對初涉此道者極爲困難，雜念如同潮水，不斷涌來，沖擊着那點脆弱的“星芒觀想”。
夜寒以強大的意志力，一次次將雜念剝離，強行將意念凝聚於那一點。每一次成功的觀想維持，哪怕只有短短幾個呼吸，都能感受到精神上的疲憊，但隨之而來的，是一種更加深沉的寧靜，以及精神力一絲絲的凝實感。
修煉、煉體、觀想、調息……周而復始。
時間在枯燥與痛苦中緩慢流逝。餓了，就啃兩口硬如石頭的雜糧餅；渴了，喝幾口冷水。除了必要的進食和短暫休息，他將所有時間都投入到了這瘋狂的提升之中。
窗外窺探的視線，偶爾會變換位置，但始終未曾離開。夜寒能感覺到，那來自凌雲宗的冰冷審視，停留的時間似乎越來越長，關注度在悄然提升。
而王執事派來的人，則顯得有些焦躁，幾次似乎想靠近小屋探查，卻又顧忌着什麼，最終按捺下來。
第三天黃昏。
夜寒剛剛結束一輪《百鍛體》的修煉，渾身肌肉酸痛，卻透着一種充實的力量感。他能清晰感覺到，肉身的強度比三天前提升了一小截，雖然依舊瘦弱，但肌肉線條隱約顯現，不再是以往那種病態的鬆垮。
丹田內的氣旋，也壯大了一圈，顏色更加凝實，距離煉氣二層，似乎只隔着一層薄薄的窗戶紙。
精神力方面，進展最爲明顯。《凝神觀想法》的修煉，讓他的感知更加敏銳，對自身的掌控也更加精細。此刻，他甚至能隱約“聽”到屋外那三道窺視者略顯粗重的呼吸和心跳聲。
就在他準備調息恢復時，胸口貼藏的墨玉玦，毫無征兆地，猛然傳來一陣強烈的灼熱感！
不是真實的溫度，而是一種直達靈魂的“灼燙”！
與此同時，那一直指向後山禁地方向的微弱吸引感，驟然變得清晰、強烈了數倍！仿佛那裏有什麼東西，與墨玉玦產生了強烈的共鳴，正在……蘇醒？或者召喚？
夜寒臉色微變，猛地按住胸口。
這異動太過突然，也太過強烈！
幾乎在同一時間！
小屋外，三道窺伺的視線，同時出現了劇烈的波動！
東北角老槐樹後的王執事眼線，似乎收到了什麼訊息，氣息陡然變得急促而充滿殺意，不再隱匿，猛地從樹後沖出，煉氣四層的靈壓毫無保留地爆發，直撲小屋！手中更是寒光一閃，多了一柄淬毒的短刃！
西南方石磨旁那氣息飄忽的神秘人，似乎也被墨玉玦的突然異動驚到，隱匿的身形微微一滯，隨即如同鬼魅般朝着小屋窗口方向飄來，速度奇快無比！
而遠處閣樓窗口，那道冰冷的凌雲宗視線，則是猛地一凝，隨即一股遠超煉氣期的、冰冷鋒銳的神識，如同無形的觸手，瞬間跨越空間，籠罩了整個雜役小屋區域！那神識之中，帶着一絲驚疑與難以抑制的……貪婪？
“墨玉玦？！此物竟能引動‘墟氣’？！”一個冰冷的女聲，帶着難以置信的震驚，直接在夜寒腦海中響起！
是葉挽秋！她竟然分出了一縷神念附在那觀察者身上！此刻被墨玉玦異動徹底驚動！
三方勢力，因墨玉玦突如其來的劇烈反應，再也按捺不住，同時發難！
小屋之內，夜寒的心沉到了谷底。
最壞的情況，發生了。
墨玉玦的秘密，恐怕已經暴露至少一部分！
前有王執事派來的煉氣四層殺手突襲，側有神秘莫測的潛行者逼近，暗處更有葉挽秋的一縷恐怖神念虎視眈眈！
絕境！
夜寒眼中厲色一閃，沒有半分猶豫，在那煉氣四層殺手破門而入的刹那，身體如同緊繃的弓弦般彈起，不退反進，左手在床板邊緣某處隱蔽的凹槽猛地一按！
“咔嚓！”
機括輕響，床板下方，一個僅容一人通過的狹窄洞口驟然打開！這是他這幾日暗中利用雜物和簡陋工具挖出的、通往屋後荒草叢的應急通道！
與此同時，他右手食指、中指並攏，凝聚了丹田近半真氣，朝着撲來的殺手面門，凌空疾點！
不是【凝針訣】，而是寒霄劍尊記憶中一種更耗真氣、卻更具沖擊力的低階指法——【破氣指】！雖只得其形，未得其神，但勝在突然！
一點凝實的淡白色氣勁激射而出！
那煉氣四層殺手顯然沒料到這廢物還有如此凌厲的反擊，更沒料到屋內另有暗道，猝不及防之下，急忙揮動短刃格擋。
“嗤！”
氣勁與短刃相撞，發出刺耳摩擦聲，雖被擋下，卻也讓殺手身形一滯。
就是這一滯的功夫，夜寒已如同泥鰍般，滑入了床下的暗道！
“想逃？！”殺手怒喝，一刀劈碎床板，便要追入。
窗外，那神秘潛行者的身影也已逼近窗口。
而葉挽秋那縷冰冷神念，更是如同無形牢籠，瞬間收緊，試圖鎖定夜寒的氣息！
暗道狹窄潮溼，充滿土腥味。夜寒不顧一切地向前爬去，胸口墨玉玦的灼熱感越來越強，對後山禁地的吸引也越發清晰，幾乎變成了明確的指引！
他知道，留在這裏必死無疑！只有闖入那未知的禁地，或許才有一線生機！
後方，怒喝聲、破風聲急速迫近！
頭頂地面傳來震動，顯然有人正在試圖從上方攔截！
葉挽秋的神念如影隨形，冰冷的聲音再次在他腦海炸響：“留下墨玉玦！饒你不死！”
夜寒充耳不聞，眼中只有前方無盡的黑暗，和墨玉玦指引的那一點微弱卻執拗的“方向”。
他爬得飛快，手掌和膝蓋被粗糙的土石磨破，鮮血淋漓，卻感覺不到疼痛。
終於，前方出現了微光——是通道的出口，隱藏在屋後一片茂密的、無人打理的荒草叢中。
夜寒奮力一躍，沖出通道，滾入及腰深的荒草之中。
幾乎在他露頭的瞬間！
“嗖！嗖！嗖！”
三道凌厲的攻擊從不同方向襲來！一道淬毒刀光，一道詭異的灰色風刃，還有一縷冰冷刺骨、無形無質的神念沖擊！
夜寒狼狽地就地一滾，險之又險地避開刀光和大部分風刃，左肩卻被風刃邊緣擦過，衣衫破裂，皮開肉綻，鮮血直流。而那神念沖擊，則讓他腦海如同被冰錐刺入，劇痛之下，眼前一陣發黑，差點暈厥。
他強忍劇痛和眩暈，咬破舌尖，借助刺痛保持清醒，根本不敢停留，朝着後山禁地的方向，發足狂奔！
體內所剩無幾的真氣瘋狂運轉，灌注雙腿。《百鍛體》修煉出的那點可憐肉身力量，在此刻被壓榨到極致。
身後，追擊者的呼喝聲和破空聲急速逼近。王執事的殺手和那神秘潛行者已然匯合，緊追不舍。葉挽秋的神念更是如同跗骨之蛆，牢牢鎖定着他，不斷以神念沖擊幹擾他的行動。
夜寒對地形並不熟悉，只能憑借着墨玉玦越來越強烈的指引，朝着宗門後方那片被灰色瘴氣籠罩的山林亡命奔逃。
肺部火辣辣地疼，喉嚨腥甜，左肩傷口不斷淌血，每一步都像是在刀尖上跳舞。
但他眼神依舊冰冷，沒有絲毫慌亂。越是絕境，屬於“寒霄”的那部分冰冷理智，就越是占據上風。
快一點！再快一點！
前方，灰蒙蒙的瘴氣已然在望，空氣中開始彌漫起一股腐朽、腥甜、令人頭暈目眩的怪異氣味。那是禁地外圍的標志。
“攔住他！不能讓他進入瘴氣區！”葉挽秋冰冷的聲音帶着一絲急促，顯然對這禁地也有所忌憚。
身後追擊的兩人聞言，攻擊更加狂暴。刀光縱橫，風刃呼嘯，不斷在夜寒身邊炸開，留下道道傷痕。
夜寒不管不顧，將速度提升到極限，如同一頭受傷的孤狼，猛地沖進了那片灰蒙蒙的、可視度極低的瘴氣之中！
霎時間，天地變色。
光線黯淡，氣味刺鼻，四周影影綽綽，仿佛有無數扭曲的影子在霧氣中蠕動。連神識感知都受到了極大的壓制和幹擾。
夜寒沖入瘴氣的瞬間，胸口墨玉玦的灼熱感達到了頂點，旋即，那強烈的吸引感驟然一變，化作一股柔和的、清涼的氣息，悄然擴散開來，將他周身三尺之內的瘴氣，微微排開了一些，讓他呼吸爲之一暢，頭腦也清醒了不少。
此物果然能抵御禁地瘴氣！
夜寒心中稍定，卻不敢停留，借着墨玉玦的庇護，朝着吸引感最強的深處，埋頭疾奔。
身後，追擊的兩人在瘴氣邊緣停下，猶豫不前。這瘴氣不僅有毒，更能侵蝕靈力、幹擾神識，煉氣期修士深入其中，凶多吉少。
“追！”王執事的殺手一咬牙，吞下一顆避毒丹，就要沖入。
那神秘潛行者卻拉住了他，聲音沙啞：“且慢！此地詭異，不宜冒進。他身受重傷，又無避毒之物，深入必死。我們守住外圍，等他毒發身亡，或者被迫退出再下手不遲。”
殺手略一猶豫，點了點頭。兩人各自服下丹藥，在瘴氣邊緣散開，警惕地守候。
而葉挽秋的那縷神念，在夜寒沖入瘴氣核心區域後，似乎也受到了某種強大力量的幹擾和排斥，變得模糊不清，最終不得不帶着強烈的不甘與驚疑，如同潮水般退去。
“墟氣……果然是那裏……墨玉玦竟能引動並抵御墟氣……此子……決不能留！”冰冷的女聲在遙遠的天際留下一絲餘韻，徹底消失。
瘴氣深處，夜寒不知奔跑了多久，直到雙腿如同灌鉛，眼前陣陣發黑，胸口墨玉玦傳來的清涼氣息也開始變得不穩定，時強時弱。
他知道，自己快到極限了。
終於，前方瘴氣似乎稀薄了一些，隱約露出一片布滿黑色嶙峋怪石的空地。
空地中央，赫然矗立着一座半塌的、爬滿枯藤的古老石殿！石殿風格極其古老，與玄元宗乃至現今修真界常見的建築樣式迥然不同，透着一股蒼涼死寂的氣息。
墨玉玦的吸引感，在此地達到了頂峰，甚至發出了輕微的嗡鳴！
就是這裏！
夜寒用盡最後力氣，踉蹌着沖入石殿半塌的入口，隨即眼前一黑，再也支撐不住，重重摔倒在冰冷潮溼、布滿灰塵的地面上，徹底失去了意識。
在他昏迷前最後一瞬，仿佛看到石殿深處，有一點微弱的、如同呼吸般明滅的幽光，與他胸口的墨玉玦，產生了共鳴。
黑暗中，似乎有古老的低語，跨越萬古時光，悄然響起。
