向上的岔路，並不好走。
通道越來越陡，溼滑的苔蘚覆蓋着棱角分明的岩石，每一步都需要手腳並用，才能勉強穩住身形。空氣中腐朽的瘴氣味與下方傳來的淡淡腥甜交織，形成一種令人頭暈目眩的怪味。但更讓夜寒警惕的，是前方隱約傳來、並被扭曲放大的人聲與腳步聲。
玄元宗的搜索隊，已經深入到了這裏。
他停在了一處突出的岩石後，將呼吸與心跳壓至最低，身體緊貼着冰冷潮溼的石壁，如同壁畫上的一道陰影。煉氣二層的修爲，配合《凝神觀想法》淬煉過的精神力，以及墟鑰帶來的、對混亂氣息的天然親和，讓他在這昏暗嘈雜的環境裏，擁有了遠超同階的隱匿能力。
“……這邊腳印新鮮！那小子肯定往這邊跑了！”
“小心點！這鬼地方的石頭滑得很，李老三昨天就摔斷了腿！”
“怕什麼？一個煉氣一層都不到的廢物，能翻起什麼浪？王執事也太小題大做了。”
“就是，聽說林仙子那邊的人也在這附近轉悠，要是被他們搶先找到……”
抱怨、輕蔑、貪婪、還有對凌雲宗介入的隱隱擔憂。夜寒靜靜聽着，將這些話語背後的人心，一一剖析。
來的大約有五六人，聽氣息，修爲多在煉氣二三層之間，最高一人也不過煉氣四層初期，與之前被他設計殺死的那個殺手相仿。這些人更像是外門中依附王執事的普通弟子，被驅趕來搜山，戰鬥意志和警惕性，遠不如之前的專業殺手。
但人數是優勢，而且他們熟悉地形（至少比他熟悉），裝備也更齊全（避毒丹、照明工具等）。
硬拼是不智的。
夜寒的目光，投向通道側上方。那裏，有幾塊巨大的、仿佛隨時會滾落的岩石，被更上方的鍾乳石柱勉強卡住，形成了一個危險的平衡。岩石下方的通道，正是那支搜索隊即將經過的地方。
一個念頭，如同毒蛇，悄然鑽入他的腦海。
他悄無聲息地向上攀爬了幾步，來到那幾塊危岩旁邊。岩石沉重冰冷，表面布滿溼滑的苔蘚。他試探着將手按在一處關鍵的受力點上，感受着那細微的、因上方水滴侵蝕而不斷累積的應力。
需要精確的計算，和恰到好處的力道。
他屏住呼吸，將一絲真氣緩緩灌注指尖，並非硬撼，而是以一種極其巧妙的震勁，如同撥動最細微的琴弦，輕輕觸動了那塊危岩下方一塊早已鬆動的、不起眼的小石塊。
“喀……”
一聲微不可聞的脆響，在通道內單調的水滴聲和遠處人聲的掩蓋下，幾不可察。
但連鎖反應，已經開始。
小石塊滾落，帶動了下方一片鬆散的碎岩滑塌。
“什麼聲音？”下方通道中，有人警覺地低喝。
“好像是石頭掉了？這破地方……”
話音未落——
“轟隆隆——！”
上方卡住危岩的那根鍾乳石柱，因爲下方支撐的細微變化，終於承受不住重壓，發出一聲不堪重負的呻吟，隨即攔腰斷裂！
失去支撐的幾塊巨大危岩，帶着雷霆萬鈞之勢，轟然砸落！
“不好！塌方了！快跑！”
“啊——！”
驚恐的尖叫、慌亂的奔逃聲、巨石砸落在地面的沉悶巨響、以及肉體被碾碎的可怕聲音，瞬間充斥了整個通道！
塵土混合着血腥氣沖天而起，連濃重的瘴氣都被攪動得翻滾不休。
夜寒早已在引發塌方的瞬間，如同狸貓般向後飛退，躲入了一處凹陷的岩縫之中，避開了崩落的碎石和氣浪。
他靜靜等待着。
煙塵漸漸散去。
慘叫聲和呻吟聲變得微弱。
夜寒從岩縫中探出感知。
通道被數塊巨大的岩石堵死了大半，只留下狹窄的縫隙。下方一片狼藉，血肉模糊。五六人的搜索隊，當場被砸死三人，重傷兩人（其中一人被巨石壓住了下半身，奄奄一息；另一人斷了一條胳膊，倒在地上痛苦呻吟），只有那個煉氣四層初期的領頭者，反應最快，躲得也最遠，只是被幾塊飛濺的碎石劃傷了臉頰和手臂，驚魂未定地站在稍遠處，臉色煞白。
“救命……王師兄……救我……”被壓住下半身的弟子虛弱地呼救。
斷臂弟子則疼得滿地打滾，哭爹喊娘。
那王師兄驚疑不定地看着被堵死的通道和慘烈的現場，又抬頭望向落石滾下的方向，眼中閃過一絲恐懼和難以置信。
“是意外……還是……”他喃喃自語，握緊了手中的長劍，警惕地掃視着四周昏暗的岩壁。
夜寒知道，機會只有一瞬。
這煉氣四層的王師兄心神已亂，且孤身一人，正是下手的最好目標。若等他冷靜下來，發出求救信號，或者另外兩個重傷者引來更多人，麻煩就大了。
他如同幽靈般，從岩縫中滑出，沒有走堵塞的通道正面，而是借助岩壁上凸起的石頭和陰影，悄無聲息地從側上方，繞向了那王師兄的後方。
《百鍛體》帶來的身體控制力，墟鑰對混亂氣息的遮掩，以及《凝神觀想法》賦予的絕對冷靜，讓他此刻的潛行，近乎完美。
王師兄的注意力，大半還停留在塌方處和那兩個重傷的同門身上，對來自側後上方、毫無殺氣和靈力波動的危險，幾乎毫無察覺。
直到夜寒的身影，如同捕食的夜梟，從一塊突起的岩石上一躍而下，手中那塊邊緣鋒利的暗金色碎石片，在昏暗的光線下，劃過一道死亡的寒芒，直取他後頸要害時，他才悚然驚覺！
“誰？！”王師兄厲喝，煉氣四層的護體罡氣瞬間激發，同時身體向前猛撲，長劍反手向後疾刺！
反應不可謂不快。
但夜寒的襲擊，計算了所有角度和可能。
他下撲的速度，比王師兄前撲更快！碎石片的目標，也並非後頸正中，而是稍稍偏側——那裏，護體罡氣因倉促轉身和揮劍動作，出現了一絲極其短暫、微不可察的薄弱縫隙！
“嗤！”
碎石片的鋒刃，再次觸碰到了護體罡氣。
這一次，沒有附着“斬墟劍意”，純粹依靠《歸墟引》淬煉過的、更加凝練沉重的真氣，以及碎石片本身材質的鋒銳。
護體罡氣劇烈波動，發出刺耳的摩擦聲，竟被硬生生切開了寸許深的缺口！雖然未能完全破開，但那冰冷的鋒芒和凌厲的殺意，已然透入！
王師兄亡魂大冒，前撲之勢已老，反手一劍也因角度問題，威力大減。
夜寒落地，沒有絲毫停頓，身體如同沒有骨頭般一扭，避開了那威力十不存一的反手劍，左手五指彎曲如鉤，帶着淒厲的破風聲，狠狠抓向王師兄因驚駭而微微停滯的右腿膝彎！
“咔嚓！”
脆響伴隨着慘叫！
王師兄右腿膝蓋瞬間反向扭曲，整個人失去平衡，慘叫着向前撲倒！
夜寒得勢不饒人，一步踏前，右腳如同鐵鞭，帶着全身重量和旋轉的力道，狠狠踹在王師兄倉促間撐地的左臂肘關節！
“咔嚓！”又是一聲讓人牙酸的骨裂聲！
王師兄左臂劇痛，長劍脫手，整個人如同滾地葫蘆般摔了出去，重重撞在岩壁上，咳出一大口鮮血。
夜寒沒有給他任何喘息的機會，身形如影隨形，手中碎石片再次揚起，冰冷的鋒芒直指其咽喉！
“別……別殺我！”王師兄癱在地上，滿臉血污，眼中充滿了恐懼和哀求，“我……我是奉命行事！是王執事逼我的！我……我可以告訴你王執事的計劃！還有凌雲宗的人在哪裏！”
夜寒手中的碎石片，停在了他咽喉前半寸。冰冷的鋒刃，刺激得王師兄脖頸上的皮膚起了一層雞皮疙瘩。
“說。”夜寒的聲音沙啞而平靜，聽不出絲毫情緒。
“王……王執事懷疑你得了禁地裏的寶物，已經上報給了內門的趙長老！趙長老很感興趣，派了更厲害的人下來，可能……可能今晚就到！”王師兄語速極快，生怕說慢了就沒了性命，“凌雲宗那個林仙子，好像和葉仙子鬧了別扭，但葉仙子似乎下了嚴令，一定要找到你……或者你的屍體……還有一件叫‘墨玉’的東西……外面還有一夥人，鬼鬼祟祟的，不知道是哪邊的，也在找你……”
信息很雜亂，但足夠證實夜寒的許多猜測。
王執事背後果然還有人，而且已經引起了內門長老的注意。葉挽秋對“墟鑰”志在必得。那神秘第三方，依舊目的不明。
“他們具體在哪？有多少人？什麼修爲？”夜寒追問。
“我……我不知道具體位置……王執事和趙長老派來的人，應該在禁地外圍的‘黑風崖’扎營，那裏有個臨時營地，避瘴效果好……人數不清楚，但趙長老派來的，至少是煉氣後期……凌雲宗的人行蹤不定，但應該也在黑風崖附近活動……那夥神秘人，我只遠遠見過一次，好像在……在‘毒龍潭’方向出沒，那裏靠近你說的那個三條岔路的地方……”王師兄忍着劇痛，斷斷續續地說道。
黑風崖，毒龍潭。
夜寒記下了這兩個地名。
“還有呢？關於這禁地，你還知道什麼？”夜寒的碎石片又逼近了一絲。
王師兄嚇得魂飛魄散：“沒……沒了！我就知道這些！哦對了！王執事好像提過一句，說這禁地深處，可能有什麼古代遺跡的入口，但非常危險，進去的人都沒出來過……他讓我們找你，也是想看看你是不是發現了什麼……”
古代遺跡？是指歸墟殿殘跡，還是……“墟眼”？
夜寒眼神微動。
“謝了。”他淡淡說了一句。
王師兄眼中剛閃過一絲劫後餘生的慶幸，就見眼前寒光一閃！
“噗！”
碎石片輕易割開了他毫無防護的咽喉。
王師兄雙目圓瞪，捂着噴血的脖子，嗬嗬作響，最終無力地癱軟下去，眼中殘留着無盡的怨毒和不解。
夜寒面無表情地抽出碎石片，在他衣服上擦幹淨血跡。
對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍。這個道理，在他十世輪回的記憶碎片中，早已被鮮血浸透。
他迅速在王師兄和另外兩名還未斷氣的重傷者身上搜索了一遍。收獲比上次多一些：十幾塊下品靈石，幾瓶品質稍好的丹藥，一柄低階法劍（從王師兄身上所得），一些零碎材料和雜物，以及一張粗略的禁地外圍地圖。
地圖很簡略，只標注了黑風崖、毒龍潭、他們現在大概的位置，以及幾條主要路徑和危險區域。但對夜寒來說，已是雪中送炭。
他將有用的東西收起，法劍太顯眼，且靈力波動與他自身功法不契合，暫時不用。
然後，他看向那被巨石堵死的通道，又看了看另外兩條岔路。
向上，通往黑風崖方向，強敵環伺。
向下，通往“墟眼”可能的所在和毒龍潭，神秘莫測，危險重重。
中間那條腥甜味最濃的……
夜寒的目光，投向了手中簡陋地圖上，那個被粗略標注爲“毒龍潭”的區域，旁邊還有一個模糊的骷髏標記。
毒龍潭，靠近三條岔路……與那神秘第三方出沒的區域吻合。
而“墟眼”的指引，“三岔取中”，正是那條腥甜之路。
是巧合嗎？
那神秘的第三方，是否也在尋找“墟眼”？或者說，他們知道些什麼？
一個大膽的計劃，在夜寒心中逐漸成形。
或許，可以禍水東引？或者……鷸蚌相爭，漁翁得利？
他將地圖仔細收好，沒有選擇向上或直接向下，而是轉身，沿着來路，悄然退回了之前那個發現骸骨和指引的石室附近。
他需要一個更安全的據點，也需要時間，來消化剛剛得到的信息，並進一步完善那個冒險的計劃。
回到石室所在的通道，他並未進入石室，而是在附近找了一處更加隱蔽、岔路衆多的復雜區域，尋了個狹小的石縫藏身。
吞服丹藥，手握靈石，他開始全力恢復。
剛才的襲殺看似輕鬆，實則耗費了他大量心神和體力。尤其是最後擊殺煉氣四層的王師兄，雖然取了巧，但也幾乎動用了此刻狀態下的全力。
必須盡快恢復到最佳狀態。
時間，在寂靜與療傷中流逝。
幾個時辰後，夜寒再次睜眼，精芒內斂，氣息沉穩，傷勢已好了八成，實力恢復至七成左右。
他取出那張簡陋地圖，借着石縫外微弱的光線，再次仔細研究。
黑風崖在東偏北，是玄元宗勢力暫時控制的營地，有內門高手坐鎮，是龍潭虎穴。
毒龍潭在西偏南，深入禁地，危險未知，但有神秘第三方活動，也可能靠近“墟眼”。
他現在的位置，大約在兩者之間，略靠近毒龍潭方向。
如果要去毒龍潭探查，或者嚐試尋找“墟眼”，最近的路徑，似乎就是……那條腥甜味最濃的向下岔路。
夜寒眼神閃爍。
直接去，風險太大。無論是毒龍潭本身的危險，還是可能撞上神秘第三方，都非明智之舉。
或許……可以制造一些動靜，將黑風崖那邊的視線，稍稍引向毒龍潭方向？
他回想起王師兄臨死前的話：“王執事已經上報給了內門的趙長老！趙長老很感興趣，派了更厲害的人下來，可能今晚就到！”
如果……讓這位“更厲害”的趙長老派來的人，與毒龍潭那邊的神秘第三方，或者與毒龍潭本身的危險，發生一些“誤會”呢？
夜寒的目光，落在了手中那柄從王師兄身上得來的低階法劍上。
法劍樣式普通，但劍柄上，有一個小小的、屬於玄元宗外門執事殿的標記。這是王執事那一脈的人常用的制式武器。
一個念頭，逐漸清晰。
他需要一場“遭遇戰”的痕跡，一場指向明確的“線索”。
夜寒深吸一口氣，起身，再次如同陰影般滑出藏身之處。
這一次，他的目標，是那條通往黑風崖方向的向上岔路。但他不會走得太遠。
在距離之前塌方處不遠、靠近黑風崖方向的一處相對開闊的通道拐角，夜寒停了下來。
這裏的地面，散布着一些碎石和枯骨（不知是人是獸的），岩壁上也留有陳舊的風化痕跡。
他拔出那柄低階法劍，運起真氣，模仿着記憶中王執事那一脈功法（曾多次觀察）特有的、略顯陰沉的土屬性靈力波動，揮劍在岩壁上，刻下幾道雜亂卻深淺不一的劍痕，其中一道，故意指向毒龍潭的大致方向。
然後，他將法劍在附近一塊尖銳的石頭上用力一磕，崩出幾個缺口，再將其扔在劍痕附近顯眼的位置，劍尖微微指向毒龍潭。
接着，他從懷中取出之前殺死第一個煉氣三層殺手時，順手收起的那柄淬毒短劍（更早的戰利品），將上面的血跡在岩壁和地面塗抹出一些拖拽、掙扎的痕跡，最後將其半掩在一塊石頭下，只露出一小截劍柄。
做完這些，他退後幾步，仔細看了看。
現場看起來，像是一支玄元宗搜索小隊（持有制式法劍）在此遭遇了襲擊，經過短暫而激烈的搏鬥（岩壁劍痕），有人受傷或被拖走（血跡和拖拽痕跡），襲擊者可能來自毒龍潭方向（劍尖和痕跡指向），並且遺落了一柄淬毒短劍（風格與玄元宗不同，更陰險）。
痕跡很粗糙，經不起高手仔細推敲。但對於匆忙趕來、急於立功、又對禁地內部情況並不完全了解的後續搜索者來說，已經足夠形成誤導。
尤其是，如果這線索能“恰好”被趙長老派來的“更厲害的人”發現的話……
夜寒最後檢查了一遍，沒有留下自己的任何氣息和痕跡（墟鑰的遮掩特性再次發揮作用），然後迅速撤離，沿着原路返回，再次消失在通往石室和更深處岔路的黑暗之中。
他沒有直接去腥甜岔路，而是回到了之前那個隱蔽的石縫據點。
他需要等待，也需要觀察。
如果計劃順利，黑風崖那邊的注意力，至少會有一部分被引向毒龍潭。這能爲他爭取更多時間，也可能制造出他期待的混亂。
盤膝坐下，手握靈石，夜寒再次進入修煉狀態。
《歸墟引》的法門緩緩運轉，墟鑰溫涼的氣息流淌，與識海深處的墟晶源頭遙相呼應。那一點灰蒙蒙的墟氣本源，在真氣循環中緩緩旋轉，雖然增長微乎其微，但卻在不斷夯實着他的根基，淬煉着真氣的“質”。
時間，在等待與修煉中，再次變得模糊。
不知過了多久，或許是一兩個時辰，夜寒敏銳的感知，捕捉到了從黑風崖方向傳來的、隱約的嘈雜聲和強烈的靈力波動！
來了！
他悄然起身，來到能夠隱約觀察向上岔路方向的隱蔽處。
只見昏暗的通道遠處，火光晃動，人影憧憧，至少有七八道氣息強橫的身影，正快速朝着他僞造“現場”的那個拐角逼近！爲首一人，氣息深沉晦澀，遠超煉氣期，至少是築基期修士！應該就是趙長老派來的“更厲害的人”！
那群人很快發現了拐角處的“痕跡”，停了下來。火光映照下，能看到爲首那名築基修士蹲下身，仔細查看着岩壁劍痕、地上的血跡和那兩柄故意留下的武器。
夜寒屏住呼吸，將自身氣息收斂到極致。
片刻後，那名築基修士站起身，對身後衆人說了幾句什麼，手指，似乎指向了……毒龍潭的方向！
夜寒心中一定。
成功了！至少初步的誤導已經生效！
那群人沒有過多停留，留下兩人在原地似乎是要繼續勘查或接應，其餘人（包括那名築基修士）則朝着毒龍潭方向，也就是那條腥甜岔路的大致方位，快速追去！
腳步聲和火光迅速遠去，消失在通道深處。
夜寒依舊潛伏在暗處，沒有立刻行動。
他在等，等那兩名被留下的玄元宗弟子放鬆警惕，或者……等毒龍潭那邊可能傳來的動靜。
大約又過了半個時辰，那兩名留下的弟子似乎有些不耐煩，開始在附近隨意走動勘查，距離拉得稍開。
就是現在！
夜寒如同潛伏已久的毒蛇，從陰影中悄然滑出，目標，是離他稍近、背對着他的那名煉氣三層弟子。
這一次，他沒有再用碎石片。
他的手中，多了一根被他悄悄打磨過、一端極其尖銳的獸骨（來自石室附近散落的枯骨）。
悄無聲息地接近，左手如電，捂住對方口鼻，右手尖銳的獸骨，精準無比地從其後腦與頸椎的連接處，斜向上狠狠刺入！
“唔！”那名弟子只來得及發出半聲悶哼，便渾身一僵，眼中神采迅速黯淡，軟軟倒下。
夜寒扶住屍體，緩緩放倒，沒有發出太大聲音。
另一名弟子在十幾步外，似乎聽到了些許異響，疑惑地轉過頭：“張師弟？怎麼了？”
夜寒伏低身體，藏在同伴屍體和岩壁的陰影裏，屏住呼吸。
那弟子等了片刻，沒聽到回應，警惕地握緊了武器，緩緩朝這邊走來。
“張師弟？別開玩笑……”他走到近前，借着手中照明工具的光芒，終於看到了倒地的同伴，以及同伴腦後那根猙獰的獸骨！
“敵襲——！”他魂飛魄散，張口就要大喊示警！
但夜寒的速度更快！
在他聲音即將沖出口的刹那，夜寒已然從陰影中暴起，手中那根沾染了腦漿和鮮血的獸骨，如同離弦之箭，帶着他全身的力量和殘餘的真氣，脫手擲出！
“噗嗤！”
獸骨精準地貫入了第二名弟子的咽喉，將他所有的呼喊都堵了回去！
那名弟子雙手徒勞地抓着穿透脖頸的獸骨，眼中充滿了驚恐和難以置信，踉蹌幾步，仰天倒下，氣絕身亡。
夜寒迅速上前，將兩具屍體拖到更隱蔽的角落，簡單處理了一下現場，取走他們身上有用的物品（主要是避毒丹和照明工具）。
做完這一切，他側耳傾聽。
毒龍潭方向，隱約傳來了幾聲沉悶的爆炸聲和憤怒的厲嘯！似乎那邊已經交上手了！
混亂，開始了。
夜寒嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
獵人與獵物的角色，從來不是固定的。
現在，該輪到他這條隱藏在暗處的“毒蛇”，去尋找真正的機會了。
他沒有選擇立刻前往毒龍潭湊熱鬧，那太危險。也沒有返回黑風崖方向。
他的目光，再次投向了那條腥甜味最濃、通往地底深處的岔路。
“三岔取中”……“墟眼”……
或許，在各方勢力被互相牽制、注意力轉移的此刻，正是他悄然探尋那可能存在的“墟氣”源頭的最佳時機。
當然，風險依舊巨大。但那“十死無生”的警告，以及“血祭”的暗示，反而激起了他靈魂深處，那股屬於輪回者的、不甘沉寂、敢於冒險的火焰。
他整理了一下身上的物品，檢查了墟鑰和那柄低階法劍（雖然不順手，但總比碎石片強），將狀態調整到最佳。
然後，毫不猶豫地轉身，踏入了那條彌漫着濃鬱腥甜氣息、仿佛通往九幽深處的黑暗通道。
身影，迅速被濃稠的黑暗與令人不安的甜腥味吞沒。
身後，是剛剛點燃的混亂之火。
前方，是未知的凶險與……可能的通天之徑。
這條獨行的路，他只能，也必須，走下去。
