城樓上的風還裹着雪沫子，往衣領裏鑽，凍得人脖子發僵。
謝炎剛把最後一桶毒水潑完後，五族的軍隊也撤退了。
此時靈植園的井水也恢復了往日的顏色，毒井水的問題也算解決了。
謝炎玄鐵劍上的星火也早滅了，只剩劍刃沾着的黑漬，是混沌毒燒過的痕跡。
他靠在垛口上喘氣，目光盯着五族聯軍撤退的方向，眉頭越皺越緊。
五族聯軍似乎對星火城發生的一切都了如指掌，到底是誰在幕後操控着這一切？
正思索間，周昂將軍過來打斷了他的思緒。
“少族長，聯軍退遠了。”
周昂手裏攥着塊染血的粗布，正往肚子上纏。他剛才被混沌氣掃到，靈脈還在隱隱作痛，說話都帶着顫音。
“這次他們沒敢久留，連混沌冰都剩了三枚沒扔，投石機也歪歪扭扭的，像是沒力氣架穩，推的時候還倒了兩架。”
謝炎點點頭，指尖無意識的摳着垛口的磚縫。
磚縫裏還嵌着上次攻城時的箭鏃，鏽得發黑，他摳了兩下，沒摳下來。
不對勁。
五族聯軍剛到龍江北岸時，哪次不是喊着“踏平星火城”，拼着死傷也要往城頭沖？
上次攻城，蒼狼族的雪狼騎兵連命都不要，踩着同伴的屍體往上爬，箭雨能把城頭的磚都射穿，混沌冰砸得城磚簌簌掉渣。
可這次，才被毒水澆了兩輪就慌慌張張退了，連投石機都沒來得及收幹淨，倒像是怕晚了會被追上似的，連掉在地上的靈液瓶都沒撿。
更怪的是，剛才攻城時，慕容燕族的箭手射箭的頻率明顯少一些。
“周將軍，你沒覺得今天聯軍的進攻，太像裝樣子了嗎？”謝炎轉頭問。
周昂愣了一下，撓了撓頭，臉上的血痂被蹭得發白：
“是有點弱，不像之前拼命。難道是他們也缺靈谷了？
聽說蒼狼族的牧場凍得厲害，連雪狼都快餓死了，族裏的孩子都沒靈粥喝，說不定連靈液都供不上了。”
謝炎沒接話，視線落在龍江南岸的帳篷上。
聯軍的帳篷比上次少了一半，稀稀拉拉的，像被風吹歪的稻草人，連站崗的哨兵都沒幾個，遠沒有之前“五萬大軍壓境”的氣勢。
“他們是真撐不住硬拼了？”
謝炎緩緩開口，聲音裏帶着點冷意，像城樓上的風。
“但越這樣，越要小心！硬的打不過，肯定會來軟的。
今天來攻城，說不定就是爲了探我們的底，看看我們是不是也被毒水折騰得沒力氣了，看看城裏的內奸有沒有得手。”
周昂的臉色沉了下來，手不自覺攥緊了腰間的斷刀：
“探底？那他們接下來會耍什麼陰招？放毒？燒靈植園？
還是……讓內奸打開城門？”
“不知道。”
謝炎搖了搖頭，語氣裏難得帶了點無力。
“少族長，你別太擔心，我們還有城防，還有沒中毒的靈植兵，還有……”
周昂想安慰兩句，可越說越沒底氣，聲音越來越小，最後連自己都沒信心了。
謝炎沒說話，轉身往城下走。
腳步踩在凍硬的台階上，發出“咯吱”的響，像踩在他緊繃的神經上。
他得去找華淵族長。
現在的情況，已經不是他能扛得住的了。
他需要有人指條明路，需要有人教他怎麼查內奸，怎麼應對五族的陰招，而不是像現在這樣，只能靠猜，靠賭。
安排好城防的事後，謝炎來到城中議事廳，看到族長正在研究一些古典書籍。
“族長。”謝炎走進來，躬身行禮，聲音有點啞。
華淵抬起頭，看見他身上的塵土和血跡，趕緊招手讓他坐下，還遞了杯熱靈棗茶：
“剛從城頭下來？聯軍退了？”
“退了，但不對勁。”
謝炎接過茶，暖意在手心散開，卻沒暖到心裏。
他把今天聯軍的異常情況一五一十說完，然後話鋒一轉，硬着頭皮，說出心裏的話：
“族長，我覺得現在的情況太復雜了。
我修爲不夠，對內奸的事沒頭緒，連五族的下一步要幹什麼都猜不透。
再這樣下去，恐怕守不住星火城，對不起族民，也對不起祖父和父親……”
華淵看着他，眼神裏帶着點欣慰，又有點心疼。他伸手拍了拍謝炎的肩，掌心的溫度很暖：
“你能看清自己的不足，比什麼都強。我早就知道，這擔子對你來說太重了，所以早就爲你想好了對策。”
謝炎抬起頭，眼裏滿是疑惑，握着茶杯的手緊了緊。
“李長老跟着你祖父守過龍江，論守城、論查內奸、論應對五族的陰招，族裏沒人比他更有經驗。”
華淵慢慢說，語氣很堅定：
“我已經跟他談好了，從今天起，你就拜他爲師，跟着他學怎麼處理族中事務，怎麼查內奸，怎麼看透五族的陰謀。”
謝炎愣住了，李長老？
那個一直看他不順眼，總在議事廳裏說他“靠項鏈上位”“沒真本事”的李長老？
上次演武場，李長老還站在趙峰那邊，冷眼看着他被踩在地上，連句話都沒說。
“族長，李長老他……他不是一直不認可我嗎？”謝炎的聲音有點澀。
“他雖然嘴硬，脾氣倔，但心裏是爲了華族好。”
華淵打斷他，拿起桌上的靈樺炭，添進炭盆裏，繼續胸有成竹的說道：
“他當年跟着你祖父，在龍江守了十年，見多了五族的陰招，也抓過不少內奸。
你跟着他學，比自己瞎琢磨強一百倍。
明天一早，你就去李長老的院子裏拜師，記住，要沉下心，別跟他置氣，他吃軟不吃硬。”
謝炎點了點頭，沒再說什麼。
他知道華淵是爲了他好，李長老確實有本事。
可一想到之前李長老冷嘲熱諷的樣子，想到李長老看他時那不屑的眼神，他就有點別扭，像咽了口沒煮熟的靈谷，硌得慌。
可他更清楚，現在不是耍脾氣的時候。
爲了守住星火城，爲了找出內奸，爲了不讓老周叔他們白死，別說拜李長老爲師，就算再難的事，就算讓他去跟五族談判，他也得做。
“我知道了，族長。”
謝炎躬身，聲音很堅定，說道：
“我會好好跟李長老學，絕不會讓您失望，也絕不會讓星火城的族民失望。”
華淵點了點頭，從懷裏掏出本泛黃的冊子，遞到謝炎面前。
冊子的封皮是靈樺木做的，已經磨得發亮，上面用朱砂寫着“守城手記”四個字，是祖父謝蒼的筆跡。
“這是你祖父當年守城的筆記，裏面記了很多應對五族的法子，還有查內奸的技巧，你拿去看看，說不定能幫上忙。”
華淵的聲音很輕，帶着點懷念：
“當年你祖父就是靠這些法子，在龍江擋住了五族的三次進攻。”
謝炎接過冊子，指尖碰到粗糙的木皮，像是碰到了祖父的手。
他翻開第一頁，裏面的字跡剛勁有力，是祖父的親筆，第一行寫着：
“守成難，破局更難，唯有沉下心，方能見招拆招，方能護得族人周全。”
眼淚突然有點發澀，謝炎趕緊合上冊子，攥在手裏。
“謝謝族長。”
“去吧，好好休息，明天還要去拜師。”
華淵揮了揮手，又低頭看起了文書。
