天還沒亮透，窗紙剛泛出點魚肚白。
院外突然傳來“篤篤”聲，不是福伯的木拐杖，是李長老那根銅頭拐杖。
敲在青石板上，像催命的鼓點，一下下砸得人耳膜發顫。
謝炎一骨碌從蒲團上爬起來，頭發亂得像雞窩。
昨天練氣時被靈植兵砸出的淤青還在疼，連抬手的力氣都差點沒攢夠。
他摸出懷裏的《守城手記》，這是華淵族長給的，封皮磨得發亮。
揣好本子，趿拉着鞋就往外跑。
院門口，李長老背着手站着。
他沒穿常穿的玄色長袍，換了身粗麻布短打，胳膊上的肌肉線條隱約能看見。
銅頭拐杖戳在地上，杖身的銅紋在晨光下泛着冷光。
“磨磨蹭蹭幹什麼？”李長老掃了謝炎一眼，眼神像冰錐。
“演武場的靈植兵等半個時辰了，你這少族長架子，比華淵還大？”
謝炎趕緊低頭。
“長老，我這就來。”
跟着李長老往演武場走，風裹着雪沫子往脖子裏鑽。
謝炎縮了縮脖子，偷偷看老頭，李長老走得飛快，短打衣角被風吹得獵獵響，半點冷意都沒露，倒像是在曬太陽。
演武場早就熱鬧起來。
十個靈植兵站成兩排，手裏握着木劍，劍刃凝着薄霜。
見李長老來，他們“唰”地站直，聲音洪亮。
“長老！”
李長老沒應聲，徑直走到場中央，銅頭拐杖往地上一戳。
“謝炎，今天第一課——挨打。”
謝炎愣住。
“挨打？”
“對，挨打。”
李長老斜睨他：
“你從小偷懶，靈脈沒打磨好，經脈比姑娘家的繡線還細。
不先挨夠打，怎麼扛靈力沖刷？怎麼跟人拼命？”
他指着最前排的靈植兵。
“張猛，你先來。不用手下留情，別廢他靈脈就行。”
張猛往前一步，人高馬大，胳膊比謝炎的腿還粗。他握着木劍，有點猶豫。
“長老，這……”
“讓你打你就打！”
李長老的拐杖敲得地面響：
“他連你三招都接不住，就別占少族長位置，回靈植園撿枯根去！”
張猛咬咬牙，左腳往前踏半步，木劍帶着破風聲直刺過來。
劍風裹着寒氣，刮得謝炎臉頰生疼。
他趕緊往後退，可靈力沒跟上身體，還是慢了，木劍擦着胳膊劃過，粗布衫破了道口子，皮膚瞬間紅了一片，火辣辣的疼。
“躲什麼躲？”
李長老的聲音在旁邊炸響：
“五族聯軍會給你躲的機會？他們的刀，比張猛的木劍快十倍！”
謝炎咬着牙，剛想調動靈力，張猛的第二劍又來了，橫着掃向他的腰。
這次他沒躲，試着按華淵教的法子往掌心引靈力。可氣團剛到手腕就往胳膊肘溜，連點白光都沒聚起來。
“砰！”
劍背重重砸在腰上，謝炎“哎喲”一聲，重重摔在地上。
“連站都站不穩，還想學‘星火訣’？”
李長老走過來，銅頭拐杖戳在他旁邊的凍土上，冰碴子濺了他一臉。
“華淵把你當傳承人，你就拿這本事糊弄人？
昨天靠毒水守城，今天連靈植兵都打不過。以後五族攻城，你要讓全族陪你死？”
周圍的靈植兵沒敢笑，可眼神裏的輕視藏不住。有個瘦高個悄悄跟張猛使眼色，嘴型比着“再重點”。
謝炎趴在地上，腰裏的疼像有蟲子在咬。
可他沒敢賴着不動，馬上又站了起來。
“長老，我還能練。”
李長老沒說話，對着張猛抬了抬下巴。
張猛再次揮劍，力道比剛才還大。
謝炎沒再躲，試着用靈力裹住胳膊，氣團還是亂飄，可至少沒直接摔在地上。
木劍砸在胳膊上，疼得他直抽氣，卻硬是沒哼一聲。
接下來半個時辰，謝炎被張猛打得東倒西歪。
後背、胳膊添了好幾處青紫，粗布衫沾滿冰碴和泥土，凍得硬邦邦的。
嘴角被木劍掃到，滲出血絲。可他沒再被打倒過，每次摔在地上，都立刻爬起來繼續。
“停！”
李長老突然喊停，銅頭拐杖指着他的胸口。
“你剛才引靈力時，氣團是不是往左邊竄？”
謝炎愣了。
“長老怎麼知道？”
“廢話，我看了半個時辰，白跟你祖父守十年龍江了？”
李長老蹲下來，手指戳了戳他的左肋：
“這裏有舊傷，當年搬靈植盆被瓷片劃的吧？
傷口沒好透，影響靈力流轉。以後練氣前，先揉半個時辰這裏，把淤氣壓開。”
謝炎心裏一暖，原來這老頭看着凶，一直在盯着他的動作。
“現在換個玩法。”
李長老站起來，對着靈植兵喊：
“所有人一起上，不用按招式，隨便打。謝炎，你撐一炷香，今天就不用再挨揍了。”
靈植兵們對視一眼，都看出對方眼裏的驚訝，十個打一個，還隨便打，這不是欺負人嗎？
可沒人敢不聽李長老的話。十個靈植兵慢慢圍上來，木劍在手裏轉着，沒敢先動手。
“動手啊！”
李長老的拐杖敲得響：
“你們現在手下留情，以後他跟五族拼命，誰會跟他留情？”
這話一出，靈植兵們終於動了。
木劍從四面八方劈過來，謝炎趕緊往旁邊躲，還是被掃中後背，疼得齜牙咧嘴。
他試着往掌心引靈力，沒急着擋，順着木劍的力道往旁邊卸，居然真的躲開了！
可還沒等他高興，另一個靈植兵的劍砸在他肩膀上。他踉蹌着後退，又被人踹了小腿，“撲通”一聲坐在地上。
“笨蛋！”李長老的聲音傳來。
“卸力不是躲懶，是借對方的力引自己的靈力。你倒好，直接坐地上，等着被人砍？”
謝炎爬起來，揉了揉小腿，心裏有點委屈。
這十個靈植兵都是聚氣境初期，他才剛突破聚氣境初期沒幾天，怎麼可能打得過？
可他沒敢說，再次沖進包圍圈。
這次他沒硬扛，盯着靈植兵的動作，見有人揮劍就往空當裏鑽。
偶爾還能趁機往對方手腕上戳一下，雖然沒力道，卻能讓對方的劍慢半拍。
一炷香的時間，像過了半個時辰。
謝炎渾身是汗，汗水順着臉頰往下滴，落在凍土上瞬間凍成小冰晶。
粗布衫破了好幾個口子，胳膊、後背全是青紫，走路都有點瘸。
可他真的撐下來了，還趁亂戳中了張猛的手腕，讓張猛的木劍差點掉在地上。
“行了。”
李長老喊停，扔給他個黑陶瓶，“這裏面是‘活血散’，回去敷在傷口上。明天卯時再來。”
謝炎接過陶瓶，手指碰到冰涼的陶土，心裏突然發燙。他對着李長老躬身。
“謝謝長老。”
李長老沒應聲，轉身就走，銅頭拐杖敲在地上“篤篤”響。
走了兩步，突然停下，頭也沒回。
“你祖父當年跟我學本事，比你還笨，挨的打比你多三倍，沒喊過一聲疼。”
謝炎愣在原地，看着李長老的背影，突然覺得老頭的短打衣角，跟祖父手記裏畫的“守江短打”有點像。
回到院子，福伯早就熬好了靈米粥。
靈棗的甜混着靈米的醇香，順着喉嚨滑下去，暖意在胃裏慢慢散開，卻壓不住身上淤青的鈍痛。
謝炎捧着碗，指尖蹭過碗沿的餘溫，突然一陣苦笑。
李長老這訓練方法真是聞所未聞，先把人揍得渾身是傷，扔瓶活血散就完事，轉天還要接着挨揍，活像把靈脈當鐵坯捶，不敲碎舊痕就鍛不出新勁。
他摸了摸胳膊上剛敷好藥的青紫，疼得齜牙咧嘴，心裏卻莫名竄起股不服輸的勁。
可轉念一想明天還要被靈植兵圍着“練挨打”，又忍不住犯愁：這架勢，明天怕是得被揍得爬着回來。
“少主，趁熱把粥喝完。”
福伯收拾着灶台，突然隨口提了句：
“長老今早翻了老族長的手記，蹲在屋角看了半宿，嘴裏還念叨‘靈脈堵得太死，不疼到骨子裏，星火引不出來’。”
謝炎舀粥的手猛地一頓。
星火？祖父的手記？
他摸向胸口的星火項鏈，項鏈貼着皮膚，依舊是溫溫的，卻沒像之前那樣發燙。
李長老的折騰，難道不是單純的“揍人”，而是沖着激活星火之力來的？那他到底想讓自己“疼醒”什麼？
