晨光曬着星火城的城頭，暖得能融掉磚縫裏的殘冰。
謝炎扶着垛口站着，手裏的城防圖被他攥得發皺，“東城門”三個字的墨跡都暈開了。
他偷瞄了眼不遠處的演武場，風裏隱約飄來木劍劈砍的脆響，心一下子提起來，湊到李長老身邊，聲音發顫：
“長老，今天……今天還是挨打的訓練嗎？”
李長老沒說話，從懷裏掏出本泛黃的古書。
書皮裂着深紋，邊角沾着褐色的舊漬，像幹涸的血。他翻開書頁，指尖劃過密密麻麻的篆字，聲音沉得像城磚：
“這是華族傳了三百年的《靈脈要術》，上面記着，雙火命格者，靈脈堵如凍土，需以痛破淤，或以陰補陽。昨天的挨打，只是‘以痛破淤’的第一步。”
“還是挨打？那昨天的訓練完成了多少的挨打訓練？”
李長老看着謝炎，慢悠悠的說道：“昨日挨打訓練效果還不錯，已經完成了1%的訓練，後面還有99%的訓練量。”
謝炎的聲音一下子尖了，手裏的布冊“啪”地掉在地上，撿起來時指節泛白，顫抖的回道：
“可昨天我被張猛打得胳膊抬不起來，連靈米粥都端不穩，才只通1%？那剩下的99%……我不得被揍到靈脈盡斷？”
“爲什麼是我？”
他往前湊了湊，眼眶發紅，繼續問道：
“族裏那麼多修士，憑什麼只有我要遭這份罪？”
李長老合上古書，書脊發出“吱呀”的脆響，像在嘆息：
“因爲你是雙火命格。生下來時渾身裹着紅火，你祖父給你取名‘炎’，就是盼你承接龍源火種。
可雙火太旺，堵了你的靈脈，別人挨十拳能通3%，你只能通1%，挨打只是權宜之計。”
他頓了頓，目光落在謝炎掌心跳動的星火上，繼續說道：
“古書上寫了，根本解法是‘陰陽調和’，找個心意相通的姑娘，以陰柔靈脈爲引，中和你體內的旺火，靈脈才能徹底打通。”
“以陰柔靈脈爲引？陰陽交合？”
這八個字像顆火星濺進熱油裏，謝炎耳尖“唰”地紅透，連耳根都泛着熱意。
心跳莫名快了半拍，指尖都有點發僵，下意識就往身旁瞥去。
林清菡正站在半步外，鬢邊的靈植發帶還沾着點雪沫，側臉在晨光裏透着瓷白。
林清菡本是凝神聽李長老講修煉法門，冷不丁聽見“陰陽交合”四字，呼吸猛地一頓。
臉頰瞬間漫上緋紅，像被暖光染透的花瓣，眼神慌忙往下挪，不敢再看謝炎，也不敢直視李長老，手指悄悄攥緊了袖口。
她想說點什麼打破尷尬，喉嚨卻像被堵住似的，連輕聲咳嗽都忘了，只覺得耳邊的風聲都變得格外清晰，帶着點說不清道不明的燥熱。
謝炎發覺林清菡的臉蛋紅了，耳尖紅了，連手都微微發顫，正不知所措。
“謝炎哥，你看啥呢？”
謝小星抱着黃銅望遠鏡跑上來，一眼就瞅見站在謝炎身邊的林清菡，突然笑出聲，聲音故意拔高：
“哦！清菡師姐就在這兒啊！你還往哪兒瞅？長老說的‘心意相通’，該不會就是你倆吧？”
謝炎慌忙收回目光，卻撞見林清菡望過來的眼神。姑娘手裏的陶碗“當啷”晃了晃，草汁差點灑出來，她慌得擺手：
“謝炎哥哥！我才17歲！你可不能……不能想歪！”
說完這些話之後，更是臉紅的再也說不出一個字了。
李長老的拐杖在城磚上敲了敲，打斷這陣慌亂，話卻往深了說：
“這事不能強來。古書上寫得明，陰陽調和需‘兩心相印，一脈相承’，得雙方心甘情願，還得有一方願以靈脈爲引，耗損……極大。”
最後兩個字說得輕，卻像石子砸在兩人中間。
謝炎沒懂“耗損極大”是什麼意思，卻見身邊的林清菡突然攥緊了衣角，呼吸微滯了一瞬，眼裏的慌亂慢慢退去，反而多了點他看不懂的堅定。
她聽懂了代價，卻沒往後退，反而悄悄抬眼又看了他一下，像在確認什麼。
“既然你還沒找到合適的人，通過陰陽合歡的方式打通靈脈，那今天接着挨打訓練！。”
李長老合上古書，往演武場的方向抬了抬下巴，“20個靈植兵已經候着了，比昨天多10個。
你要是能扛下來，或許能再通0.5%；要是扛不住，雙火攻心，不出半月，你的靈脈就會徹底堵死，連星火都引不出來。”
話音剛落，不等謝炎再求饒，20名靈植兵便列隊上前。
不多時，演武場就傳來了謝炎慘痛的叫聲。
午飯過後，謝小星又抱着黃銅望遠鏡跑上來，跑得滿頭汗，把望遠鏡往謝炎手裏一塞，自己彎着腰喘氣：
“炎哥！炎哥！”
鏡筒磨得發亮，刻着水紋草紋樣，是謝家旁支的祖傳物件。小星昨天還跟他炫耀，這玩意兒能看清三裏外的麻雀。
“快試試！它能看到很遠的地方！”小星直起身，眼裏滿是興奮。
謝炎本想拒絕，畢竟李長老還在旁邊盯着，可架不住小星一個勁地催，還伸手把望遠鏡往他眼前遞。
他偷瞄了眼李長老，見長老正低頭擺弄沙盤，趕緊接過望遠鏡，對着靈植園的方向調焦距。
鏡頭裏瞬間出現林清菡的身影。姑娘蹲在地裏，沾着泥土的手握着小鏟子，鬢邊別着朵嫩黃的靈草花。
謝炎看得愣了神，忘了移開鏡頭，直到小星在旁邊偷笑，才猛地回過神，趕緊把望遠鏡轉向別處，耳尖燙得像被火燎過。
“炎哥你臉紅了！你是不是偷看清菡師姐半天了？我就知道！”
小星一把搶過望遠鏡，笑得眼睛眯成縫。
“別胡說！”謝炎趕緊捂他的嘴，卻被小星躲開。
小星拿着望遠鏡對着城裏亂掃：
一會兒對準洗衣台，看見幾個姑娘在河邊捶衣服，故意吹了聲口哨，引得人家紅着臉往這邊扔雪團。
一會兒轉向靈脈學院，看見趙峰在練劍，便故意拔高聲音喊：
“趙師兄，你這劍舞得像耍花槍，不如跟我學靈植術吧！”
趙峰抬頭往城頭瞪，手裏的劍都差點掉在地上，臉色鐵青。
謝炎被他鬧得沒心思學軍務，幹脆也湊過去看。
兩人對着城裏東瞄西瞅，連蹲在城根畫城防圖的李長老都被他們用望遠鏡拉近。
長老花白的胡須上沾着草屑，像團炸開的蒲公英，嘴角還沾着點靈樺炭的黑灰。
“哈哈！李長老的胡子上有草！還有嘴角，跟花貓似的！”
小星笑得直跺腳，差點把望遠鏡摔在城頭上。
李長老終於忍不住了，抬頭瞪了他們一眼，拐杖往地上一戳：
“再胡鬧，今天就別睡覺了，通宵練基本功！”
兩人趕緊收斂，可手裏的望遠鏡還沒放下。
小星好奇，又把鏡頭對準西邊的黑鬆林，剛調完焦距，突然“哎呀”一聲，手猛地頓住，連聲音都變了調：
“炎哥！快！你快看！那幾個灰影！手裏拿着炭筆和布！好像在畫東西！”
他把望遠鏡塞回謝炎手裏，手指着黑鬆林的方向，聲音發顫。
謝炎心裏一緊，趕緊對準小星指的方向調焦距。
三裏外的黑鬆林裏，三個灰影正躲在粗壯的靈樺樹後：其中一個蹲在雪地上，手裏攥着東西在布上飛快劃動。
另兩個站在旁邊望風，領口別着的狼頭徽章在陽光下閃着冷光，是蒼狼族的記號！
更讓他心頭一沉的是，蹲在地上的探子已經畫完半張布卷，正往懷裏塞，望風的兩個也開始往後退，腳邊的雪被踩出凌亂的印子，明顯是要撤離！
“是探子！在畫咱們的城防圖！”
謝炎攥緊望遠鏡，指節泛白，轉頭往李長老那邊跑，邊跑邊喊：
“長老！黑鬆林裏有蒼狼族探子，他們在記哨位，還想跑！”
李長老聽見這話，立刻停下手裏的沙盤，抓着拐杖快步走過來。
他接過望遠鏡看了片刻，臉色瞬間沉下來，拐杖往城磚上一戳，“篤”的一聲響：
“別急着動手！他們離密林近，現在沖過去，一準兒會鑽林子逃。咱們沒摸清林子裏有沒有伏兵，不能冒進。”
謝炎急得手心冒汗：“可要是讓他們把布防圖帶回去，五族下次攻城就知道咱們的弱點了！”
“我知道。”
李長老盯着黑鬆林的方向，眼神銳利，快速部署：
“你先去通知周昂，讓他帶兩隊靈植兵，悄悄摸到黑鬆林外圍，別暴露行蹤。把他們往靈脈井的方向引，那裏靈植兵多，好布控。”
他又轉頭看向謝小星：
“小星，你去靈植園取些靈樺草籽，撒在探子可能撤退的路上。草籽遇風就發芽，能絆住他們的腳，別讓他們跑太快。”
兩人趕緊應下。謝炎往營房跑時，忍不住回頭望了眼黑鬆林。那三個灰影已退到林子邊緣，再晚一步，就真要鑽進密林抓不住了。
小星抱着草籽袋跑過來，跟謝炎撞了個正着：
“炎哥，咱能抓住他們嗎？”小星眼裏滿是急色。
“放心，有李長老在，錯不了。”
謝炎拍了拍他的肩，心裏卻也提着勁。這是他們第一次發現活的探子，要是能順利引到布控圈，說不定能從他們嘴裏掏出內奸的線索。
等兩人分頭行動完，回到城頭時，李長老還盯着黑鬆林。夕陽把他的影子拉得很長，拐杖斜斜戳在地上。
“探子還在磨蹭，應該是在確認最後幾個哨位。”李長老聲音低沉，“等他們往靈脈井方向動，咱們再收網。”
謝炎握緊拳頭，心裏默念：再近點，再近點，等進了草籽範圍，就再也跑不了了。
