蘇府的早飯比林大器在村裏過年吃得還好。
白米粥熬得濃稠香甜，幾樣精致的小菜，還有一屜冒着熱氣、皮薄餡大的肉包子。林大器吃得頭也不抬，差點把舌頭吞下去。清風子吃得慢條斯理，但也沒少吃，臉色似乎都紅潤了些。
剛放下碗筷，丫鬟小翠就來了，身後還跟着昨天那個管家福伯。
“林小兄弟，”福伯臉上帶着職業化的微笑，眼神卻帶着審視，“小姐吩咐了，既然你擅長控火之術，府中東苑‘暖香閣’的花圃，近日地火陣法有些淤塞，導致幾株珍稀的‘赤焰蘭’長勢不佳。小姐想請你過去看看，能否疏通一二。”
花圃？地火陣法？赤焰蘭？林大器一臉懵，求助地看向師父。
清風子慢悠悠地擦了擦嘴，對福伯微微頷首：“有勞管家帶路。劣徒初學乍練，技藝粗淺，但既蒙蘇小姐收留，自當盡力一試。”
林大器心裏打鼓，他連地火陣法是什麼玩意兒都不知道，怎麼疏通？師父這不是把他往火坑裏推嗎？
可箭在弦上，不得不發。他只能硬着頭皮，跟着福伯和小翠，穿過層層院落，來到一處格外精致、靠近內院邊緣的園子。園中假山流水，奇花異草，中央一座小巧的閣樓，想必就是“暖香閣”。閣樓旁，有一片用暖玉和特殊石材圍砌起來的花圃，裏面種着十幾株葉片赤紅、形態奇異的蘭花，正是赤焰蘭。只是這些蘭花大多蔫頭耷腦，葉片光澤黯淡。
花圃邊緣的地面上，鑲嵌着一些復雜的、微微發光的淡紅色紋路，一直延伸到旁邊的閣樓地基下。此刻，這些紋路的光澤顯得有些晦暗，紋路中似乎有灰黑色的雜質淤積，導致熱量傳遞不暢，花圃周圍的空氣都比別處涼快不少。
“這便是地火引靈陣，”福伯指着那些紋路解釋，“引地下火脈一絲溫和熱氣，滋養赤焰蘭。近日不知爲何淤塞，府中陣法師暫時外出，小姐便想到了林小兄弟。”
林大器看着那些發光的紋路和蔫巴巴的花，頭皮發麻。這玩意兒怎麼看都比點樹葉復雜一萬倍。
“我……我試試。”他幹巴巴地說，蹲在花圃邊，伸出手，卻又不知該往哪兒放。
“用你的控火之術，感應陣法紋路中的熱力流轉，找出淤塞節點，嚐試以自身火靈力溫和疏導、燒融雜質即可。”清風子不知何時也跟了過來，站在他身後不遠處，聲音平靜地提醒，“切記，不可用力過猛，赤焰蘭嬌貴，地火亦不可輕易擾動。”
感應？疏導？燒融？林大器聽得雲裏霧裏，但師父的話他還是聽進去了。他閉上眼，努力平復緊張的心情，伸出右手食指，嚐試施展“溫火初探”。
微弱的暖黃色光暈在指尖亮起，比昨天稍微穩定了些。他小心翼翼地將指尖靠近地面上一段光澤最晦暗的陣法紋路。
剛一接觸，一股雜亂、沉悶、帶着土腥和灰燼氣息的“熱感”便傳入他指尖。這感覺和昨天引導師父體內靈力、或者點燃樹葉完全不同，更像是一潭快要冷卻的、滿是淤泥的髒水。
他嚐試着將自己那絲微弱的、相對純淨的火熱靈力注入進去，像一根細針，想要刺破淤塞。
紋路中的雜質似乎受到了刺激，猛地一縮，然後反饋回一股更渾濁、更沉悶的阻力，甚至帶着一絲反沖的灼痛！
林大器悶哼一聲，指尖光暈劇烈晃動，差點熄滅。他額頭冒汗，感覺自己的靈力如同小溪流入沼澤，瞬間就被吞沒、同化，毫無作用。
“師父……不行……”他沮喪地睜開眼。
清風子眉頭微皺，走到他身邊，蹲下仔細看了看那段紋路，又伸手凌空虛撫，似乎在感應什麼。片刻後，他低聲道：“不是簡單的雜質淤塞。有人做了手腳，混雜了‘蝕陰土’和‘敗火灰’，專門克制、污染火行靈力。尋常火修來處理，不僅無用，自身靈力還可能被污染。”
福伯在一旁聽着，臉色微微一變：“道長是說……有人故意破壞？”他看向花圃的眼神立刻帶上了警惕。蘇家在青岩城雖不是頂尖修仙家族，但也有頭有臉，誰敢在府中做這種手腳？
清風子沒有回答，只是看着林大器：“大器，用我昨天路上教你的‘凝神靜氣’之法，將意念沉入指尖火種最核心處，摒棄一切雜念，只保留最純粹的那一點‘生發’之意，不要試圖‘刺破’或‘燒融’，而是像……春風化雨，慢慢浸潤進去，引導其中尚存的一絲地火本源熱氣，自行流轉、沖刷。”
春風化雨？林大器聽得似懂非懂。但他對師父有種盲目的信任，尤其在“吃”這個問題上師父還沒騙過他（暫時）。他再次閉眼，深吸一口氣，努力回憶師父昨天在路邊休息時，讓他對着剛冒芽的草葉感受“生機”的感覺。
他將全部意念集中到指尖那點微弱的火種上，努力驅散因爲失敗而產生的焦躁和雜念。漸漸地，那點火種在他感知中變得清晰起來，雖然微弱，卻有一種頑強的、持續散發溫暖的生命力。
他不再想着去“對抗”或“清理”那些渾濁的雜質，而是想象自己指尖這點火，就像冬天裏呵出的一口暖氣，輕輕地、柔柔地，吹向那潭“髒水”。
這一次，阻力似乎小了一些。他那絲帶着微弱生機的火靈力，像一縷極其纖細的暖霧，緩緩滲入陣法紋路。
紋路中那淤積的、冰冷的雜質，對這股“暖霧”似乎沒有那麼強烈的排斥了。甚至，在地底深處，似乎有那麼一絲極其微弱的、正宗的、溫和的地火熱氣，被林大器這縷帶着生機的“引子”觸動，極其緩慢地、試探性地，順着陣法紋路，向上“涌”了一點點。
就是這一點點！
林大器敏銳地捕捉到了這絲變化！他立刻集中精神，用意念小心翼翼地“托”着這絲微弱的地火熱氣，引導它沿着紋路緩緩流動，經過那些淤塞的節點。
地火熱氣雖然微弱，但其本質精純，遠非林大器自身靈力可比。它流過之處，那些“蝕陰土”和“敗火灰”混合的雜質，雖然沒有被立刻燒融清除，卻仿佛被“沖刷”得鬆動了一些，灰黑色的色澤似乎淡了一絲，對陣法運行的阻礙也減弱了一分。
林大器全神貫注，額頭汗珠滾落，靈力飛速消耗。但他不敢停，他能感覺到，隨着地火熱氣被引導着完成一個小小的循環，花圃周圍的溫度似乎回升了一點點，那幾株蔫巴巴的赤焰蘭，最靠近陣法節點的兩株，葉片似乎……挺立了那麼一絲絲？
福伯在一旁看得真切，眼中露出驚訝之色。他雖不精通陣法，但眼力還是有的。這少年手法笨拙，靈力微弱，但似乎真的起了點作用？這老道士的指點，也頗有些門道。
足足過了一炷香的時間，林大器感覺自己的靈力快要見底，腦袋也開始發暈，才勉強引導着那絲地火熱氣，在最近一小段淤塞最嚴重的紋路中，完成了一次極其緩慢、效果微弱的“沖刷”。
他撤回手指，指尖光暈熄滅，整個人向後一仰，癱坐在地上，大口喘氣，臉色蒼白。
但花圃中，那兩株赤焰蘭的變化更加明顯了，赤紅的葉片恢復了些許光澤，甚至有一株頂端，似乎鼓起了一個小小的、米粒大的花苞雛形！
“有……有效！”林大器喘着氣，指着那花苞，臉上露出疲憊卻興奮的笑容。
福伯仔細看了看花圃和陣法紋路，雖然淤塞並未完全清除，但最嚴重的節點確實鬆動了，地火供應恢復了一絲。他看向林大器的眼神多了幾分重視，轉頭對清風子拱手道：“道長高徒，果然不凡。雖修爲尚淺，但此法門似對這類陰損淤塞頗有奇效。只是……要徹底疏通，恐怕非一日之功。”
清風子扶起林大器，對福伯淡淡道：“劣徒修爲淺薄，能做到這一步已屬不易。若要徹底疏通，需每日以此法引導地火本源緩緩沖刷，輔以‘陽炎草’粉末灑於陣眼，慢慢化去‘蝕陰土’與‘敗火灰’，約莫旬日，當可恢復如初。”
福伯點頭記下：“陽炎草府中庫房便有，稍後便派人取來。有勞道長和小兄弟了。”他頓了頓，“小姐說了，若小兄弟真能疏通地火陣，保住赤焰蘭，除了約定的月例外，另有酬謝。”
林大器一聽“另有酬謝”，眼睛又亮了，疲勞感都減輕不少。
這時，一個穿着鵝黃衣裙的身影從暖香閣裏蹦蹦跳跳地跑了出來，正是蘇淺淺。她早就躲在閣樓裏偷看了半天。
“呀！真有效果！”她跑到花圃邊，好奇地看了看那鼓起的花苞，又看向癱坐在地、滿頭大汗的林大器，眼中閃過驚奇和一絲……不服氣？她可是親眼看到林大器那笨拙又費勁的樣子，居然真讓他搞出點門道？
“喂，林大器，你剛才用的是什麼法子？跟我家陣法師教的不太一樣啊。”蘇淺淺蹲在他面前，眨巴着大眼睛問。
林大器還在喘氣，聞言看向師父。
清風子代爲答道：“不過是一些粗淺的引氣導元之法，借地火本源自行滌蕩污穢罷了，算不得什麼高深術法。小徒靈力低微，也只能做到這一步。”
蘇淺淺撇撇嘴，顯然不太滿意這個答案。她又看向林大器：“你師父說你靈力低微，那你昨天點葉子那招，能教我嗎？看起來挺好玩的。”
林大器一愣，教她？他自己都還沒弄太明白呢。
“小姐，”福伯適時開口，“林小兄弟方才耗費甚大，需要休息。況且，修行法門，各有傳承，不便輕授。”他提醒蘇淺淺注意分寸。
蘇淺淺有些不高興，但也沒再糾纏，只是眼珠一轉，又道：“那好吧。林大器，你好好休息，下午再來疏通陣法！福伯，給他們安排些補充元氣、有助於火行修行的藥膳和靈果！”
“是，小姐。”福伯應下。
回到西跨院廂房，仆人果然送來了更加豐盛的午餐，甚至有一小碗泛着淡淡紅光、香氣撲鼻的肉羹，據說是用低階火屬性妖獸肉和幾種溫補靈草燉的，對火修大有裨益。
林大器吃得滿嘴流油，感覺消耗的體力和靈力都在快速恢復，甚至丹田裏那團火似乎都壯大、凝實了一絲絲。
“師父，這蘇家真大方！”他含糊道。
清風子小口喝着羹湯，目光深邃：“天下沒有白吃的午餐。蘇家在這青岩城經營數代，以煉制低階法器和經營材料商鋪爲主。那暖香閣的地火陣，連接的恐怕不止是花圃，更是蘇家一處重要的煉器火脈節點。赤焰蘭不過是掩人耳目，或者順帶滋養。陣法淤塞，影響的是蘇家的根本。”
林大器停下筷子，有些茫然：“所以……我們幫了他們大忙？”
“算是吧。”清風子放下碗，“但也因此，我們被卷進來了。那陣法淤塞是人爲，而且手法陰損，專克火行。蘇家內部，或者外部對頭，恐怕不太平。”
林大器頓時覺得嘴裏的肉羹不香了：“那……那我們會不會有危險？”
“暫時應該不會。”清風子分析道，“我們表現出的能力恰好能解決他們的麻煩，又看起來‘人畜無害’（他特意看了一眼林大器），蘇家現在只會籠絡我們，希望我們盡快解決問題。不過……”
他話鋒一轉：“等陣法疏通，價值利用完，就難說了。尤其是我這‘玄天宗太上長老’的身份，若是被有心人盯上或拆穿……”
林大器緊張起來：“那怎麼辦？師父，咱們……是不是該準備跑路了？”他想起師父要教的逃跑功夫，覺得現在學非常有必要！
清風子卻笑了笑，語氣帶着一種奇特的平靜：“跑？爲什麼要跑？大器，你要記住，修仙界，有時候，麻煩就是機緣。蘇家這條線，或許能幫我們更快地找到‘百曉生’老錢，或者直接弄到使用傳送陣的靈石。關鍵在於……”
他看向林大器，眼神意味深長：“如何把握分寸，既展現出我們的‘價值’，讓他們舍得投資，又不要暴露太多底細，引起不必要的貪婪。同時，借蘇家的勢，盡快提升你自己。起碼，在你把那‘炊金饌玉手’練到能穩定烤熟一只雞之前，咱們得從蘇家多弄點‘火行資源’。”
林大器聽得似懂非懂，但核心思想他抓住了：多吃蘇家的，多拿蘇家的，努力練功，同時準備好隨時開溜！
“師父，我明白了！”他用力點頭，然後狠狠扒了一口飯，“下午我繼續去‘疏導’！爭取多吃他們幾頓好的！”
清風子滿意地點點頭。孺子可教，雖然動機依舊樸素得讓人想嘆氣。
下午，林大器再次被請到暖香閣。有了上午的經驗和豐盛午餐的“激勵”，他幹得更賣力了。雖然進度依然緩慢，每次只能疏通一小段，且疲憊不堪，但效果是實實在在的。地火陣的運轉明顯順暢了一絲，赤焰蘭的狀態也以肉眼可見的速度好轉。
蘇淺淺下午也來了，沒再提學法術的事，倒是搬了把椅子坐在陰涼處，一邊吃着冰鎮靈果，一邊看着林大器滿頭大汗地忙活，時不時還指揮丫鬟給他遞水擦汗，大小姐派頭十足。
福伯在一旁看着，對清風子更加客氣，交談中隱約透露出想請道長幫忙看看府中其他幾處陣法的意思，都被清風子以“傷勢未愈，不便勞神”爲由，輕描淡寫地擋了回去。
接連三天，林大器都在重復着“吃飯-疏導-吃飯-累癱-再吃飯”的循環。蘇家提供的夥食和“火行補助”越來越豐盛，他的“溫火初探”在大量實踐和高能量補充下，竟然進步神速，從最初只能維持二十息、點焦一片葉子，到現在能穩定維持近半柱香，指尖火光的溫度和可控性也明顯提升。甚至，在一次疏導中，他無意間將一絲火力控制得更集中，瞬間將一小撮“敗火灰”灼燒得騰起一小股青煙，雖然很快又因爲控制不穩而熄滅，卻讓在一旁監督的福伯和偷看的蘇淺淺都小吃了一驚。
林大器自己也感覺到了變化。肚子裏的那團火越來越旺，力氣越來越大，跑起來好像帶着風。他對“回宗門吃靈雞”的渴望，也從未如此強烈過——主要是覺得，練好了這手控火術，以後烤靈雞肯定更香！
第三天傍晚，林大器結束疏導，拖着疲憊卻充實的身子回到廂房，發現師父不在。桌上留了張字條，字跡潦草卻有力：“爲師外出訪友，晚歸勿念。靜心修煉，莫要亂跑。”
訪友？林大器撓撓頭，師父在這青岩城還有朋友？不過他也累得夠嗆，沒多想，吃了仆人送來的晚飯（照例豐盛），倒頭就睡。
他不知道的是，此刻的清風子，並未走遠，而是隱匿了身形氣息，如同幽靈般飄出了蘇府高牆，融入了青岩城華燈初上的夜色中。
他的目標，是城西一條偏僻小巷深處，一家門臉破舊、掛着“古今齋”招牌、看起來隨時會倒閉的古玩舊貨鋪。
鋪子裏燈光昏暗，只有一個穿着油膩長衫、禿頂、酒糟鼻的老頭，正就着一碟茴香豆，呷着劣質燒酒，哼着不成調的小曲。
清風子推開吱呀作響的木門，走了進去。
老頭頭也不抬：“打烊了，明兒請早。”
清風子站在櫃台前，也不說話，只是伸出右手食指，在落滿灰塵的櫃台上，輕輕劃了一個極其簡單、卻透着古老玄奧氣息的符文。
那符文微微一亮，隨即隱沒。
哼曲的聲音戛然而止。
酒糟鼻老頭猛地抬起頭，渾濁的眼睛瞬間變得銳利如鷹，死死盯住清風子看了三息，然後又緩緩鬆弛下去，恢復了那副憊懶模樣。
他慢吞吞地放下酒壺，用手抹了抹嘴，嗤笑一聲：
“喲，我當是誰。這不是咱們‘英明神武’、‘算無遺策’的清風子老祖嗎？三百年不見，您老這身行頭……挺別致啊？怎麼，玄天宗改行丐幫了？”
清風子也不惱，自顧自拉過一張咯吱響的凳子坐下，淡淡道：“老錢，別廢話。我時間不多，你也清楚我爲什麼來找你。”
被稱作老錢的“百曉生”嘿嘿一笑，拎起酒壺給清風子也倒了一碗劣酒：“不急，不急。三百年了，欠你那點人情，早就爛在肚子裏了。不過老祖，您這回惹的麻煩可不小啊。‘蝕骨靈’的味道，隔着八條街我都聞見了。您這傷……嘖嘖，能撐到現在，命真硬。”
清風子端起酒碗，沒喝，只是看着渾濁的酒液：“少說風涼話。我需要用東城公共傳送陣，最快一班去‘雲緲山脈’附近的。靈石你出，身份你安排，要幹淨，不能有任何尾巴。”
老錢掏了掏耳朵：“傳送陣？去雲緲山？那邊離你們玄天宗的隱秘山門‘疊翠峰’倒是不遠。靈石嘛，好說。我老錢雖然落魄，這點家底還有。身份也好辦，就說是我遠房侄子帶師父去雲緲山采藥治病。”
他頓了頓，小眼睛眯起來，閃着精光：“不過老祖，這價碼，可就不止是還當年那點人情了。您得額外加點什麼。”
清風子抬眼：“你想要什麼？”
老錢搓了搓手指，壓低聲音：“您那寶貝徒弟……我看着有點意思。他那手控火的路子，雖然糙，但裏頭那點‘生生不息’的苗頭，瞞不過我。您把他留我這兒三年，我保證，三年後，還您一個真正的控火大師！到時候，您再帶他回玄天宗，豈不美哉？”
清風子想都沒想：“不行。”
老錢急了：“爲啥？我‘火眼狻猊’錢不通的名號您是知道的！教他綽綽有餘！跟着您東躲西藏、朝不保夕的，能學到啥？”
“他跟你有緣，但師徒緣分不在你。”清風子語氣平靜卻不容置疑，“我自有安排。換一個條件。”
錢不通悻悻地灌了口酒，嘀咕：“就知道您舍不得……那這樣，您把當年從‘幽冥鬼市’淘換來那半張‘九轉金丹’的殘方拓印給我！我知道您用不上，但對我研究有用！”
清風子沉默片刻，從懷裏摸出一塊非金非玉、邊緣殘缺的薄片，手指在上面虛劃幾下，光芒一閃，隨即扔給錢不通：“拓印好了。原件不能給你。”
錢不通接過薄片，神識一掃，頓時眉開眼笑：“成交！三天！最多三天，我給您安排好！傳送陣的費用、臨時身份銘牌、路上必要的僞裝和幹糧，包在我身上！這三天，您和您那寶貝徒弟，就安心在蘇家待着，正好借他們的資源恢復恢復。蘇家那點小麻煩，有您在，翻不起浪。”
清風子點點頭，起身就要走。
“等等，”錢不通叫住他，臉色稍微正經了點，“老祖，提醒您一句。蘇家那陣法淤塞，我查過點邊角料，可能跟城裏新近冒頭的‘黑煞會’有點關系。這幫人路子野，背後好像有外地勢力支撐，專幹些陰損勾當，盯着蘇家那塊地火脈不是一天兩天了。您稍微留意，別陰溝裏翻船。”
“黑煞會？”清風子記下這個名字，“知道了。”
他不再多言，身影一晃，便消失在昏暗的鋪子裏，如同從未出現過。
錢不通把玩着那枚殘方拓印，又看了看清風子消失的方向，咂咂嘴：“玄天宗清風子……居然真沒死，還收了這麼個古怪徒弟……這青岩城，怕是要熱鬧咯。得趕緊把這對瘟神送走才行……”
他收起拓印，吹熄油燈，小鋪子徹底隱入黑暗。
而蘇府西跨院的廂房裏，林大器正睡得香甜，夢裏，他左手一只靈雞，右手一串烤得金黃流油的不知名獸腿，腳下踩着師父的飛劍，在雲海裏撒歡。
他完全不知道，三天後，他將迎來人生第一次“傳送”，以及……師父口中那“小小的”、“不值一提”的“離別考驗”。
夜還長，青岩城的暗流，正在平靜的水面下，悄然涌動。
