雲鬆帶着師叔祖的吩咐和一枚刻着簡單雲紋、卻蘊含特殊氣息的玉簡（清風子臨時制作的），連夜啓程，抄小路趕回疊翠峰。
雲苓和其他幾位弟子，則在雲緲坊的安排下，住進了一處相對清淨的小院，開始着手接收陳家和幾個心驚膽戰的勢力送來的“補償”。雖然過程難免有些扯皮和試探，但有清風子那恐怖的實力做背書，加上雲緲坊主雲渺子親自派了執事協助調解，倒也沒出什麼大亂子。源源不斷的靈石、丹藥、材料開始流入玄天宗這個早已幹涸的池子，雖然遠不足以彌補三百年的損失，但也讓這幾個年輕弟子第一次體會到了什麼叫“宗門底蘊”（哪怕是別人還回來的）。
清風子沒有在雲緲閣頂層靜室久留。第二天一早，他便帶着林大器，悄然離開了雲緲坊，再次進入莽莽蒼蒼的雲緲山脈深處。
這一次，他們沒有走常規的山路，也沒有刻意隱匿身形，但行走的速度卻比之前快了許多。清風子似乎對這片山脈極爲熟悉，在看似無路的密林、峭壁、溪澗間穿行，如履平地。林大器必須全力運轉那半生不熟的“陸地飛騰法”，才能勉強跟上。
越往深處走，靈氣越發濃鬱精純，景色也越發奇詭。參天古木的枝葉間垂下散發微光的藤蔓，清澈見底的溪流中遊動着五彩斑斕的靈魚，奇花異草隨處可見，空氣中彌漫着沁人心脾的芬芳。偶爾還能看到一些低階的、性情相對溫和的靈獸在林間嬉戲，見到他們也不驚慌，只是好奇地張望。
這裏，才是雲緲山脈真正的精華地帶，是無數散修和小宗門夢寐以求的修煉寶地。而那些被陣法隱匿起來的、真正的洞天福地和宗門駐地，就散布在這片區域的各個靈脈節點上。
走了約莫大半天，日頭偏西時，清風子在一處看似平平無奇的山谷口停了下來。
山谷入口被茂密的藤蔓和灌木遮掩，隱約能看到一條狹窄的、幾乎被野草淹沒的小徑通向深處。四周靜悄悄的，連鳥鳴聲都很少。
“到了。”清風子看着山谷深處，眼神中流露出一絲難以言喻的復雜情緒，有追憶，有悵惘，也有一絲……近鄉情怯？
林大器好奇地打量着這處山谷。靈氣似乎比外面還要濃鬱一些，但除此之外，看起來就是個普通的荒谷，甚至有些荒涼。師父帶他來這兒幹嘛？取東西？這地方能有啥寶貝？
“跟緊我，莫要亂走，此處有殘存的禁制。”清風子囑咐了一句，當先撥開藤蔓，踏上了那條荒草叢生的小徑。
林大器趕緊跟上。小徑蜿蜒曲折，兩旁的樹木格外高大，遮天蔽日，光線有些昏暗。腳下踩着的，除了厚厚的腐葉，偶爾還能碰到一些碎裂的、刻着模糊花紋的石板，似乎是以前鋪就的路面。
走了約莫一炷香時間，前方豁然開朗。
山谷深處，竟然別有洞天。
一片相對平坦的開闊地出現在眼前，地面鋪着大塊切割整齊、如今卻已裂縫處處、長滿青苔的青色石板。開闊地四周，散落着不少斷壁殘垣，依稀能看出曾經是殿宇樓閣的基座，只是如今早已坍塌，被藤蔓和荒草覆蓋，只剩下一些粗大的石柱或半截牆壁倔強地矗立着，訴說着往日的輝煌。
最顯眼的，是開闊地中央，一座已經半塌的、用白色玉石壘砌的牌坊。牌坊只剩兩根殘柱和半截橫梁，橫梁上，三個飽經風霜、卻依舊能辨認出鐵畫銀鉤般風骨的大字，在夕陽餘暉下，泛着黯淡的光澤——
【玄天外院】
這裏，竟然是玄天宗的一處外院遺址！
林大器震撼地看着眼前的廢墟。盡管只剩下殘垣斷壁，但那巨大的石基、精美的殘雕、還有空氣中依舊殘留的、仿佛沉澱了無數歲月的肅穆與靈韻，無不彰顯着這裏昔日的恢弘與鼎盛。與眼前這破敗荒涼景象一對比，更讓人心生無盡的唏噓和悲涼。
“這裏……是咱們宗門的地方？”林大器喃喃道。
“嗯。”清風子走到那半截牌坊下，伸手撫摸着冰涼粗糙的玉石柱身，指尖劃過那些深刻的歲月痕跡，“玄天宗鼎盛時，在雲緲山脈設有三處外院，此處‘青溪谷外院’，專司培育靈藥、馴養低階靈獸，並負責接引、初步教導新入門的弟子。當年……也算是一處熱鬧所在。”
他的聲音很輕，仿佛怕驚擾了此地的沉睡之靈。
“三百年前那場劫難，主峰受創最重，各處外院也未能幸免。此地因位置相對偏僻，或許……還留下了一些東西。”
他轉身，目光掃過那片廢墟，最終落在開闊地邊緣，一處背靠山壁、看起來相對完整的石砌建築遺跡上。那建築只剩下四面牆壁和一個破了大洞的屋頂，門前荒草長得比人還高，幾乎將入口完全掩埋。
“去那裏。”清風子說着，朝着那處建築走去。
林大器連忙跟上，深一腳淺一腳地踩在碎石和荒草中。
走近了才發現，那建築雖然殘破，但規制似乎比周圍的遺跡要小一些，也更顯古樸。門楣上方，一塊歪斜的、布滿裂紋的石匾上，刻着兩個幾乎被苔蘚覆蓋的古字——【丹室】。
丹室？煉丹的地方？
清風子撥開幾乎堵住門口的濃密荒草，彎腰走了進去。林大器也跟了進去。
裏面光線昏暗，彌漫着一股陳腐的灰塵和藥草混合的氣味。空間不大，中央是一個半塌的、布滿裂紋和污漬的丹爐基座，旁邊散落着一些破碎的陶罐和腐朽的木架痕跡。四壁空空，只有一些殘存的、刻在石壁上的、已經模糊不清的控火符文和丹藥圖譜。
看起來，這裏早已被搜刮一空，或者毀於當年的劫難。
“師父，這裏……好像啥也沒了。”林大器有些失望。還以爲能撿到點丹藥啥的。
清風子沒有回答，只是走到丹室最裏面，面對那面相對完好的石壁。他伸出手，指尖亮起一點極其微弱的青色靈光，在石壁上看似隨意地、按照某種特定的軌跡，勾勒起來。
隨着他的勾勒，石壁上那些模糊的符文殘跡，竟然一個個隨之亮起微弱的光芒，仿佛被重新注入了活力！光芒流轉，逐漸在石壁上勾勒出一個復雜的、如同層層花瓣嵌套的圖案。
當最後一筆落下，整個圖案光芒大盛！
“咔……咔咔……”
石壁內部傳來沉悶的機括運轉聲。緊接着，那面看似渾然一體的石壁，竟然從中間無聲地向兩側滑開，露出一個僅容一人通過的、向下的幽深洞口！一股更加濃鬱、更加精純、混合着淡淡藥香和某種奇異檀木氣息的涼風，從洞內吹拂而出。
“還有密室！”林大器驚喜道。
“嗯，當年外院丹房的一處隱秘藥庫，只有值守長老和宗主知曉。”清風子收起靈光，當先步入洞口，“跟上。”
洞口內是一條向下的石階，不長，只有十幾級。石階盡頭，是一個不大的石室。石室四壁和地面都用一種溫潤的、泛着淡淡白光的玉石鋪就，刻滿了更加復雜的保溫、防潮、聚靈符文。雖然歷經三百年，這些符文大多已經黯淡失效，但石室內依舊保持着幹燥和相對穩定的溫度。
石室中央，擺放着一張同樣由溫玉雕刻而成的、布滿塵埃的供桌。
供桌上，只放着兩樣東西。
左邊，是一個尺許見方、非金非木、顏色暗沉、表面布滿玄奧雲紋的扁平盒子，盒子緊閉，不知裏面裝着什麼。
右邊，則是一個……小小的、泥土捏成的、粗糙得甚至有些醜陋的……牌位？
牌位前，沒有香爐，沒有貢品，只有一層厚厚的灰塵。
林大器的目光，先是被那個看起來就很不凡的盒子吸引，但隨即，他看清了那泥捏牌位上，用某種暗紅色的、仿佛已經幹涸血跡寫成的、歪歪扭扭的兩個字——
【吾兒】
沒有名諱，沒有生辰，只有這兩個字。
一股難以言喻的悲愴和孤寂氣息，從那小小的泥牌位上彌漫開來，瞬間充斥了整個石室，壓得林大器有些喘不過氣。
這……這是誰的牌位？怎麼會放在這裏？還寫着“吾兒”？
他愕然地看向師父。
清風子站在供桌前，目光死死地盯着那個泥捏的牌位，身體幾不可察地顫抖起來。他那總是平靜無波、深邃如古井的臉上，此刻竟流露出一種林大器從未見過的、混合着巨大痛苦、無盡悔恨和深沉哀傷的神情。他伸出手，似乎想去觸碰那牌位，指尖卻在距離牌位寸許的地方，劇烈地顫抖着，怎麼也落不下去。
他的嘴唇翕動了幾下，發出極其輕微、幾乎破碎的氣音：
“霄……兒……”
只是兩個字，卻仿佛用盡了他全身的力氣，帶着錐心刺骨的痛。
林大器呆住了。霄兒？是這牌位的主人？師父的……兒子？
他從未聽師父提起過有家人。在他印象裏，師父就是個孤零零的、有點古怪、很厲害、但大部分時間都很淡然的老道士。
可現在……
他看着師父那瞬間佝僂下去的背影，看着那顫抖的指尖，看着那泥牌位上簡陋卻觸目驚心的“吾兒”二字，只覺得一股酸澀猛然沖上鼻腔。
“師父……”他小聲喚道，不知道該說什麼。
清風子猛地閉上眼，深吸了一口氣，再睜開時，眼中的痛苦和哀傷已經被強行壓下，只剩下深不見底的疲憊和一片死寂的漠然。但那股縈繞不散的悲意，卻更加沉重了。
他沒有去碰那牌位，而是將目光轉向了旁邊那個雲紋盒子。
他伸出手，這一次，手很穩。他按在盒蓋上，指尖青黑色靈光一閃。
“咔噠”一聲輕響，盒蓋自動彈開。
盒內鋪着柔軟的、已經有些發黃的絲綢襯墊。襯墊上，靜靜地躺着一枚……雞蛋大小、通體渾圓、顏色赤紅如血、表面天然生有九道金色細紋、散發着柔和溫潤光芒與濃鬱生機氣息的……蛋？
不，不是普通的蛋。它沒有蛋殼那種堅硬感，反而更像是一種介於實質與能量之間的奇特存在。那九道金色細紋如同活物，在赤紅的“蛋體”表面緩緩流轉，明滅不定。
盒蓋打開的瞬間，石室內那精純的靈氣仿佛受到了吸引，自發地朝着那枚赤金紋蛋匯聚而去，被它緩緩吸收。
“這是……”林大器被這枚奇異的“蛋”吸引了注意力。它看起來就很不凡，蘊含的生機和靈氣簡直驚人。
“‘九竅涅槃凰血種’。”清風子的聲音恢復了平靜，卻帶着一種說不出的沙啞和遙遠，“或者說，是它的……一枚‘死卵’。”
“死卵？”林大器不解。死卵怎麼還有這麼強的生機和靈氣？
“鳳凰一族，有‘涅槃’之說。此物，乃一頭身具真凰血脈的異禽，在壽元將盡、試圖沖擊更高境界引發涅槃時失敗，自身精血、魂魄、道韻在涅槃之火中意外凝聚而成。它並非活卵，無法孵化，卻保留了那頭異禽最精純的一絲本源精血和涅槃生機。”清風子解釋道，目光復雜地看着那枚凰血種，“此物對修煉火行功法、淬煉肉身、甚至彌補根基損傷，有不可思議的奇效。當年，是爲師……爲你的一位師兄準備的。”
師兄？林大器心中一動，看向那個泥牌位。
“可惜……”清風子沒有說下去，只是輕輕合上了盒蓋，將那枚“九竅涅槃凰血種”連帶盒子，一起拿起，遞向林大器。
“大器，此物，現在……歸你了。”
林大器嚇了一跳，連連擺手：“師父！這……這太貴重了！是給師兄的，我怎麼能要？”他雖然很想要（那東西一看就是頂級寶貝），但也知道分寸。
清風子看着他，眼神深邃：“你師兄……用不上了。”
他的語氣很平淡，卻讓林大器心裏一顫。用不上了……是因爲……牌位上那個“吾兒”嗎？
“拿着。”清風子將盒子塞進林大器手裏，“你身具火靈根（雖然微弱），又機緣巧合初步煉化了‘青元靈火’的一絲餘韻（指之前疏導靈力時沾染的），與此物屬性相合。更重要的是……”
他頓了頓，看着林大器那尚顯稚嫩卻已初顯堅毅的臉龐，緩緩道：“你既拜我爲師，入了玄天宗，便是我的弟子，也是他的……師弟。有些責任，有些因果，你躲不掉，也需承擔起來。此物，算是爲師……給你的一份拜師禮，也是……一份傳承。”
林大器捧着那沉甸甸（不僅僅是重量）的盒子，感受着透過盒壁傳來的溫潤生機，又看看供桌上那個孤零零的泥牌位，再看看師父那明明近在咫尺、卻仿佛隔了無盡時光的滄桑眼眸，鼻子又是一酸。
他忽然明白了，師父帶他來這裏，不僅僅是爲了取寶。
更是爲了……告別？或者，是某種傳承的交接？
“師父……”他哽咽着，不知道該說什麼，最終，只是捧着盒子，對着那個泥牌位，恭恭敬敬地，磕了三個頭。
沒有言語，但心意已到。
清風子看着他磕頭，眼中閃過一絲極淡的、近乎欣慰的光芒，隨即又化爲深沉的嘆息。
“好了，起來吧。”他扶起林大器，“此物你現在還無法煉化，需等到築基之後，且對火行之道有更深領悟時，方可嚐試。暫且收好，莫要輕易示人。”
“是，師父。”林大器小心翼翼地將盒子包好，放進自己的包袱最深處，緊挨着那枚灰撲撲的石頭（他已經忘了是啥了）。
清風子最後看了一眼那個泥牌位和空蕩蕩的供桌，沉默了片刻，然後轉身，朝着石室外走去。
“走吧。此地……不宜久留。”
他的聲音，恢復了慣常的平靜，甚至比平時更加淡漠。
但林大器卻覺得，師父的背影，似乎比來時……更加孤寂，也更加沉重了。
兩人沿着石階回到地面的丹室廢墟。清風子再次施法，關閉了石壁密室，將一切恢復原狀。
走出殘破的丹室，夕陽已經將大半邊天空染成了橘紅色，給這片荒涼的廢墟鍍上了一層悲壯而溫暖的光暈。
清風子站在“玄天外院”的殘破牌坊下，望着這片曾經生機勃勃、如今卻只剩下斷壁殘垣和萋萋荒草的故地，久久不語。
山風吹過，荒草起伏，發出沙沙的聲響，仿佛無數亡魂在低語。
林大器站在師父身後，也默默地看着。他忽然覺得，自己肩膀上的擔子，好像重了一些。不僅僅是爲了吃肉，爲了變強，似乎……還有了別的、更沉重的東西。
“師父，”他忽然開口，聲音不大，卻很認真，“等我們回宗門，把這裏……也修起來，好不好？就算不煉丹，種點菜，養點雞也行啊。”
清風子愣了一下，轉過頭，看着徒弟那認真的、還帶着點稚氣的臉龐，眼中那深沉的悲涼，似乎被這話沖淡了一絲。
他嘴角，極其微弱地彎了一下，仿佛冰雪初融。
“好。”他輕聲應道，“等宗門……重新立起來。”
他沒有再說下去，但林大器卻從那個“好”字裏，聽出了一絲不同以往的、微弱的希冀。
夕陽徹底沉入山脊，最後一抹餘暉消失。
清風子最後看了一眼被暮色吞噬的廢墟，轉身，朝着山谷外走去。
“該回去了。疊翠峰，還在等着我們。”
林大器用力點頭，快步跟上。
夜色如墨，逐漸籠罩群山。
但在那最深沉的黑暗裏，似乎總有一點微弱的火光，在倔強地燃燒，等待着燎原的那一刻。
