清晨的梆子聲敲過五更，莫正卿已經醒了。
腳踝處的傷還在隱隱作痛，但敷了張郎中給的藥膏，已經能勉強站立。他穿上那套青布直裰——尺寸剛好，針腳細密，顯然是特意爲他準備的。推開房門，院子裏晨霧未散，陳硯耕已經在堂前打一套慢吞吞的拳法。
“醒了？”陳硯耕收勢，接過夥計遞來的布巾擦汗，“腳傷如何？”
“能走了。”莫正卿試着邁了兩步，還是有些跛。
“傷筋動骨，急不得。”陳硯耕示意他跟上，“今日起，你便是我新月堂的學徒。規矩有三：一不準偷盜，二不準欺客，三不準問不該問的。能做到嗎？”
“能。”
“好。”陳硯耕領他走進前堂，此時店鋪剛開門，兩個夥計正在擦拭櫃台、擺放貨物，“先認識一下。這是阿福，這是阿貴，都是店裏的老人。這是莫正卿，新來的學徒。”
阿福是個圓臉少年，約莫十七八歲，笑嘻嘻地打招呼。阿貴年紀稍長，面色嚴肅，只點了點頭。莫正卿一一見禮。
“阿福，你帶正卿熟悉鋪子。”陳硯耕吩咐道，“從灑掃開始。”
新月堂表面是文房四寶店，實則別有洞天。前堂三開間，陳列着筆墨紙硯、書籍字畫。後院卻有三進：一進是賬房和庫房，二進是夥計住處，三進是陳硯耕的內宅和一間從不對外開放的“靜室”。
“那間屋子，掌櫃不讓進的。”阿福指着靜室緊閉的門，“連打掃都是他自己來。”
莫正卿點點頭，心裏卻記下了。沈賬房托付的東西，陳硯耕會不會藏在裏面？
第一天的活計很簡單：掃地、擦桌、整理貨架。莫正卿做得很仔細——父親說過，看一個店鋪是否興旺，先看它的角落是否幹淨。他跪在地上，用抹布一寸寸擦拭櫃底，發現積灰裏混着幾片幹枯的花瓣，還有一枚鏽蝕的銅錢。
“喲，找得挺細。”阿福湊過來，“這錢怕是前朝的吧？掌櫃說，鋪子底下埋着古錢，聚財。”
莫正卿撿起銅錢，是洪武通寶，背面無字。他忽然想起懷裏的金背錢，那枚錢也在“聚財”嗎？還是聚禍？
午飯後，陳硯耕叫莫正卿到賬房。
賬房不大，靠牆立着兩排賬架，堆滿藍皮賬簿。窗前一張大桌，擺着算盤、筆墨、印泥。陳硯耕正在核對一本賬冊，見他進來，指了指對面的凳子。
“識得字嗎？”
“讀過幾年私塾。”
“算盤呢？”
“會一些。”莫正卿老實說，“父親教過。”
陳硯耕遞過一本空賬簿和一把算盤：“把這堆票據核算一下，按日期、貨品、金額分類記賬。”
那堆票據足有半尺高，是過去三個月新月堂的進貨單據。莫正卿翻開第一張：萬歷四十五年十月初七，購湖州狼毫筆五十支，單價三錢，合計十五兩。
他撥動算盤珠，清脆的響聲在賬房裏回蕩。陳硯耕繼續看自己的賬，偶爾抬眼看他打算盤的手法。一個時辰後，莫正卿將整理好的賬簿遞過去。
陳硯耕接過來，一頁頁翻看。他的目光越來越銳利，最後停在其中一頁：“這筆‘十一月初三，購徽墨二十斤，單價八錢’，合計十六兩。你備注‘市價七錢，疑有虛報’，依據是什麼？”
“我這幾天整理貨架，看見庫房裏還有三十斤徽墨，都是十一月初進的。”莫正卿說，“按八錢一斤算，總價該是二十四兩。但票據上只有十六兩，要麼數量不對，要麼單價不對。”
陳硯耕盯着他看了片刻，突然笑了：“眼力不錯。”他從抽屜裏取出另一張票據，“這才是真實的進貨單。你看到的那張，是給外人看的。”
莫正卿接過新票據，上面寫着：購徽墨三十斤，單價六錢，合計十八兩。比之前那張少了六兩，但又比他估算的“市價七錢”還低一錢。
“這……”
“做買賣，明面一套賬，暗裏一套賬。”陳硯耕淡淡道，“明賬給人看——給官府看，給同行看，給那些想查你底細的人看。暗賬自己看——真實的成本、利潤、人情往來，都記在這裏。”
他拉開桌下一個暗格，取出一本黑色封皮的賬簿。翻開，裏面用密語記錄着密密麻麻的條目，莫正卿只能看懂日期和金額，但內容完全不明。
“這是新月堂真正的賬。”陳硯耕合上黑賬，“今日起，你除了學明賬，也要學暗賬。但不是現在——三個月內，你若能通過考驗，我教你暗賬的記法。若不能，你便只做個普通夥計。”
“什麼考驗？”
“經營。”陳硯耕說，“我會給你一百兩本錢，你去進一批貨，賣出去。三個月後，我要看到本金翻倍。”
一百兩翻倍？莫正卿心頭一緊。尋常買賣，三個月能有二成利就算不錯。翻倍，意味着要走捷徑，甚至灰色地帶。
“當然，不是讓你瞎闖。”陳硯耕從書架上抽出一本書，正是《江南物產疏略》的抄本——原本還在莫正卿那裏，“你可以看這本書，可以問我，也可以問阿福阿貴。但最終怎麼做，你自己決定。”
莫正卿接過抄本，翻開第一頁，還是那熟悉的字跡。但這次看，感受完全不同——這不是一本“書”，是一張地圖，一張能在商道暗流中航行的地圖。
“掌櫃，我有個問題。”他抬頭，“您爲什麼選我？”
陳硯耕沉默良久，才道：“沈兄選了你。而我信沈兄的眼光。”他站起身，走到窗邊，“但我也在賭——賭你不會變成另一個莫守禮。”
莫正卿握緊拳頭：“我不會。”
“話別說太早。”陳硯耕回頭，眼神復雜，“這世道，幹淨人活不長，太髒的人也活不長。你要學的，是在幹淨和髒之間，找到那條細如發絲的線。”
接下來的日子，莫正卿白天幹活，晚上研讀《江南物產疏略》。他重點看了杭州部分——絲綢、茶葉、書籍印刷，這些都是杭州的支柱產業。但利潤高的，往往是那些“風險高”的生意：私鹽、走私海貨、高利貸……
第七天夜裏，他正在後院借着月光看書，忽然聽見牆頭有極輕的響動。他立刻吹滅油燈，躲到廊柱後。
一個黑影從牆頭翻下，落地無聲。黑影在院子裏停留片刻，似乎在辨認方向，然後徑直走向那間“靜室”。但靜室的門鎖着，黑影試了試，轉身走向賬房。
賬房的門沒鎖——陳硯耕今晚去參加行會酒宴，還未歸來。黑影閃身進去。
莫正卿心跳如鼓。他猶豫片刻，從柴堆裏抽出一根木棍，悄悄靠近賬房。門虛掩着，透過縫隙，他看見黑影正在翻找賬架，動作熟練，顯然不是第一次。
黑影突然停住，從懷裏掏出一個小瓷瓶，往一本賬簿上灑着什麼。月光下，那粉末泛着微光。
是銷毀證據？還是栽贓？
莫正卿來不及多想，推門而入，木棍狠狠砸向黑影肩膀！
黑影反應極快，側身躲過，反手一道寒光刺來——是匕首！莫正卿就地翻滾，木棍被打飛。黑影撲上來，匕首直刺他咽喉。
就在此時，院外傳來腳步聲和談笑聲——陳硯耕回來了！
黑影動作一滯，狠狠瞪了莫正卿一眼，縱身上梁，從屋頂的天窗鑽了出去。莫正卿癱坐在地，這才發現後背全溼了。
“正卿？”陳硯耕走進賬房，看見滿地狼藉和跌坐的少年，臉色一變，“怎麼回事？”
莫正卿說了經過。陳硯耕檢查那本被灑了粉末的賬簿，用手指蘸了一點聞了聞，臉色更加陰沉：“是磷粉，遇熱會自燃。若明日我在這裏點燈看賬，整本賬都會燒起來。”
“那人想毀賬？”
“不止。”陳硯耕翻開賬簿，指着其中一頁，“這是上個月與蘇州顧家的交易記錄。若燒了，顧家那邊對不上賬，會以爲我們做手腳，合作就斷了。”
他看向莫正卿：“你救了我一單生意。但你也惹了麻煩——那人看見你了，不會善罷甘休。”
“他是誰？”
“不知道。”陳硯耕搖頭，“可能是同行，也可能是……別的什麼人。”他頓了頓，“從今天起，你睡到我隔壁廂房。阿福阿貴也會輪值守夜。”
那晚，莫正卿躺在床上，久久無法入睡。他摸出金背錢，在黑暗裏摩挲。錢是冷的，但他的掌心滾燙。
原來從踏入杭州那一刻起，他就已經踏進了另一個戰場。這裏的刀光劍影，比歙縣的更隱秘，也更致命。
第二天，陳硯耕給了莫正卿十兩銀子。
“這是預付的酬勞。”他說，“你腳傷未愈，先別急着跑買賣。去城裏轉轉，看看市面，認識些人。”
莫正卿接過銀子，心裏明白，這是讓他去建立自己的“耳目”。他換了身不起眼的灰布衫，揣上銀子，拄着拐杖出了門。
清河坊一帶是杭州最繁華的商業區。綢緞莊、茶行、酒樓、銀號鱗次櫛比，各色人等穿梭其間。莫正卿在一家茶館坐下，要了壺最便宜的茶，聽着鄰桌的談話。
“聽說了嗎？運河上又出事了，一批鬆江布被水匪劫了，貨主賠了三千兩……”
“城東趙員外放印子錢，逼死人了，苦主告到府衙，卻不了了之……”
“海禁越來越嚴，但福建來的私貨照樣進杭州，聽說都走了漕幫的路子……”
這些碎片信息，在《江南物產疏略》裏都能找到對應章節。水匪出沒的河段、官府不敢管的放貸人、漕幫的走私渠道……沈賬房十年前就記錄在冊，至今依然有效。
午時，莫正卿走進一家面館。剛坐下，門外進來三個漢子，衣着普通，但腰間鼓鼓囊囊，顯然藏着家夥。他們在角落坐下，低聲交談。
莫正卿的位置剛好能聽見只言片語。
“……周老四的船翻了……人沒死……東西丟了……”
“主人很生氣……必須找回來……”
“那小子在杭州……新月堂……”
莫正卿心頭一凜。周老四？是那個船夫？他的船翻了？東西丟了？什麼東西？還有，他們提到了“新月堂”！
他低頭吃面，用眼角餘光觀察那三人。其中一人臉上有道刀疤，從眉骨劃到嘴角，十分顯眼。另一人左手缺了小指。第三人最年輕，但眼神最凶。
三人吃完面，扔下銅錢走了。莫正卿等了一會兒，跟了出去。
刀疤臉三人穿過兩條街，走進一家名爲“悅來”的客棧。莫正卿在對面攤位假裝看貨，餘光盯着客棧門口。約莫一炷香時間，刀疤臉獨自出來，往城西方向去了。
莫正卿猶豫片刻，決定跟上去。腳傷還在疼，但他咬牙忍着。
刀疤臉走得很快，七拐八拐，進了一條偏僻小巷。巷子盡頭是個小院，門楣上掛着一塊無字木牌。刀疤臉敲了三下門，兩輕一重，門開了條縫，他閃身進去。
莫正卿不敢靠近，在巷口等了半個時辰，不見人出來。他記下位置，準備離開，轉身卻撞上一個人。
“小兄弟，看路啊。”
是個笑眯眯的中年人，穿着綢衫，手裏轉着兩個鐵核桃。但莫正卿注意到，他的拇指上有一道新鮮的劃痕——那是握刀才會有的痕跡。
“抱歉。”莫正卿低頭想走。
“別急着走。”中年人攔住他，“我看你在這巷口轉悠半天了，找誰啊？”
“我……迷路了。”
“迷路？”中年人笑容不變，眼神卻冷了，“這條巷子叫‘死胡同’，走到頭就那一家。你不是迷路，是盯梢吧？”
莫正卿後背冒出冷汗。他正要辯解，巷子裏那扇門突然開了。刀疤臉走出來，看見中年人，愣了一下：“胡爺，您怎麼來了？”
“路過。”被稱作胡爺的中年人收起鐵核桃，指了指莫正卿，“這小兄弟在你門口轉悠，你認識？”
刀疤臉打量莫正卿，搖頭：“沒見過。”
胡爺笑了：“那就怪了。”他走到莫正卿面前，突然伸手捏住他下巴，強迫他抬頭，“小子，誰派你來的？說！”
力道極大，莫正卿幾乎聽見骨骼作響。他掙扎，但對方的手像鐵鉗。就在此時，巷口傳來一聲咳嗽。
“胡三，放手。”
是陳硯耕的聲音。
胡爺手一鬆，轉頭看見陳硯耕帶着阿貴站在巷口，臉色變了變，隨即又堆起笑：“陳掌櫃，什麼風把您吹來了？”
“路過。”陳硯耕走過來，將莫正卿拉到身後，“這是我新收的學徒，年紀小不懂事，亂走沖撞了胡爺，見諒。”
胡爺盯着陳硯耕看了幾秒，忽然大笑：“原來是陳掌櫃的人，誤會誤會。”他拍了拍莫正卿的肩膀，“小兄弟，以後別亂跑，這杭州城，不是哪裏都能去的。”
說完，他帶着刀疤臉走了。臨走前，刀疤臉回頭看了莫正卿一眼，那眼神像在看一個死人。
陳硯耕等他們走遠，才沉聲道：“回去再說。”
回到新月堂，陳硯耕關上賬房的門，臉色前所未有的嚴肅。
“你知道剛才那人是誰嗎？”
莫正卿搖頭。
“胡三，杭州城地下錢莊的頭子，專放印子錢，手下養着幾十號打手。”陳硯耕道，“你盯的那個刀疤臉，是他的人。他們最近在找一樣東西，很可能和沈賬房有關。”
“周老四的船翻了，他們說‘東西丟了’……”
“周老四？”陳硯耕皺眉，“那個船夫？他也卷進來了？”他踱了幾步，“看來沈兄留下的東西，不止你手裏那些。”
他從書架上取下一張杭州地圖，指着城西那片區域：“胡三的據點就在這一帶。但他背後還有人——能調動漕幫、能跟官府打招呼的人。沈兄當年查的就是這些人。”
莫正卿忽然想起《江南物產疏略》裏關於杭州的章節，其中有一頁用朱筆標注：“運河私貨，七成經‘三眼井’周轉，主事者姓胡，綽號‘笑面虎’。”
“胡三就是‘笑面虎’？”
“是他。”陳硯耕點頭，“此人表面開當鋪、錢莊，實則控制着杭州三成的私貨流通。沈兄當年想扳倒他，但證據不足，反被追殺。”
“那今晚……”
“他們可能以爲你是沈兄的人，來查他們的。”陳硯耕嘆了口氣，“從今天起，你不要單獨出門。三個月考驗的事，暫時擱置。”
“不。”莫正卿抬起頭，“我要繼續。”
陳硯耕看着他：“爲什麼？”
“如果我躲起來，他們就確定我心裏有鬼。”莫正卿說，“但如果我正大光明去做買賣，他們反而會疑神疑鬼——一個學徒，能翻起什麼浪？”
陳硯耕沉默良久，忽然笑了：“有點意思。”他拉開抽屜，取出一張銀票，“這是一百兩。按你說的，正大光明去做。但我提醒你，胡三的人會盯着你。”
莫正卿接過銀票。紙很輕，但分量很重。
“想好做什麼買賣了嗎？”
“想好了。”莫正卿說，“賣布。”
“布？”陳硯耕挑眉，“杭州是絲綢之府，布莊林立，你一個生面孔，憑什麼？”
“憑我知道，杭州的布，七成從鬆江來。而鬆江的布，有三成走了私路，成本比官路低兩成。”莫正卿說，“胡三控制着私路，但不可能全部控制。總有縫隙。”
陳硯耕眼神變了：“你想從胡三嘴裏搶食？”
“不。”莫正卿搖頭，“我想讓他主動把食吐出來。”
窗外，暮色四合。杭州城的燈火次第亮起，像一條發光的河。
莫正卿站在窗前，看着那條河。他知道，河裏不僅有光，還有暗流、漩渦、吃人的水獸。
但他必須下去。
因爲他已經，沒有岸可以回了。
