臘月十九，天色未明，寒風刺骨。邙山南麓，昔日蒼翠的山林如今一片死寂，草木凋零，地面覆蓋着一層詭異的暗紅色苔蘚狀物質。前方，淡紅色的霧氣如同活物般緩緩流動，籠罩着“玄壇”遺址所在的山坳，視線難以及遠。
袁子讓與趙虎等六人，皆以浸過藥汁的厚布蒙住口鼻（雖知效果有限，聊勝於無），身上貼着加強版的“定星擾咒符”護符，手持兵刃，小心翼翼踏入紅霧範圍。
甫一進入，便覺一股陰寒溼滑的氣息撲面而來，透過布巾，直往口鼻裏鑽，帶着濃烈的腥甜和腐朽味道。護符微微發燙，散發出淡金色的微光，勉強將最直接的侵蝕阻隔在外，但那股無孔不入的精神壓抑感和輕微的眩暈感，依舊陣陣襲來。
袁子讓運轉《北鬥衍星訣》，北鬥星力如清泉流淌，護住靈台清明，同時將一絲異力提至雙目，試圖看穿紅霧。視野略有提升，但霧氣中似乎混雜了某種能夠吸收、扭曲光線的物質，依舊朦朧。
腳下地面軟爛粘稠，仿佛踩在腐爛的血肉之上。四周寂靜得可怕，連風聲似乎都被吞噬了。只能聽到自己粗重的呼吸和心髒咚咚的跳動。
衆人以袁子讓爲箭頭，呈三角陣型，緩慢向山坳深處推進。走了約莫一炷香時間，紅霧愈發濃鬱，顏色也加深了些，護符的光芒被壓制得只剩薄薄一層。兩名隊員開始出現呼吸急促、眼神渙散的跡象。
“穩住心神！默念我教你們的口訣！”袁子讓低喝道，同時將自身異力分出一絲，通過巧勁彈入那兩名隊員後心。清涼之意涌入，兩人精神一振。
又前行數十步，前方霧氣中，隱約出現了殘破的石柱和台階輪廓——玄壇遺址到了！
就在這時，異變突生！
四周的紅霧驟然劇烈翻滾起來，仿佛被激怒的蜂群！霧氣中，陡然亮起無數點暗紅色的、如同鬼火般的幽光，密密麻麻，數不勝數！同時，一種尖銳的、仿佛億萬細針攢刺般的“嘶嘶”聲，直接在衆人腦海中響起！
精神攻擊！比波斯邸井中那次猛烈十倍、百倍！
“結陣！”趙虎怒吼，與剩下三名狀態尚可的隊員立刻背靠背，將出現不適的兩人護在中間，手中兵刃揮舞，試圖驅散那些靠近的幽光。但幽光無形無質，兵刃揮過，只是讓它們稍微散開，隨即又聚攏過來，瘋狂沖擊着護符的光芒和衆人的精神防線。
護符的光芒以肉眼可見的速度黯淡下去！兩名隊員悶哼一聲，抱頭跪倒，七竅開始滲出細細的血絲！趙虎等人也臉色煞白，搖搖欲墜！
袁子讓首當其沖，承受的壓力最大。那尖銳的嘶嘶聲幾乎要撕裂他的識海，《北鬥衍星訣》的屏障搖搖欲墜。但他眼神依舊冰冷清明，丹田內，那已化爲玄黑色的異力如同被點燃的炸藥，轟然奔騰！
不能退！退就是死！而且會死得毫無價值！
他猛地踏前一步，不再保留，“星痕”短劍高舉，體內玄黑異力與北鬥星力以前所未有的速度交融、壓縮、攀升！腦海中，那枚代表着“切割分離”的符文軌跡瘋狂閃爍，但與以往不同，這一次，他並未僅僅觀想它，而是強行將其與第三個殘缺符文——“吞噬”、“轉化”的模糊軌跡，嚐試進行極其危險、粗糙的……拼接！
靈感來源於這些紅霧和幽光本身——它們似乎既是“天漏”的污穢泄露，也混雜了被吞噬轉化的生靈精氣與怨念！既然能“吞噬轉化”，爲何不能反向“切割分離”出相對純粹的部分，甚至……以彼之道，還施彼身？
這是一種近乎瘋狂的臆想和賭博！但絕境之中，唯有行險一搏！
“北鬥爲引，星痕爲鋒！穢氣爲薪，斬！噬！”
袁子讓嘶聲長嘯，將全部心神、全部力量，都灌注於這融合了自身所有領悟、甚至帶上一絲瘋狂意志的一劍之中！
“星痕”劍身，驟然爆發出前所未有的光芒！不再是單純的北鬥銀輝或暗金鋒芒，而是化作一種混沌初開般的、混雜着銀、黑、暗金三色的扭曲劍罡！劍罡邊緣，空間似乎都微微模糊、震顫！
一劍斬出！不是斬向某一道幽光，而是斬向前方翻滾的紅霧核心，斬向那無數嘶嘶聲匯聚的源頭——玄壇遺址中央！
劍罡所過之處，紅霧如同熱刀切牛油般被強行分開、撕裂！那些暗紅幽光發出更加淒厲的尖嘯，紛紛崩碎、湮滅！劍罡去勢不減，狠狠斬在玄壇中央一塊半埋於地的、布滿暗紅符文的巨大黑色石碑上！
“轟隆——！！！”
地動山搖般的巨響！不是來自石碑本身，而是來自地底深處！仿佛這一劍，斬斷了某個關鍵的、勾連着污穢源頭的“紐帶”！
黑色石碑轟然炸裂！無數暗紅色的符文碎片四散飛濺，每一片都帶着令人作嘔的邪氣。但與此同時，一股更加龐大、更加精純、卻冰冷死寂到極點的玄黑氣息，如同沉睡了萬古的凶獸被驚醒，猛地從石碑下方炸裂的深坑中噴涌而出！
這氣息，與袁子讓體內的玄黑異力同源！卻更加古老、更加狂暴、更加……充滿了一種漠視一切的“神性”與“魔性”交織的意志！
它似乎“看”到了袁子讓，感知到了他體內那縷同源卻微小的力量。
下一刻，這股恐怖的玄黑氣息，如同找到歸宿的洪流，無視了空間距離，瞬間跨越數十丈，朝着袁子讓狂涌而來！不是攻擊，更像是……一種霸道的“融合”與“吞噬”！
袁子讓瞳孔驟縮！他想揮劍阻擋，但剛才那一劍幾乎抽幹了他所有力量，身體僵直，只能眼睜睜看着那玄黑洪流撲面而來！
就在這千鈞一發之際——
他懷中那枚深青色玉佩，以及腰間那塊代表司天監少監身份的青色玉帶，同時爆發出前所未有的熾烈青光！玉佩中那股磅礴柔和的守護之力，與玉帶上蘊含的、代表大唐國運官威的堂皇正氣，交織成一道堅韌的光幕，死死擋在了玄黑洪流之前！
與此同時，他丹田內那縷玄黑異力，似乎受到了同源巨力的強烈吸引，也不受控制地沸騰起來，竟隱隱有脫體而出、投向那洪流的趨勢！
內外交困！袁子讓只覺得身體仿佛要被撕成兩半，靈魂在守護青光與吞噬洪流的夾縫中劇烈震顫！
“不！是我的！給我……穩住！”
強烈的求生意志和對力量的掌控欲，在這一刻壓倒了一切！他拼命催動《北鬥衍星訣》，北鬥星力瘋狂運轉，試圖“抓住”體內那縷想要叛逃的異力。同時，他腦海中那第三個關於“吞噬轉化”的符文軌跡，前所未有的清晰起來！
既然你要吞我，那我……何不也試着……吞了你一絲？！
一個更加瘋狂的念頭升起！他不再抗拒那玄黑洪流對自身異力的吸引，反而主動放開一絲縫隙，將一縷最精純的北鬥星力包裹着自身的一小部分異力，如同誘餌般，主動“送”向那洪流邊緣，同時，精神死死鎖定那第三個符文，以這一小股力量爲媒介，反向勾勒出一個極其微小的、殘缺的“吞噬轉化”符文結構！
仿佛一滴水落入了滾油！那玄黑洪流邊緣的一小部分，被這突如其來的、同源卻帶着異樣“烙印”的“誘餌”吸引，微微一頓，竟真的有一絲極其微弱、卻本質極高的玄黑氣息，被那小小的反向符文“粘住”、“扯斷”，然後順着那縷星力與異力構成的“通道”，倒灌回袁子讓體內！
“呃啊——！”
無法形容的劇痛！那絲被強行“竊取”來的玄黑氣息，蘊含着遠超他自身異力的狂暴與古老意志，一入體，便如同脫繮的野馬，在他經脈中橫沖直撞，所過之處，經脈欲裂，血液幾乎凍結！《北鬥衍星訣》的星力拼命圍剿、疏導，他自身的異力也瘋狂撲上，試圖“消化”這外來者。
就在這體內戰場一片混亂、瀕臨崩潰之際，那玉佩和玉帶的守護青光，似乎感應到他體內危局，竟分出一部分力量，溫和而堅定地涌入他身體，協助星力和異力，共同壓制、磨滅那絲外來玄黑氣息中的狂暴意志，只留下最精純的、不含雜念的“力量本源”……
這個過程仿佛持續了萬年，又似乎只在一瞬。
外界，玄黑洪流在玉佩玉帶青光阻擋下，未能吞噬袁子讓，似乎也因爲失去了石碑這個“錨點”，變得無根浮萍，加上袁子讓那“偷取”一絲的舉動似乎激怒了它，又或者觸動了某種限制，洪流發出一聲不甘的、如同地底岩層摩擦般的低吼，猛地收縮，重新縮回了那炸裂的深坑之中，消失不見。
紅霧失去了核心支撐，開始迅速消散。那些暗紅幽光也如同陽光下的冰雪，紛紛湮滅。
天地間，恢復了死寂。只有碎裂的黑色石碑，滿地的暗紅污漬，以及空氣中殘留的、令人心悸的波動，證明着剛才發生的一切。
趙虎等人早已被方才的驚天變故震得心神恍惚，此刻見紅霧消散，袁子讓雖然半跪在地，臉色慘白如紙，口鼻溢血，但似乎還活着，連忙掙扎着上前攙扶。
“大人！大人您怎麼樣？！”
袁子讓擺擺手，說不出話，只是全力運轉功法，消化體內那場“戰爭”的餘波和……那絲被強行“掠奪”並初步“消化”的、精純無比的玄黑本源。
他能感覺到，自己丹田內，原本那縷玄黑異力，在融合了這絲本源後，發生了翻天覆地的變化！它不僅壯大了數倍，顏色更加深沉內斂，如同濃縮的夜空，其中更隱隱多了一種難以言喻的、古老而威嚴的“質感”。更重要的是，他對這異力的掌控，仿佛突破了一層無形的桎梏，變得如臂使指，圓轉如意。甚至，那一直模糊不清的第三個“吞噬轉化”符文，也因爲這番親身“體驗”，在他腦海中留下了更加深刻的烙印，雖然依舊殘缺，卻已不再是完全無法觸及。
劫後餘生，功力……暴增！
“我……沒事。”良久，袁子讓才緩緩吐出一口帶着冰碴子的濁氣，聲音沙啞，眼神卻亮得驚人，“清理現場，收集所有石碑碎片和可疑殘留物，尤其是……坑底的泥土樣本。然後，立刻撤離！”
此地，不宜久留。那深坑之下，究竟還有什麼，他現在不敢，也沒能力去探究。
回到洛陽城中，消息早已傳開。紅霧消散，玄壇異象平息，雖然遺址附近依舊殘留污染，需要時間淨化，但最危險的爆發期顯然已經過去。袁子讓顧不上休息，立刻着手救治那些受影響的百姓。或許是因爲源頭被暫時切斷，又或許是他體內新生異力帶來的某種微妙影響，在他親自參與配藥、甚至用一絲精純後的異力輔助疏導後，許多輕症患者症狀大爲緩解，連幾個昏迷者也陸續有了蘇醒跡象。
洛陽上下，對這位年輕卻手段通天的司天監少監，敬若神明。
捷報與詳細的勘察報告，以六百裏加急的速度，飛送長安。
臘月二十三，小年。袁子讓在洛陽接到了來自長安的旨意和密函。
旨意是明發：嘉獎司天監少監袁子讓及巡天衛一衆，平復邙山異象有功，賜金帛若幹，巡天衛全員記功。袁子讓加授“紫金光祿大夫”散階（從三品文散官，榮譽極高），仍領司天監少監、巡天衛統領職。
密函則來自杜如晦，只有寥寥數語：“邙山事畢，國師昨夜於府中‘突發惡疾’，嘔血三升，昏迷不醒，其門下弟子多人亦受反噬，或傷或遁。陛下已下旨，着太醫全力診治，並暫收其‘觀天’之權。驪山、西苑暗樁回報，異動已平。袁少監可安心返京，共度新歲。”
國師……倒了？袁子讓捏着密函，心中並無太多喜悅。是邙山玄壇的失敗導致反噬？還是女帝趁其病，要其命？亦或是兩者皆有？
國師這棵大樹看似驟然傾頹，但其根系在朝野經營多年，枝蔓繁雜，未必會就此甘心。真正的博弈，或許才剛剛從明面轉入更深的暗處。
但無論如何，這個年關，長安城應該能稍微安穩一些了。巡天衛，也真正在這波詭雲譎的朝堂與莫測的天象之間，扎下了第一根堅實的釘子。
他走出臨時官署，望着洛陽街頭漸濃的年節氣氛，家家戶戶開始張貼桃符，炊煙嫋嫋。
體內，那磅礴而內斂的玄黑異力緩緩流轉，與北鬥星力水乳交融。腦海中，三個殘缺符文如同三顆神秘的星辰，懸浮在意識的深處。
袁子讓按了按腰間的“星痕”，目光投向西方，那是長安的方向。
該回去了。
帶着赫赫之功，帶着驟升的官階與聲望，帶着脫胎換骨的修爲，也帶着……更多未解的謎團與即將到來的、更猛烈的風暴。
巡天衛的旗幟，將在長安城的上空，獵獵作響。而他的路，注定通往那星空之上，亦或是……九地之下。
