元祐八年四月初十，清晨。
紫宸殿外的漢白玉階上，百官列隊等候，氣氛比往日更加凝重。官員們三三兩兩聚着，低聲交談，目光時不時瞟向隊列前方的幾位重臣。
蔡京站在文官隊列第二位，僅次於章惇。他手裏捧着厚厚一摞賬冊，用黃綾包裹得嚴嚴實實。晨露打溼了他的官袍下擺，但他渾然不覺，只是閉着眼，嘴唇微動，像是在默誦什麼。
斜後方，曹誦的臉色更難看。他手裏也有一本冊子，但薄得多，封面上“禁軍員額稽核錄”幾個字，墨跡似乎還沒幹透。
程頤站在舊黨隊列中，神色復雜。他昨夜幾乎未眠，腦中反復回響着章惇轉達的那句話：“陛下說，只要實事求是，既往可咎。”
“時辰到——”司禮太監拖長聲音。
宮門緩緩開啓。
百官整肅衣冠，魚貫而入。
趙明今日到得很早。
他端坐御座，看着臣子們行禮、列班。晨光從殿門斜射進來，在御階前投下一道明亮的光帶，塵埃在光中飛舞。
“開始吧。”趙明開口，聲音平靜，“蔡尚書，曹樞密，三日已到。朕要的答案，可準備好了？”
滿殿目光齊刷刷投向兩人。
蔡京深吸一口氣，出列跪倒：“臣蔡京，已查明陛下所詢三事，具本陳奏。”
他從袖中取出奏本，雙手高舉。梁從政上前接過，呈到御案上。
趙明翻開奏本。第一頁是摘要，密密麻麻寫滿小字。他沒有細看，直接問：“先說第一問，地方收稅標準，是否統一？”
蔡京伏地：“回陛下，經查，天下三百餘州、一千餘縣，收稅標準……確不統一。”
殿中響起輕微的騷動。承認了！蔡京竟然承認了！
“原因？”趙明問。
“其一，各地田畝肥瘠不同，產量懸殊，若按同一標準，貧瘠之地百姓不堪重負。”蔡京聲音平穩，顯然早有準備，“其二，太祖立國時，對江南、蜀中等新附之地實行優惠稅賦，沿襲至今。其三……地方官吏爲求政績，或爲謀私，時有擅自加征。”
最後一句，他說得很輕，但殿中每個人都聽清了。
“加征多少？”趙明追問。
“臣核查元祐七年賬冊，各地加征數額，約占正稅的一成至三成不等。”蔡京頓了頓，“加征所得，部分用於地方公務，部分……中飽私囊。”
“涉及多少人？”
蔡京沉默片刻：“州縣級官員，約……三百餘人。”
殿中譁然。
三百多人！幾乎是全國州縣長官的三分之一！
趙明面不改色：“第二問，州府上報數目，如何核驗？”
“戶部原有‘磨勘’制度，每年派員至各州抽查。”蔡京聲音更低，“然近年來，磨勘多流於形式。原因有三：一、人手不足；二、地方勾結，蒙蔽核查；三、……戶部官吏收受賄賂，敷衍了事。”
這下連舊黨官員都坐不住了。這是把戶部自己的爛底也掀開了！
“第三問，運輸損耗？”
“稅糧自地方運至京師，沿途損耗約一成半。其中，正常損耗（鼠吃、黴變、路途灑漏）約占半成；剩餘一成，爲押運官吏克扣、盜賣所致。”蔡京抬起頭，眼中布滿血絲，“臣已查明元祐七年相關責任人四十七名，名單附於奏本之後。”
趙明翻到最後一頁，果然有一長串名字，後面還標注了官職、貪墨數額、證據所在。
他合上奏本，看向蔡京。
這個歷史上著名的奸臣，此刻跪在殿中，額頭抵地，官袍後背已被汗水浸透一片。
“蔡尚書，”趙明緩緩開口，“你這奏本，是實情嗎？”
“句句屬實。”蔡京聲音發顫，“臣願以性命擔保。”
“那你可知，照實奏報的後果？”
“臣知。”蔡京深吸一口氣，“輕則罷官，重則……問斬。但臣更知，欺君之罪，禍及九族。”
殿中一片死寂。
誰都沒想到，蔡京會選擇這條路——自揭其短，自斷後路。
趙明沉默良久，忽然問：“這些貪墨的錢糧，現在何處？”
“部分已被揮霍，部分藏於各處。”蔡京答道，“臣已命人封存相關倉庫、宅邸，待陛下發落。”
“你能追回多少？”
“約……六成。”
趙明點點頭，看向章惇：“章相公，你怎麼看？”
章惇出列：“蔡尚書雖失察於前，但能徹查於後，如實陳奏。臣以爲……可酌情從輕發落。”
這是他們昨夜商量好的戲碼。
但舊黨那邊立刻有人跳出來：“陛下！蔡京身爲戶部尚書，縱容貪腐至此，豈能輕饒？按律當斬！”
是御史中丞李常。
趙明看向他：“李御史覺得該如何處置？”
“蔡京及涉事官員，皆應嚴懲！以儆效尤！”李常義正辭嚴。
“那追回的六成錢糧呢？”趙明問，“斬了蔡京，誰來追剩下的四成？李御史你嗎？”
李常語塞。
“還有，”趙明繼續道，“蔡京今日若不說實話，朕可能永遠不知道這些爛賬。他說了，卻要被斬。那以後，誰還敢對朕說實話？”
李常張了張嘴，答不上來。
“蔡京聽旨。”趙明重新看向殿下。
蔡京渾身一顫。
“戶部尚書蔡京，失察貪腐，本應重處。”趙明聲音傳遍大殿，“然其能幡然悔悟，徹查實情，追繳贓款，功過相抵。着降爲戶部左侍郎，暫代尚書事，戴罪立功。限三月內，追回全部貪墨，整頓戶部積弊。若再有失，兩罪並罰。”
蔡京愣住了。
降半級，代尚書事——這幾乎是輕輕放下。而且，還給了繼續掌權的機會！
“臣……謝陛下隆恩！”他重重叩首，額頭觸地有聲。
趙明擺擺手，目光轉向曹誦：“曹樞密，該你了。”
曹誦腿一軟，幾乎站不穩。他捧着那本薄冊子，踉蹌出列，跪倒在地。
“臣……臣已查明禁軍員額……”他聲音發幹，“實際在冊五十八萬三千人，缺額一萬七千。空餉去向……去向……”
他卡住了。
殿中所有人的目光都盯在他身上。
“說下去。”趙明語氣平淡。
曹誦咬咬牙：“空餉……多爲各級將領分潤，用於……用於補貼軍餉不足、撫恤傷殘、以及……以及人情往來。”
這話說得委婉，但誰都聽得懂——就是貪污，只是找了個冠冕堂皇的理由。
“名單呢？”趙明問。
曹誦抖着手翻開冊子：“涉及將領……一百二十八人。其中，都指揮使級三人，都虞候級九人，指揮使級……”
“夠了。”趙明打斷他，“朕只問一句：這些錢，能追回多少？”
曹誦臉色慘白：“恐……恐難追回。多數已……已花用。”
“花在何處？”
“宴飲、饋贈、置產……”曹誦聲音越來越低。
趙明笑了，笑聲很冷：“所以，蔡京那邊，貪的是稅糧稅銀，還能追回六成。你這邊，貪的是軍餉，卻一分都追不回來？”
曹誦伏地不敢言。
“曹誦，”趙明站起身，走下御階，“你告訴朕，若現在邊關告急，這一萬七千個不存在的士兵，能不能上陣殺敵？”
“臣……臣有罪。”
“你當然有罪。”趙明停在他面前，“但你的罪，不只是貪墨，是瀆職，是縱容，是把大宋的軍隊，變成了一個分贓的賊窩！”
這話太重了。
武將隊列中，幾個老將臉色鐵青，手按劍柄。
章惇見狀，急忙出列：“陛下息怒！空餉之事積弊已久，非曹樞密一人之過。臣以爲，當務之急是整頓軍紀，充實員額……”
“章相公說得對。”趙明轉身走回御座，“所以，曹誦，朕給你一個機會。”
曹誦抬起頭，眼中閃過一絲希望。
“禁軍都指揮使王恩。”趙明看向武將隊列。
一名身材魁梧、面容剛毅的老將出列：“臣在！”
“即日起，你暫代樞密使職，協助曹誦——不，是接管樞密院，徹查空餉。”趙明一字一句，“給你一個月時間，做三件事。”
“第一，核實所有禁軍、廂軍真實員額，重新造冊。”
“第二，追繳貪墨，追不回錢的，用家產抵，家產不夠的，用軍功抵。”
“第三，”趙明頓了頓，“制定新軍餉制度，從今往後，每一文軍餉，必須發到士兵手裏。誰敢克扣，斬立決。”
王恩單膝跪地：“臣遵旨！”
曹誦癱軟在地。暫代？協助？這分明是……奪權！
“曹誦，”趙明看向他，“你配合王恩查案。若表現得好，朕或許會從輕發落。若陽奉陰違——”
他沒說完，但意思明了。
處置完畢，趙明重新坐定，看向滿朝文武。
“今日之事，你們都看到了。”他緩緩開口，“蔡京說了實話，朕給了他機會。曹誦也說了實話，但說得不夠徹底，所以朕要派人監督。”
“朕要的，不是殺多少人，不是罷多少官。”趙明目光掃過每一個人，“朕要的，是從今往後，大宋的官員，敢對朕說實話；大宋的軍隊，能真正保家衛國。”
殿中一片寂靜。
“退朝前，朕宣布一件事。”趙明從御案上拿起另一本冊子，“從明日開始，成立‘審計司’，直屬朕管轄。職責是稽查六部、地方賬目，每季出具審計報告。”
他把冊子遞給梁從政：“章程已經擬好，退朝後發到各部。”
審計司！
又一個新衙門！而且直屬於皇帝！
這意味着，從今往後，所有人的賬本，都可能被翻開細查。
百官面面相覷，不少人額角冒汗。
“好了，退朝吧。”趙明起身。
“陛下萬歲——”百官躬身行禮，聲音參差不齊。
退朝後，趙明沒有回福寧殿，而是去了文德殿偏殿。
章惇、王恩，還有新“降職”的蔡京，已在此等候。
“都坐。”趙明示意，“說說吧，接下來怎麼做。”
蔡京最先開口：“陛下，追繳貪墨之事，臣已擬定方案。按官職高低、貪墨數額，分三等處理……”
他詳細匯報，條理清晰。顯然這三天，他確實下了功夫。
趙明邊聽邊點頭，末了說：“可以。但記住一點：追繳不是目的，目的是建立新規矩。告訴那些官員，現在退贓，既往不咎。但若再犯，數罪並罰。”
“臣明白。”蔡京躬身。
王恩接着說：“軍方那邊，情況復雜。空餉牽扯的將領太多，若一概嚴懲，恐引兵變。”
“所以朕讓你來辦。”趙明看着他，“你久在軍中，知道哪些人可留，哪些人該殺。朕給你生殺大權，但有一條底線——不能亂。”
王恩重重點頭：“謝陛下信任！”
“章相公，”趙明轉向章惇，“審計司的人選，你可有推薦？”
章惇沉吟：“需精通賬目、不畏權貴、且與各方無太深瓜葛之人。臣以爲，現任度支郎中沈括，可擔此任。”
沈括！那個寫《夢溪筆談》的科學家！
趙明眼睛一亮：“好！就他。你親自去請，就說朕需要他幫忙，把大宋的賬算清楚。”
“臣遵旨。”
三人領命離去後，趙明獨自坐在殿中，長舒一口氣。
第一步，算是邁出去了。
雖然只是查賬、追贓、換人，但這些動作釋放的信號很明確：皇帝要動真格的了。
接下來，反彈會來。來自舊黨，來自軍方，甚至可能來自……宗室。
但他必須繼續。
“官家，”梁從政悄聲進來，“程頤程大人在外求見。”
趙明挑眉：“讓他進來。”
程頤走進來時，神色比前幾日平和許多。他行禮後，直接道：“陛下今日處置，老朽……佩服。”
“哦？程先生不覺得朕太仁慈了？”
“雷霆雨露，皆是君恩。”程頤說，“陛下給蔡京機會，給曹誦活路，這是仁。立審計司，設新規矩，這是威。恩威並施，方是治國之道。”
趙明笑了：“程先生今日是來誇朕的？”
“老朽是來……投誠的。”程頤緩緩跪倒。
趙明一怔。
“舊黨之中，仍有不少正直之士，只是囿於黨爭，不敢發聲。”程頤抬起頭，“若陛下允許，老朽願出面聯絡，勸他們……爲國效力，而非爲黨爭效力。”
這話，說得再明白不過。
趙明站起身，親自扶起他：“程先生若能如此，是朕之幸，也是大宋之幸。”
“但老朽有個請求。”
“說。”
“請陛下承諾，新政推行，不因黨爭而廢人。”程頤看着他，“元祐年間，新黨官員多有才幹者，只因政見不同而被貶黜。望陛下能……唯才是舉。”
趙明沉默片刻，鄭重道：“朕答應你。”
程頤眼中泛起淚光，深深一躬：“老朽代天下士子，謝陛下。”
程頤離開後，趙明走到窗前。
陽光正好，宮牆上的琉璃瓦反射着金光。遠處，幾只鴿子飛過天空。
一切似乎都在向好。
但梁從政的下一句話，讓他心頭一緊。
“官家，皇城司密報。”老太監壓低聲音，“端王府這幾日，訪客不絕。其中……有曹誦之子，還有幾位被蔡京列入名單的地方官員。”
端王，趙佶。
這個未來將斷送北宋江山的藝術家皇帝，現在還是個十六歲的閒散王爺。
但他已經開始活動了。
趙明眯起眼。
歷史的慣性，果然不會輕易改變。那些失勢的官員，那些被觸動利益的將領，正在尋找新的靠山。
而年輕、無權但身份尊貴的端王，成了最合適的人選。
“繼續盯着。”趙明說，“另外，傳朕口諭：端王書法精妙，朕心甚悅。賜徽州貢墨十錠、宣紙百刀，令其專心臨摹《蘭亭序》，三月後朕要查驗。”
梁從政一愣：“官家這是……”
“給他找點事做。”趙明淡淡道，“免得閒着，胡思亂想。”
老太監恍然大悟，躬身退下。
殿中又只剩趙明一人。
他走到案前，攤開一張白紙，拿起炭筆。
最上面，寫下四個字：改革清單。
下面分列：
一、財政整頓（進行中）
二、軍制改革（已啓動）
三、吏治革新（待開展）
四、民生改善（需規劃）
五、科技興國（要布局）
……
路還很長。
但至少，第一步，已經踏踏實實地邁出去了。
窗外，春風拂過，帶來遠處玉蘭的香氣。
春天，真的是個充滿希望的季節。
