三日後，暮色四合。
皇子府西院的聽雨軒內，沈清辭正對鏡理妝。銅鏡映出她精心描畫過的眉眼：遠山眉黛染了青雀頭黛，眼尾用胭脂暈開淡淡的紅，如桃花初綻；唇上點了朱砂色口脂，不濃不淡，恰好襯得膚色欺霜賽雪。
“娘娘今日定要驚豔四座。”新來的侍女半夏一邊爲她簪上一支赤金點翠步搖，一邊輕聲贊嘆。
半夏是沈清辭昨日親自從府中粗使丫鬟裏挑出來的。這丫頭才十五歲，眉眼伶俐，父母皆是京郊佃戶，因欠租被迫賣身爲奴，背景幹淨得如同白紙。更重要的是，沈清辭觀察了她三日——送飯時目不斜視，灑掃時手腳麻利，偶遇張德全問話時對答謹慎，是個可塑之才。
“驚豔不必，”沈清辭看着鏡中既熟悉又陌生的容顏，淡淡道，“得體即可。”
她今日選的是一身藕荷色織金襦裙，外罩月白繡銀竹葉紋的半臂，腰間系一條淺碧色絲絛，垂下羊脂白玉禁步。這身裝扮素雅卻不失貴氣，既符合新婚皇子妃的身份，又不會過於張揚惹眼——畢竟名義上，她還在“病中”。
“趙家的馬車已到二門了。”門外傳來小丫鬟的通報聲。
沈清辭最後看了一眼鏡中的自己，頸間的淤痕在知秋的藥膏和這幾日的精心調理下已淡去大半，只餘淺淺痕跡，被衣領和高髻巧妙遮掩。她緩緩起身，禁步輕搖，環佩叮咚，每一步都走得端莊從容。
聽雨軒外，暮春的晚風拂過庭院，吹落幾瓣晚開的海棠。花瓣如雨，落在她肩頭發間，平添幾分淒豔之美。
宴設在水榭。
水榭臨湖而建，四面軒窗洞開，晚風穿堂而過，帶來湖面溼潤的水汽與荷花的初綻清香。八盞琉璃宮燈早已點亮，柔和的光暈將整個水榭籠罩在朦朧的光影中。
沈清辭到時，趙綰綰已在席間等候。
那是個約莫十七八歲的少女，身着櫻草色對襟襦裙，梳着時興的雙環望仙髻，發間簪着兩支珍珠發釵，耳垂上一對小巧的翡翠墜子隨她抬頭的動作輕輕晃動。容貌算不得絕色，但眉眼清秀，膚白如玉，尤其一雙杏眼清澈靈動，顧盼間自有幾分書卷氣。
“臣女趙綰綰，參見三皇子妃。”見沈清辭進來，趙綰綰立即起身，屈膝行禮，姿態標準得挑不出一絲錯處。
沈清辭上前虛扶一把：“趙姑娘不必多禮。快請坐。”
兩人分賓主落座。席面早已擺好：四碟涼菜玲瓏剔透，八道熱菜香氣四溢，當中一只青瓷湯盅冒着嫋嫋熱氣，是江南名菜“蟹粉獅子頭”。
“聽聞娘娘前幾日鳳體欠安，家父特命臣女帶來一支百年山參，聊表心意。”趙綰綰示意身後侍女呈上一只錦盒。
沈清辭讓半夏接過，微笑道：“趙侍郎有心了。本宮不過是偶感不適，已大好了。”
寒暄幾句後，宴席正式開始。侍女們魚貫而入，布菜斟酒，動作輕巧無聲。沈清辭留意到，趙綰綰帶來的兩名侍女始終垂手侍立在水榭外，不曾踏入半步。而趙綰綰本人，雖然言笑晏晏，但握着筷子的手指始終微微繃緊，目光不時飄向水榭外漆黑的湖面。
她在緊張。
酒過三巡，菜嚐五味。沈清辭放下銀箸，用素帕輕拭嘴角，忽然開口：“這湖中的荷花今年開得早，趙姑娘可願隨本宮去廊下賞荷？”
趙綰綰眼中閃過一絲什麼，迅速起身：“臣女榮幸。”
兩人屏退侍女，一前一後走上臨水的遊廊。夜色已濃，湖面倒映着廊下的燈籠光影，碎金般蕩漾。晚風送來荷葉的清香，也吹散了席間殘留的酒菜氣味。
“趙姑娘，”沈清辭停在廊柱旁，望着黑暗中隱約可見的荷影，“令尊在戶部任職，想必公務繁忙？”
趙綰綰在她身後半步處站定，聲音在夜風中顯得輕飄：“家父……確實終日案牘勞形。”
“北境戰事吃緊，糧草軍餉調度，戶部責任重大。”沈清辭轉身，目光如月光般清冷地落在趙綰綰臉上，“說起來，本宮父親前日家書中還提及，他在兵部看到一份北境軍需清單，其中有些數目……頗爲耐人尋味。”
這是她精心編織的謊言。沈相確實有家書，但只字未提北境軍務。她在賭——賭趙綰綰知道些什麼，賭趙元啓在家中流露過不安。
趙綰綰的呼吸明顯急促了一瞬。
“娘娘，”她忽然上前半步，聲音壓得極低，“臣女今日前來，其實……其實有一事相求。”
來了。
沈清辭不動聲色：“哦？趙姑娘但說無妨。”
趙綰綰從袖中取出一物，飛快塞入沈清辭手中。觸感微涼，是一枚硬物。沈清辭借着廊下燈籠的微光看去——那是一枚銅制令牌，半個巴掌大小，正面刻着“戶部稽核”四字，背面卻有一行極小的陰文：甲字七庫。
“這是家父半月前不慎遺失的庫房令牌，”趙綰綰的聲音帶着細微的顫抖，“三日前，有人在黑市暗中懸賞此物，賞金高達五千兩白銀。”
沈清辭握緊令牌，指尖摩挲着那些陰刻的文字。甲字七庫——如果她沒記錯，那是戶部存放歷年軍餉賬冊的密庫。
“令尊爲何不報官？”
“不能報。”趙綰綰搖頭，眼中泛起水光，“令牌遺失當日，家父書房遭竊，失竊的還有……還有一本私賬。若此事聲張，家父丟官事小，怕是性命難保。”
“私賬？”沈清辭眯起眼睛。
趙綰綰咬住下唇，似乎在下極大的決心。晚風吹起她鬢邊碎發，那張清秀的臉在光影中蒼白如紙：“是……是北境軍餉的截流記錄。三皇子的人三日前找上門，說若家父不將令牌和賬冊交還，便要向陛下告發他貪污軍餉、通敵賣國。”
果然。
沈清辭心中冷笑。三皇子蕭承，不僅要對枕邊人滅口，還要對戶部侍郎下手。北境軍餉這條線，牽扯的恐怕不止一兩人。
“趙姑娘將此物交給本宮，是想讓本宮替令尊保管？”她問。
“不。”趙綰綰抬起頭，眼中閃動着孤注一擲的光芒，“臣女想請娘娘，幫家父將此物——連同賬冊副本——呈交陛下。”
沈清辭微微一怔。
“娘娘也許不知，”趙綰綰繼續道，聲音越來越穩，“家母與令堂周夫人，曾是閨中密友。二十年前她們一同在江南長大，情同姐妹。家母臨終前曾對臣女說，若將來遇生死大難，或可求助於周夫人的後人。”
夜色如水，廊下的燈籠在風中搖晃，將兩人的影子拉長又縮短。湖中忽然有魚躍出水面，發出清脆的“撲通”聲，打破這令人窒息的寂靜。
沈清辭看着眼前這個看似柔弱、卻敢孤身赴險的少女，腦海中飛快地權衡利弊。
趙綰綰此舉，無異於將整個趙家的生死押在她這個新婚皇子妃身上。若她接下這燙手山芋，就等於正式站到了三皇子的對立面，再無轉圜餘地。
但若不接——
“趙姑娘可知，”沈清辭緩緩開口，“本宮新婚那夜，也曾‘突發心疾’，險些喪命？”
趙綰綰瞳孔驟縮。
“而令尊遺失令牌那日，正是本宮大婚前三日。”沈清辭上前一步，兩人之間的距離近得能聽見彼此的呼吸，“這恐怕不是巧合。”
她伸出手，將令牌輕輕放回趙綰綰掌心：“此物本宮不能收。”
趙綰綰臉色瞬間慘白。
“但，”沈清辭話鋒一轉，“三日後此時，請令尊親自來府中一趟——以探病爲由。屆時，本宮會告訴他，該將此物交給誰，如何交，才能既保全趙家，又將真正的罪人繩之以法。”
夜風忽然轉急，吹得廊下宮燈劇烈搖晃。光影交錯中，沈清辭的臉一半在明，一半在暗，那雙眼睛卻亮得驚人，如寒星映雪，凜冽而堅定。
趙綰綰怔怔地看着她，良久，深深一福：“臣女……代家父謝過娘娘。”
“先別謝。”沈清辭轉身望向漆黑的湖面，聲音飄散在風裏，“此事若成，趙家或許能逃過一劫；若敗，你我皆是萬劫不復。趙姑娘，可想清楚了？”
身後傳來衣料摩擦的細微聲響，是趙綰綰再次行禮：“家父常說，爲臣者當忠君愛國。若爲苟全性命而任由蛀蟲啃噬國本，縱活百年，亦是行屍走肉。”
好一個忠君愛國。
沈清辭唇角勾起一抹極淡的弧度。這話說得漂亮，但她聽得出其中的決心——那是被逼到絕境之人，終於決定反戈一擊的決絕。
“那麼，”她轉過身，裙擺劃過地面，“三日後，靜候佳音。”
兩人一前一後回到水榭。席間的氣氛仿佛從未改變，依舊是賓主盡歡的模樣。趙綰綰又坐了約莫一盞茶的工夫，便起身告辭。
沈清辭親自送她至二門。馬車啓動前，趙綰綰忽然掀開車簾，輕聲道：“娘娘，家母還留了一句話給周夫人的後人——‘海棠依舊，故人長健’。”
車簾落下，馬車轆轆駛入夜色。
沈清辭站在原地，直到馬車消失在長街盡頭，才緩緩轉身。夜風拂過，庭院中的海棠花瓣紛紛揚揚，落在她肩頭發間，落在她攤開的掌心。
“娘娘，”半夏悄步上前，爲她披上披風，“夜深了，回吧。”
沈清辭握緊掌心那枚不知何時摘下的花瓣，抬眼望向府邸深處。那裏，三皇子的書房燈火通明——張德全方才來報，殿下今日已抵京郊，明日便回府。
時間不多了。
“半夏，”她忽然開口，“你去庫房，將本宮嫁妝中那套‘海棠春睡’的茶具取來。明日殿下回府，本宮要親自爲他接風洗塵。”
“是。”半夏應聲退下。
沈清辭獨自走回聽雨軒。廊下的燈籠將她的影子拉得很長，孤單，卻筆直如劍。
她知道，接下趙綰綰的請托，等於將自己推入最凶險的漩渦。但她也知道，這是揭開北境軍餉案、扳倒三皇子的關鍵一步。
棋盤之上，落子無悔。
而她要做的，是在對手察覺之前，布下一個他絕對想不到的殺局。
夜色深沉，皇子府深處的某扇窗後，一雙眼睛正透過窗縫，注視着沈清辭漸行漸遠的背影。那人手中把玩着一枚白玉扳指，指腹摩挲着扳指內側一道細微的裂痕——那是三日前，扼住某段纖細脖頸時留下的痕跡。
“沈、清、辭。”低沉的聲音在黑暗中響起，帶着玩味的笑意，“你究竟是真病，還是裝病呢？”
窗外，最後一片海棠花瓣飄然落地。
風雨欲來。
