“節哀”
“陸小將軍，節哀順變”
京都的王公大臣、平民百姓，絡繹不絕地來到陸府吊唁。白色的挽聯與素帳在風中瑟瑟作響，襯得這座往昔門庭若市的府邸愈發淒清。
陸府的白幡，在盛京料峭的春風裏飄搖了七日。
靈堂內，燭火搖曳，映得陸之行棱角分明的臉龐一片慘白。空蕩蕩的棺槨前，他背脊挺得筆直，如同一柄浸染了悲痛與寒意的利劍，亟待出鞘。
“顧丞相攜子前來吊唁——”司儀唱喏的聲音帶着一絲不易察覺的緊繃。
只見顧文淵一身素服，面色沉痛地走在前面，而他身後跟着的顧承澤，雖也穿着素色衣服，眼神卻四處打量，帶着幾分漫不經心，與其說是來吊唁，不如說是爲他那個紈絝兒子引路，亦或者，是想親自來探一探陸府如今的虛實
顧承澤目光掃過靈堂簡樸的布置，嘴角勾起一抹譏誚，聲音不大不小，剛好能讓靈堂內外的人都隱約聽見：“喲呵，這就是將軍府？嘖嘖嘖，我看所謂的大盛戰神，也不過如此嘛。”
陸之行攥緊拳頭就要揮舞上去，卻被身側親衛凌風死死按住手臂，微不可察地搖了搖頭，低聲道：“小將軍，小不忍則亂大謀。”
陸之行深吸一口氣，將翻涌的殺意強行壓下，聲音冷得像冰：“顧公子，這就是丞相府的教養嗎？在靈堂之上，對爲國捐軀的忠烈口出狂言？”
“承澤，不得無禮”顧文淵這才如同回過神來，出聲呵斥，隨即他轉身拿了三炷香，對着空棺拜了拜，看着陸之行，語氣變得懇切，“之行賢侄，我與你父親同僚多年，我也算看着你長大，陸老將軍如今離去我亦是萬分痛心。”他上前一步，壓低聲音，卻足以讓周圍幾人聽清，“你母親去得早，如今陸兄又……唉，我實在不忍看你孤苦。不如你認我爲義父，我也好名正言順地照顧你一二，想必陸兄在天之靈，也會欣慰。”
這一番話，聽起來情真意切，可字字句句都像淬了毒的針，扎向陸之行最痛的地方。陸之行知道，他這就是想激怒自己。
顧文淵見他不語，嘆了口氣，聲音反而提高了些，帶着惋惜：“陸老將軍，你看，哎，你夫人去的早，我這也是爲之行好，不想他年少失怙，無人扶持啊……”
“咚”
一聲悶響！陸之行終究沒能忍住，積壓的怒火如同火山噴發，一拳狠狠砸在顧文淵的額角！
顧文淵踉蹌一步，捂住瞬間紅腫起來的額角，手指顫抖地指着陸之行，對着靈堂內外的人高聲道：“大夥，大夥可都看見了！我好心想要照顧他，憐他孤苦，可他卻……卻如此狂悖無禮，毆打朝廷命官！我定要稟明皇上，求陛下主持公道！”
“是誰，要見朕？”一個冰冷的聲音自靈堂內側響起。只見蕭明宸一身玄色常服，緩步走出，周身散發的寒意幾乎將空氣凍結。他顯然已在內室聽了片刻。
“皇…陛下，陸之行，他毆打朝廷命官！”顧文淵跪倒在地，手指着陸之行。“求陛下爲老臣做主啊。”
蕭明宸目光掃過顧文淵額角的青腫，又看向緊繃着臉、眼中血絲未退的陸之行，最後冷冷地落在試圖縮到後面的顧承澤身上。
“哼，朕不是瞎子，也不是聾子！”蕭明宸的聲音不大，卻帶着帝王的威壓，“顧承澤，在陸愛卿靈前出言不遜，褻瀆忠魂，罰廷杖三十！顧文淵，教子無方，御前失儀，罰俸半年！即刻執行！”
他並未給顧家父子辯解的機會，直接下達了旨意。隨後，他轉過身，重重拍了拍陸之行的肩膀，目光沉痛而堅定，聲音傳遍整個靈堂：“陸北辰老將軍，忠勇無雙，爲國捐軀，天地可鑑！特追封爲忠勇侯，以示褒獎！其子陸之行，克紹箕裘，忠孝兩全，即日襲忠勇侯爵位，望爾繼承父志，再續榮光！”
說罷，蕭明宸不再多看面如死灰的顧家父子一眼，大步離去。
一行人離去後，府邸便被一片死寂籠罩。陸之行緩緩起身，指尖劃過棺木上那個陸家世代相傳的“忠”字，心口如同被反復剜割。
“小侯爺。”親衛凌風悄無聲息地出現，聲音壓得極低，“有線索了。”
書房內，燈火昏黃，案上還攤着父親未讀完的兵書。凌風將密報呈上：“落鷹峽現場清理完畢。伏擊者裝備精良，絕非流匪。所用箭矢，箭頭淬有北狄王室秘制的‘狼毒’，雖偶有流入黑市，但數量稀少，價格驚人。箭杆木質特殊，產於北境，多爲邊軍制式箭杆的替代選材。”
陸之行目光銳利：“說下去。”
“更重要的是，伏擊者雖清理了戰場，但其組織、進退，頗有章法，絕非尋常江湖亡命。殘留的些許痕跡顯示，其訓練方式，與軍中……尤其是某些權貴私下蓄養的死士，頗有相似之處。而近半年，”凌風頓了頓，“顧家名下的幾處莊園，物資采買異常，且有不明身份的江湖人物頻繁出入。”
“顧家……”陸之行念着這兩個字，上元節的沖突、朝堂的彈劾、父親的死……線索開始向一處匯聚。
“還有，”凌風繼續道，“屬下順着顧家這條線往下查，發現顧承澤回京後，其手下與北境軍中的一位糧草官過往甚密。而此人，在撫遠大將軍輕敵冒進之前，曾數次傳遞過不實的敵情，其信息來源，似乎也與顧家有些關聯。”
轟的一聲，陸之行腦中線索貫通。北境之敗，並非單純的指揮失誤；落鷹峽之劫，更非偶然！這一切的背後，顧家的影子清晰可見！顧文淵是爲了鏟除陸家這個最大的軍權掌握者和政敵！
“陛下……”陸之行心中默念。他深知蕭明宸對顧文淵的猜忌與不信任，但顧黨勢大，盤根錯節，更有太後在背後暗暗支持，使得陛下處處受制，許多時候不得不隱忍權衡。
就在此時，書房外傳來三長兩短的叩門聲，是約定的暗號。凌風警惕地開門，一名作內侍打扮、面容普通的男子閃身而入，對陸之行低聲道：“小侯爺，陛下口諭。”
陸之行立刻躬身。
內侍傳達道：“陛下言：忠勇侯之冤，朕痛徹心扉。顧黨勢大，根深蒂固，朕明面掣肘甚多，諸多不便。之行，朕知你必不會坐視。查，放手去查！但務必隱秘，保全自身，覓得鐵證之前，切勿輕舉妄動。宮中、京畿，朕會盡力爲你周旋，掃清部分障礙。望你……勿負朕望，亦勿負你父忠魂！”
皇帝的口諭，如同暗夜中的一道光，雖微弱，卻清晰地指明了方向，並給予了至關重要的默許與支持。陸之行心中激蕩，重重抱拳：“臣，陸之行，領旨！必不負陛下重托！”
內侍悄然離去。陸之行眼中燃燒着堅定的火焰，之前的孤軍奮戰之感稍減。陛下並非無所作爲，他也在他的戰場上，進行着無聲的鬥爭。
“侯爺，如今有陛下暗中支持……”凌風精神也是一振。
陸之行抬手，目光掃過案上父親留下的虎符玉佩，眼底的怒火與悲慟盡數化爲冷靜的堅冰：“即便如此，亦不可有絲毫大意。顧文淵老謀深算，太後……態度不明，我們仍需萬分謹慎。”
他走到窗邊，望着沉沉的夜色，聲音低沉而決絕：“凌風，你立刻動身，親自前往北境，聯絡我們最可靠的舊部，務必設法暗中控制住那位糧草官，他是關鍵人證，不容有失！同時，加派人手，盯緊顧家，尤其是顧承澤，他行事張揚，必會留下更多破綻。所有與顧家往來密切的官員、江湖勢力，都要摸清底細。記住，一切暗中進行，借助陛下爲我們創造的縫隙，切勿打草驚蛇。”
“是！屬下明白！”凌風領命，身影迅速融入夜色。
待凌風退去，書房重歸寂靜。陸之行拿起父親的兵書，指尖拂過那熟悉的批注，淚水終於無聲滑落。
“爹，您放心。”他對着虛空立誓，聲音輕卻重如千鈞，“陛下並未忘記陸家的忠誠。孩兒已看清了敵人。此仇，必報！陸家的門楣，孩兒會扛起來；您守護的河山，孩兒與陛下，一同守住！”
夜色濃稠，盛京的每一個角落似乎都潛藏着殺機與轉機。陸之行吹熄燭火，將自己徹底融入黑暗。從這一刻起，他不再是孤身走暗巷的復仇者，而是得到了君王默許的執刃人。
同一時刻，公主寢殿。
"公主，已經三更了。"晚晴輕聲勸道，將一盞安神茶放在案幾上，"您這幾日看的書，比過去半年都多。"
蕭明月揉了揉發脹的額角，目光仍停留在《資治通鑑》的某一頁："晚晴，你說爲何史書上的忠良，總是難得善終？"
晚晴正要回答，卻見蕭明月抬手去擋燭火。就在這一瞬間，燭光透過玉鐲，竟隱約照出了其中空的結構。
"這......"蕭明月猛地坐直身子，將玉鐲湊到燭光前仔細端詳。那溫潤的玉料在強光下，竟顯露出極細微的拼接痕跡。
晚晴見狀連忙上前："公主，怎麼了？"
蕭明月沒有回答，只是輕輕轉動玉鐲。當某個角度對準燭光時，她清楚地看到玉鐲內壁那道幾乎看不見的縫隙。這個象征母後寵愛的玉鐲，竟是中空的。
"去把門窗關好。"蕭明月的聲音很輕，卻帶着不同往日的沉穩。
蕭明月褪下手腕玉鐲，眼神復雜："我要你悄悄打探這玉鐲的秘密。"
"公主......"
"有些事我要弄清楚。"蕭明月望向窗外沉沉的夜色。
長樂宮內，太後獨坐窗前，指尖輕撫着一局殘棋。
"陸北辰啊陸北辰......"她拈起一枚白玉棋子，在指尖把玩，"你這一走，倒讓哀家既欣慰，又惋惜。"
燭光映照下，她唇角的笑意若隱若現。欣慰的是這個屢屢與她作對的武將終於消失，惋惜的是少了一位將才。但這惋惜轉瞬即逝，很快被更大的快意取代。
"陛下現在該明白了，"她將棋子重重落在棋盤上，"沒有陸家軍在背後支撐，他的皇位不過是空中樓閣。"
她起身踱步到窗前，望着陸府的方向。那裏白幡飄動，而她的長樂宮卻燈火通明。
"傳哀家旨意，"她對着暗處吩咐，"明日早朝，提議由哀家的“侄兒”接任兵部尚書。"
夜風拂過，吹動她華貴的衣袂。這一刻，太後仿佛已經看見垂簾之後，那至高無上的權力正在向她俯首稱臣。
