暮色昏沉，凋零的牡丹花瓣散落小徑。晚晴望着蕭明月單薄的背影，聲音哽咽：“公主...咱們再去求求太後吧？她往日最疼您了，說不定...會心軟的。”
蕭明月怔怔地看着遠處凋謝的牡丹叢。過了好一會兒，她才緩緩轉過頭，對着晚晴擠出一絲比哭還難看的笑容，聲音輕飄飄的：“晚晴，我沒事。你先回去吧，我就在這御花園裏隨便走走，靜靜心。去小廚房幫我煨一碗燕窩羹吧，火候老一些，我……我走累了，等下回宮就要喝。”她刻意讓自己的語氣聽起來平靜尋常，仿佛只是尋常的吩咐。
“是，公主，奴婢……奴婢這就去。”晚晴知道公主是想支開自己，她抹了抹不斷涌出的眼淚，擔憂地一步三回頭，最終還是轉身快步離去。
蕭明月在湖邊呆立到日暮，直到斜陽將她的影子拉得老長。她漫無目的地走着，不覺來到御書房外的宮道。
許是心神恍惚，視線被淚水模糊，在宮道轉角處，她一頭撞進了一個帶着龍涎香氣的、堅實的明黃色懷抱。
“明月？”
蕭明宸正步履匆匆地從御書房出來，被撞得微微一怔，隨即扶住腳步踉蹌、險些摔倒的妹妹。觸手只覺她渾身冰涼，再細看，見她臉色蒼白如紙，眼圈紅腫，眼神空洞茫然得嚇人，心中頓時一沉，揮退了緊隨的宮人，急切問道：“你這是怎麼了？可是哪裏不適？怎麼一個人在這裏？”他用手背拭了拭她的額頭，一片冰涼。
聽到兄長熟悉而關切的聲音，蕭明月強撐的堅強瞬間土崩瓦解，淚水如同斷了線的珠子，撲簌簌地滾落下來。她抓住蕭明宸的龍袍袖口，如同溺水之人抓住浮木，泣不成聲：“皇兄……母後……母後她要我嫁給顧承澤……”
蕭明宸扶着她在廊下的石凳上坐下，聲音帶着壓抑的怒火：“朕知道了。她……方才差人同朕說了。”
“爲什麼？皇兄，爲什麼？”蕭明月抬起淚眼，眼中滿是迷茫與痛苦，“母後明明知道那顧承澤是什麼樣的人，明明知道我不願意……她往日最疼我的，爲什麼現在要這樣逼我？她還用晚晴和之行哥哥來威脅我……皇兄，我不明白，我真的不明白……”她的聲音破碎，充滿了被最親近之人背叛的傷痛。
“她竟然還敢用這些來威脅你？！”蕭明宸聞言，怒火再也壓制不住，一拳狠狠砸在身旁的廊柱上，發出沉悶的響聲。
他看着妹妹如此痛苦無助、瑟瑟發抖的模樣，只覺得心如刀絞，一股混合着對妹妹的愧疚、對母後的憤怒以及自身權力受制的無力感在他胸中瘋狂翻涌。
“別怕，明月，別怕。”蕭明宸將妹妹輕輕攬住，拍着她的背，聲音低沉卻帶着一種決絕，“有皇兄在，只要皇兄還是這大盛的皇帝，就絕不會讓你受這份委屈！誰也逼不了你做你不願意做的事！”
安撫好妹妹，命宮人小心送她回宮後，蕭明宸胸中的怒火再也無法抑制。他轉身，大步流星地朝着長樂宮而去，周身籠罩着一層駭人的低氣壓，沿途宮人紛紛跪伏在地，不敢直視。
蕭明宸闖入長樂宮時帶起一陣冷風。太後正在對鏡梳妝，從銅鏡中瞥見兒子鐵青的臉色，只是淡淡挑眉。
"皇帝此時不在御書房批閱奏折，來哀家這裏所爲何事？"
蕭明宸在殿中央站定，聲音冷得像冰："母後當真要逼明月嫁給顧承澤？"
太後緩緩放下玉梳，唇邊帶着若有似無的笑："顧相是國之棟梁，這門親事於國於家都是上選。"
"上選？"蕭明宸猛地逼近一步，"那個當街調戲民女、流連花樓的紈絝子弟，就是母後口中的上選？"
"皇帝！"太後終於沉下臉，"注意你的身份！"
"身份？"蕭明宸冷笑，"朕倒要問問母後，可還記得自己的身份？您是太後，更是明月的親生母親！"
太後站起身，鳳目含威："正因哀家是太後，才更要爲江山社稷考量！"
"好一個江山社稷！"蕭明宸突然提高聲量，"那朕問母後，若今日要嫁的是年輕時的您，您可願意？您願意嫁給一個品行不端、聲名狼藉的紈絝嗎？"
"放肆！"太後手中的玉梳"啪"地斷裂，"你竟敢這樣跟哀家說話！"
"兒臣還要更放肆！"蕭明宸步步緊逼，幾乎要撞上太後，"您口口聲聲說爲了兒臣好，卻在兒臣身邊安插眼線！連朕每日吃什麼菜、見什麼人都要過問！您是把兒臣當作一國之君，還是當作可以隨意操控的傀儡？"
太後氣得渾身發抖："沒有哀家，你能坐穩這個皇位？先帝去得早，是哀家..."
"是母後殫精竭慮扶持朕登基。"蕭明宸打斷她，"所以朕就該永遠受制於母後？連保護自己的親妹妹都做不到？眼睜睜看着她被推進火坑？"
"你...你..."太後指着他的手不停顫抖。
蕭明宸突然跪地，聲音卻愈發冷厲："母後，您還記得明月兩歲那年染上天花，您不顧太醫勸阻，在病榻前守了三天三夜嗎？可是自從那次出宮祈福後，那個母親仿佛就不見了，現在的您雖然溫和卻爲何總帶着疏離！？"
太後猛地一震，眼中閃過一絲慌亂："你...你在胡說什麼？"
"兒臣是不是胡說，母後心裏最清楚。"蕭明宸緩緩起身，目光如炬，"那日大林寺遇襲後，您就變了。不再陪我們放紙鳶，不再教明月寫字，甚至連笑都帶着疏離。那個會爲我們擦淚、會講故事的母後，到底去哪了？"
太後臉色煞白，連連後退："住口！"
"是因爲那次遇襲嗎？"蕭明宸步步緊逼，"還是因爲...您根本就不是..."
"夠了！"太後猛地打斷，聲音尖銳，"正因哀家疼愛明月，才更要爲她擇一門對江山有益的親事！"
"對江山有益？"蕭明宸冷笑，"還是對母後的權勢有益？用明月的幸福換取顧家的支持，這就是母後的慈愛？"
"逆子！"太後揚手就要揮下，卻在半空中被蕭明宸牢牢握住手腕。
"這一巴掌，"蕭明宸目光如刀，"母後還是留着自己受用吧。從今日起，兒臣不會再受母後擺布。"
太後踉蹌後退，扶着妝台才站穩："你...你要造反不成？"
蕭明宸緩緩整理衣袖，語氣平靜得可怕："兒臣不敢。只是要告訴母後，這道賜婚旨意，朕不會下。不僅不會下，從今往後，所有政事都不勞母後費心了。"
他行了一個標準的大禮，轉身時龍袍翻飛："兒臣告退。"
殿門在身後重重合上，太後頹然跌坐在鳳椅上，手指無意識地撫過鏡中自己的容顏。那斷裂的玉梳仿佛預示着她與兒子之間再也無法彌合的裂痕，而更深的不安，正在她心底悄然蔓延。
待皇帝離去，太後獨坐良久，指尖輕叩鳳椅扶手。
"若華。"她對着空無一人的內室輕喚。
一個身着灰衣的老嬤嬤悄無聲息地現身。
"給哀家盯緊皇帝，"太後的聲音冷得像淬了毒的冰，"特別是他與陸之行的往來。"
"老奴明白。只是...皇帝似乎已經起疑了。"
太後冷笑："那就讓他們查。等他們查到'真相'時，才會發現一切都在哀家掌控之中。"
“至於靈安，就算沒有皇帝的旨意她也得嫁，晚晴那丫頭，暫時動不得，不過，她的家人…去將晚晴的家人給哀家請來。”
深夜，樂安宮內，蕭明月獨自坐在寢殿中，望着那枚玉鐲出神。晚晴端着燕窩進來時，看見公主正對着玉鐲落淚。
"公主..."晚晴心疼地喚道。
"我沒事，只是有些事情想不通，你去休息吧。"蕭明月輕聲說道。
待晚晴退下，她拿起玉鐲細細端詳。燭火搖曳間，玉鐲不經意靠近火焰，只聽"咔噠"一聲，玉鐲應聲而裂，露出中空處一粒極小的黑色藥丸。
蕭明月顫抖着手取出藥丸，心中既驚且悲。原來母後的"關愛"從來都是別有用心...她小心翼翼地將藥丸藏入袖中，眼中閃過一絲決然。
這一夜，明月無眠。她站在窗前，望着天邊那輪皎潔的明月，忽然明白了什麼叫做成長。
