午後的陽光帶着幾分慵懶，透過半開的支摘窗，在光潔的金磚地面上投下暖融融的方格。沈清弦依舊半靠在床榻上，臉色較前兩日稍好些，卻仍帶着大病初愈的虛弱。她手中捧着一卷書，目光卻並未落在字句上，而是若有所思地望着窗外那株開得正盛的白玉蘭。
春桃剛剛伺候她用了午膳和湯藥，言行舉止比昨日更加恭謹，甚至帶着一絲刻意的討好，那對絞絲銀鐲也換成了普通的素銀圈子，顯然是得了什麼敲打，暫時收斂了些許。但這表面的平靜之下，沈清弦能感覺到那雙眼睛背後隱藏的、更加謹慎的窺探。
柳氏上午也來過一趟，依舊是那副慈母做派，噓寒問暖，關心備至，絕口不再提延遲婚期之事，只反復叮囑她安心養病，言語間卻多了幾分不易察覺的審視，像是在評估一件脫離了掌控的物事。
沈清弦知道，自己昨日那句“如期完婚”和今日春桃的細微變化，已經像投入平靜湖面的石子，引起了漣漪。柳氏母女必然在重新打量她，猜測她摔下閣樓後是否真的“摔”明白了什麼。她不能等她們先出手，必須主動出擊，哪怕只是看似微不足道的一步。
時機，需要創造。而一個合情合理、又能觸動某些人神經的借口，她已經想好了。
腳步聲在院中響起，沉穩而熟悉，是父親沈文淵下朝回府了。他每日這個時候，若無緊要公務，通常會來錦瑟院看她一眼，以示關懷。
沈清弦放下書卷，理了理鬢角散落的碎發，調整了一下靠姿，讓自己看起來更加柔弱無助，眼神中適時地染上幾分驚魂未定的恍惚。
簾子被掀開，沈文淵走了進來。他已換下朝服，穿着一身藏青色常服，臉上帶着些許朝堂歸來後的疲憊，但看到沈清弦時，還是努力擠出了一絲溫和。
“弦兒，今日感覺如何？頭還暈嗎？”他在床邊的梨花木椅子上坐下，語氣是慣常的、帶着距離感的關切。
“勞父親掛心，女兒感覺好多了，只是……”沈清弦微微垂下眼睫，聲音輕柔，帶着一絲不易察覺的顫抖，“只是昨夜……女兒睡得並不安穩。”
“哦？”沈文淵眉頭微蹙，“可是傷口又疼了？還是做了什麼噩夢？”他對於這個突然變得“懂事”的嫡女，耐心似乎也多了一些。
沈清弦抬起眼，眸中水光瀲灩，充滿了依賴和一絲難以言說的恐懼。她輕輕搖頭，聲音更低了，仿佛怕驚擾了什麼：“不是傷口疼……是……是女兒夢到母親了。”
“母親”二字一出，沈文淵臉上的表情明顯凝滯了一瞬，眼神也變得有些復雜。他口中的“母親”通常指的是柳氏，而沈清弦此刻提及的，顯然是她的生母，他已故的原配夫人林氏。
“你……夢到你母親了？”沈文淵的聲音低沉了些許，帶着一絲不易察覺的悵惘和回避。林氏是他心頭一道不願輕易觸及的舊痕，那個溫婉堅韌的女子，曾與他有過舉案齊眉的時光，她的早逝，也曾讓他 genuinely 悲痛過，只是歲月和柳氏的溫存，早已將那份悲痛沖刷得淡了。
“嗯，”沈清弦用力點頭，眼中迅速積聚起淚花，她伸出手，輕輕拉住沈文淵的衣袖，像一個受驚後尋求庇護的孩子，“女兒夢到母親……她就站在一片白茫茫的霧裏，看着女兒，不說話，只是流淚……女兒想靠近她，卻怎麼也走不過去……然後，女兒就驚醒了……”她說着，聲音哽咽起來，單薄的肩膀微微聳動，顯得無比可憐。
沈文淵看着女兒這副模樣，又聽到亡妻“托夢垂淚”，心中那點因爲提及舊事而產生的不自在，瞬間被一種混合着愧疚和父愛（或許是出於責任感的父愛）的情緒所取代。他輕輕拍了拍沈清弦的手背，語氣緩和了許多：“傻孩子，定是你受傷後心神不寧，才會做這等噩夢。你母親……她若在天有靈，也必是希望你好好的。”
“父親，”沈清弦抬起淚眼朦朧的臉，帶着濃濃的孺慕和一絲小心翼翼的祈求，“女兒知道是噩夢……可是，母親流淚的樣子，女兒看着心裏實在難受……女兒想着，許是女兒受傷，母親在地下不安……女兒，女兒能不能求父親一件事？”
“何事？你說。”沈文淵此刻心腸微軟，答應得頗爲爽快。
“女兒……女兒想求父親，將母親生前最常佩戴的那對白玉耳璫，還有那柄她最喜歡的牡丹纏枝紫檀木梳，賜給女兒。”沈清弦的聲音帶着哭過後的沙啞，眼神懇切，“女兒想着，將母親的舊物放在身邊，就像母親還在護佑着女兒一般，女兒心裏……也能踏實些，或許就不會再做那樣的噩夢了……”她說着，又低低地啜泣起來。
她索要的這兩樣東西，並非林氏嫁妝中最值錢的，甚至算不上核心資產，只是些帶有強烈個人印記的日常舊物。白玉耳璫是林氏的心愛之物，紫檀木梳更是她用了多年的。索要它們，合情合理，完全符合一個思念亡母、又身受重傷、心神脆弱的少女心理，任誰也挑不出錯處。
沈文淵聞言，沉默了片刻。他看着女兒蒼白的小臉和那滿是淚痕的脆弱模樣，想起亡妻林氏溫婉的容顏，心中那點因爲管理不便而產生的遲疑（林氏的遺物大多由柳氏收管）也消散了。不過是兩件舊物，能讓女兒安心養病，又能全了她對生母的孝心，何樂而不爲？
“我當是什麼大事，”沈文淵臉上露出一絲算是寬慰的笑容，“不過是你母親的些許舊物，你既想念，拿去便是。你母親若知道你這般念着她，心中也必是欣慰的。”他轉頭對身後跟着的長隨吩咐道：“去，告訴夫人，將先夫人那對羊脂白玉耳璫和那柄紫檀木梳找出來，給大小姐送來。”
“是，老爺。”長隨應聲而去。
“謝謝父親！”沈清弦破涕爲笑，那笑容帶着純粹的依賴和滿足，仿佛得到了天大的寶貝。她拉着沈文淵的衣袖，輕輕搖晃了一下，“有母親的東西在身邊，女兒定能好得快些，絕不耽誤婚期，讓父親操心。”
她再次適時地提及“婚期”，鞏固自己“懂事”的形象。
沈文淵果然更加滿意，又寬慰了她幾句，見她又露出疲態，便囑咐她好生休息，起身離開了。
沈清弦臉上的笑容在沈文淵背影消失的瞬間，便緩緩斂去，只剩下一片冰冷的平靜。淚水可以僞裝，脆弱可以表演，但目的必須達到。索要母親的舊物，只是一個開始，一個試探。她要看看，柳氏對她接觸生母遺物，會有什麼反應。更重要的是，她要借此，名正言順地打開索要“顧媽媽”這個真正目標的缺口！
果然，不到半個時辰，柳氏便帶着一個錦盒，親自來到了錦瑟院。
她臉上依舊是無可挑剔的慈愛笑容，但眼神深處，卻比往日多了幾分銳利的審視和一絲難以掩飾的警惕。
“弦兒，你父親說你夢到你母親了？可是嚇着了？”柳氏在床邊坐下，將錦盒放在矮幾上，伸手想摸摸沈清弦的額頭，被沈清弦不着痕跡地偏頭避開。
“勞母親掛心，只是夢而已，有父親允了母親的舊物在身邊，女兒便安心了。”沈清弦的聲音依舊柔弱，目光卻落在了那個錦盒上。
柳氏打開錦盒，裏面果然躺着那對瑩潤的白玉耳璫和那柄色澤沉靜的紫檀木梳。她將東西取出，遞到沈清弦手中，語氣帶着一種刻意的感慨：“唉，看到這些舊物，就像是看到了姐姐當年……時光荏苒啊。你好好收着，也算是個念想。”
沈清弦接過耳璫和木梳，指尖觸碰到那微涼的玉石和光滑的木料，心中涌起一陣真正的酸楚，不是爲了演戲，而是爲了那個紅顏薄命的母親。她將東西緊緊攥在手中，仿佛汲取着某種力量。
然後，她抬起眼，看向柳氏，眼神純淨，帶着一絲剛剛獲得“安慰”後的依賴，輕聲問道：“母親，女兒看着這些東西，忽然又想起……從前伺候母親的顧媽媽了。她手法最巧，梳的頭髻母親最喜歡，人也最是穩重貼心……不知道顧媽媽如今在莊子上，可還安好？”
