一股寒意瞬間從腳底竄上天靈蓋。莫離猛地抓住木欄，用力搖晃起來！木頭發出沉悶的響聲，但異常堅固。
“省點力氣吧，小子。”旁邊的男人懶洋洋地閉上眼，“這木頭，餓瘋的時候都啃不動，現在搖得開？”
趕車的車夫聽到動靜，回頭罵了一句：“小崽子，給老子安分點！再鬧騰，餓你三天！”
他的臉膛黑紅，帶着一種常年在外奔波的風霜和漠然。看莫離的眼神，和看籠子裏待宰的雞鴨沒有任何區別。
莫離停止了無用的掙扎，癱坐回去。心髒在胸腔裏瘋狂地跳動，撞得肋骨生疼。
逃離了餓死，等待着的是被當成牲口賣掉嗎？
板車吱吱呀呀，駛入了那個小鎮。
鎮子比之前領“皇糧”的那個鎮子似乎多了些活氣，但也僅僅是相對而言。房屋低矮破敗，街上行人不多，大多面有菜色，行色匆匆。看到莫離們這幾輛載着籠子的板車經過，他們投來的目光混雜着麻木、憐憫，還有一絲不易察覺的厭惡，仿佛莫離們是帶來晦氣的瘟神。
車在一個稍微寬敞點的土坪停下。那裏已經零星有幾個同樣戴破帽、揣着手的人牙子，帶着他們的“貨物”——幾個同樣蜷縮在籠子裏或拴着繩子的人，蹲在牆角，等待着買主。
車夫跳下車，和其他幾個人牙子打招呼，遞着劣質的煙卷，互相打量着對方的“貨”，低聲交談着，像在評價牲口的成色。
“老王，這趟貨色不行啊，都瘦得沒二兩肉了。”一個豁牙打量着莫離們的籠子，搖搖頭。
“媽的，能撿條命出來就不錯了！你要膘肥體壯的，去城裏買啊！”車夫老王罵罵咧咧，“就這些，便宜！扛包修堤絕對夠用，死了也不心疼！”
他們哄笑起來。
很快，有零星的買主過來看。一個穿着稍體面些、像是地主家管事模樣的人，皺着眉頭，用手裏的短棍挑剔地戳着籠子裏的人，讓他們張嘴看牙口，捏捏胳膊腿。
“這個太老，沒力氣了。”
“這個有咳嗽，別是癆病鬼。”
“這個……嘖，半死不活的，拉回去還得費糧食將養。”
他最終挑走了兩個看起來相對結實些的青年，像買走兩頭牲口，討價還價後，付了錢，讓人給他們套上繩子牽走了。
莫離被那短棍戳了幾下，棍頭的冰冷和那人審視的目光讓莫離渾身僵硬。
又有一個人過來，穿着更差些，像是小礦窯的工頭，他更不挑剔，只要便宜、能動的。他指了莫離和旁邊籠子裏兩個人：“這三個，打包，多少錢？”
老王和他唾沫橫飛地討價還價。
莫離緊緊抱着膝蓋，指甲掐進肉裏。瓦罐就在腳邊，裏面的米和指骨沉默着。
最終，價格沒談攏。那工頭罵罵咧咧地走了。
時間一點點過去，日頭曬得籠子裏像蒸籠。莫離又渴又餓，舔着幹裂出血的嘴唇，看着不遠處攤子上冒着微弱熱氣的食物，胃裏那點狗肉早已消耗殆盡，飢餓感重新抬頭，燒得喉嚨發緊。
老王似乎也不急，蹲在陰涼處和人吹牛打屁，偶爾扔進來幾塊硬得像石頭的幹糧碎屑，籠子裏的人立刻像搶食的動物一樣撲上去。
莫離也搶到了一小塊，拼命往嘴裏塞，噎得直翻白眼，用力捶打着胸口才咽下去。
下午，又來了幾個零星的買主，牽走了一兩個人。
直到夕陽西下，土坪上的人漸漸散了。老王看着籠子裏剩下的莫離們三四個人，啐了一口：“媽的，盡是些賠錢貨！”
他顯然不打算再等了，招呼着另一個同伴，準備把籠子抬上車，似乎要拉到別處去。
就在這時，一個身影慢慢踱了過來。
和其他買主不同，這人穿着一身雖然陳舊但還算幹淨的長衫，瘦高個，臉很長，面色是一種不見陽光的蒼白，手裏慢悠悠地盤着兩個光滑的核桃。他的眼神很靜，像深潭水，掃過籠子時，沒有挑剔，沒有厭惡，只是一種冷靜的、打量物品般的評估。
老王一看，立刻換上笑臉迎上去：“孫掌櫃，您老怎麼有空過來瞧瞧？莫離這剛到的‘新貨’，從北邊逃荒來的，底子都幹淨！”
被稱作孫掌櫃的人沒理會老王的吹噓，目光在莫離們剩下幾個人身上緩緩移動。他的視線掃過莫離，在莫離臉上停頓了一下，又落在莫離緊緊抱着的瓦罐上。
他慢慢走過來，停在籠子前。離得近了，能聞到他身上一股淡淡的、奇怪的藥味和舊紙張混合的氣味。
他沒用棍子戳，只是看着，然後微微抬了抬下巴，指向莫離：“這個，怎麼回事？”
“哦，這小子啊，路上撿的，昏死過去了，看着還有點活氣就捎上了。別看他瘦，骨頭硬着呢！就是……”老王湊近一步，壓低聲音，“好像有點愣，抱着個破罐子不撒手，怕是嚇傻了。”
孫掌櫃的臉上看不出表情。他朝莫離勾了勾手指：“小子，過來。”
莫離警惕地看着他，沒動。
他也不勉強，目光又落在那瓦罐上：“裏面是什麼？”
莫離抱緊瓦罐，抿緊嘴唇。
孫掌櫃忽然笑了笑，笑容很淺，沒到眼裏。“不說？是糧食吧。逃荒出來的，都這樣，有點吃的比命重。”
他頓了頓，慢條斯理地說：“跟莫離走，給你飯吃。管飽。”
最後兩個字，他說得很輕，卻像重錘一樣砸在莫離空洞的胃袋上。
管飽。
莫離猛地抬起頭，看向他。
他的眼睛依舊平靜無波，像兩口深井，看不到底。
老王在一旁搓着手笑：“孫掌櫃您真是善心人！這價錢……”
孫掌櫃抬起手，止住了他的話。他從袖子裏摸出一個小銀角子，拋給老王。“就這個數。”
老王接過銀子，咬了一下，立刻眉開眼笑：“成！成！您老說了算！這小子是您的了！”他忙不迭地打開籠子門，粗魯地把莫離拽出來，連帶那個瓦罐，一起推給孫掌櫃。
“小子，跟孫掌櫃走，是你的造化！”老王嘿嘿笑着。
孫掌櫃沒再多說，轉身就走。莫離抱着瓦罐，踉踉蹌蹌地跟在他身後。腿上的傷還在痛，每一步都艱難。
莫離回頭看了一眼。籠子裏剩下的那幾個人，依舊眼神空洞地蜷縮着，等待着未知的、大概率是悲慘的命運。那個和莫離搭話的幹瘦男人，也正看着莫離，渾濁的眼裏似乎閃過一絲極復雜的情緒，像是憐憫，又像是嘲諷。
孫掌櫃的腳步不緊不慢，卻絲毫沒有等莫離的意思。莫離咬咬牙，忍着痛，加快腳步，跟上那道瘦長的、散發着淡淡藥味和舊紙氣息的背影。
鎮子的街道在身後漸漸模糊。
新的未知，裹挾着“管飽”的承諾和深井般的眼神，將莫離吞沒。
孫掌櫃的腳步不疾不徐，穿過鎮上還算有些人氣的街道，拐進一條僻靜狹窄的小巷。巷子盡頭，是一扇不起眼的黑漆木門，門楣上掛着一塊舊匾，寫着“濟世堂”三個字，字跡有些模糊，透着一股陳年的藥味。
是間藥鋪。
他推門進去，一股濃鬱復雜、難以形容的氣味撲面而來。不是單純的苦，混雜着各種草根、樹皮、礦物甚至還有一絲若有若無的、甜膩到發腥的怪味。鋪面裏光線昏暗，高高的櫃台後面是頂到天花板的藥櫃，無數個小抽屜像一只只沉默的眼睛。
一個夥計模樣的少年正趴在櫃台後打盹，聽到動靜趕緊抬起頭，看到孫掌櫃，立刻恭敬地站好：“掌櫃的。”
孫掌櫃沒看他，徑直穿過鋪面，推開櫃台旁一扇小門，示意莫離跟他進去。
門後是一個天井小院，四面都是高牆，顯得壓抑。院子裏曬着一些草藥，味道更濃了。角落裏堆着柴火，另一角有一口井。而最顯眼的，是院牆根下用粗糙木欄圍起來的一個小圈，裏面哼唧哼唧地躺着一頭半大的黑毛豬，正用鼻子拱着角落一個石頭鑿的食槽。
孫掌櫃停下腳步，指了指那個豬圈：“以後，你就睡這裏。”
莫離愣住了，抱着瓦罐，難以置信地看着他，又看看那頭蹭着污泥的豬。
“看什麼？”孫掌櫃臉上沒什麼表情，聲音平直，“有瓦遮頭，有豬暖身，有食果腹，比你路上強百倍。還想挑揀？”
他推開豬圈那扇矮矮的木柵欄門：“進去。”
命令不容置疑。莫離遲疑着，挪動腳步，踏進了豬圈。腳下是混合着豬糞和污泥的地面，黏膩溼滑。那頭豬被驚動，哼哼着挪開一點，小眼睛警惕地打量着莫離這個不速之客。
孫掌櫃從外面閂上柵欄門，聲音透過木欄傳進來：“老實待着。每天會有人給你送吃的。”說完，他不再看莫離，轉身就走進了對面一間屋子，關上了門。
院子裏只剩下莫離，和一頭豬。
豬圈裏氣味沖鼻，騷臭混着發酵的潲水味。莫離靠着冰冷的石槽滑坐下來，渾身骨頭都在叫囂着疲憊和疼痛。懷裏的瓦罐依舊緊緊抱着，像抱着最後的念想。
那頭豬試探着湊過來，鼻子在莫離身上嗅了嗅，似乎對莫離沒什麼興趣，又回去啃食槽裏那點幹涸的渣滓。
食槽……
莫離的目光猛地盯住那個粗糙的石槽。裏面只剩下一點糊底的、看不出原樣的殘渣，混着豬的口涎。
飢餓感像一頭永遠喂不飽的野獸，再次蘇醒，瘋狂地啃噬着莫離的胃壁。孫掌櫃說的“管飽”還言猶在耳，但眼下……
莫離看着那頭拱食的豬，又看看那髒污的食槽。
幾乎沒有猶豫。莫離撲到食槽邊，像那頭豬一樣，伸出舌頭，瘋狂地舔舐着石槽裏那點酸餿的殘留！
舌頭刮過粗糙的石面，帶來輕微的刺痛。那味道難以形容，酸、餿、臭、還有豬口水的腥臊，瞬間充滿口腔，胃裏一陣翻江倒海。但莫離強迫自己吞咽，把那些刮下來的、糊狀的東西咽下去。一點點，一點點，刺激着空癟的胃袋，帶來一種屈辱的、卻真實存在的充實感。
直到把石槽舔得幾乎反光，莫離才喘着粗氣停下來，靠着木欄，胸腔劇烈起伏，嘴裏全是那令人作嘔的味道。
眼淚毫無預兆地涌了出來，不是悲傷，而是一種純粹的、生理性的反應。莫離用手背狠狠擦去。
傍晚，那個鋪面的夥計端來一個破口的陶碗，裏面是大半碗渾濁的、看不出內容的糊狀物，似乎是米糠混着些爛菜葉煮的豬食。他面無表情地把碗從柵欄縫隙塞進來，放在地上，看都沒看莫離一眼，轉身就走。
豬立刻哼哼着湊過來。
莫離也撲了過去。
和豬搶食。用手抓，用身體擠。豬不滿地哼叫，用頭拱莫離。莫離死死護着碗，像護着性命，把那些冰冷的、帶着餿氣的糊狀物拼命往嘴裏塞，噎得直伸脖子。
豬最終沒能搶過莫離，悻悻地走開，去啃木欄。
莫離吃光了最後一點殘渣，舔幹淨手指，靠着木欄喘息。胃裏被填滿了，雖然東西劣質不堪，但畢竟是食物。
夜裏，寒氣下來。莫離蜷縮在豬圈角落的幹草堆上——那是豬睡覺的地方——凍得瑟瑟發抖。傷口在低溫下隱隱作痛。那頭豬似乎也覺得冷，哼唧着靠過來，挨着莫離躺下。它身上溫熱，毛發粗糙，帶着濃烈的體味。
莫離僵了一下，最終沒有推開它。在那刺骨的寒冷裏，這一點活物的溫熱，成了唯一的慰藉。莫離和一頭豬，依偎着取暖，沉入一種不安的、混雜着騷臭味的睡眠。
第二天早上，來的不是夥計，是孫掌櫃本人。
他手裏端着一個白瓷碗，碗裏是深褐色、冒着熱氣的液體，散發着極其濃烈苦澀的藥味。
他打開柵欄門，把碗遞到莫離面前：“喝了它。”
莫離警惕地看着那碗藥汁，沒動。這藥味讓莫離想起一些不好的東西。
“喝了，中午給你加餐。”孫掌櫃的聲音沒什麼起伏，像在陳述一個事實，“不喝，今天就餓着。”
加餐。餓着。
莫離的目光從藥碗移到他毫無表情的臉上，又下意識地看向豬圈外那個夥計平時送食的方向。
最終，莫離伸出手，接過了碗。碗很燙。藥氣沖入鼻腔，那苦澀裏似乎還夾雜着一絲極細微的、令人不適的甜腥。
閉上眼睛，屏住呼吸，莫離仰頭灌了下去。
難以形容的味道！極致的苦像一把銼刀刮過舌頭，緊接着那絲怪異的甜腥味糾纏上來，直沖頭頂，胃裏立刻劇烈地痙攣起來。
“嘔——！”
莫離猛地彎下腰，控制不住地幹嘔，眼淚鼻涕一齊涌出。喝下去的藥汁大部分都吐了出來，混着早上還沒來得及消化的一點豬食，濺在腳下的污泥裏。
孫掌櫃冷眼看着，臉上沒有絲毫波動。等莫離吐得差不多了，他只是淡淡地說：“明天再喝。總會習慣的。”
他拿走空碗，轉身離開。
中午，夥計送來的豬食果然多了一點點，裏面甚至能看到幾粒稀疏的米粒。
第三天，孫掌櫃又端着藥碗來了。
依舊是那深褐色的、散發着苦澀和怪甜腥氣的藥汁。
莫離看着那碗藥，胃裏已經開始條件反射地抽搐。但莫離還是接了過來。
深吸一口氣，再次灌下。
強烈的惡心感再次襲來，莫離拼命壓制着喉嚨的痙攣，用手死死捂着嘴，身體劇烈顫抖，額頭上滲出冷汗。這一次，總算沒有立刻吐出來。但那藥液像一團火，又像一塊冰，在胃裏翻騰，帶來一種極其古怪的感覺，說不清是難受還是別的什麼。
孫掌櫃看着莫離強忍的模樣，嘴角似乎極輕微地動了一下，像是滿意，又不像。他沒說話，拿了碗走了。
從此，每天一碗藥，成了雷打不動的功課。有時是孫掌櫃親自送來，有時是那個夥計。有時，一天甚至會送來兩碗，藥汁的顏色或深或淺，味道的濃淡也有些微差別，但那份核心的苦澀和怪異的甜腥始終不變。
