冰冷的河水浸泡着身體，凌肆感覺骨頭縫裏都透着寒氣。他像塊破抹布一樣被蘇棠拖行着，每一次換氣都伴隨着劇烈的咳嗽和冰水的倒灌。懷裏的錢袋被他用盡全身力氣死死抱住，成了他在冰冷與窒息中唯一的慰藉（和沉墜物）。
蘇棠在水中的速度極快，動作流暢而無聲，如同一尾靈動的遊魚。她顯然精通水性，且對這片水域頗爲熟悉，巧妙地利用河道的彎折和水流的掩護，避開可能存在的追蹤。凌肆則只能被動地感受着水流沖刷身體，以及眉心那靈契傳來的、蘇棠毫不掩飾的嫌棄和煩躁。
不知過了多久，就在凌肆覺得自己快要凍僵或者嗆死的時候，蘇棠終於拖着他遊進了一處隱蔽的河灣。這裏蘆葦叢生，岸邊是陡峭的崖壁，形成了一個天然的避風港。蘇棠粗暴地將他甩到岸邊的爛泥灘上。
“咳咳…嘔…” 凌肆趴在冰冷的泥水裏，劇烈地嘔吐着，感覺膽汁都要吐出來了。他渾身溼透，沾滿了污泥和水草，頭發黏在臉上，狼狽得像剛從地獄裏爬出來的水鬼。只有懷裏的錢袋，依舊被他用溼透的衣袖死死護着。
蘇棠輕盈地躍上岸，站在稍高一點的幹燥石頭上，冷冷地看着他這副慘狀。她也好不到哪去，溼透的紗衣緊貼着身體，勾勒出曼妙卻充滿危險氣息的曲線，面具上也在滴水。但她站得筆直，氣息平穩，仿佛剛才只是遊了個泳。
“廢物。” 冰冷的評價毫不留情地從面具後傳出。
凌肆吐得差不多了，癱在泥水裏，喘着粗氣，連反駁的力氣都沒有。他只想立刻生一堆火，烤幹這身溼透的衣服，然後好好數數懷裏的錢有沒有少。
蘇棠似乎猜到了他的想法，冷哼一聲：“生火？想死得快一點就生。” 她指了指遠處隱約可見的燈火，“這裏離兩界坊不算太遠。玄冥宗的人，還有那個錢胖子，可能都在找我們。”
凌肆打了個寒顫，不是因爲冷，而是後怕。他掙扎着坐起來，抹了把臉上的泥水，哭喪着臉：“那…那怎麼辦？總不能穿着溼衣服趕路吧？會凍死的！而且…而且我的腰…” 他感覺後腰被刀風掃過的地方，在冷水的刺激下，又開始火辣辣地疼。
蘇棠沒理他。她走到一邊，背對着凌肆，開始運功。淡淡的青色光芒從她身上散發出來，帶着一股奇異的藥草清香，籠罩着她溼透的身體。只見她身上的水汽以肉眼可見的速度蒸騰消散，溼透的紗衣也迅速變得幹燥柔順。
凌肆看得目瞪口呆：“仙…仙子！您這招能教教我嗎？太實用了！省柴火啊！” 他仿佛看到了省錢的新大陸。
蘇棠收功，身上的衣物已幹爽如初，只有發梢還有些溼潤。她轉過身，面具下的眼神依舊冰冷：“想學？拿你的玉佩來換。”
凌肆瞬間捂緊了腰間的破玉佩，警惕地看着她：“休想！這是祖傳的！有歷史價值！” 雖然碎了，但在他心裏，這玉佩依舊是泡妞（如果還有妞敢接近他的話）和抵押（最後手段）的象征。
蘇棠嗤笑一聲，懶得再跟他廢話。她走到凌肆面前，居高臨下地看着他：“衣服脫了。”
“啊？！” 凌肆嚇得往後一縮，雙手護胸，“仙…仙子！雖然我承認我英俊瀟灑，但咱們才認識幾個時辰，這…這進展是不是太快了點？而且我還受傷了，不太方便…”
“閉嘴！” 蘇棠忍無可忍，屈指一彈，一道細微的勁風打在凌肆的啞穴上。凌肆頓時只能張着嘴，發出“嗬嗬”的怪聲，滿臉驚恐。
“不想傷口潰爛流膿，最後爛掉半個腰子，就老實點！” 蘇棠冷聲道，蹲下身，不顧凌肆的掙扎（主要是眼神掙扎），一把撕開了他後腰處溼透的衣衫。
一道寸許長的傷口暴露出來，不算深，但被河水泡得發白，邊緣有些紅腫。蘇棠皺了皺眉，從腰間一個不起眼的小皮囊裏（顯然她的重要家當都做了防水處理）取出一個更小的瓷瓶，倒出一點淡綠色的粉末，均勻地撒在傷口上。
“嘶——！” 凌肆雖然不能說話，但身體猛地一僵，倒吸一口冷氣。那藥粉接觸傷口的瞬間，如同無數細小的冰針扎了進去，劇痛之後又是一陣清涼舒爽，火辣辣的痛感迅速消退。
“藥效不錯吧？” 蘇棠似乎能感受到他的反應，語氣帶着一絲報復的快意，“獨家配方，止血生肌，祛毒鎮痛。友情價，十塊下品靈石。”
凌肆瞪大了眼睛，瘋狂搖頭，嘴裏“嗬嗬”作響，表達着強烈的抗議：十塊靈石？！你怎麼不去搶！
“嫌貴？” 蘇棠慢條斯理地收起瓷瓶，“那下次受傷，你可以試試用泥巴糊上，省錢。” 她站起身，解開了凌肆的啞穴。
“咳咳…十塊靈石？！仙子！你這是趁火打劫！” 凌肆一能說話就立刻抗議，“咱們現在可是戰友！同生共死的交情！談錢多傷感情！再說了，我這傷怎麼來的？還不是爲了提醒你才被刮到的？說起來你應該給我醫藥費和精神損失費！”
蘇棠被他這番顛倒黑白的無恥言論氣笑了：“提醒我？你那是提醒嗎？你是撞我！害我失手！還弄壞了我的臨時據點！我沒找你算賬已經是仁至義盡了！十塊靈石，記賬！從賞金裏扣！” 她語氣斬釘截鐵，不容置疑。
凌肆張了張嘴，看着蘇棠那冰冷的眼神，知道討價還價是沒戲了。他肉疼地在心裏的小本本上記下又一筆負債，然後可憐兮兮地看着自己依舊溼透冰冷的身體：“那…那我的衣服…”
蘇棠瞥了他一眼，丟過來一個小紙包：“驅寒散。沖水服下。衣服自己用內力烘幹。別指望我幫你。” 說完，她走到一旁，盤膝坐下，閉目調息，顯然不想再搭理這個麻煩精。
凌肆接過紙包，打開一看，裏面是些灰褐色的粉末，聞着有股姜和辣椒的混合味。他猶豫了一下，還是跑到河邊，用手捧着水，把藥粉吞了下去。一股火線瞬間從喉嚨燒到胃裏，然後迅速擴散到四肢百骸，冰冷的身體立刻暖和起來，溼衣服帶來的寒意也驅散了不少。
“好東西啊！” 凌肆眼睛一亮，感覺這十塊靈石花得…好像也沒那麼虧了？他趕緊學着蘇棠的樣子，運起微薄的內力，努力烘烤自己溼透的衣服。雖然效果遠不如蘇棠那般立竿見影，速度慢得像蝸牛爬，但好歹能感覺到衣服在一點點變幹。
夜風習習，蘆葦沙沙作響。河灣裏陷入了一種微妙的、帶着藥味和溼泥氣息的安靜。凌肆一邊努力“烘幹”自己，一邊在心裏瘋狂計算着開銷和收益，心疼着那十塊靈石。蘇棠則閉目凝神，似乎在感應着什麼，眉心微蹙。
天色微明時，兩人終於離開了冰冷的河灣。凌肆的衣服勉強烘幹了七八成，皺巴巴地貼在身上，頭發也亂糟糟的，形象全無，但精神好了不少，腰傷在蘇棠的藥粉作用下，只剩下輕微的隱痛。蘇棠則恢復了那副生人勿近的冰冷模樣，只是面具下的臉色似乎更蒼白了一些。
“仙子，咱們接下來往哪走？黑風峽在哪個方向？” 凌肆湊上前，小心翼翼地詢問。懷裏的錢袋給了他一絲底氣，但面對這位毒仙子，他時刻保持着高度警惕。
蘇棠沒說話，拿出那枚翠綠色的同心玉簡，注入一絲靈力。玉簡微微亮起，浮現出一幅極其簡略的靈力地圖，上面有兩個幾乎重疊在一起的光點（代表他們兩人），以及一個遙遠的、位於西北方向的紅色標記——黑風峽。地圖下方還有一行小字：距離約一千三百裏。
“一千三百裏？！” 凌肆怪叫一聲，“靠腿走？那得走到猴年馬月？白師兄就給了一個月期限啊！” 他立刻想到了最快捷（也最燒錢）的方式：“坐飛舟！我知道兩界坊就有去西北方向的定期飛舟！又快又舒服！咱們…”
“坐飛舟？” 蘇棠冷冷打斷他，眼神像看一個白癡，“你是怕玄冥宗和錢多寶找不到你？還是嫌自己死得不夠快？”
凌肆噎住了。是啊，坐飛舟目標太大，簡直就是自投羅網。他撓了撓頭：“那…租個馬車？或者買兩匹快馬？”
蘇棠沒直接回答，而是反問：“你身上還有多少錢？不算那袋不能動的任務金。”
凌肆下意識捂緊了懷裏的錢袋（裏面是任務金和昨晚搜刮的“戰利品”），警惕地看着她：“幹嘛？這是我的…呃，咱們的…活動經費！要省着花！”
“買馬，兩匹普通的馱馬，至少八十下品靈石。草料、途中照料，每日耗費至少五碎靈。” 蘇棠平靜地報出價格，“租馬車，帶車夫，日租三十靈石起，還不包車夫食宿和草料。走完一千三百裏，至少十天，花費遠超三百靈石。”
凌肆聽得心都在滴血。三百靈石？！那他的賞金豈不是全搭進去還不夠？！不行！絕對不行！
“那…那怎麼辦？” 凌肆傻眼了。
“用腿。” 蘇棠吐出兩個字，言簡意賅，“或者，你出錢買兩張‘神行符’。”
“神行符？！” 凌肆眼睛又亮了。這是低級修士常用的趕路符籙，能大幅提升腳程，日行數百裏不在話下。“這個好！這個省！仙子，這符多少錢一張？”
“普通神行符，效果持續六個時辰，市價十塊下品靈石一張。” 蘇棠報出價格。
十塊一張？兩張就是二十塊！凌肆飛快地盤算：一千三百裏，用神行符的話，全力趕路大概三四天就能到。二十塊靈石…雖然肉疼，但比起買馬或者坐飛舟，簡直是白菜價！而且省時間，省草料，省車夫錢！
“值！太值了！” 凌肆一拍大腿（牽動了腰傷，疼得齜牙咧嘴），“仙子英明！就買神行符！咱們先去最近的集市！”
最近的凡人小鎮離河灣不遠，兩人在黎明時分悄然潛入。小鎮剛蘇醒，街道上行人稀稀拉拉。凌肆抱着錢袋，像做賊一樣，找到一家剛開門的雜貨鋪。
“老板！來兩張神行符！要質量好的！” 凌肆壓低聲音，豪氣地說道，同時警惕地左右張望，生怕被玄冥宗的眼線或者錢胖子發現。
雜貨鋪老板是個幹瘦的老頭，睡眼惺忪地看了凌肆一眼，又看了看他旁邊戴着面具、氣息冰冷的蘇棠，沒多問，從櫃台下摸出兩張黃紙符籙：“承惠，二十靈石。”
凌肆肉疼地數出二十塊下品靈石，感覺心都在抽搐。他接過符籙，仔細檢查了一下——符紙粗糙，朱砂黯淡，靈力波動微弱。這質量…估計連五個時辰都撐不到！
“老板！你這符…不太對吧？” 凌肆皺眉，“這靈力波動也太弱了！不會是劣質品吧？十塊靈石就這質量？”
老頭眼皮都沒抬一下：“愛要不要。就這價。嫌貴？前面鎮口老張頭那便宜，五塊一張，你敢用嗎？用了半路失靈摔斷腿可別怪我。”
“……” 凌肆被噎得說不出話。他看了看手裏寒酸的符籙，又看了看一臉“你奈我何”的老板，再看看旁邊蘇棠那“早知如此”的冰冷眼神，只能打落牙齒和血吞。他忍痛收起符籙，又看到櫃台上有賣幹糧和水的。
“再來十個大餅，兩皮囊水！” 凌肆咬着牙說道。趕路也得吃東西啊！
“餅一塊碎靈兩個，水一皮囊一塊碎靈。” 老頭麻利地報賬。
凌肆數出六塊碎靈（買十個餅和兩皮囊水），感覺自己快要破產了。他抱着幹糧和水，垂頭喪氣地走出雜貨鋪。
蘇棠跟在後面，冷冷地補了一刀：“你搜刮來的那點碎靈和陰煞石，夠買幾張符？”
凌肆：“……” 他感覺前途一片灰暗。
出了小鎮，找了個僻靜處，兩人各自將神行符拍在小腿上。符籙化作微光融入體內，一股輕盈的力量感瞬間充盈雙腿。
“走！” 蘇棠低喝一聲，身形如離弦之箭般射出，速度比之前快了數倍。
凌肆也連忙跟上。他第一次體驗神行符，感覺新奇又刺激，兩旁的景物飛速倒退，風聲在耳邊呼嘯。然而，這種新奇感很快被疲憊取代。神行符只是提升速度和耐力，並非完全消除疲勞。連續奔跑了大半天，凌肆就感覺雙腿灌了鉛似的沉重，肺像風箱一樣呼哧作響。
“仙…仙子！歇…歇會兒吧！腿…腿要斷了！” 凌肆喘着粗氣喊道，汗水浸透了他那件還沒完全幹透的衣服。
蘇棠的速度也慢了下來，顯然也在忍耐。她看了看天色，又感應了一下同心玉簡上的距離——才走了不到四百裏。這劣質符籙的效果比她預想的還差。
“前面有片林子，休息一刻鍾。” 蘇棠冷聲道，率先拐進了路旁的樹林。
凌肆如蒙大赦，一屁股癱坐在樹根下，毫無形象地大口喘氣。他拿出水囊猛灌了幾口，又掰了塊幹硬的大餅，費力地啃着。這日子，太苦了！他無比懷念以前在凌雲莊（雖然破落）當少爺的日子，至少不用風餐露宿，爲幾塊靈石精打細算！
蘇棠則走到稍遠一點的地方，背對着凌肆坐下，拿出自己的水囊小口啜飲。她似乎吃得很少，只掰了一小塊餅，細嚼慢咽。面具依舊沒有摘下。
凌肆一邊啃餅，一邊偷偷打量蘇棠的背影。溼透又風幹的紗衣勾勒出她纖細卻挺拔的腰背線條，烏黑的長發簡單地束在腦後，露出白皙的脖頸。拋開那嚇人的毒術和暴脾氣，單看身段，絕對是人間尤物…可惜，是朵帶刺的毒玫瑰，還是跟他綁定了的那種。
“看什麼？” 冰冷的聲音突然響起，蘇棠沒有回頭，但顯然察覺到了他的目光。
凌肆嚇得差點被餅噎住，連忙收回目光，訕訕道：“沒…沒什麼！我在看風景！看風景！”
蘇棠冷哼一聲，不再理他。
短暫的休息後，兩人再次上路。劣質神行符的效果在持續減弱，速度明顯慢了下來。更糟糕的是，下午的時候，天空陰沉下來，下起了淅淅瀝瀝的小雨。冰冷的雨水打在臉上、身上，讓溼冷的衣服更加粘膩難受，也大大拖慢了行進速度。
凌肆感覺自己像是在泥濘裏掙扎的老牛，每一步都無比艱難。腰傷在寒冷和疲憊的侵襲下，又開始隱隱作痛。他懷裏的錢袋也似乎變得更加沉重。他忍不住開始抱怨：
“這什麼鬼天氣！這什麼破符！白瞎了我二十塊靈石！黑店！絕對是黑店！”
“仙子，咱們找個地方避避雨吧？這樣下去會生病的！看病又要花錢啊！”
“蘇姐姐，要不…咱們歇歇？我真的不行了…”
蘇棠也被這糟糕的天氣和劣質的符籙弄得心煩意亂。雨水順着面具邊緣流下，讓她很不舒服。眉心那靈契傳來的，全是凌肆的疲憊、抱怨和對金錢的心疼，如同魔音灌耳，讓她更加煩躁。
“閉嘴！再囉嗦，我就讓你永遠說不出話！” 蘇棠終於忍無可忍，回頭厲聲喝道，雨水打在她的面具上，濺起細小的水花，更添幾分寒意。
凌肆被她冰冷的殺意嚇得一縮脖子，不敢再吭聲，只能苦着臉，深一腳淺一腳地在泥濘中跋涉，心裏把雜貨鋪老板的祖宗十八代都問候了一遍。
傍晚時分，雨終於停了。兩人拖着疲憊不堪的身體，終於抵達了地圖上標記的、距離黑風峽最近的一個小鎮——黑石鎮。
說是小鎮，更像是一個大點的集市。房屋低矮破舊，街道狹窄泥濘，空氣中彌漫着牲口糞便、劣質酒水和汗臭混合的味道。街道兩旁多是鐵匠鋪、車馬行、簡陋的酒肆和客棧，來往的行人也多是些風塵仆仆、攜帶兵刃的江湖客和行商，個個眼神警惕，一看就不是善地。
凌肆和蘇棠這對組合一進鎮，就引來了不少側目。一個渾身泥濘、頭發凌亂、抱着個鼓囊囊袋子、眼神飄忽像賊的青年；一個戴着銀色面具、氣息冰冷、渾身溼透卻難掩身姿的女子。怎麼看都透着古怪。
“先找地方住下。” 蘇棠壓低聲音，她的忍耐似乎也到了極限。雨水和泥濘讓她渾身難受，急需一個幹燥的地方處理自己。
凌肆看着街道兩旁掛着“悅來”、“平安”等招牌的客棧，眼睛一亮，但隨即又黯淡下去。住店？又要花錢！他摸了摸懷裏的錢袋（任務金和剩餘的一點碎靈），心裏飛快盤算。
“仙子！你看，咱們經費緊張…” 凌肆湊到蘇棠身邊，小聲道，“要不…找家最便宜的？或者…咱們開一間房？擠擠？省錢！”
蘇棠猛地停下腳步，側過頭，面具下的眼睛死死盯住凌肆，那眼神如同淬了毒的冰錐：“你再說一遍？”
凌肆被她看得頭皮發麻，冷汗瞬間就下來了：“我…我是說…開兩間！開兩間最便宜的柴房也行！” 他立刻改口，生怕下一秒就被毒針招呼。
最終，在蘇棠冰冷目光的逼視下，凌肆肉疼地選擇了一家看起來還算幹淨、但價格中等偏下的“順風客棧”。他走到櫃台前，對着一個滿臉橫肉、打着哈欠的掌櫃，努力擠出一個笑容：
“掌櫃的，開兩間…呃，下房！最便宜的那種！”
掌櫃的抬起眼皮，懶洋洋地掃了他一眼，又看了看他身後戴着面具、氣息不凡的蘇棠，慢悠悠地報出價格：“下房，一間一晚，一塊下品靈石。兩間，兩塊。”
“兩塊？！” 凌肆的心在滴血！趕了一天路才花了二十塊靈石（符）和幾塊碎靈（幹糧），住一晚上就要兩塊？！這比搶劫還狠啊！他試圖講價：“掌櫃的！你看這都傍晚了！便宜點？我們住不了多久！一塊五？兩間一塊五行不行？”
掌櫃的像看傻子一樣看着他：“愛住不住。嫌貴？鎮子外面有破廟，免費。”
凌肆：“……” 他回頭看了一眼渾身散發着低氣壓的蘇棠，知道破廟這個選項絕對會引發毀滅性後果。他只能咬着牙，顫抖着手，從懷裏（裝着零碎靈石和碎靈的小袋子）摸出兩塊下品靈石，萬分不舍地拍在櫃台上。
“兩間下房！” 聲音帶着壯士斷腕般的悲壯。
掌櫃的收了錢，扔過來兩塊木牌：“二樓最西頭，甲六、甲七。熱水另算，一桶一塊碎靈。”
還要錢？！凌肆感覺眼前發黑。他抱着自己最後的“財產”（裝着任務金的大錢袋和零錢袋），垂頭喪氣地跟着店小二往樓上走，每一步都像踩在刀尖上。
蘇棠默默地跟在後面，感受着眉心靈契傳來的、凌肆那濃鬱到化不開的“肉疼”和“破產”的哀嚎，面具下的嘴角，幾不可察地勾起一絲極其微弱的弧度。雖然只是一閃而逝，但似乎是…幸災樂禍？
然而，當店小二推開那所謂的“下房”門時，凌肆的哀嚎瞬間變成了驚叫！
“這…這也能叫房？！” 他看着眼前這間只有一張硬板床、一個破桌子、四處漏風、彌漫着一股黴味的狹小空間，感覺兩塊靈石花得比竇娥還冤！
蘇棠也皺緊了眉頭，顯然對住宿環境極其不滿。
就在凌肆準備去找掌櫃的理論（主要是想退點錢）時，一個如同悶雷般、帶着濃重鄉音、充滿了驚喜和激動的粗獷吼聲，如同平地驚雷，在客棧狹窄的走廊裏轟然炸響：
“少爺——！！！俺可找到你啦——！！！”
聲浪滾滾，震得房梁上的灰塵簌簌落下。
凌肆和蘇棠同時愕然轉頭。
只見樓梯口，如同鐵塔般矗立着一個魁梧至極的身影！那人身高近九尺，膀大腰圓，肌肉虯結，將一身粗布短褂撐得幾乎要爆開。他皮膚黝黑，方臉闊口，濃眉大眼，此刻正瞪着一雙銅鈴大眼，激動無比地看着凌肆，臉上洋溢着憨厚又狂喜的笑容。他肩膀上還扛着一個巨大的、鼓鼓囊囊的麻布袋，像座小山。
不是別人，正是凌雲莊忠心耿耿但腦筋不太靈光的家仆護衛——鐵牛！
凌肆看着鐵牛那熟悉又充滿力量感的身影，聽着他那震耳欲聾的“少爺”，再看看這破敗的客棧和懷裏所剩無幾的零錢…一股難以言喻的、混雜着驚喜、心酸和“這傻大個飯量肯定很大”的復雜情緒涌上心頭。
他張了張嘴，最終只發出一聲帶着哭腔的哀嘆：
“鐵牛…你…你帶錢了嗎？”
鐵牛把巨大的麻袋往地上一放，發出“咚”的一聲悶響，拍着胸口，憨聲憨氣地吼道：“少爺放心！俺把莊子裏能賣的都賣了！還有俺攢的工錢！都帶來了！夠咱們花一陣子！” 他咧開大嘴，露出兩排白牙，笑容燦爛得像朵向日葵。
凌肆看着地上那鼓囊囊的麻袋，又看看鐵牛那憨厚的笑容，再感受一下旁邊蘇棠那瞬間變得極其復雜（混合着驚愕、嫌棄和一絲“果然物以類聚”的譏誚）的目光…
他眼前一黑，差點當場暈過去。
完了！他的省錢大作戰…徹底破產了！這頭鐵牛的飯量，絕對能把他吃回解放前！而且…帶着這麼個顯眼的目標，還怎麼低調地去抓黑風雙煞啊？！
