時間在令人窒息的死寂中緩慢爬行，每一秒都像一個世紀般漫長。那“夜哭”聲重新響起，似乎更加哀怨，更加飄忽不定，如同在搜尋着下一個獵物。沈默如同石雕般一動不動，連呼吸都壓到了最低，心髒在胸腔裏沉重地跳動，每一次搏動都清晰可聞。他調動着所有的感官，警惕着任何靠近自己藏身之處的異動。未知的規則如同懸頂之劍，黑暗中潛藏的惡意幾乎凝成實質。
不知過了多久，當第一縷慘白的晨曦，如同垂死者的目光，艱難地穿透村落上空濃得化不開的灰霧，將破敗的房屋輪廓勾勒成猙獰的剪影時，老疤那嘶啞、帶着命令口吻的吼聲才再次響起，如同破鑼，打破了黎明前壓抑的寂靜：
“都出來！集合！清點人數！快！”
沈默緩緩活動了一下幾乎凍僵的四肢，推開那扇腐朽、吱呀作響的木門。冰冷的、帶着濃重水汽的晨霧撲面而來，粘在皮膚上，帶着一股……若有若無的、新鮮的血腥味混合着排泄物的惡臭。村落破敗的景象在灰蒙蒙的光線下顯得更加陰森詭異，仿佛昨夜經歷了一場無形的屠殺。他走出屋子，目光銳利地掃向集合地點——就在那口如同巨獸之口的枯井旁的空地上。
人，少了。
九個變成了八個。
不見的是那個穿着工裝、老實巴交的中年男人老張。
“王…王叔呢？”小傑的聲音抖得不成樣子，臉色比死人還白，眼神驚恐地四處張望，仿佛老張會從哪個角落突然跳出來。
沒人回答他。所有人的目光都下意識地、帶着恐懼投向村落深處，昨夜那聲短促慘叫傳來的方向。林經理臉色慘白，緊緊抱住自己的雙臂。老周依舊沉默，但眼神更加黯淡。
“走！”老疤臉色陰沉得能滴出水來，短刀已經握在手中，眼神銳利如鷹隼，充滿了警惕。刺玫緊隨其後，匕首也握在手裏，同樣戒備森嚴。幾個新人戰戰兢兢地跟在後面，如同待宰的羔羊。沈默走在隊伍最後，目光冷靜地觀察着四周的環境，不放過任何細節——地面的痕跡、牆壁的污漬、空氣中氣味的變化。
村落的小路泥濘不堪，布滿了碎石和昨夜積下的污水坑窪。那股血腥味混合着排泄物惡臭的氣味越來越濃重，令人作嘔，源頭似乎就在村落中心。最終，他們在村落中心一棵早已枯死、枝椏扭曲如同無數鬼爪般伸向灰白天空的老槐樹下，找到了失蹤者。
工裝男人老張，靜靜地“站”在那裏。
不，不是站。他的腳尖離地足有半尺，脖子以一種極其詭異的角度向上延伸，被一根粗糲的、沾滿暗紅污跡和油膩的麻繩死死勒住，吊在槐樹一根粗壯低垂的橫枝上。晨風吹過，那具僵硬的屍體便輕輕地、無聲地晃動着，像一件被隨意掛起的破舊工作服。他的臉孔因窒息和極致的恐懼而扭曲變形，眼球暴凸出來，幾乎要掙脫眼眶，死死地“瞪”着下方的人群，空洞的瞳孔裏凝固着生命最後一刻的絕望和無法理解。舌頭腫脹發紫，長長地耷拉在嘴角，口水混合着血絲流下。褲襠處溼透了一大片，濃烈的屎尿失禁的惡臭混合着新鮮的血腥味彌漫開來，令人窒息。“嘔——！”林經理再也忍不住，彎下腰劇烈地嘔吐起來，酸腐的氣味加入空氣中。小傑捂住嘴，身體抖得像風中的落葉，眼淚無聲地涌出，喉嚨裏發出壓抑的嗚咽。老周閉了閉眼，發出一聲沉重得如同嘆息的“唉……”。老疤和刺玫則顯得異常“專業”和冷漠。他們無視屍體散發出的惡臭和恐怖的視覺沖擊，迅速上前幾步，圍繞着屍體仔細觀察，如同法醫檢查現場，目光銳利地掃過屍體的每一個細節——繩結的系法、勒痕的深淺、指甲縫裏的污垢（是否有掙扎痕跡？）、腳下的地面（是否有拖拽或打鬥？）、周圍的環境（是否有特殊標記？）。
沈默站在人群稍後的位置，沒有像其他人那樣被恐懼完全攫住心神。他的目光同樣銳利，但焦點卻異常集中——他死死地盯住了老張那雙暴凸、凝固着無盡恐懼的眼睛！心理學對微表情和瞳孔變化的研究深入骨髓。他知道，在極度恐懼和窒息的瞬間，瞳孔會放大到極致，視網膜會在那一刻清晰地倒映出視野中最後的景象——尤其是導致死亡的直接源頭！這是生物本能，也是最後的“死亡錄像”。
他強忍着生理上的不適，摒除幹擾，視線穿透了那層死亡的渾濁，如同高倍顯微鏡般聚焦在王叔放大的瞳孔深處。那微小的、扭曲的、如同哈哈鏡般的倒影裏，他看到了！
不是猙獰的鬼臉，也不是什麼恐怖的怪物。
倒影裏只有一樣東西——懸掛着老張的那根粗糲麻繩本身！但詭異的是，那根繩子在王叔瞳孔的倒影中，並非靜止不動，而是在……微微震顫？仿佛被一只無形的手用力拉扯着，繃緊到了極致！而且，在倒影的邊緣，似乎還捕捉到了一絲極其模糊的、如同水波蕩漾般的扭曲漣漪？這代表着什麼？某種能量波動？
與此同時，沈默的耳朵敏銳地捕捉到了一絲極其細微、幾乎被晨風吹散的聲音——就在老張屍體正上方，那根橫枝與麻繩摩擦的地方，傳來一種極其輕微的、如同上好弓弦被撥動般的“嘣…嘣…”聲！頻率不高，但極其堅韌，帶着一種冰冷的、非人的韻律感！這聲音……與昨夜“夜哭”聲拔高時出現的異響，性質相同！
（規則一：發聲！聲音會引來它！當那種特定的、如同堅韌絲線被撥動的聲音“嘣嘣”響起時，任何主動發出的聲音——尖叫、呼喊、甚至劇烈的喘息——都會如同黑夜中的信號彈，被精準捕捉定位！如同觸動了無形的警報或機關！老張死前那聲短促的、充滿恐懼的吸氣……就是引爆點！）
這個念頭如同閃電般劈入沈默的腦海，瞬間串聯起昨夜的所有線索！他猛地看向老疤和刺玫。他們兩人似乎也察覺到了那微弱的“嘣嘣”聲，但他們臉上沒有恐懼，只有一種近乎冷酷的了然和……一絲不易察覺的、計謀得逞的冷漠？刺玫甚至幾不可查地點了點頭，和老疤交換了一個心照不宣的眼神。
沈默的心瞬間沉到了冰海最深處。果然！這兩個資深者知道！他們很可能早就推測出發聲是觸發規則的關鍵！那個叫老張的工裝男人，他的死亡不是意外，而是一次被精心設計的、冷酷無情的“測試”！資深者故意利用信息差，營造恐怖氛圍，讓新人在恐懼中本能地發出聲音，用新人的命，去驗證他們心中關於規則的猜測！人性的殘酷，在這生存的絞肉機裏，被赤裸裸地放大到極致，比任何鬼怪都讓人心寒。
一股冰冷的寒意順着脊椎爬升，不是因爲鬼怪，而是因爲同類的惡意與算計。
“看到了？”老疤的聲音打破了死寂，帶着一種事不關己的冷酷和一絲不易察覺的得意，“這就是下場！都給我記住，在這裏，管好你們的嘴！把你們的喉嚨都給我鎖死！別他媽瞎叫喚！誰再管不住自己，下一個掛上去的就是誰！”他警告的目光如同鞭子，狠狠抽過幾個新人，最後在沈默平靜的臉上停頓了一下，似乎想從那深潭般的平靜中看出恐懼或憤怒的漣漪，但沈默的眼神古井無波，不起絲毫波瀾。
“走！找地方躲好！動作快！天快黑了！”老疤一揮手，如同驅趕牲畜，不再看那具吊在樹上、隨風輕晃的屍體，仿佛那只是一件礙眼的垃圾，一個用過的實驗品。衆人驚魂未定，死亡的陰影更加濃重，倉惶地再次四散，帶着比昨日更深的恐懼，撲向那些破敗的房屋。
沈默回到自己那間破屋，關上門，背靠着冰冷的土牆坐下。外面，天色再次被濃稠如墨的黑暗吞噬得幹幹淨淨，那如同女人悲泣的嗚咽風聲，再一次幽幽地、帶着更深的寒意飄蕩在死寂的村落上空。這一次，風聲裏清晰地夾雜着若有若無的、如同無數堅韌琴弦被無形手指輕輕撥動的“嘣…嘣…”聲！比昨夜更加清晰，更加密集，如同死神的腳步聲，在村落上空交織成一張無形的、致命的羅網。
他閉上眼睛，將所有的感官都調動起來。聽覺捕捉着風聲和那令人心悸的“嘣嘣”聲，大腦則如同高速運轉的超級計算機，瘋狂處理着信息，推演着可能存在的第二條規則。
（規則一：發聲即死。觸發條件是那種特定的、如同堅韌絲線被撥動的“嘣嘣”聲出現時。）
（規則二：會是什麼？哭聲的節奏變化？死者的狀態？老張是吊死的…與水無關……與水？昨夜似乎沒有水相關的異動……）
時間在極致的緊張和推演中流逝。村落裏死寂得可怕，連呼吸聲都被刻意壓到了最低，仿佛所有人都變成了石頭。
突然！
“譁啦——噗通！”
一聲刺耳的水花潑濺聲，緊接着是重物落水的悶響，猛地從村落西側、靠近邊緣的方向炸響！那聲音在絕對的死寂中，如同投入平靜湖面的巨石！異常清晰！
緊接着，是幾聲極其短促、充滿了驚駭和窒息的“嗬嗬”聲，如同溺水者被扼住喉嚨發出的最後掙扎！聲音的來源，似乎是那個脾氣暴躁、染着紅發的青年躲藏的區域！
沈默猛地睜開眼！又有人觸發了規則！而且，這次的聲音……是水聲！是落水聲！
幾乎在水聲響起的同時，村落上空飄蕩的“夜哭”聲驟然變得淒厲無比！如同無數冤魂在同時尖嘯！與之相伴的，是那“嘣嘣”的絲線撥動聲瞬間變得密集如狂風暴雨！整個村落仿佛被那張無形的大網猛地收緊、劇烈震顫！無形的“弦”被劇烈地撥動了！
