三眼妖豹的速度遠超想象，利爪劃破空氣時發出尖銳的嘶鳴，幾乎在撲出的瞬間就到了王胖子面前。王胖子雖胖，但反應不慢，他猛地側身，同時將手裏的精鐵短刀橫在胸前，“鐺”的一聲，妖豹的利爪與刀身碰撞，迸出一串火星。
“媽的，這畜生勁真大！”王胖子被震得後退三步，手臂發麻，胸口氣血翻涌——剛才那一下，妖豹的力量至少是他的兩倍，若不是提前運轉《碎石拳》引導氣血護在胸前，恐怕肋骨都要被拍斷。
“就是現在！”趙強趁着妖豹一擊未中、舊力已盡新力未生的空檔，腳下發力，像顆出膛的炮彈般沖了過去。他沒有直接攻擊妖豹的身體，而是瞄準了它額頭上那只緊閉的第三只眼——那是李娜說的弱點。
妖豹似乎察覺到了危險，猛地轉頭，張開血盆大口咬向趙強的喉嚨。趙強早有準備，身體猛地一矮，躲過撕咬的同時，手裏的短刀順着妖豹的脖頸滑過，留下一道深可見骨的傷口。
“嗷——”妖豹吃痛，發出一聲淒厲的咆哮，第三只眼睛突然睜開，射出一道詭異的紅光！
趙強只覺得眼前一花，大腦像是被重錘砸了一下，腳步頓時變得遲緩。
“小心它的精神沖擊！”李娜急喊，手裏不知何時多了幾塊尖銳的石子，用力朝着妖豹的第三只眼擲去。
石子雖小，但在李娜刻意引導的氣血加持下，速度極快，“噗”的一聲，正好打在妖豹的第三只眼上。妖豹慘叫一聲，紅光黯淡下去，動作明顯遲滯了。
“胖子，補刀！”趙強甩了甩昏沉的腦袋，嘶吼着提醒。
王胖子早就憋了一股勁，此刻見妖豹受傷，立刻掄起短刀，用盡全力劈向它的脖頸。這一刀凝聚了他全身的氣血，刀刃切開皮肉的聲音清晰可聞，妖豹的頭顱應聲而落。
溫熱的鮮血噴了王胖子一身，他卻渾然不覺，只是喘着粗氣，看着地上還在抽搐的妖豹屍體，嘿嘿笑道：“搞定！”
趙強走到他身邊，拍了拍他的肩膀：“幹得不錯。”他撿起妖豹的第三只眼，發現眼球裏還殘留着一絲微弱的紅光，“這東西說不定有用，收起來。”
李娜蹲下身，檢查了一下妖豹的屍體：“一階異獸的皮毛和利爪都能賣錢，尤其是這第三只眼，據說能用來煉制‘醒神丹’，在武院外面的市場上很搶手。”
“先不急着賣，試煉還沒結束。”趙強將妖豹的眼球用布包好，“我們得找個安全的地方落腳，熟悉氣血運轉，不然遇到更強的異獸，還是得吃虧。”
四人沿着林間小道往前走，沿途又遇到幾只低階異獸，有了對付三眼妖豹的經驗，他們配合得越來越默契：趙強負責主攻，王胖子正面牽制，李娜觀察弱點，周明和蘇曉則在側面輔助，用石子或短刀幹擾異獸的動作。
半天下來，他們不僅解決了七八只異獸，還摸索出了《碎石拳》的進階用法——趙強發現，將氣血凝聚在拳鋒時，不僅力量會增強，拳頭甚至能發出淡淡的白光，打在異獸身上時，傷口處會冒出白煙，像是被灼燒過一樣。
“這應該就是拳譜上說的‘氣血外放’。”李娜看着趙強拳頭上的白光，若有所思，“普通武者要練到這一步，至少得半年，你才練了一天就摸到門了，天賦不錯啊。”
趙強不好意思地笑了笑：“可能是主神空間的獎勵起作用了吧，我總覺得身體裏有股用不完的勁。”
說話間，前方出現了一片相對開闊的谷地，谷中央有一汪清澈的小潭，潭水泛着淡淡的紅色，周圍的草木長得異常茂盛，甚至有幾株植物的葉子呈現出金屬般的光澤。
“這是……血潭？”王胖子指着小潭，聲音發顫，“老者說不能靠近的那個？”
趙強也警惕起來，剛想後退，卻發現潭邊的泥土裏插着一塊半截的石碑，上面刻着模糊的字跡：“淬血池，凡俗氣血……可淬……”後面的字已經被風化得看不清了。
“淬血池？”李娜眼睛一亮，“難道這不是危險的血潭，而是能淬煉氣血的地方？”她走到潭邊，蹲下身，用手指沾了一點潭水，放在鼻尖聞了聞，“沒有瘴氣，反而有種很純淨的能量波動……”
她試着運轉氣血，指尖的潭水竟然微微發燙，順着指尖滲入皮膚，一股暖流瞬間涌遍全身，剛才戰鬥留下的疲憊感一掃而空。
“是真的！這水可以淬煉氣血！”李娜驚喜地喊道，“你們快試試！”
趙強半信半疑地走到潭邊，也沾了點潭水。當暖流涌入體內時，他清晰地感覺到，原本有些滯澀的氣血突然變得順暢起來，丹田處的熱流也壯大了幾分，甚至連《碎石拳》的運轉都變得更加圓潤。
“太好了！”王胖子也顧不上危險了，直接跳進潭裏，“胖爺我要好好泡泡，爭取把氣血值沖到1.0！”
周明和蘇曉也跟着走進潭裏，雖然不敢像王胖子那樣全身浸泡，但也用手掬着水往身上潑，臉上露出舒服的表情。
趙強沒有急着下水，他注意到潭邊的石壁上刻着一些模糊的圖案，像是某種修煉姿勢。他試着按照圖案上的姿勢坐下，雙手放在膝蓋上，閉上眼睛，呼吸隨着潭水的波動調整節奏。
漸漸地，他感覺周圍的空氣似乎變得粘稠起來，無數細微的光點從四面八方匯聚而來，鑽進他的身體裏，與丹田處的氣血融合在一起。他的氣血值在緩慢但堅定地提升着——從0.9，慢慢漲到0.91、0.92……
不知過了多久，當他再次睜開眼睛時，天色已經黑了。潭裏的王胖子打着呼嚕睡了過去，周明和蘇曉靠在石壁上，臉上帶着滿足的笑容，李娜則還在研究石壁上的圖案，手裏拿着根樹枝在地上畫着什麼。
“醒了？”李娜抬頭看他，眼睛裏閃爍着興奮的光芒，“我剛才對照圖案推演了一下，這應該是一種殘缺的‘淬血訣’，雖然不完整，但配合潭水使用，提升氣血的速度至少是平時的五倍！”
她指了指自己的手腕：“我剛才測了一下，氣血值已經從0.7漲到0.85了，再練一天，說不定能到1.0。”
趙強也試着感受了一下體內的氣血，果然比之前渾厚了不少，他估計自己的氣血值至少漲到了0.95。
“我們得抓緊時間，剩下的兩天就在這裏修煉。”趙強站起身，“王胖子，起來守夜，輪流休息。”
接下來的兩天，四人幾乎寸步不離淬血池。趙強和李娜悟性最高，不僅氣血值穩步提升，還從殘缺的《淬血訣》裏悟出了一些基礎的氣血運用技巧——趙強能將氣血凝聚在腳上，跑得比之前快了一倍；李娜則能將氣血匯聚在指尖，彈出的石子能精準地打穿三寸厚的木板。
王胖子的進步也很明顯，或許是體型的原因，他吸收潭水能量的速度比其他人快，氣血值一路飆升到0.98，離1.0只有一步之遙。周明和蘇曉雖然慢一些，但也分別漲到了0.8和0.75，而且兩人在配合上更加默契，周明甚至能通過蘇曉的眼神，提前預判她要攻擊的方向。
第三天清晨，當第一縷陽光透過樹葉灑進谷地時，趙強猛地一拳砸在旁邊的巨石上。
“轟！”
一聲悶響，拳頭大小的石塊從巨石上脫落，拳頭上的白光比之前亮了數倍。
“氣血值1.0了！”趙強感受着體內奔騰的氣血，激動地喊道。
幾乎是同時，李娜也發出一聲輕喝，指尖彈出的石子擊穿了五米外的樹幹，她笑着說：“我也到1.0了！”
王胖子不甘示弱，站起來活動了一下筋骨，渾身的肌肉發出“噼裏啪啦”的響聲：“胖爺我差一點點，不過感覺一拳能打死一頭牛！”
周明和蘇曉雖然沒到1.0，但臉上也滿是喜悅——他們知道，能活着走出淬血林，並且氣血值有這麼大的提升，已經是奇跡了。
收拾好東西，四人沿着原路返回。離開谷地時，趙強回頭看了一眼淬血池，發現潭水的紅色似乎淡了一些，他心裏一動，從背包裏拿出一個空水壺，裝了滿滿一壺潭水——說不定以後能用得上。
走出淬血林時，老者已經在入口處等候。看到四人安然無恙地出來，他臉上露出一絲驚訝：“沒想到你們五個都能活着出來，上一批可是只活了兩個。”
“五個？”趙強一愣，“我們只有四個人啊。”
老者也愣了，指了指趙強身後：“剛才明明看到……”他話說到一半，突然停住，眼神變得有些古怪，“可能是我看錯了。走吧，跟我去武院辦理入學手續。”
趙強心裏咯噔一下，回頭看了看，身後只有李娜、王胖子和周明夫婦，並沒有第五個人。但他總覺得剛才老者的眼神不像說謊，難道淬血林裏有什麼東西跟着他們出來了？
他不動聲色地摸了摸腰間的短刀，跟上老者的腳步。不管是什麼，只要敢找麻煩，他不介意再開一次殺戒。
大夏武院比他們想象的還要大，光是外院就有數十棟建築，練武場上到處都是揮拳踢腿的學生，氣血碰撞的聲音此起彼伏，甚至有幾個高年級的學生，一拳打出就能讓空氣發出“爆鳴”聲，看得王胖子眼睛都直了。
辦理入學手續的過程很順利，因爲是“極限試煉”通過的特殊人才，他們不僅免了學費，還每人領到了一套校服和一個月的補助——十顆初級氣血丹和一本《大夏基礎武學總綱》。
“外院宿舍在東邊，你們四個剛好住一間四人房。”負責接待的老師遞給他們鑰匙，“明天早上八點，到演武場集合，參加新生開學典禮，別忘了穿校服。”
走進宿舍時，四人都鬆了口氣。宿舍是標準的四人間，上床下桌，還有獨立的洗漱間，比他們想象的好多了。
“終於不用打打殺殺了。”王胖子往床上一躺，舒服地嘆了口氣。
李娜翻看着《大夏基礎武學總綱》，眉頭卻皺了起來：“別高興得太早，你看這上面寫的，外院每個月都有‘實戰考核’，排名倒數後十名的，會被強制退學。”
趙強湊過去一看，果然在總綱的最後幾頁看到了考核規則，不僅有實戰，還有氣血值測試和文化課——文化課考的竟然是“異獸習性”“氣血理論”這些東西。
“看來這武院也不是那麼好待的。”趙強苦笑，“不過這樣也好，有壓力才有動力。”
他走到窗邊，看着外面正在刻苦修煉的學生，心裏燃起了熊熊鬥志。在這個能靠拳頭說話的世界，他要變得更強，強到能保護自己在乎的人，強到能看清主神空間和那個神秘“逆道團”的真相。
而在他看不到的地方，一道微弱的黑影從他背包裏裝着淬血池水的水壺裏鑽了出來，悄無聲息地附在牆壁上，閃爍了一下，便消失不見——那是淬血池裏殘留的一縷“氣血之靈”，被他的氣血吸引，一路跟了出來。
遠在主神空間的林天，透過光幕看到了這一幕，指尖在主神核上輕輕一點，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
“高武世界的水，比想象中更深啊。”他低語，“影，你在這一界埋的棋子，該動了吧？”
混沌深處，黑影沒有回應，但光幕上的畫面突然切換，顯示出一個穿着黑色長袍的男人，正站在武院後山的懸崖邊，望着外院宿舍的方向，手裏把玩着一枚刻着“影”字的令牌。
