朱雄微微一笑，走到櫃台前。
緊接着，親自拿起一塊用精美油紙包裹的“玉脂膏”，遞了過去。
“官爺誤會了。”他的聲音溫和而清晰，“我清風閣所售之物，看似胰子，卻非凡品。”
“其用料之精，工序之繁，遠非市面凡品可比。”
“三百文之價，看似高昂，實則物有所值。”
“若官爺不信，此物便贈予官爺，帶回府中一試便知。”
他頓了頓，目光掃過陳默身後那幾名躍躍欲試的錦衣衛校尉，繼續笑道：
“這幾位官爺一路巡街，也是辛苦，我這裏備下了幾份薄禮，不成敬意。”
“還請諸位官爺帶回去，給家中女眷們嚐個鮮，也算是我這小店開業，沾沾官爺們的喜氣。”
說罷，他對着身旁的小廝使了個眼色。
那機靈的小廝立刻捧出十幾個用綢緞小盒精心包裝好的玉脂膏，一一遞到陳默和他的手下們面前。
這番操作，行雲流水，滴水不漏。
既沒有低三下四地求饒，也沒有硬碰硬地頂撞。
他不說這是賄賂，只說是薄禮、嚐鮮，給足了對方面子，又顯得自己坦蕩磊落。
陳默愣住了。
他本想借機發難，敲詐一筆。
到頭來，卻被對方這軟中帶硬的一手弄得有些不知所措。
那綢緞小盒入手溫潤，隔着盒子都能聞到一股淡雅的清香，絕非凡品。
所謂伸手不打笑臉人，更何況對方送出的禮，還如此體面。
“算你識相！”陳默故作威嚴地哼了一聲。
將那塊玉脂膏收入懷中，對着手下揮了揮手，“我們走！”
一場風波，就此消弭於無形。
看着錦衣衛離去的背影，鐵山才鬆了口氣，低聲道：“東家，就這麼便宜了他們？”
“這不是便宜，是投資。”朱雄看着街道上重新開始排起的長龍，眼中閃過一絲精光。
“一塊香皂，能買來一時的安寧，還能替我們敲開許多我們自己敲不開的大門。這筆買賣，劃算得很。”
……
另一邊，陳默帶着手下回到了北鎮撫司的衙門。
他屏退左右，獨自回到自己的值房，將那塊玉脂膏拿了出來。
只一入手，那溫潤如玉的觸感和縈繞鼻尖的淡雅蘭香，就讓他這等粗人也覺得心神一清。
他並非蠢人，立刻就明白了此物的真正價值。
這不是一塊普通的胰子，這是送給上官、尤其是上官夫人的絕佳禮品！
是敲開上官府邸後院大門的金鑰匙！
他不敢怠慢，立刻將自己獲贈的最好的一盒，恭恭敬敬地送到了他的頂頭上司——百戶張莽的面前。
“頭兒，這是小弟在秦淮河邊一家新開的鋪子裏孝敬您的。聽說是西域來的奇物，給夫人用最是合適。”
張莽本不以爲意，但當他打開盒子，聞到那股獨特的清香，臉色也微微一變。
待他試用過後，更是又驚又喜。
“好小子，有心了！”張莽拍了拍陳默的肩膀，心中大爲受用。
他自己留下一盒，又將更精致的兩盒，轉手就送到了北鎮撫司千戶的案前。
就這樣，一塊小小的香皂，以一種不可思議的速度，在等級森嚴的錦衣衛衙門裏，開始了一場自下而上的奇妙旅程。
最終，當黃昏降臨時，一個雕刻着祥雲紋的紫檀木盒，被呈送到了錦衣衛北鎮撫司的最高長官——鎮撫使宋忠的面前。
宋忠乃是前任都指揮使蔣瓛的心腹，爲人精明強幹，深得聖上信任，在京師也算是一號響當當的人物。
他打開木盒，一股從未聞過的馥鬱芬芳撲面而來。
“此物何來？”宋忠沉聲問道。
經過層層傳喚，最開始的那個小旗官陳默，被戰戰兢兢地帶到了這位從四品大員的面前。
陳默將事情的來龍去脈一五一十地稟報了一遍，不敢有絲毫隱瞞。
“哦？秦淮河畔，清風閣？”宋忠把玩着手中的玉脂膏，眼中精光閃爍。
“開業第一天，就敢賣三百文的天價，還能引得滿城風動，甚至連本官的衙門都驚動了。這個店家，有點意思。”
他站起身來，將那身飛魚服的衣角撫平。
“備馬，本官倒要親自去會一會，這個清風閣的東家，究竟是何方神聖！”
與此同時，奉天殿，大朝會。
金碧輝煌的大殿內，靜得落針可聞。
百官按品階分列兩側，噤若寒蟬，連呼吸都刻意放緩。
御座之上，大明帝國的開創者，洪武大帝朱元璋，身着龍袍，面沉如水。
他那雙飽經風霜的眼中，既有失子之痛，又有洞察一切的威嚴。
最讓滿朝文武心頭一震的，是站在朱元璋身側的那個少年——皇孫朱允炆。
他身着親王等級的袞服，位置甚至比下首的諸位藩王還要靠前。
這已經不是暗示，而是昭告。
大明的下一任繼承人，已經定下了。
秦王朱樉、晉王朱棡等年長的藩王，皆面色復雜地垂下眼簾，不敢直視。
而站在藩王之列最前方的燕王朱棣，一雙拳頭在寬大的朝服下死死攥緊。
他能清晰地看到，侄兒朱允炆那張尚顯稚嫩的臉上，正努力壓抑着一絲難以掩飾的得意。
憑什麼？
朱棣的心中，仿佛有一頭不甘的猛虎在咆哮。
大哥朱標薨逝，他悲痛萬分。但悲痛之後，便是對皇位不可抑制的渴望。
論血脈，論法理，大哥之後，當由二哥秦王、三哥晉王繼承。
可他們二人一個荒唐無度，一個殘暴不仁。
都曾被父皇嚴厲斥責，早已失去了競爭的資格。
那麼，放眼諸王，還有誰比他朱棣更有資格？
他文能治軍，武能安邦，十年鎮守北平，屢立戰功，將蒙元殘餘打得聞風喪膽。
他自信，自己才是最像父皇的兒子，也最有能力繼承這萬裏江山！
可父皇，卻選擇了一個久居深宮、滿口仁義道德、連戰場都沒上過的黃口小兒！
“諸位愛卿。”御座上，朱元璋那蒼老而有力的聲音響起，打破了死寂，“太子不幸，國本動搖。”
“如今國不可一日無儲，咱意，冊立皇孫允炆爲皇太孫，以承大統。爾等，以爲如何？”
