然後。
他狠狠咬了一口雞腿。
外皮焦香酥脆，內裏的雞肉卻鮮嫩多汁。
只放了些粗鹽，味道卻好得驚人。
或許，這世上最好吃的，從來不是山珍海味。
而是你快餓死時，遞到嘴邊的那一口熱食。
一股暖流，順着食道，瞬間涌向四肢百骸。
他感覺自己，又活過來了一些。
看着左青風狼吞虎咽的樣子。
周圍幾個衙役都露出了善意的笑容。
在這條通往地獄的路上，能多一個活人作伴，總是好的。
左青風三兩口吃完雞腿，連骨頭都嚼得嘎嘣響，這才有些不好意思地抹了抹嘴。
“李叔，我沒事了。”
“昨晚……我夢到我爹了。”
他抬頭看着李福。
眼神裏帶着一絲恰到好處的迷茫。
“不知怎麼的，他罵了我一頓，然後我一身汗驚醒，今天早上，就好了。”
“能走路，不用麻煩雇車了。”
李福靜靜地聽着，臉上的笑容慢慢收斂。
取而代之的，是一種復雜的，夾雜着欣慰與感嘆的神情。
他伸出纖瘦的手，輕輕拍了拍左青風的肩膀。
“能走，就好。”
“你爹在天有靈，照顧着你呢。”
他頓了頓，語氣裏帶着幾分過來人的滄桑。
“像你這個年紀，我們那會兒，還在快班裏跟着師傅學緝拿抓捕的本事。”
“誰能想到，這世道，逼得你們這些半大孩子，也得來幹我們壯班這押解犯人的苦差。”
壯班，幹的是最累最苦的活。
拿錢，也是最多的，但得有那個命回去。
李福看着左青風，忽然咧嘴一笑，對他豎起了一個大拇指。
“小子，你是這個。”
……
一只一斤多點的野雞，烤出半斤的肉。
終究填不飽九個壯漢的肚子。
幾人又分食了些又幹又硬的黑面餅子，喝了幾口熱茶，便算是解決了早飯。
他們起身，提着幾個破舊的包袱，走向另外兩間更爲破敗的茅屋。
那裏，分別關着剩下的二十名囚犯。
左青風跟在後面，看到了那些所謂的“囚犯”。
他們蜷縮在冰冷的茅草堆裏，眼神空洞，面如死灰。
有些人還活着，但其實，已經死了。
衙役們粗暴地將黑面餅子和水扔進去，像是投喂一群牲口。
沒有人反抗，甚至沒有人說話。
整個過程，死寂得可怕。
也不知是誰喊了一句“準備啓程了。”
寒風呼嘯，隊伍再一次踏上了那條看不見盡頭的路。
只是，臨走的時候，左青風敏銳地發覺。
隊伍裏，響起了幾聲壓抑不住的咳嗽。
一聲。
又一聲。
聲音不大，卻像一把小錘，一下下敲在他的心上。
是李福身邊的兩個壯年衙役。
還有另外一個剛才遞給他茶水的大叔。
他們的臉色，都有些不正常的潮紅。
左青風的腳步，猛地一頓。
一個可怕的常識，瞬間涌上心頭。
在這個密不透風的屋裏，他靠着現代醫學逃離了死神的鐮刀。
卻好像，親手把這把鐮刀，遞到了自己同伴的脖子上。
那個念頭，像一根扎進肉裏的倒刺。
隨着每一次心跳，都帶來一陣細微卻無法忽視的刺痛。
在這條黃泉路上，每個人都只是在爲下一次喘息，積攢着微不足道的力氣。
他覺得，自己應該做些什麼的。
......
隊伍在沉默中前行。
除了風聲，囚徒象征性的腳鐐拖過凍土的摩擦聲，便只剩下那幾聲被刻意壓抑，卻愈發清晰的咳嗽。
每咳一聲，左青風的心，就往下沉一分。
這條路，越往前，越是白森森一片，似乎永遠沒有終點。
而這條命，也隨時可能走到盡頭。
一直走到日頭高照，隊伍的最前方，地平線上，終於出現了幾個模糊的黑點。
像一座座孤零零的墳頭。
是村莊。
“停！”
李福粗啞的嗓子喊了一聲，整支隊伍像一架老舊的機器，嘎吱一聲停了下來。
他從懷裏掏出一張被摩挲得邊角發毛的簡易羊皮地圖，眯着眼看了半天。
“前面是韓家屯，今兒不走了，就在這兒過夜。”
他抬起頭，看向那片死氣沉沉的天。
“過了這村子，下一處能見着人煙的地方，得走上整整兩天。”
沒有人反對。
走過這條路的人都知道，在關外，夜宿荒山，是最愚蠢的選擇。
那不是冒險，是送死。
幾人沒有進村，而是在村外尋了幾間早已廢棄，門窗都已破敗的土坯房。
簡單清掃了一下，便將囚徒們趕了進去。
李福解下腰間的佩刀，連着刀鞘，一把塞進左青風懷裏。
“小子，你看好他們，別讓他們閒着，以免凍僵。”
那柄刀入手冰涼，沉甸甸的，帶着一股鐵鏽和臭汗混合的味道。
這是信任。
也是責任。
李福又點了另外幾個沒咳嗽的衙役，同樣解了刀，只帶了個刀鞘。
“走，跟我進村買些肉食。”
看着他們遠去的背影，左青風握緊了手裏的刀柄。
他轉過身，看向那幾個被凍得瑟瑟發抖的男囚。
“你們幾個，去附近轉轉，看看有沒有能燒的幹柴。”
他其實心裏清楚——這天寒地凍的，村子附近能當柴燒的東西，怕是連樹皮都早被扒光了。
他只是需要一個讓他們動起來的理由。
也需要一個，能讓他單獨和某個人說幾句話的理由。
有些承諾，即便是在另一個世界許下的，其重量，也會壓得你喘不過氣。
他提着一個半滿的水囊，走進了關押女囚的那間土坯房。
屋裏，光線昏暗，一股混雜着黴味和死老鼠味的氣息撲面而來。
剩下的五個女囚蜷縮在角落裏。
看到一身黑袍，提着腰刀的左青風進來，每一個人的身體都抖得像風中的落葉。
“大……大人……”
她們不敢抬頭，聲音裏滿是恐懼。
左青風擺了擺手，聲音刻意放得平緩。
“你們幾個，先出去。”
他頓了頓，目光落在一個雖然同樣狼狽，但眉眼間依稀還能看出幾分秀氣的女子身上。
“白鳳霞，你留下。”
“我有事，和你說。”
那幾個女囚如蒙大赦，連忙走了出去，仿佛屋裏是什麼吃人的凶獸。
