預選考核日的天空，陰沉得像一塊吸飽了水的舊抹布，壓在山坳上空。風不大，卻帶着刺骨的溼冷，鑽進作訓服的每一個縫隙。
考核場地設置在營地外一片更加復雜、面積更大的綜合戰術訓練區，模擬邊境山地與稀疏林地結合的地貌。五個小隊，二十五人，全副武裝，臉上塗着厚重的僞裝油彩，眼神在冷雨中顯得格外銳利或緊繃。
華雄所在的第五小隊，代號“土狼”。隊長是一個叫趙大勇的老兵，性格沉穩，技術全面，但缺乏突出的領導魄力和應變急智。隊員除了華雄，還有爆破手李浩（心思細但體力一般），精確射手陳波（槍法準但近戰格突弱），以及一個叫孫小海的年輕士兵，體能好，敢打敢拼，但容易沖動，戰術意識粗糙。
站在集結區，聽着主考官宣讀考核規則和“獵狐行動”想定背景時，華雄垂着眼，心跳平穩。規則和背景，與灰隼昨晚給他看的那份概要基本一致，只是更具體了一些：各小隊將分別從不同方向，滲透進入一片方圓約十五公裏的“敵控區”，尋找並奪取三處預設的“情報節點”（模擬設備），並最終抵達位於區域中心的“撤離點”。途中會遭遇由教官和老兵扮演的“藍軍”巡邏隊、固定哨、以及不定時的空中偵察（模擬）。奪取情報節點和抵達撤離點均有時間限制和評分標準，被“擊斃”或俘虜則扣分或判定任務失敗。最終成績綜合滲透、偵察、對抗、任務完成度與耗時。
“種子隊”的一隊（代號“猛虎”）和二隊（代號“獵鷹”），氣勢最盛，隊員之間眼神交流默契，顯然磨合充分。其他隊伍也各有特點。只有“土狼”隊，氣氛沉悶。趙大勇在進行最後的裝備檢查，李浩在默背爆破要點，陳波調試着狙擊步槍的瞄準鏡，孫小海則有些焦躁地原地小跳着熱身。華雄靜靜站在一旁，右手無意識地輕輕按了按右膝外側。
“記住，” 趙大勇抬起頭，聲音還算平穩，“我們不強求第一，但一定要完成基本任務，拿到有效分數。行動開始後，我跟孫小海前出偵察開路，陳波居中火力支援，李浩注意詭雷和爆破物，華雄……” 他看了華雄一眼，猶豫了一下，“你跟李浩一起，注意後方和側翼，同時協助路線規劃。”
很常規，也很保守的安排，基本把華雄放在了輔助和後衛的位置。華雄點了點頭，沒說什麼。
上午八點整，信號彈升空，考核開始。五支小隊像五支利箭，射向雨霧籠罩的山林。
“土狼”隊的滲透路線初始階段還算順利。趙大勇和孫小海的前出偵察避開了幾處明顯的“藍軍”活動痕跡。華雄走在隊伍偏後，與李浩相隔不遠。他的目光不停掃視着周圍環境，耳朵捕捉着風聲雨聲之外的任何異響。右腿在溼滑的山路上行走，負擔比平地更重，但他調整着步伐和呼吸，暫時還能跟上隊伍節奏。
第一次危機出現在滲透約三公裏後。前方趙大勇發出停止手勢，示意發現疑似“藍軍”巡邏隊。衆人立刻隱蔽。通過望遠鏡觀察，那是一支四人巡邏隊，正沿着一條山脊線例行巡邏，路線固定。
“繞過去，從下面溝谷走，雖然難走點，但安全。” 趙大勇低聲決定。
“隊長，” 華雄忽然開口，聲音壓得很低，“那條溝谷，地圖顯示有季節性溪流，下雨後可能積水或形成泥沼，速度會大受影響。而且兩側陡坡，一旦被發現，很難展開。”
“那你說怎麼辦？硬闖？” 孫小海不耐煩地低聲道。
“他們巡邏有固定節奏，每十五分鍾一個來回。現在是八點二十三分，他們剛過去。下次折返大概在八點三十八分。” 華雄語速平穩，“山脊線前方四百米，有一個小鞍部，植被相對茂密，是他們視線的相對盲區。如果我們加快速度，在他們折返前快速通過鞍部，比繞溝谷更快，風險也可控。”
趙大勇看了看表，又看了看地圖，眉頭緊鎖。時間緊迫，繞路確實會耽誤不少。“你有把握？”
“七成。” 華雄道，“需要全隊提速，保持安靜，通過後立刻下到另一側背坡。”
趙大勇咬了咬牙：“聽華雄的！全隊，快速通過鞍部！注意腳下，保持安靜！”
隊伍立刻加速。華雄的右腿在快速行進中開始感到壓力，膝蓋處的酸脹感明顯起來，但他咬牙跟上，努力控制着落腳的輕重和角度。四百米不算遠，但在緊張和溼滑的環境下，顯得格外漫長。當隊伍有驚無險地穿過鞍部，剛滑下背坡隱蔽好，山脊線上就傳來了“藍軍”巡邏隊折返的腳步聲和隱約的對話聲。
孫小海鬆了口氣，看向華雄的眼神少了些不耐。趙大勇也點點頭：“好，節省了至少二十分鍾。”
接下來尋找第一個“情報節點”還算順利，根據坐標提示，在一處岩縫中找到了模擬設備。但在前往第二個節點的途中，他們與另一支小隊（代號“山貓”）不期而遇，雙方都試圖爭奪一處制高點以獲得視野優勢。短暫的交火後，“土狼”隊憑借陳波的精準射擊“擊斃”對方一人，迫使對方退卻，但孫小海在沖鋒時過於冒進，被對方反擊“擊傷”手臂（按規則，手臂受傷會影響武器操作效率）。
孫小海的受傷讓隊伍氣氛更加凝重。他的機動性和戰鬥力下降，怨氣也更重，時不時嘟囔着如果按他的方式強攻會如何如何。趙大勇的指揮顯得有些猶豫。
第二個“情報節點”位於一處半廢棄的、模擬邊境檢查站的建築內。根據規則，這類節點可能有“藍軍”少量駐守。偵察發現，裏面有兩名固定哨。
“強攻還是智取？” 趙大勇征求大家意見。時間已經過去大半，他們必須加快進度。
李浩建議用煙霧彈佯攻，然後快速突入。孫小海主張直接火力壓制沖進去。陳波認爲可以嚐試遠距離狙掉哨兵。
華雄觀察着建築結構和小院布局，沉默了幾秒，開口道：“建築後牆有裂縫，可以攀爬進入。前院兩名哨兵，站位固定，換崗時間不詳。但側面的瞭望塔是空的，上面可能有觀察設備。如果我們制造一點小動靜在前院吸引注意，比如用石塊或模擬動物聲音，同時派一個人從後牆潛入，拿到東西就撤，風險最小，速度也可能最快。”
“誰去？” 趙大勇問。
“我。” 華雄平靜地說。
所有人都看向他，尤其是他的腿。
“你行嗎？” 李浩懷疑。
“後牆不高，裂縫可以借力。我體重輕，動作輕，適合潛入。” 華雄解釋，“而且，如果被發現，我腿腳不便，可以作爲誘餌，你們在外圍策應或強攻。”
這計劃帶着明顯的風險，尤其是對華雄個人。但似乎又是當前情況下，綜合了隱蔽、速度和保留主力戰力的較優解。
趙大勇權衡再三，看着越來越緊的時間，終於點頭：“好！華雄潛入，陳波在遠處找位置監視支援，李浩準備爆破物以防萬一，孫小海和我在前院側翼制造動靜，吸引注意。行動！”
計劃執行。華雄卸下大部分不必要的裝備，只帶着手槍、匕首和工具，悄無聲息地繞向建築後方。右腿在溼滑的泥地和攀爬粗糙的磚牆時，傳來一陣陣刺痛和無力感，他全靠手臂和左腿的力量，以及驚人的核心控制力，艱難卻穩定地向上挪動。汗水混着雨水，從額角滾落。當他終於從裂縫擠進建築內部，腳下一滑，傷腿膝蓋重重磕在了一塊凸起的磚石上。
劇痛！眼前瞬間發黑。他死死咬住牙關，沒發出一點聲音，蜷縮在牆角陰影裏，劇烈地喘息。膝蓋處傳來火燒火燎的痛感和更令人心悸的、仿佛什麼東西錯位般的鬆動感。舊傷……復發了？還是加重了？
外面，前院方向傳來了石塊落地的聲音和哨兵的喝問聲。機會稍縱即逝。
華雄強迫自己忽略腿上的劇痛，用雙手支撐着身體，單腿蹬地，以一種極其別扭的姿勢，快速搜索着房間。很快，他在一個破舊的文件櫃隔層裏找到了第二個“情報節點”設備。拿到手，他立刻按原路返回。下牆比上牆更痛苦，傷腿幾乎無法用力，他幾乎是半摔半滑地落在地上，悶哼一聲，冷汗浸透了內衣。
他靠着牆，大口喘氣，右腿微微顫抖，幾乎無法站立。通訊器裏傳來趙大勇壓低的聲音：“華雄，得手沒？我們快拖不住了！”
“得手……馬上撤……” 華雄咬着牙回答，努力想站起來，卻一個踉蹌。
“華雄？！” 趙大勇聽出了不對。
“我沒事……按計劃，C路線撤離……快！” 華雄強行穩住聲音。
隊伍開始按預定路線撤退。華雄拖着幾乎廢掉的右腿，咬着牙，用木棍（他一直帶着那根）和左腿拼命跟上。每一步都像踩在刀尖上，膝蓋處傳來的劇痛和鬆動感讓他眩暈。他知道，傷勢比想象中嚴重，很可能不僅僅是復發，而是韌帶二次損傷，甚至更糟。
屋漏偏逢連夜雨。撤退途中，他們竟然誤入了一片模擬雷區（標識不明顯）。孫小海因爲手臂“受傷”和心浮氣躁，觸發了第一枚模擬絆雷，雖然沒“陣亡”，但引來了附近“藍軍”的注意。很快，一個三人追擊小組咬了上來。
“交替掩護！快走！” 趙大勇吼道，一邊回身射擊。
隊伍在泥濘的林間狂奔。華雄成了最大的拖累。他的速度根本上不去，全靠意志力在挪動。陳波和李浩不得不時常停下來等他，或者架着他走一段。孫小海因爲手臂“傷”和之前的怨氣，臉色難看，嘴裏忍不住抱怨：“早知道這樣……”
“閉嘴！” 趙大勇厲聲喝止，但眼神裏也充滿了焦灼和無奈。按照這個速度，別說爭奪名次，能否在規定時間內抵達撤離點都成問題，甚至可能被“藍軍”追上“全殲”。
華雄被陳波和李浩半架着，右腿幾乎是在地上拖着。雨水、汗水、泥漿糊了一身。劇痛和虛弱感如同潮水，一次次沖擊着他的意識。他看着隊友們焦急、疲憊甚至隱含責怪的臉，看着越來越近的“藍軍”追擊者的身影，聽着通訊器裏模擬的槍聲和吼叫……
腦海中，昨夜看到的那份“獵狐行動”背景資料，與眼前的地形、隊友的狀態、追擊者的節奏，突然以一種詭異的方式重疊、拼接起來。灰隼那十分鍾的“饋贈”，不僅僅是對規則的了解，更是點燃了某種深藏的東西。
那個被疼痛、疲憊和現實困境壓制已久的、屬於另一段人生的靈魂，仿佛在這一刻，被逼到了懸崖邊緣，驟然睜開了冰冷的眼睛。
他猛地停下腳步，掙脫了陳波和李浩的攙扶，身體晃了一下，但用木棍死死撐住。
“隊長！” 他的聲音嘶啞，卻帶着一種奇異的穿透力，蓋過了雨聲和遠處的槍聲。
趙大勇回頭，滿臉是汗和泥：“怎麼？”
“這樣跑，我們一個都到不了。” 華雄語速極快，眼神亮得嚇人，“前面三百米，左轉，有一片石林，地形復雜，易於隱蔽和設置陷阱。‘藍軍’追擊小組是標準的三角隊形，速度快，但側翼掩護有習慣性盲區。孫小海手臂‘傷’，但腿腳還好，李浩的爆破物還有剩餘，陳波的槍法還在。”
“你想幹什麼？” 趙大勇心跳加速。
“反打。” 華雄吐出兩個字，冰冷如鐵，“利用石林地形，打他們一個伏擊。孫小海和李浩，去石林左側那個隘口，設置絆發和延時爆破物，不用多，兩三處，制造混亂和阻斷。陳波，搶占石林右前方那個制高點，等我信號，狙掉他們的指揮或機槍手。隊長，你和我，在石林正面入口處，利用亂石做掩體，吸引火力，拖延時間。”
“你瘋了？就憑我們現在的狀態？你的腿……” 趙大勇難以置信。
“我的腿廢了，但手沒廢，腦子沒廢。” 華雄盯着他，雨水順着他消瘦而堅毅的臉頰流下，“這是唯一的機會。吃掉這個追擊小組，不僅能擺脫尾巴，還能繳獲他們的裝備和‘積分’。石林是通往撤離點的捷徑之一，清理掉他們，我們速度慢點，也能按時趕到。否則，被他們一直追着，耗也耗死了。”
計劃瘋狂，大膽，將小隊殘存的戰力利用到了極致，也把華雄自己和作爲誘餌的趙大勇置於最危險的境地。
趙大勇看着華雄那雙在雨水中燃燒的眼睛，又看了看氣喘籲籲、傷痕累累的隊友，再看了看越追越近的“藍軍”。時間不容他多做猶豫。
“幹了！” 趙大勇一咬牙，“按華雄說的，行動！快！”
絕境之中，小隊爆發出最後的執行力。孫小海和李浩紅着眼睛撲向左側隘口，陳波一言不發，抱着槍消失在右側雨幕中。趙大勇和華雄迅速在石林入口處找到掩體。
華雄靠着一塊溼冷的巨石坐下，將幾乎無法動彈的右腿伸直，摘下背上那支幾乎沒怎麼開過火的95式自動步槍，檢查彈藥，調整標尺。他的動作很慢，因爲每動一下都牽扯着膝蓋的劇痛，但異常穩定。雨打在他的鋼盔和槍身上，噼啪作響。
“藍軍”追擊小組很快出現在視野中，三人成標準的進攻隊形，快速逼近石林。
“打！” 趙大勇率先開火，槍聲打破了石林的沉寂。
“藍軍”立刻還擊，子彈打在岩石上，火星四濺。他們試圖展開隊形，包抄入口。
就在這時，左側隘口傳來幾聲不大的爆炸聲和嗆人的煙霧（模擬爆破），同時響起了孫小海和李浩的“火力”（空包彈）。右側制高點，陳波的狙擊步槍響了，一名“藍軍”身上的激光感應器冒出紅煙，被判定“陣亡”。
追擊小組隊形瞬間被打亂，指揮似乎有些猶豫。華雄眯着眼，忍着劇痛，調整了一下呼吸，瞄準了那個看似在發號施令的身影。他沒有追求一槍斃命（那是陳波的工作），而是連續幾個短點射，打在對方掩體附近，壓制其觀察和指揮。
混亂中，“藍軍”試圖強行突破入口，趙大勇拼命阻擊。華雄的子彈總是出現在最讓對方難受的位置，打斷其沖鋒節奏，逼迫其暴露在陳波的狙擊視野下。
不到兩分鍾，戰鬥結束。三名“藍軍”追擊者，一人被陳波“狙殺”，一人在試圖繞後時觸發了李浩設置的絆發裝置“重傷”，最後一人被趙大勇和華雄的交叉火力“擊斃”。
石林內硝煙（模擬）彌漫，只剩下“土狼”隊粗重的喘息聲。
趙大勇看着華雄，眼神像看一個陌生人。孫小海和李浩跑回來，臉上還帶着激戰後的亢奮和難以置信。陳波也從制高點上滑下。
“快，打掃戰場，補充彈藥，按C路線，全速趕往撤離點！” 華雄的聲音依舊嘶啞，卻帶着不容置疑的力量。他嚐試站起，卻因右腿劇痛和脫力再次摔倒。
趙大勇和孫小海立刻上前，一左一右架起他。“走！”
這一次，沒人抱怨，沒人猶豫。隊伍仿佛被注入了一股新的、帶着血腥味的力量，扛着受傷的隊友，背着繳獲的“裝備”，向着最終撤離點，發起最後沖刺。
雨，不知何時小了些。陰沉的天空，似乎裂開了一道微不可察的縫隙。
當“土狼”隊拖着疲憊不堪、傷痕累累的身軀，在最後時限的鳴笛聲中，踉蹌着沖過撤離點的標志線時，主考官和觀戰的教官們，臉上都露出了復雜的神色。
他們不是第一支抵達的，“猛虎”和“獵鷹”早已到達。他們也不是最完整的，人人帶傷，華雄更是幾乎被抬着過來。
但他們是唯一一支，在遭遇追擊、隊員受傷、幾乎陷入絕境的情況下，不僅完成了所有情報節點奪取任務，還反殺了追擊小組，最終全員抵達的隊伍。
成績核算需要時間。華雄被立刻送往醫務室。軍醫檢查後，臉色嚴峻：“右膝外側副韌帶疑似二次撕裂，關節囊損傷加重，伴有嚴重水腫和淤血。必須立刻送基地醫院，進行詳細檢查和可能的手術。”
擔架抬走華雄時，趙大勇、雷震（他所在的“獵鷹”隊也完成了任務）等人都圍了過來。趙大勇用力握了握華雄沒受傷的手，什麼都沒說，但眼神說明了一切。雷震眼眶有些發紅。
灰隼站在不遠處，看着擔架消失在雨幕中，臉上的油彩被雨水沖刷得有些模糊。他轉身，走向成績統計處。
幾天後，預選結果公布。
“土狼”隊，憑借在“獵狐行動”中極其頑強的表現、完整的任務達成度、以及在極端不利條件下反殺追擊小組的驚豔戰術，綜合評分……位列第一。
個人評分方面，華雄在情報偵察、戰術規劃、逆境指揮（後半段）等多項指標上獲得極高評價，尤其是在帶領小隊絕地反擊環節，被考官組一致認爲“展現了超越其身體條件的卓越戰術素養和戰鬥意志”。
鑑於其右腿重傷需要長期治療，無法參加後續更高強度的集訓和比武，經層層上報和慎重研究，集團軍黨委決定：授予華雄個人一等功，以表彰其在偵察兵苗子選拔預選中，爲保護戰友、完成任務所做出的突出貢獻和展現出的英勇頑強、機智靈活的戰鬥精神。其事跡，在全集團軍範圍內通報學習。
一紙命令，伴隨着金燦燦的一等功獎章和證書，在華雄躺在基地醫院病床上、右腿打着厚重石膏的時候，送到了他的手中。
病房裏很安靜。獎章躺在打開的盒子裏，反射着窗外冰冷的天光。
華雄看着那枚獎章，看了很久。然後，他抬起手，不是去觸摸獎章，而是輕輕放在了右腿那堅硬冰冷的石膏上。
指尖傳來的，是石膏的粗糙觸感，和其下，那依然隱隱作痛、前途未卜的傷處。
力挽狂瀾？榮譽加身？
只有他自己知道，在石林入口那冰冷的雨水中，扣動扳機、嘶吼着下達命令的，不僅僅是新兵華雄。
那是兩段人生，在絕境的烈火中，被迫完成的一次慘烈而無聲的融合。引信早已點燃，爆炸的威力，超出了所有人的預期，也灼傷了他自己。
前路依然迷霧重重。腿傷能否痊愈？軍旅生涯將走向何方？那被喚醒的、冰冷的靈魂，又將如何與這具傷痕累累的年輕軀體共處？
他不知道。
窗外的天空，依然陰沉。但一場暴雨，似乎剛剛過去。
（第八章完）
