十月十五，揚州城飄起了今冬第一場雪。
雪不大，細如鹽粒，落在青石板路上很快就化了。但寒意刺骨，街上的行人都裹緊了棉襖。
鹽運使司衙門後堂，炭火燒得正旺。張汝舟、錢四海，還有剛從鹽場回來的趙令穰，三人圍爐而坐。
桌上攤着一本嶄新的賬簿——是推行新法後第一個月的總賬。
“鹽產量，增加三成。”張汝舟念着數字，“灶戶分成，按四成算，人均月入……十五貫。”
趙令穰倒吸一口涼氣：“十五貫？這麼多？”
要知道，一個普通農戶，一年收入也就二三十貫。灶戶一個月就掙十五貫，一年近兩百貫，簡直是暴富。
錢四海冷笑：“張大人仁慈，才給這麼多。要我說，給十貫就夠了，反正那些灶戶從前一個月連一貫都拿不到。”
張汝舟搖頭：“不能太少。蘇學士的詔令寫得明白，‘不低於四成’。給少了，有人告到京城，咱們吃不了兜着走。”
他繼續念：“鹽價，比上月提高兩成。鹽課，按新法核算，增加……五萬貫。”
趙令穰又驚又喜。五萬貫！揚州鹽場一個月就多交了五萬貫鹽款！這可是大政績！
“張大人，這功勞……”他眼巴巴地看着張汝舟。
“自然是咱們三人的。”張汝舟微笑，“本官已寫好奏折，爲趙監督請功。就說您到任後，整頓鹽場，革新弊政，成效卓著。”
趙令穰激動得臉發紅：“多謝張大人！”
“不過，”張汝舟話鋒一轉，“賬面上，有些數字需要調整。”
他翻開賬簿另一頁：“你看這裏，運輸損耗，報了八千石。實際損耗……不到兩千石。”
“那多報的六千石……”趙令穰遲疑。
“按市價，值三千貫。”錢四海接口，“這三千貫，咱們三人分。張大人拿一千五，你我各七百五。”
趙令穰心跳如鼓。又是七百五十貫！加上每月固定的一千貫“車馬費”，他一個月能拿一千七百五十貫！
一年就是兩萬多貫！
“這……安全嗎？”他顫聲問。
“安全。”張汝舟篤定，“運輸損耗，歷來是糊塗賬。多報少報，沒人查得清。再說了——”
他看向趙令穰：“您可是宗室，端王的人。誰敢查您？”
趙令穰一咬牙：“好！我幹了！”
三人舉杯，一飲而盡。
窗外，雪越下越大。
十月二十，開封，皇城司衙署。
顧震面前擺着三份密報。
第一份，來自揚州皇城司暗樁：張汝舟、錢四海、趙令穰每月私分鹽課，已查實兩次，共計五千貫。
第二份，來自戶部審計司：揚州鹽場賬目有疑，運輸損耗異常偏高，建議徹查。
第三份，來自端王府臥底：孫季昌近期與揚州書信往來頻繁，信中多用密語。
顧震將三份密報裝進信封，密封，然後起身進宮。
福寧殿裏，趙明正在聽蘇軾講解新擬的《漕運改革疏》。
“……漕運之弊，在於層層盤剝。從地方收糧，到運抵開封，十成糧損三成。這三成，一成是正常損耗，兩成是人爲貪墨。”蘇軾指着圖表，“臣建議，改‘民運’爲‘官運’，設立漕運司，統一管理……”
趙明聽得專注，不時提問。
梁從政悄聲進來，將顧震的信放在御案上。
趙明看了一眼信封上的火漆標記——紅色，代表緊急。
他不動聲色，繼續聽完蘇軾的講解，然後說：“子瞻的想法很好，但漕運牽扯更廣，需從長計議。你先擬個詳細條陳，三日後朕再看。”
“臣遵旨。”
蘇軾告退後，趙明拆開信。
看完，他沉默良久。
“顧震。”他喚道。
顧震從殿外進來：“陛下。”
“揚州的事，證據確鑿嗎？”
“確鑿。”顧震道，“暗樁親眼看見他們分錢，還拿到了分贓的賬本副本。但……涉及宗室，牽涉端王，臣不敢擅動。”
趙明冷笑：“端王……朕這個弟弟，手伸得越來越長了。”
他走到地圖前，手指點在揚州：“一個鹽場，一個月就貪五千貫。一年呢？六年呢？全國的鹽場呢？”
他轉身：“你帶人去揚州，把張汝舟、錢四海抓了。趙令穰……也抓。”
顧震遲疑：“陛下，趙令穰畢竟是宗室，按律……”
“按律，宗室犯罪，交宗正寺審理。”趙明打斷，“但這次，朕要親自審。”
他頓了頓：“記住，要快，要突然。在他們銷毀證據之前，把人控制住。”
“臣明白。”
顧震正要退下，趙明又叫住他：“等等。端王府那邊……加強監視。但不要驚動他。”
“是。”
顧震離去後，趙明獨自站在殿中。
窗外，雪停了，陽光刺眼。
他知道，抓趙令穰，就是打趙佶的臉。
但他必須打。
不打，改革就會變成新的貪腐。
不打，大宋就會爛在根上。
十月二十五，揚州。
趙令穰剛收到京城家書，說他母親病重，要他回去探望。他正猶豫要不要向張汝舟請假，忽然聽到衙門外一陣喧譁。
“怎麼回事？”他走出值房。
一個衙役慌張跑來：“趙監督，不好了！皇城司的人來了，把張大人抓了！”
趙令穰腦袋嗡的一聲：“抓……抓了？爲什麼？”
“說是貪墨鹽課！”衙役壓低聲音，“錢會長也被抓了，商會都被查封了！”
趙令穰腿一軟，差點摔倒。
他強作鎮定：“抓就抓了，與我何幹？我是宗室監督，只管鹽場生產，不管賬目……”
話沒說完，一隊黑衣侍衛沖進來，爲首的是個面容冷峻的中年人。
“趙令穰？”那人問。
“是……是我。”
“皇城司辦案。”顧震亮出腰牌，“跟我們走一趟。”
“我……我犯了什麼罪？”
“到了京城，自然知道。”
顧震一揮手，兩個侍衛上前，將趙令穰架起。
“我是宗室！你們不能這樣！”趙令穰掙扎，“我要見端王！我要見陛下！”
“會見的。”顧震淡淡道，“帶走。”
趙令穰被押出衙門時，外面圍滿了百姓。
有人認出了他：“那不是鹽場的趙監督嗎？怎麼被抓了？”
“聽說貪錢了！”
“貪了多少？”
“不知道，肯定不少！不然皇城司能親自來抓？”
議論聲中，趙令穰被押上囚車。
他看見人群中，有幾個灶戶。那些他曾經“施恩”的灶戶，此刻正冷冷地看着他。
眼神裏，沒有感激，只有仇恨。
囚車啓動，駛向碼頭。那裏有船，會把他押往開封。
雪又下了起來。
趙令穰抬頭看天，雪花落在臉上，冰涼。
他想起第一次收錢時的興奮。
想起第一次看到灶戶分到錢時的喜悅。
想起張汝舟說的：“細水長流。”
可現在，水流斷了。
他的人生，也斷了。
十一月初三，開封，天牢。
趙令穰被關在一間單獨的牢房，條件不算差，有床有桌，但窗戶釘死了，只有一道縫隙透光。
他不知道關了多久，只知道送了三頓飯。
第四頓飯送來時，獄卒說：“有人要見你。”
門打開，進來的是趙佶。
趙令穰如同看到救星，撲過去跪倒：“王爺！救我！”
趙佶看着他，眼神復雜：“令穰，你讓我很失望。”
“我……我是被張汝舟騙了！他說沒事的，說都是慣例……”
“慣例？”趙佶冷笑，“貪墨是慣例？分贓是慣例？趙令穰，你是宗室，讀聖賢書長大，連這點道理都不懂？”
趙令穰哭道：“王爺，我知道錯了！您跟陛下求求情，饒我一命！我以後一定改，一定……”
“晚了。”趙佶打斷，“皇兄已經定了你的罪：貪墨鹽課，分贓共計一千五百貫，判處流放三千裏，永不赦免。”
流放！三千裏！
趙令穰癱軟在地。
“不過，”趙佶話鋒一轉，“念你初犯，又是宗室，皇兄同意……減爲流放一千裏，到嶺南。”
嶺南！瘴癘之地，十去九不回！
“王爺……”趙令穰絕望。
“這是我能爭取到的最好結果了。”趙佶蹲下身，看着他，“令穰，記住這個教訓。有些錢，能拿。有些錢，拿了會要命。”
他站起身：“你的家人，我會照顧。到了嶺南，好好改造，或許……還有回來的一天。”
說完，他轉身離開。
牢門重新關上。
趙令穰坐在黑暗中，終於明白了一件事：
他從頭到尾，都是一顆棋子。
用的時候，捧在手裏。
不用的時候，棄如敝履。
十一月初五，紫宸殿。
趙明當朝宣布揚州案處理結果：
張汝舟，斬立決，家產抄沒。
錢四海，斬立決，家產抄沒。
趙令穰，流放嶺南，永不敘用。
其餘涉案官員十七人，革職流放。
朝堂上一片寂靜。
這是改革以來，第一次斬殺從三品大員，第一次流放宗室。
“諸卿，”趙明掃視百官，“朕推行新政，是爲富國強兵，是爲百姓安樂。但若有人借新政之名，行貪腐之實——”
他頓了頓，聲音轉冷：“張汝舟就是下場！”
百官齊聲：“臣等謹記！”
退朝後，趙明留下趙佶。
“端王，”他看着他，“趙令穰是你舉薦的，出了這樣的事，你有何話說？”
趙佶跪倒：“臣弟識人不明，用人失察，請陛下治罪。”
趙明看着他，許久，才說：“起來吧。你也是爲國舉才，本意是好的。但以後……要更謹慎。”
“臣弟明白。”
“揚州鹽運使的位置空了，你覺得誰合適？”
趙佶心中一凜。這是在試探他。
“臣弟不敢妄言。”
“說。”
趙佶沉吟：“現任兩浙轉運副使範純粹，爲官清廉，精通鹽政，或可勝任。”
範純粹，範仲淹的侄子，舊黨中堅。
趙明眼中閃過一絲訝異。趙佶居然推薦舊黨的人？
“好，就他。”趙明點頭，“你下去吧。”
趙佶告退。
走出紫宸殿時，他回頭望了一眼。
皇兄，你不信任我。
那我就做給你看。
推薦舊黨的人，不結黨，不營私。
我要讓你知道，我趙佶，一心爲國，別無二心。
雪又開始下了。
趙佶伸手接住一片雪花，看着它在掌心融化。
就像權力，看似美麗，實則冰冷。
但再冰冷，他也想要。
