天啓二年正月十五，石砫宣撫司後院議事廳內，丈餘寬的西南輿圖懸於壁上，紅藍黑黃四色絲線縱橫交錯，標記着各方勢力、礦脈與行軍路線。長條木桌上，燧發槍分解圖、高爐結構圖、墾荒規劃圖堆疊錯落，墨跡猶新，朱砂批注赫然醒目。秦昭一身青色短打，長髻高束，正凝神盯着輿圖上永寧與重慶的連線，指尖無意識地輕叩桌面。
急促的腳步聲自門外傳來，張鳳儀捧着一摞厚重賬冊快步而入，門簾掀起的瞬間，寒風裹挾着冷意涌入，她凍得泛紅的臉頰上沁着細汗，呼出的白氣在冷空氣中轉瞬消散：“婆婆，正月收支總賬已核三遍，分毫不差。”
秦昭目光未移，聲音平靜無波：“念。”
“是。”張鳳儀清了清嗓子，翻開賬冊朗聲稟報，“收入項：白崖山礦場鐵料售賣得銀八百兩，工坊仿制鳥銃及鉛彈售銀一千二百兩，朱燮元撥付剿匪協餉到賬一千兩，餘下千兩立據秋後補齊。”她翻頁的指尖微微發顫，語氣沉了幾分，“支出項：工坊擴建增爐、添置工具耗銀一千五百兩，震雷營糧餉軍備損耗八百兩，流民安置棚屋與口糧六百兩，陣亡將士家屬撫恤三百兩，學堂開支五十兩……收支相抵，結餘負一百兩。”
又是赤字。連續三月的收支失衡，秦昭卻似早有預料，指尖依舊在輿圖上緩緩摩挲，轉而問道：“工坊新制燧發槍，成品幾何？質量可過關？”
“回婆婆，三十支成品悉數試射，性能穩定。”張鳳儀語氣輕快了些，“二十支封存入庫，五支贈予朱大人監軍，另有五支被忠州張宣撫使派人‘借’去觀摩，立了借條，承諾三月歸還，每支付十兩磨損費。”
“借？”秦昭眉峰微挑，抬眼看向她，眸中閃過一絲玩味，“他倒是打得一手好算盤。”她接過張鳳儀遞來的借條，潦草的字跡裏透着倉促，“傳我命令給劉匠頭，送去的十支槍，全做手腳——膛線淺而參差，燧石夾留鬆動隱患，彈簧壽命壓至十發，只可看，不堪用。真正的精良火器，絕不能外泄分毫。”
張鳳儀領命欲退，又想起一事，猶豫着止步：“婆婆，忠州那邊傳來消息，張彤正聯絡酉陽、黔江土司，欲組川東土司盟約，明着共御匪患，實則想做盟主整合勢力。”
“野心有餘，實力不足。”秦昭輕笑一聲，眼底卻無半分波瀾，“由他折騰去。沒有硬實力支撐的盟約，不過是張一戳就破的廢紙。等咱們震雷營練成精兵，工坊火器產量提上來，川東諸部自會辨清風向。”她話鋒一轉，語氣添了幾分關切，“祥麟在重慶，可有新消息？”
“剛收到的信，還帶着墨香。”張鳳儀連忙從袖中取出封蠟信函，“朱燮元已整頓重慶城防，祥麟升授遊擊將軍、實授永寧守備。雖是虛銜，卻能名正言順派軍協防永寧。朱大人還急着催購燧發槍，嫌每月二十支的供應量太少，願加價求購。”
秦昭摩挲着信函封蠟，沉吟片刻：“回信給祥麟，答應每月供五十支，分批次交付。正月二十，二月三十，三月起穩定供應。理由就說工匠需磨合工序，原料需籌集轉運，不可操之過急。”
張鳳儀剛退，門外忽然傳來劉匠頭急促而壓抑的呼喊，帶着難以抑制的興奮：“夫人！成了！天啓二年式燧發槍，試制成功了！”
秦昭眼中驟然亮起光，先前的凝重一掃而空，快步向外走去：“走，去工坊！”
白崖山工坊的方向，濃煙順着高聳的煙囪扶搖直上，在陰沉的天幕下暈開一片灰靄。踏入工坊，熱浪裹挾着鐵腥味撲面而來，兩座新築高爐爐火熊熊，爐工們赤着臂膀揮汗如雨，風箱拉動的呼呼聲、鐵錘敲打的叮當聲、鐵水澆鑄的嗤嗤聲，交織成一曲雄渾的勞作交響。
劉匠頭早已在工作台前等候，青布之上，一支烏黑發亮的燧發槍靜靜躺着。槍管三尺六寸，線條流暢，內壁鏜磨如鏡，六條螺旋膛線清晰可見；全鋼燧石夾加裝微調螺絲，五層疊片彈簧彈力均勻；核桃木槍托溫潤厚實，握持處的防滑刻痕貼合掌心。
“夫人您看！”劉匠頭小心翼翼捧起槍，雙手微微發顫，語氣激動得哽咽，“槍管加了錳礦粉和硅石粉，強度韌性都提了數成，連續試射三十發，槍管僅微熱，毫無變形！還有這人造燧石，發火率比天然燧石還高，成本卻省了七成！”
秦昭接過槍掂了掂，重心趁手，瞄準動作一氣呵成。聽着劉匠頭報出試射數據——五十步十發全中，一百步十中八，一百五十步仍能擊穿兩層厚木板，她滿意頷首：“此槍定型量產，就叫天啓二年式燧發槍。三月，我要月產兩百支合格成品。”
“兩百支？”劉匠頭瞪大了眼，面露難色，“人手、爐子、原料都跟不上啊！”
“人手不夠就從流民裏招，老工匠帶徒，邊學邊做；爐子不夠就再建兩座，日夜趕工；原料不夠……”秦昭目光銳利，“永寧境內有高品位鐵礦，開春即刻開采。”她頓了頓，道出關鍵，“改單打獨鬥爲流水作業——拆分工序，專人專事，鑄槍管的只管鑄槍管，做槍機的只管做槍機，最後由老手統一裝配調試。再立嚴苛標準，每道工序設檢驗員，不合格的零件絕不流入下一環。”
劉匠頭眼睛瞬間亮了，拍着大腿恍然大悟：“妙啊！這樣一來，新手速成，效率翻倍！夫人放心，一個月內，流水線必搭好！”
秦昭又移步燧石作坊，見陳二牛正盯着熔爐火候，額頭汗珠滾滾。她勉勵他改進工藝，將人造燧石合格率提至九成，更責令工坊所有工匠每日抽一個時辰識字學文，把技術心得記錄傳承。陳二牛熱淚盈眶，跪地叩首：“謝夫人栽培！”
正月二十，馬祥麟自重慶歸來，帶回三百人馬——朱燮元撥付的衛所殘兵、流民青壯，還有十餘位身懷絕技的工匠。秦昭一眼看穿這是朱燮元甩來的包袱，卻笑着吩咐：“衛所兵與流民混編入震雷營，從頭練起；工匠盡數送入工坊，補入流水線。”
馬祥麟又稟遼東急報：沈陽陷落，遼陽岌岌可危，朝廷或將調川兵北上，朱燮元求購燧發槍之心更切，願出雙倍高價，還許諾爲石砫請軍工專造名分。
秦昭眼神一凝，當機立斷：“你休整兩日，即刻帶兩百震雷營老兵趕赴永寧。以守備之名整頓防務，先摸清當地豪強與奢崇明餘黨底細，再拉打結合——拉攏弱小勢力，嚴懲民憤極大的豪強，殺雞儆猴立威。”
馬祥麟面露遲疑：“永寧局勢混亂，朝廷派官尚在，咱們名不正言不順……”
“朝廷給你的守備名分，就是最大的依仗。”秦昭語氣鄭重，“越是混亂，越易立足。記住，石砫永遠是你的後盾。”
馬祥麟眼中燃起鬥志，躬身領命。
正月廿五，議事廳內，核心部屬齊聚。秦昭端坐主位，目光如刀，掃過衆人：“今日起，石砫全面進入戰時狀態。一切工作，圍繞備戰展開。”
四條鐵令擲地有聲：其一，軍工優先，三月務必產出兩百支天啓二年式燧發槍，鉛彈火藥同步擴產，原料人手全力保障；其二，震雷營擴編至五百人，兩個月內練出戰鬥力，實彈射擊加倍；其三，開春墾荒千畝，主打紅薯，輔以玉米土豆試種，廣建糧倉儲備物資；其四，組建情報隊，緊盯朝廷、叛軍、土司動向，消息務必準確及時。
張鳳儀憂心忡忡：“婆婆，擴軍擴產墾荒，處處需錢糧，萬一……”
“沒有萬一。”秦昭打斷她，凝眸望向窗外沉沉暮色，聲音沉鬱而堅定，“遼東若崩，天下必亂。屆時，有兵有糧有槍，方能活下去。我們爭的不是榮華富貴，是石砫軍民的生存權。”
軍令既出，石砫全速運轉。工坊爐火徹夜不熄，流水線火花四濺；校場之上，新兵喊殺聲震徹雲霄；荒地裏，農人清理積雪，靜待春播；情報兵悄然潛行，身影隱入四方夜色。
小小石砫，如同一柄在烈火中反復鍛打的利刃，鋒芒漸露，靜待出鞘之時。
