第四章 暗流
張鳳儀來得比預想中快。秦昭的參湯剛溫好，堂外便傳來細碎遲疑的腳步聲，停在門檻外。
“兒媳張氏，求見婆婆。”柔婉的聲音裏藏着不易察覺的顫抖。
秦昭抬眼，燈火映出張鳳儀垂首的身影：素衣素簪，標準的世家閨秀模樣。但她的目光，卻鎖在對方交疊身前、指節發白的手上。
“進來。”
張鳳儀邁過門檻行禮，動作標準卻肩背緊繃。秦昭未讓她起身，原身記憶翻涌：張鳳儀乃忠州宣撫使之女，嫁入馬家後獨撐後宅，向來溫順守禮、深居簡出。
可秦昭不信。亂世之中能獨自撫育幼子存活的女子，絕不可能如表面這般柔弱。
“抬起頭來。”
張鳳儀緩緩抬頭，清秀的臉上帶着失眠的青影，緊抿的嘴角藏着壓抑的情緒——她在怕，但絕非怕婆婆傷勢或外界亂局。
“坐。”秦昭指了指下首的椅子。
張鳳儀遲疑落座，僅沾半邊椅沿。“這幾日辛苦你撐着家裏。”秦昭開門見山，“可有聽到什麼風言風語？”
張鳳儀絞緊衣袖，低聲道：“有人說白杆兵大敗、朝廷將問罪，還說若婆婆獲罪，宣撫使位置該由馬家旁支暫代，等祥麟歷練成熟再交還。”
“德高望重者？”秦昭輕笑一聲，直指核心，“比如馬元禮？”
張鳳儀臉色驟白，撲通跪倒：“兒媳絕無此意！只是轉述聽聞！”
“我知道。起來吧。”秦昭放下湯碗，“除了這些，可有異常往來？比如馬元禮府上的訪客，或是外地信使？”
張鳳儀回想道：“前日丫鬟見馬元禮的管家，在茶樓與陌生男子密談。那人帶重慶口音，四十來歲面白無須，左手缺小指。”
重慶口音讓秦昭眼底寒光一閃——奢崇明正攻重慶，馬元禮勾結之意昭然若揭。她記下特征，吩咐張鳳儀次日辰時來前堂報到。
張鳳儀退出時回望，燈火下的婆婆半邊臉隱在陰影裏，纏布的手握着冷湯，脊背挺直如槍，透着令人心悸的威壓。她匆匆低頭離去。
秦昭喚來親兵，令馬祥麟清查三類文書：馬元禮府近三月往來信、宣撫司與重慶等地聯絡記錄、她出征前後接觸行軍路線圖的人員名單。
親兵退去，秦昭獨坐空堂，參湯的苦澀漫過舌尖。內鬼不除，計劃皆成空談。窗外梆子敲過四更，天快亮了，她的時間不多了。
次日辰時，張鳳儀準時而至。她換了窄袖襦裙配青色半臂，發髻簡化，柔婉中添了幹練。秦昭已在側間書房等候，案上堆滿賬冊。
“先核對三年錢糧收支，疑點用朱筆圈注。”秦昭推過賬冊，又遞過名單，“這是四千八百六十七名戰死將士名錄，你核實家眷、督辦撫恤，確保錢款盡數到家屬手中，每日匯報進度。”
張鳳儀捧名單的手微顫，指尖劃過密密麻麻的名字，壓下眼底溼意，抬頭時眼神已少了惶恐多了堅定：“兒媳遵命，定不辜負所托。”說罷退到外間，伏案工作時背脊挺直。
書房內只剩筆尖沙沙聲，秦昭正在撰寫《石砫三年振興綱要》，涵蓋軍事、經濟、技術、人才、外交五大板塊。技術上重點推進火藥標準化、火銃改良等；外交則明確“表面服朝，暗積實力，分化土司，暫避叛軍”的思路。
寫到半途，秦昭擱筆沉思：撫恤、練兵等皆需巨款，庫銀空虛，私庫不足，需另尋財源。急促腳步聲傳來，馬祥麟捧信闖入，臉色鐵青：“母親！查到了！”
秦昭快速閱信：馬元禮致信重慶知府，貶她“不堪大任”自薦統領；知府含糊應允；另有管家筆跡的匿名信，泄露白杆兵行軍路線等機密，標注“事成賞銀五千兩”。
“人證物證俱在。”秦昭冷笑，按住欲動手的馬祥麟，“他黨羽衆多，貿然行事易打草驚蛇。先抄信留證，再監視其府中往來，查清內同黨。”
三日內，石砫表面平靜暗流洶涌。馬祥麟擒獲深夜出城送信的馬元禮管家，搜出“裏應外合獻石砫”的密信。管家招供，同黨爲宣撫司管糧草、軍械、文書的三名屬官。
“時機到了。”秦昭望着供詞，眼底冷光乍現。
十月初一祭祖日，廣場祭壇前齊聚族人、將領與鄉老。秦昭拄杖獨行出衙，左腿傷痛難忍，腰背卻始終挺直，目光平視前方。
廣場死寂。“今日祭祖，本應告慰先祖，”秦昭聲音傳遍全場，“但背主通敵之事，必須說清。”她目光鎖定前排的馬元禮與三名屬官，“我執掌石砫二十年，無愧馬家與軍民，卻有人吃裏扒外！”
譁然中，馬元禮急辯，卻被秦昭掏出的書信打斷。馬祥麟當衆宣讀罪狀，人群怒罵聲四起。馬元禮癱倒，屬官求饒，秦昭冷聲質問：“四千八百六十七名弟兄戰死，他們的血，一半算在你們頭上！”
“按《大明律》，通敵叛國者凌遲誅三族；按馬氏家規，背主求榮者剜心祭祖。”秦昭的聲音冷得像淬了冰，每一個字都砸在人心上，“但今日祭祖，我從輕發落——馬元禮及從犯三人，就地正法！首級懸城三日，以儆效尤！家產盡數抄沒，充作戰死弟兄的撫恤！其直系親屬，逐出石砫地界，永不得歸！”話音落，她抬手一揮，沒有半分遲疑。
刀光乍起，血花飛濺，四顆人頭滾落在祭壇前的青石板上，沉悶的聲響讓全場死寂。風卷着血腥味掠過，連香火的煙氣都被沖散幾分。秦昭面無表情地拿起三炷香，點燃後穩穩插進香爐，青煙嫋嫋中，她緩緩轉身，目光如寒刃掃過全場每一張臉，一字一句問：“還有誰想試試？”
無人敢應。“從今日起，石砫只有我秦良玉的聲音。”她聲震廣場，“服我者保全家安康，叛我者——皆斬！”秦昭轉身回衙，陽光拉出戰刀般的血色影子。此後石砫再無人敢質疑她的權威，私下皆傳：夫人變了，比馬千乘更狠更硬，是真正的統治者。
說完，秦昭拄着拐杖轉身回衙，陽光在她身後拉出長刀般的影子，鋒利冰冷，染着血跡。這一日後，石砫再無人敢質疑她的權威，私下皆傳：夫人變了，比馬千乘在世時更狠、更硬，是真正的統治者。
回到書房，秦昭在綱要末尾添下“內部肅清完成，下一步：技術突破”，字跡因左肩傷痛微微發顫，卻依舊遒勁。她抬手揉了揉發酸的肩窩，將左手吊在胸前的布條稍作調整，隨即取來一張厚實的宣紙鋪在案上。硯台裏的墨剛研好，她握緊狼毫筆，筆尖飽蘸濃墨，手腕穩凝發力，先勾勒出燧發槍的整體輪廓——修長的槍管、弧形的槍托、可活動的擊錘，線條精準利落。
她左手不便，全靠右手支撐繪圖，每畫一筆都要牽動肩傷，額角滲出細汗卻渾然不覺。筆尖在紙上快速遊走，逐一標注出關鍵部件：擊錘的承重角度、火鐮的打磨弧度、藥池的容量尺寸，甚至在槍托處標注“預留握柄防滑紋”，在槍管末端注明“淬火處理，壁厚均勻”。遇到需要細化的傳動結構，她便微微蹙眉，指尖在紙面虛劃幾下，回憶着現代軍工知識裏的力學原理，再落筆補充細節，在圖紙旁備注“核心難點：擊發聯動穩定性，需優先試驗”。
窗外候鳥南飛的影子掠過紙面，她抬眼瞥了一眼，隨即重新低下頭，筆尖在“火藥池密封裝置”處重重畫了個圈，標注“氣密性優先，避免受潮”。此刻的她，眼底沒有了朝堂紛爭的冷冽，只剩對技術突破的專注與迫切——這張圖紙，是石砫軍備革新的起點，是對抗叛軍的底氣，容不得半點差錯。墨跡漸幹時，一張標注詳盡、結構清晰的燧發槍圖紙已然成型，她放下筆，指尖輕輕拂過紙面的線條，額角的汗滴落在“擊錘”圖樣上，暈開一小片墨痕。
窗外寒風漸起，候鳥群消失在天際，寒冬將至。但秦昭望着桌上的圖紙，嘴角勾起一抹極淡的弧度——石砫不會冷，因爲這張圖紙點燃的爐火，將照亮軍備革新的前路，暖透亂世的寒夜。
但秦昭知道，這個冬天，石砫不會冷。因爲屬於她的爐火，即將點燃。
