聖靈宗，坐落於巍峨連綿的天山山脈主峰之下。遠望群峰如劍，直插雲霄，終年積雪的峰頂在陽光下閃耀着聖潔的銀輝。山腳下，一片恢弘古樸的建築群依山而建，飛檐鬥拱，雲霧繚繞，濃鬱的天地靈氣幾乎化爲實質，呼吸間都令人心曠神怡。巨大的山門以整塊白玉雕琢而成，上書三個古樸蒼勁的大字——聖靈宗！山門前，一條由青色巨石鋪就、寬達十丈的“登天梯”蜿蜒而上，直入雲霧深處，氣勢磅礴。
陳燭、雲芷和剛剛恢復人形、還有些虛弱的朱福貴站在山門前，渺小得如同塵埃。陳燭沉默地仰望着那沒入雲端的階梯，眼神復雜，有震撼，也有沉重。朱福貴則張大了嘴巴，圓臉上滿是驚嘆：“我的老天爺！這…這就是仙家氣派？胖爺我這輩子值了！” 雲芷撇撇嘴，玉足輕輕踢了踢地上的一塊小石子，小聲嘀咕：“切，看着氣派，規矩肯定又多又煩人，希望夥食別太難吃…”
山門前已聚集了不少前來參加入門考驗的年輕人，個個氣宇軒昂，或三五成群，或孤傲獨立，彼此間帶着審視與競爭的目光。陳燭三人的組合頗爲惹眼——一個沉默寡言、衣衫破舊、眼神卻銳利如刀的陳燭；一個美得不似凡塵、赤足系鈴、舉止隨性的雲芷；還有一個圓滾滾、一臉憨厚又帶着點劫後餘生驚悸的胖子朱福貴。不少目光落在雲芷身上，驚豔與好奇交織，落在陳燭身上則多是輕視和探究。
三人正準備向負責登記的宗門弟子走去，忽然——
“昂——！！！”
一聲穿金裂石、威嚴浩蕩、仿佛來自太古洪荒的龍吟，毫無預兆地響徹整個天山山脈！這聲音並非來自腳下的宗門，而是源自那高不可攀、雲霧繚繞的雪山之巔！
刹那間，天地色變！
覆蓋山巔的厚重雲層如同被一只無形的巨手狠狠撕開！一道龐大到難以想象的銀白色身影，裹挾着無盡的冰寒與神聖氣息，自九天之上俯沖而下！它的身軀修長而充滿力量，覆蓋着冰晶般剔透的鱗片，在陽光下折射出七彩的霞光。巨大的龍首威嚴神聖，龍角如水晶珊瑚，龍須飄拂，一雙巨大的龍瞳如同兩輪冰藍色的太陽，蘊含着無盡的威嚴與智慧！正是聖靈宗的鎮宗聖獸——靈龍！傳說中守護天山、非宗門生死存亡關頭絕不現世的至高存在！
靈龍的出現，引發了山崩海嘯般的震動！
“靈龍！是守護聖獸靈龍！”
“天啊！它怎麼下山了？！”
“發生了什麼事？！難道有強敵入侵？！”
山門內外，無論是準備參加考驗的新人，還是負責維持秩序的聖靈宗弟子，甚至是遠處宗門內一些正在靜修的長老，無不駭然失色，驚呼連連！無數道目光帶着極致的震撼與敬畏，死死盯着那從天而降的龐然大物！
靈龍龐大的身軀並未沖向山門，而是在距離地面尚有數百丈的高空盤旋了一圈，冰藍色的龍瞳如同探照燈般掃過下方密密麻麻的人群，似乎在搜尋着什麼。
最終，那冰冷威嚴、足以讓真元境修士都心神顫抖的目光，精準地定格在了人群之中——那個站在山門前，仰頭望着它，顯得格外渺小的陳燭身上！
在所有人難以置信、幾乎要驚掉下巴的目光注視下，盤旋的靈龍竟緩緩降低了高度！它龐大的頭顱微微低下，靠近了陳燭所在的方位！那足以凍結靈魂的冰藍龍瞳中，威嚴褪去，取而代之的是一種…難以言喻的溫和與親昵？甚至帶着一絲不易察覺的…孺慕？
靈龍巨大的鼻孔中噴出兩道帶着冰晶碎屑的柔和氣流，輕輕拂過陳燭的臉頰和頭發。它伸出分叉的、如同最純淨水晶構成的龍舌，極其輕柔、極其小心地，舔舐了一下陳燭緊緊握在左手掌心的鼠符位置！
嗡！
鼠符微微震動，傳遞出一絲奇異的波動。
陳燭渾身僵硬，心髒幾乎停止跳動！他能清晰地感受到靈龍身上那股浩瀚、古老、純淨無比的力量，如同溫暖的陽光包裹着他。玉佩在胸口微微發燙，仿佛在與靈龍呼應。這感覺…很奇妙，沒有恐懼，只有一種源自血脈深處的親近與安寧。
然而，這一幕在其他人眼中，無異於平地驚雷！
“他…他是誰？！”
“靈龍聖獸…在親近他？！”
“怎麼可能！這小子什麼來頭？！”
無數道目光瞬間聚焦在陳燭身上，充滿了震驚、嫉妒、難以置信！一個衣衫破舊、名不見經傳的小子，竟引動了鎮宗聖獸的降臨與親昵？這簡直顛覆了所有人的認知！
“哼！裝神弄鬼！”
就在這時，一個冰冷倨傲、帶着濃濃不屑的聲音響起，打破了這震撼而詭異的氛圍。
人群自動分開一條通道。只見一個身着華貴錦袍、腰懸美玉、面容英俊卻帶着一股盛氣凌人傲氣的青年，在一群同樣衣着光鮮、神態倨傲的跟班簇擁下，踱步而來。他目光如電，帶着居高臨下的審視和毫不掩飾的鄙夷，冷冷地掃過陳燭，最終停留在陳燭那身洗得發白的舊衣服和沾着泥點的鞋子上。
“我當是誰引動了靈龍異象，原來是個不知道哪個犄角旮旯鑽出來的泥腿子。” 青年嗤笑一聲，聲音不大，卻清晰地傳遍全場，“靈龍聖獸高踞九天，何等尊貴？定是你身上帶了什麼污穢邪物，或是用了什麼下作手段，才引得聖獸降下神威，欲要驅邪除穢！聖獸仁慈，未曾當場碾死你這螻蟻，已是天大的恩典！還不速速跪下，自縛請罪，等候宗門發落？！”
他身後的跟班們立刻附和：
“林師兄說得對！定是這小子用了邪法！”
“看他那窮酸樣，也配讓聖獸親近？定是妖邪！”
“林師兄慧眼如炬！快把這可疑之人拿下！”
此人正是聖靈宗副宗主林震嶽的獨子——林天驕！天賦卓絕，家世顯赫，自幼在宗門內橫行無忌，眼高於頂。
陳燭眉頭緊鎖，眼神冰冷。這無端的污蔑讓他胸中怒火升騰。他握緊了拳頭，掌心的鼠符傳來冰冷的滑膩感。
“喂！那個姓林的！” 沒等陳燭開口，一個清脆如銀鈴、卻帶着明顯不滿的聲音響起。雲芷一步跨出，擋在了陳燭身前，雙手叉腰，俏臉含霜，毫不畏懼地瞪着林天驕，“你眼睛長頭頂上啦？還是被門擠了？靈龍聖獸自己下來親近誰，用得着你在這兒指手畫腳、潑髒水？聖獸都沒說陳燭有問題，你算老幾啊？聖靈宗是你家開的？你說抓人就抓人？”
她語速飛快，聲音又脆又亮，像連珠炮一樣，懟得林天驕臉色一僵。周圍不少人忍不住低笑起來。
“你！” 林天驕何曾被人如此當衆頂撞，尤其還是個如此美麗的少女，頓時惱羞成怒，“哪裏來的野丫頭！竟敢對本少出言不遜！我看你和他是一夥的！定也是心懷叵測！”
“心懷叵測？” 雲芷大眼睛一翻，露出一副極度嫌棄的表情，“我看你是心胸狹窄、嫉妒心作祟吧？是不是看靈龍聖獸不理你，只親近我們陳燭，你酸得牙都掉了？嘖嘖嘖，小肚雞腸，難成大器哦！”
“噗嗤！” 朱福貴在一旁沒忍住，笑出了聲，又趕緊捂住嘴。
“放肆！” 林天驕氣得臉色鐵青，周身靈力隱隱波動，一股懾人的氣勢就要爆發。他身後的跟班也紛紛上前一步，怒視雲芷和陳燭。
“夠了！” 就在這時，一個威嚴沉穩的聲音響起。一位身着青色道袍、面容清癯、氣息淵深的長老飄然而至，正是負責此次入門事宜的外門長老之一。他目光如電，先是對着天空盤旋的靈龍恭敬一禮，靈龍似乎也完成了某種“確認”，巨大的龍瞳深深看了陳燭一眼，發出一聲悠長的龍吟，龐大的身軀卷起雲霧，重新騰空而起，瞬息間消失在雪山之巔的雲海之中。
長老這才看向下方，目光在林天驕和陳燭三人身上掃過，帶着一絲不易察覺的深意，最終停留在林天驕身上，語氣平淡卻不容置疑：“天驕，靈龍聖獸自有其意，非我等可妄加揣測。休得在此喧譁，擾亂秩序。一切按宗門規矩來。”
林天驕雖然跋扈，卻也不敢公然頂撞長老，只得狠狠地瞪了雲芷和陳燭一眼，尤其是陳燭，那眼神陰鷙得如同毒蛇。他冷哼一聲，帶着跟班拂袖而去，留下一句充滿威脅的低語：“山不轉水轉，小子，入門考驗，走着瞧！”
一場風波暫時平息，但陳燭三人無疑成了全場焦點，也徹底得罪了副宗主之子。
在宗門弟子古怪的目光中登記完畢，三人領到了一枚代表臨時身份的玉牌和一份關於入門考驗的簡要說明。
***
天山腳下，一家名爲“迎仙居”的客棧成了衆多待考者的臨時落腳點。客棧雖簡樸，倒也幹淨。三人要了一間稍大的通鋪房間。
夜幕降臨，窗外是巍峨天山模糊的輪廓，窗內燭火搖曳。
經歷了白天的驚心動魄和針鋒相對，此刻房間內的氣氛顯得有些沉凝。朱福貴坐在床沿，心有餘悸地拍着胸口：“我的親娘咧，白天可嚇死胖爺了！那大長蟲…啊不，靈龍聖獸，那氣勢！還有那個姓林的，一看就不是好東西！眼神跟刀子似的！”
雲芷則毫無形象地盤腿坐在桌子上，手裏把玩着幾顆散發着不同藥香的種子，聞言翻了個白眼：“瞧你那點出息！一條小龍而已，至於嘛？至於那個林天驕，哼，跳梁小醜，本姑娘一根手指頭就能讓他躺床上笑三天三夜起不來！”
陳燭靠窗站着，望着窗外黑暗中沉默的天山，眉頭緊鎖。白天靈龍那奇異的親近感，林天驕惡毒的污蔑，還有即將到來的考驗，都沉甸甸地壓在他心頭。他下意識地摩挲着胸口的豬形玉佩和掌心的鼠符。
“喂，悶葫蘆，” 雲芷跳下桌子，湊到陳燭身邊，大眼睛好奇地盯着他掌心的鼠符，“說說唄，你這‘老鼠牌’和‘豬豬牌’到底怎麼回事？還有白天那遁地、召喚耗子的本事？靈龍好像也特別在意它們？”
陳燭沉默片刻，在雲芷清澈又帶着狡黠的目光和朱福貴好奇的注視下，終於緩緩開口。他將青泥鎮的慘劇、槐樹下豬妖與養父的關聯、被迫收取鼠符的過程、遭遇朱福貴被污染化爲豬妖、墜崖後獲得符文認知以及那神秘卷軸的信息，都選擇性地說了出來。只是略去了腦海中那個冰冷聲音的指引。
聽着陳燭平靜卻壓抑着巨大痛苦的敘述，朱福貴臉上的嬉笑消失了，圓臉上滿是同情和愧疚：“兄弟…對不住…我…我那時…” 他想起自己化身豬妖時的狂暴，一陣後怕。
雲芷也收起了玩笑的神色，難得地認真起來。她拿起陳燭掌心的鼠符仔細端詳，又輕輕觸碰了一下他胸口的玉佩，感受着上面殘留的微弱靈光。
“符文…聖獸…邪魔污染…” 雲芷喃喃自語，秀眉微蹙，“這和我從我們古藥宗那位活了三百多年的‘老藥罐子’師祖那裏聽來的傳說…好像能對上！”
“傳說？” 陳燭和朱福貴同時看向她。
“嗯！” 雲芷點點頭，盤腿坐到床上，托着下巴，眼神變得悠遠，“師祖說，大概三百多年前，咱們這片大陸，突然被一種極其可怕的東西入侵了。那東西被叫做‘邪魔’或者‘煞源’。”
“沒人知道它們從哪裏來，像是憑空出現。它們沒有具體的形態，像是一種…污染源？能寄居在活物體內，無論是人還是動物、甚至植物！被寄居的東西，會變得無比強大、嗜血、瘋狂，徹底失去神志，只知殺戮和破壞！它們的力量詭異而恐怖，所過之處，生靈塗炭，山河變色。短短幾十年，整個大陸幾乎要被黑暗徹底吞噬了！”
雲芷的聲音帶着一絲沉重，燭火在她臉上跳躍。
“就在這絕望之際，” 她話鋒一轉，眼中亮起光彩，“傳說中，一位被尊稱爲‘聖靈王’的蓋世強者橫空出世！師祖描述他，身着燦金戰甲，披着烈焰般的猩紅披風，手持一柄能開天辟地的神劍——開天劍！”
“聖靈王率領着殘存的人類和尚未被完全污染的靈獸，與鋪天蓋地的邪魔展開了驚天動地的決戰！他神威蓋世，開天劍所向披靡，斬殺了無數強大的邪魔領主！但邪魔的數量和污染性實在太過恐怖，殺之不盡，滅之不絕，而且被污染的生靈幾乎無法逆轉！”
“就在局勢即將徹底崩壞之際，聖靈王做出了一個震撼天地、也最終拯救了大陸的決定！” 雲芷的語氣帶着崇敬，“他將那柄擁有無上神威的開天劍，生生崩解！以自身無上修爲和生命本源爲引，將開天劍的碎片與自己的血肉精魄融合，化作了十二枚蘊含天地本源之力的——聖靈符文！”
“同時，他殘存的意志和力量，分化爲了十二尊強大的守護聖獸！這十二聖獸，形態各異，力量不同，卻正好對應着古老的十二地支生肖！”
“聖靈符文與十二聖獸，共同構成了一個覆蓋整個大陸的‘聖靈封魔大陣’！符文是陣眼，聖獸是陣基！在它們的合力鎮壓下，肆虐的邪魔被強行驅逐、封印、淨化！殘存的邪魔氣息也被壓制到了大陸的各個陰暗角落，無法再形成席卷之勢。”
雲芷頓了頓，眼神復雜：“但是，代價也是巨大的。聖靈王徹底消散於天地間，只留下十二枚符文和十二聖獸的傳說。而那場浩劫中，被邪魔污染而失去神志的人占了絕大多數，真正目睹過聖靈王和聖獸風采、知曉真相的人，本就極少。加上三百多年的歲月流逝，知道完整真相的人，恐怕…十不存一了。現在流傳的，大多是後人根據零星記載和口口相傳拼湊的故事，真假難辨。甚至很多人，包括一些大宗門，都懷疑聖靈王是否真的存在過。”
房間內一片寂靜，只有燭火噼啪作響。
陳燭低頭，看着掌心的鼠符和胸口的玉佩。原來它們…是開天劍的碎片所化？是聖靈王血肉精魄的結晶？是鎮壓邪魔的關鍵？難怪擁有如此神奇的力量！
朱福貴聽得目瞪口呆：“我的天…聖靈王…開天劍…十二聖獸…原來胖爺我差點變成的豬妖，是被那什麼‘饕餮煞氣’（邪魔污染）搞的？”
雲芷點點頭：“沒錯。邪魔雖然被大陣鎮壓，但它的污染力量並未根除，只是蟄伏。一些強大的邪魔煞氣，或者受到外界刺激的污染源，依舊能侵蝕生靈，就像你遇到的那種。而陳燭身上的符文，” 她看向陳燭，眼神鄭重，“既是力量之源，也是責任之鑰。它們能壓制邪魔，但也可能被邪魔反向污染，就像青泥鎮和朱富貴遭遇的那樣。收集它們，掌控它們，淨化它們…這條路，注定布滿荊棘和危險。”
她跳下床，拍了拍陳燭的肩膀，又恢復了那副古靈精怪的模樣，大眼睛眨了眨：“所以呀，悶葫蘆，別愁眉苦臉啦！明天還要爬那勞什子的天山呢！早點睡！養足精神！咱們的目標可是聖靈宗的真傳！學會了仙法，揍邪魔，找真相，順便…氣死那個林天驕！”
陳燭深吸一口氣，胸中的迷茫被一種前所未有的沉重感和目標感取代。他握緊了拳頭，掌心的鼠符冰冷依舊，胸口的玉佩溫熱如初。窗外，天山在夜色中沉默聳立，仿佛在無聲地等待着考驗的開始。
