三日後，將軍府。
天光未明，夜色如墨汁般濃稠，尚未被晨曦稀釋。整座將軍府邸如同一頭蟄伏在黑暗中的巨獸，沉默地矗立在京城最顯赫卻也最令人望而生畏的武勳坊深處。高聳的圍牆比尋常府邸高出近半，牆頭覆蓋着冰冷的黑瓦，在稀薄的星光下泛着幽光，隔絕了內外的一切窺探。沒有尋常權貴府邸門前象征祥瑞的石獅，唯有兩尊造型猙獰、似虎非虎、似豹非豹的玄鐵鎮獸，盤踞在緊閉的烏木大門兩側，獸瞳處鑲嵌的不知名暗色寶石，在夜色中幽幽閃爍，如同擇人而噬的凶獸之眼。
空氣裏彌漫着一種令人窒息的肅殺和沉寂。沒有一絲絲屬於大婚之日的喧囂與喜慶。沒有張燈結彩，沒有紅綢高掛，沒有賓客盈門，甚至連府內慣常的巡邏府衛都刻意壓低了腳步聲，如同鬼魅般在深廣的庭院陰影中無聲穿行。整座府邸，仿佛被罩進了一個巨大的、冰冷的、隔絕生氣的鐵罩子裏。
一輛沒有任何裝飾、通體玄黑、形制古拙的馬車，如同幽靈般悄無聲息地駛至將軍府側門。車簾掀開，蘇念衾被兩個同樣穿着深色勁裝、面無表情、眼神銳利如鷹隼的健婦“攙扶”下車。
沒有鳳冠霞帔，沒有紅蓋頭。她身上是將軍府提前一日派人送來的“婚服”——一套同樣沒有任何繡紋、質地厚重、顏色深得近乎墨黑的衣裙。寬大的袖口和裙擺將她整個人包裹得嚴嚴實實，如同套進了一個沉重的布袋。烏發被一絲不苟地挽成一個最簡樸不過的圓髻，僅用一根毫無光澤的烏木簪固定。臉上未施脂粉，蒼白得沒有一絲血色，唯有一雙眼睛，在濃重的夜色裏亮得驚人，如同兩點寒星，裏面燃燒着一種近乎冰冷的、破釜沉舟的火焰。
她抬頭，望向眼前這座如同鋼鐵堡壘般的府邸。那高聳的圍牆，那緊閉的烏木大門，那猙獰的玄鐵鎮獸……無一不在昭示着它的主人是何等的冷酷與不容侵犯。這裏，就是她的囚籠，她的刑場，她即將面對那個傳說中“克死七任妻子”的煞神將軍的地方。
“蘇小姐，請。”一個穿着深青色管事服飾、面容刻板如同石雕的中年婦人上前一步，聲音平淡無波，沒有任何情緒起伏。她是將軍府的內院管事，姓嚴，人如其姓。
蘇念衾收回目光，臉上沒有任何表情，只微微頷首。在兩個健婦和嚴管事的“簇擁”下，她邁步，踏入了那道如同巨獸咽喉般幽深冰冷的側門。
門內，是一條極其寬闊、筆直得如同尺子量過的青石甬道。兩側是高聳的、光禿禿的牆壁，沒有任何花木裝飾，只有冰冷的石壁在微弱的燈籠光線下投下巨大的、扭曲的陰影。空氣裏彌漫着一種混雜了鐵鏽、塵土和某種難以言喻的陳舊冰冷氣息，吸入肺腑，帶着刺骨的寒意。
甬道盡頭，是一道同樣緊閉的、厚重的烏木門。門前，左右各肅立着四名身披玄甲、手持長戟的府衛。他們如同泥塑木雕般紋絲不動，頭盔下的陰影遮住了大半張臉，只露出線條冷硬的下頜和緊抿的嘴唇。冰冷的殺氣如同實質的冰棱，從他們身上散發出來，凍結了周遭的空氣。
嚴管事上前，對着守衛低聲說了句什麼。守衛沉默地側身，厚重的烏木門無聲地向內滑開，露出門後更加幽深黑暗的空間。
沒有鼓樂喧天，沒有賓客道賀，沒有拜堂成親。所謂的“大婚”，就是她這個穿着黑色“婚服”的新娘，在死寂的深夜，被一群沉默的陌生人押送着，穿過一道道冰冷厚重的門禁，走向未知的深淵。
嚴管事引着她，穿過幾重同樣肅殺空曠的庭院。每一處都冷清得可怕，只有巡邏府衛偶爾經過時，甲胄摩擦發出的輕微金屬碰撞聲，在死寂中顯得格外刺耳。最終，她們停在了一處獨立的院落前。
院門上方掛着一塊同樣烏木的匾額，上面刻着兩個筆力遒勁、卻透着一股孤絕寒意的字——靜園。
推開院門，裏面是一方小小的天井，同樣鋪着冰冷的青石板，角落栽着幾株瘦骨嶙峋的枯樹，在夜色中伸展着如同鬼爪般的枝椏。正對着院門的，是一排三間相連的屋子。中間是堂屋，左右是臥房和一間小小的書房（或者說囚室更貼切）。屋內陳設極其簡單，甚至可以說是簡陋。桌椅床榻皆是普通木料，沒有任何雕花裝飾，冰冷堅硬。窗紙是厚實的桑皮紙，透光性極差，將屋內本就昏暗的光線濾得更加陰鬱。
“此處便是小姐的居所。”嚴管事的聲音依舊平板，“將軍有令，亥時正刻熄燈落鎖，不得外出。卯時初刻方可開門。一日三餐，自有仆婦按時送至院門外。若無召喚，不得踏出院門半步。”她機械地復述着那十三條規訓中的內容，目光如同審視一件沒有生命的物品，掃過蘇念衾蒼白卻異常平靜的臉，“小姐可聽明白了？”
蘇念衾的目光緩緩掃過這間冰冷、簡陋、如同囚室般的“新房”，最後落回嚴管事那張刻板的臉上。她沒有說話，只是極其緩慢地點了一下頭。動作很輕，卻帶着一種沉甸甸的、如同認命般的死寂。
嚴管事似乎對她的沉默和順從很滿意（或者說毫不在意），微微頷首：“如此甚好。小姐請歇息吧。”說完，她不再多言，帶着那兩個健婦，如同來時一樣悄無聲息地退了出去。
沉重的院門在她們身後“咔噠”一聲合攏，緊接着是鐵鏈纏繞門栓的金屬摩擦聲，以及落鎖的清脆“咔嚓”聲。最後，是腳步聲逐漸遠去，徹底消失在死寂的夜色裏。
世界徹底安靜下來。
蘇念衾獨自一人站在冰冷空曠的堂屋中央。窗外是濃得化不開的黑暗，屋內只有一盞孤零零的、光線昏黃的油燈在跳躍，將她的影子拉得又細又長，扭曲地投射在冰冷的地面和牆壁上，如同一個被囚禁的幽魂。
她緩緩走到那張唯一的硬木椅子前，沒有坐下。手指拂過冰冷的桌面，觸感粗糙，帶着積年的塵土氣息。這裏的一切，都透着一股被遺忘、被遺棄的死亡味道。
沒有喜燭，沒有合巹酒，沒有紅帳暖衾。只有這間冰冷的囚室，和門外那象征禁錮的鐵鏈鎖扣聲。
這就是她的洞房花燭夜。
一股冰冷的、帶着血腥味的笑意，極其緩慢地爬上蘇念衾的唇角。她微微仰起頭，看着屋頂那根粗大的、在昏暗光線下顯得格外猙獰的房梁。霍雲送來的那張血淚控訴書上，那癲狂的字跡仿佛又浮現在眼前——“……在房梁……在衣櫃縫隙……在窗紙破洞後……它看着我……整夜整夜地看……”
寒意，如同毒蛇，順着脊椎悄然爬升。
她猛地攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，用那尖銳的刺痛強行驅散腦海中翻騰的恐怖畫面。不能怕！蘇念衾！怕，你就真的輸了！你連掙扎的機會都沒有！
她深吸一口氣，那冰冷帶着塵土和鐵鏽味的空氣灌入肺腑，帶來一陣劇烈的嗆咳。咳得她彎下腰，眼淚都嗆了出來。她扶着冰冷的桌面，劇烈地喘息着。
就在這時——
“吱呀——”
一聲極其輕微、卻在這死寂中顯得格外刺耳的摩擦聲，從左側臥房的方向傳來！
蘇念衾的身體瞬間僵住！所有的咳嗽和喘息在刹那間停止！心髒如同被一只冰冷的手狠狠攥住，驟然停止跳動！
聲音的來源……是那扇緊閉的、通往臥房的雕花木門！
門……自己開了？！
一股寒氣從腳底直沖天靈蓋！她猛地扭頭，瞳孔驟然縮緊，死死盯住那扇門！
門縫裏，一片濃稠的黑暗。仿佛有什麼東西，正潛伏在那片黑暗之後，無聲地窺視着她！
恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她！那張血淚控訴書上的字句瘋狂地在腦海中閃現——“它看着我……整夜整夜地看……他在笑……”
是……是那個東西？！是那個無處不在的“眼睛”？還是……那個提着他的刀、如同厲鬼般的……蕭執？！
蘇念衾的呼吸徹底停滯。身體僵硬得如同石雕，連一根手指都無法動彈。只能眼睜睜地看着那扇門，在死寂中，極其緩慢地、帶着令人牙酸的摩擦聲，一點一點……向內打開！
門後的黑暗如同活物般流淌出來，帶着更深的寒意和……一種難以言喻的、沉重的壓迫感。
一個高大、挺拔、如同山嶽般的身影，無聲無息地出現在門口，堵住了那片黑暗。
他穿着一身玄色常服，沒有任何紋飾，衣料在昏暗的油燈光線下泛着冷硬的光澤。身形極高，肩背寬闊，幾乎將整個門框都填滿。光線太暗，看不清他的面容，只能看到一個極其冷硬利落的下頜線條，和一雙……在陰影中亮得驚人的眼睛。
那雙眼睛，如同寒夜裏最幽冷的星辰，又像是淬了劇毒的冰棱，沒有任何溫度，沒有任何情緒，只有一片深不見底的、令人靈魂都爲之凍結的漠然。他就那樣靜靜地站在那裏，目光穿透昏暗的光線，精準地、毫無阻礙地落在蘇念衾身上。
如同高高在上的神祇，俯瞰着一只誤入陷阱、瑟瑟發抖的螻蟻。
時間仿佛在這一刻凝固。空氣粘稠得如同凝固的血液。油燈的火苗不安地跳躍着，在牆壁上投下兩人巨大而扭曲的影子，無聲地對峙。
蘇念衾只覺得一股前所未有的冰冷威壓如同實質的冰山，轟然壓在她的頭頂、肩背！那目光帶來的壓迫感，比霍雲身上的鐵血殺氣更甚！它帶着一種洞穿一切、掌控一切的絕對力量，讓她所有強裝的鎮定、所有燃燒的怒火、所有不甘的倔強，都在瞬間被凍結、被碾碎！
她甚至無法呼吸。心髒在胸腔裏瘋狂擂動，撞擊着肋骨，帶來瀕死般的窒息感。身體控制不住地微微顫抖起來，如同秋風中的最後一片落葉。
這就是蕭執！
那個克死七任妻子、手握重兵、令整個京城聞風喪膽的冷面煞神！他不需要任何言語，不需要任何動作，僅僅只是站在那裏，用那雙冰冷的眼睛看着你，就足以讓你感受到地獄深淵的召喚！
他……是來做什麼的？是來驗收他這第八件“戰利品”？還是……直接來執行那十三條規訓中的某一條刑罰？
蘇念衾的牙齒死死咬住下唇，口腔裏再次彌漫開濃鬱的血腥味。她用盡全身的力氣，才勉強控制住自己不至於癱軟在地。那雙因恐懼而微微放大的瞳孔，卻倔強地、死死地迎上那雙冰冷的、如同深淵般的眼睛。
無聲的對抗，在死寂中激烈碰撞。
終於，那堵在門口的身影動了。
他沒有走進來，只是極其緩慢地抬起了右手。他的手指修長有力，骨節分明，在昏暗的光線下，那只手如同精鐵鑄就，帶着一種掌控生死的絕對力量感。
他的手中，捏着一頁紙。
一張折疊得整整齊齊、質地普通的素白紙箋。
蕭執的手指微動，那頁紙如同被無形的力量牽引，輕飄飄地、卻又帶着千鈞重壓般，朝着蘇念衾的方向飛來。紙頁在空中劃過一道冰冷的弧線，最終精準地、無聲地落在了蘇念衾身前那張冰冷的桌面上。
做完這一切，蕭執的目光依舊鎖在蘇念衾臉上，那眼神冰冷得如同萬載玄冰，沒有任何波瀾。他緩緩開口，聲音低沉、平緩，沒有任何起伏，卻帶着一種金屬摩擦般的冷硬質感，每一個字都清晰地敲打在蘇念衾緊繃的神經上：
“籤了它。”
命令的語氣，不容置疑。
說完，他不再停留，甚至沒有再看那張紙箋一眼，仿佛那只是一件微不足道的垃圾。高大的身影如同融入黑暗的鬼魅，無聲無息地向後退了一步，重新隱沒在臥房那片濃稠的黑暗之中。
“咔噠。”
一聲輕響，那扇剛剛被打開的臥房門，再次輕輕合攏。隔絕了內外，也隔絕了那道令人窒息的目光和威壓。
仿佛剛才的一切，只是一場過於真實的噩夢。
蘇念衾僵立在原地，過了足足有半盞茶的時間，那被凍結的血液才開始重新緩慢地流動。她僵硬地、極其緩慢地低下頭，目光落在桌面上那張素白的紙箋上。
心髒依舊在胸腔裏瘋狂地跳動，撞擊着肋骨，帶來陣陣悶痛。她伸出冰涼僵硬、還在微微顫抖的手指，極其緩慢地、帶着一種近乎悲壯的決絕，將那張紙箋展開。
紙箋頂端，是幾個同樣冰冷、筆力遒勁、如同刀刻斧鑿般的墨字——婚契。
其下，是寥寥數行同樣冷硬簡潔的文字：
一、此契爲證，蘇氏念衾嫁入將軍府，僅爲名義夫妻，互不幹涉。蕭執無需履行丈夫之責，蘇氏亦不得以妻室身份自居。
二、人前需作恩愛和睦狀，維系將軍府體面。人後各不相幹，不得逾矩。
三、蘇氏需安守靜園，謹遵府規。不得探聽、過問、幹涉將軍府內外一切事務。
四、蕭執保蘇氏性命無虞（府內），保蘇氏在京中親眷（永寧侯府）平安。
五、此契期限，至蕭執身死或蘇氏身死爲止。
六、蘇氏若違此契，或泄露此契內容，視爲背約。背約者，死。
落款處，是三個龍飛鳳舞、力透紙背、帶着濃烈殺伐之氣的字——蕭執印。旁邊空着一塊，顯然是留給她的位置。
沒有溫情，沒有承諾，只有赤裸裸的交易和冰冷的威脅。
互不幹涉？人前恩愛？安守靜園？保性命無虞？保親眷平安？
蘇念衾的目光死死釘在“保蘇氏性命無虞（府內）”那幾個字上，又緩緩移向最後那句“背約者，死”。一股難以言喻的、混雜着荒謬、悲涼和一絲絕處逢生般微弱希望的復雜情緒，如同沸騰的岩漿，在她冰冷的胸腔裏翻滾沖撞！
這算什麼？一張賣身契？一張生死狀？還是……一張在必死之局中，由那個煞神親手遞過來的、沾着毒液的……救命稻草？
保她在府內性命無虞？那前七位呢？她們的“無虞”在哪裏？這承諾，又有幾分可信？
可若不籤……她還有別的選擇嗎？門外是冰冷的鎖鏈，府內是森嚴的規訓，眼前是深不可測的煞神。籤了，至少……還有一線渺茫的生機？至少……能保住春棠和秋雨？保住那個早已將她視爲棄子的永寧侯府？
她的手指死死攥着這張輕飄飄卻又重逾千斤的紙箋，指節因爲用力而發出咯咯的輕響。目光再次抬起，望向那扇緊閉的臥房門。門後，是那個掌控着她生死的男人。
油燈的火苗跳躍了一下，光線忽明忽暗，將她蒼白臉上那抹帶着血腥味的、近乎瘋狂的笑意映照得格外清晰。
她猛地轉身，走到那張簡陋的書案前。案上有筆，有墨，卻無硯。墨是早已凝固的墨塊。她拿起墨塊，沒有水，便直接湊到油燈跳躍的火焰上炙烤！焦糊的氣味瞬間彌漫開來，墨塊表面開始融化、變軟、發黑、冒煙！
她毫不在意，將烤得滾燙發軟的墨塊用力在粗糙的硯台底（或者說只是一個淺凹的石盤）上研磨！墨色污濁，帶着焦糊味和煙塵，被她粗暴地磨開。
她抓起那支禿了毛的硬毫筆，蘸上這污濁不堪、如同泥漿般的墨汁。筆尖因爲墨汁的粘稠和焦糊而顯得格外滯澀。
她走到桌前，將那張《婚契》鋪平。目光掃過“蘇氏若違此契，或泄露此契內容，視爲背約。背約者，死。”那行字，嘴角的弧度越發冰冷瘋狂。
筆尖懸在落款處那片空白之上。
她深吸一口氣，胸腔裏翻涌着屈辱、不甘、憤怒，還有那絲被逼到絕境後破罐破摔的狠厲。然後，手腕用力，帶着一股近乎自毀般的決絕，在那片象征着屈從的空白處，狠狠落下！
筆鋒因爲墨汁的污濁和她的用力而顯得粗糲猙獰，墨色濃黑得如同凝固的血塊。三個字，被她寫得張牙舞爪，力透紙背，帶着一種近乎詛咒般的戾氣，重重地印在了“蕭執印”的旁邊——
蘇念衾！
最後一筆落下，她猛地將筆擲於地上！污濁的墨汁濺開，在她靛青色的裙擺上染開幾朵醜陋的黑花。
她拿起那張籤了名的《婚契》，看也不看，朝着那扇緊閉的臥房門，用盡全身力氣，狠狠擲了過去！
紙箋如同折翼的蝶，撞在冰冷的門板上，發出一聲輕響，然後滑落在地。
“籤了！”蘇念衾的聲音嘶啞，帶着濃重的血腥氣和破釜沉舟的瘋狂，在死寂的房間裏炸開，“將軍可滿意了？！”
她死死盯着那扇門，胸膛劇烈起伏，如同瀕死的困獸。
門內，一片死寂。
沒有任何回應。
仿佛剛才那個出現又消失的男人，只是一個幻覺。
時間在令人窒息的沉默中一分一秒流逝。油燈的火苗跳躍着，發出噼啪的輕響，光線將蘇念衾孤零零的身影投在牆壁上，顯得格外單薄和絕望。
就在她以爲對方不會再有任何回應，這令人崩潰的寂靜會持續到天荒地老時——
“咳……咳咳……”
一陣極其壓抑、沉悶、仿佛從胸腔最深處擠壓出來的咳嗽聲，毫無預兆地從緊閉的臥房門後傳了出來！
那咳嗽聲斷斷續續，並不劇烈，卻帶着一種令人心悸的隱忍和……虛弱？仿佛咳嗽的主人正在極力壓制着什麼，每一次咳喘都牽動着某種巨大的痛苦。
蘇念衾猛地一怔！渾身的戒備和瘋狂如同被按下了暫停鍵。
蕭執……在咳嗽？
那個煞氣沖天、如同戰神般的人物……會咳嗽？而且聽起來……竟有幾分虛弱？
這突如其來的變故，像是一盆冰水，瞬間澆熄了她心頭翻騰的怒火和絕望，取而代之的是一種難以言喻的錯愕和……一絲極其微弱的、連她自己都不敢深究的念頭。
難道……那“克妻”的傳聞背後……另有隱情？
就在她心神劇震、念頭飛轉之際——
“噗通！”
一聲沉重的悶響，伴隨着某種硬物撞擊地面的聲音，清晰地穿透了門板，傳入蘇念衾耳中！
仿佛……是有人重重摔倒在了地上？！
