宮闕深深，飛檐鬥拱在暮色中勾勒出森嚴的輪廓，金黃的琉璃瓦反射着最後一抹斜陽，如同鋪陳的碎金。然而這皇權的威嚴，卻被宮牆內漸次點燃的無數宮燈柔化了邊界。今夜，紫宸殿內燈火輝煌，絲竹悠揚，空氣中浮動着龍涎香的馥鬱、珍饈佳肴的濃香，以及一種更爲微妙、緊繃的、屬於權力場的氣息——皇帝蕭徹爲慶賀北境大捷及秋闈圓滿，特設宮宴。
殿內玉階之上，皇帝蕭徹一身明黃常服，斜倚在寬大的龍椅中，指尖百無聊賴地捻着一顆晶瑩的葡萄。他目光懶散地掃視着下方，嘴角噙着一絲若有似無的笑意，如同看客等待好戲開場。階下，文武百官按品級分坐兩側，觥籌交錯間，目光卻總是不由自主地瞟向最前排那兩個格格不入的身影。
左邊，燕北歸。這位剛從北境風塵仆仆趕回的驃騎大將軍，一身御賜的紫袍金帶，卻被他魁梧如山的身軀撐得鼓脹，仿佛隨時會爆開線頭。他端坐在那裏，與其說是赴宴，不如說像一尊鎮守轅門的鐵塔。黝黑的臉膛被酒氣熏染得微微發紅，虯髯戟張，一雙虎目精光四射，毫不掩飾地、充滿挑釁地瞪着對面。他面前案幾上的珍饈幾乎未動，唯獨酒盞空了又滿，滿上便被他豪氣幹雲地一口悶掉，發出“咕咚”一聲響亮的吞咽，引得周圍文官側目皺眉。
右邊，沈懷瑜。當朝丞相，青玉色的官袍襯得他身形越發清癯挺拔，如同雪後修竹。他坐姿端正，儀態無可挑剔，只是眉宇間凝着一層化不開的寒霜。他慢條斯理地夾起一片水晶肴肉，動作優雅得如同在書寫奏章，對燕北歸那幾乎要燒穿他官袍的灼熱視線視若無睹。然而，他握着銀箸的指節，卻因用力而微微泛白。兩人之間，隔着不過丈許的御道，卻像是橫亙着一條深不見底的冰火鴻溝，無形的硝煙在絲竹管弦的掩蓋下無聲彌漫。
絲竹暫歇，舞姬退下。皇帝蕭徹適時地放下葡萄，輕輕拍了拍手，臉上掛着恰到好處的、屬於勝利者的愉悅笑容：“燕卿此番北境大捷，一舉蕩平狄虜殘部，揚我國威，功勳卓著！朕心甚慰啊！”
燕北歸立刻起身，動作帶起一陣風，震得案幾上的杯碟輕響。他抱拳，聲如洪鍾，震得殿內嗡嗡回響：“陛下洪福齊天！將士用命！末將不敢居功！此戰全賴陛下運籌帷幄，將士們舍生忘死！末將幸不辱命，擒獲狄虜左賢王及其親衛數十人，獻於闕下，聽憑陛下發落！” 他聲音洪亮，氣勢如虹，每一個字都帶着鐵血沙場的鏗鏘，目光炯炯地看向皇帝，帶着毫不掩飾的、對封賞的期待。那姿態，仿佛一頭剛捕獲了獵物的雄獅，正昂首向獅王展示自己的戰利品。
“好！好一個不敢居功！” 蕭徹撫掌大笑，目光轉向沈懷瑜，笑意更深，帶着點唯恐天下不亂的促狹，“沈相，燕將軍獻俘於前，此乃武德之盛。朕聽聞沈相近日亦有佳作問世，何不借此良辰，吟誦一二？也好讓我等文臣武將，共沐清雅？”
來了！殿內瞬間安靜下來，無數道目光聚焦在沈懷瑜身上。
沈懷瑜從容起身，拂了拂衣袖上並不存在的灰塵，對着御座深深一揖，姿態清雅如竹。他開口，聲音清越，如同玉磬擊鳴，瞬間將殿內那股粗糲的戰場氣息沖淡了幾分：“陛下謬贊。臣不過偶得閒暇，感念陛下勵精圖治，四海升平，北境將士浴血，文苑士子競秀，心有所感，塗鴉數行，聊表寸心，不敢稱‘佳作’。” 他頓了頓，目光平靜地掃過對面臉色已經沉下來的燕北歸，朗聲吟誦：
“**金戈映雪寒，鐵馬踏冰河。**
**血染征袍赤，功成萬骨托。**
**……**
**文心承玉露，筆落定風波。**
**盛世非獨武，弦歌亦幹戈！**”
他吟得抑揚頓挫，字字珠璣。尤其是最後兩句“盛世非獨武，弦歌亦幹戈！”，更是擲地有聲，清晰地傳遞出一個信息：這太平盛世，並非僅僅依靠武夫的刀兵就能鑄就，文治教化、禮樂弦歌，同樣是守護江山社稷的無形利刃！
燕北歸的臉徹底黑成了鍋底！他如何聽不出這“弦歌亦幹戈”的弦外之音？這是在暗諷他燕北歸只知道打打殺殺，是匹夫之勇！是在當着滿朝文武的面，搶奪他剛剛獻俘贏得的榮光！一股邪火直沖天靈蓋！
“沈相好文采！” 不等燕北歸發作，蕭徹已撫掌贊嘆，眼中閃爍着看戲的興味，“金戈鐵馬，文心玉露，相得益彰！妙！實在是妙！” 他身體微微前傾，目光在兩位重臣之間來回逡巡，仿佛在掂量着什麼，“燕卿獻俘，揚我武威；沈相獻詩，彰我文治。一文一武，皆是朕之肱骨！賞！都該賞！”
他話音未落，燕北歸已按捺不住，一步踏出，聲音比剛才更洪亮，帶着不容置疑的急切：“陛下！末將以爲，將士浴血，方有今日之宴！當重賞三軍，以彰其功！沈相錦上添花之詞，豈可與將士血汗相提並論？” 他死死盯着皇帝，那眼神分明在說：我的功勞最大！賞賜也該最重！
沈懷瑜豈肯示弱？他亦上前一步，對着燕北歸的方向，聲音不高，卻字字清晰，如同冰珠墜地：“燕將軍此言差矣！武備固國，文德安邦！若無教化，何來忠勇？若無禮樂，何來盛世？陛下所言‘相得益彰’，乃真知灼見！將軍一味強調武勳，莫非是覺得我大夏只需刀兵，不需文教？此乃舍本逐末！” 他毫不客氣地回敬，將“匹夫之見”的帽子反扣回去。
“沈懷瑜！你休要在此咬文嚼字，混淆視聽！” 燕北歸氣得須發皆張，拳頭捏得咯咯作響，“將士在前線舍生忘死的時候，你們這些酸儒在幹什麼？在書房裏搖頭晃腦，寫些不痛不癢的歪詩？”
“燕北歸！你休要血口噴人！治國安邦，文治武功缺一不可！豈容你如此輕賤文士心血？”
“輕賤？老子說的是事實！你那些破詩能擋狄虜的刀嗎？能填飽邊關將士的肚子嗎？”
“你……粗鄙！不可理喻！”
眼看兩位國之柱石就要在御前上演全武行，唾沫星子幾乎噴到對方臉上，殿內氣氛劍拔弩張，空氣仿佛凝固了。
“哈哈哈哈！” 一陣爽朗的笑聲打破了僵局。蕭徹拍案大笑，仿佛看到了什麼極其有趣的場景，樂不可支。他擺擺手，早有準備的內侍立刻端着兩個鋪着明黃綢緞的托盤上前。
“兩位愛卿，莫爭，莫爭！” 蕭徹笑得眼淚都快出來了，指着托盤，“燕卿獻俘有功，賜北境夜明珠十斛，黃金千兩，犒賞三軍！沈相詩作清雅，深得朕心，賜前朝澄心堂御制狼毫筆一對，貢墨十錠！” 他頓了頓，目光掃過燕北歸不甘的臉和沈懷瑜緊繃的下頜，慢悠悠地補充道，“至於孰輕孰重嘛……朕看，都是朕的寶貝！不分伯仲！哈哈，不分伯仲！”
夜明珠？狼毫筆？一個象征財富與軍功，一個象征清貴與文名。皇帝這賞賜，分明是火上澆油，和稀泥的典範！既安撫了雙方，又巧妙地讓這“文武孰重”的爭論懸而未決，成爲一根永遠扎在兩人心頭的刺。
燕北歸看着那托盤裏圓潤生輝的夜明珠，再看看沈懷瑜面前那精致絕倫的狼毫筆，只覺得胸口憋悶，比打了一場敗仗還難受。沈懷瑜接過那對價值連城的御筆，臉上也並無多少喜色，只覺得那筆杆冰涼，如同皇帝此刻那洞悉一切、卻隔岸觀火的眼神。兩人各自謝恩，退回座位，目光再次碰撞，火花四濺，都從對方眼中看到了“這事沒完”的狠勁。
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紫宸殿內的喧囂、爭鋒與暗流，被重重宮牆隔絕。御花園深處，假山奇石嶙峋，花木扶疏，晚風送來清甜的桂花香氣，間或夾雜着幾聲秋蟲的低鳴。這裏仿佛是兩個截然不同的世界。
假山背後，一片相對隱蔽、鋪着平整青磚的空地上，此刻卻彌漫着一股與御花園格調格格不入的、帶着煙火氣的甜香。
一個小小的火堆正噼啪作響，橘紅色的火苗舔舐着空氣。燕蠻蠻盤腿坐在地上，小臉被火光映得紅撲撲的，杏眼晶亮，正拿着一根長長的樹枝，小心翼翼地撥弄着火堆裏的幾團黑乎乎的東西。她身邊，沈硯則顯得有些緊張，月白色的袍子下擺被他仔細地撩起，墊在身下，生怕沾上一點灰塵。他坐得離火堆稍遠，手裏緊緊攥着一塊幹淨的素帕，眼神既期待又帶着點對“玩火”本能的不安。
“熟了沒？熟了沒？” 燕蠻蠻吸了吸鼻子，那股焦香混合着甜糯的氣息越來越濃，勾得她肚子裏的饞蟲咕咕直叫。她忍不住用樹枝戳了戳其中一個最大的“黑炭團”。
“小心燙！” 沈硯急忙提醒，聲音帶着緊張。
“知道啦！囉嗦！” 燕蠻蠻不耐煩地回了一句，手上動作卻更快了。她用樹枝將那幾團烤得黢黑、表皮甚至有些開裂的東西從火堆裏扒拉出來，滾落在旁邊微涼的青磚上。
“快！沈石頭！帕子！” 她催促道。
沈硯連忙將手中的素帕遞過去。燕蠻蠻接過，也不怕燙，用帕子墊着，迅速抓起一個還在滋滋冒熱氣的“黑炭團”，兩只小手飛快地倒騰着，一邊吹氣一邊剝開那層焦黑的外皮。
“嘶——好燙！” 她齜牙咧嘴，卻動作不停。焦黑的表皮被剝開，露出裏面金燦燦、軟糯糯、熱氣騰騰的內瓤！濃鬱的、帶着煙火氣息的甜香瞬間爆發出來！
是烤紅薯！
“成了！” 燕蠻蠻眼睛一亮，得意地揚了揚手中剝開大半、金黃誘人的烤紅薯，獻寶似的遞到沈硯面前，“喏！最大這個給你！快嚐嚐！這可是本將軍……呃，本小姐親自烤的！御廚都做不出這味兒！”
沈硯看着那冒着滾滾熱氣、幾乎要燙化他視線的金黃薯肉，又看看燕蠻蠻被煙火熏得微黑、卻洋溢着興奮和期待的小臉，還有她因爲燙而微微發紅的指尖。他遲疑了一下，還是小心翼翼地伸出手，隔着帕子接了過來。入手滾燙，那濃鬱的香甜氣息直往鼻子裏鑽。
他低頭，對着紅薯輕輕吹了吹氣，然後斯斯文文地咬了一小口。軟糯香甜的滋味瞬間在舌尖化開，帶着炭火特有的焦香，比他吃過的任何精致糕點都要來得直接、溫暖、熨帖。
“好吃嗎？” 燕蠻蠻迫不及待地問，自己也飛快地剝開另一個，顧不得燙，大大地咬了一口，燙得直吐舌頭，卻滿足地眯起了眼睛，像只偷到油的小老鼠。
沈硯看着她被燙得直吸氣的樣子，忍不住彎了彎嘴角，輕輕點頭：“嗯，好吃。” 聲音帶着點被熱氣熏染的暖意。
兩個小小的身影，躲在御花園的假山後，遠離了大殿的勾心鬥角，守着這一小堆溫暖的火，分享着簡單卻無比香甜的美味。晚風拂過，吹動他們的發梢，也吹散了身上沾染的、屬於各自父親的硝煙味。
燕蠻蠻吃得滿嘴金黃，像只小花貓。她滿足地拍了拍肚子，目光落在沈硯幹淨修長、正斯文地撕着紅薯皮的手指上，又看看他月白衣袖上被自己不小心蹭上的一點炭灰。她忽然想起什麼，眼珠一轉，帶着點促狹的笑意，用沾着薯泥的手指，在身旁幹淨的地磚上劃拉起來。
“喂，沈石頭，” 她一邊寫一邊說，“你看這個字念什麼？” 地磚上，出現了一個歪歪扭扭、結構鬆散的字——「審」。
沈硯的目光順着她的手指看去，看清那個字，眉頭幾不可察地蹙了一下，帶着點習慣性的無奈：“這是‘審’（shěn），審訊的審。” 他頓了頓，看着燕蠻蠻亮晶晶、明顯在使壞的眼睛，補充道，“我的姓‘沈’（shěn），右邊是‘氵’加‘宀’加‘十’，不是‘申’。” 他一邊說，一邊用自己幹淨的手指，在旁邊工工整整地寫下一個清雋秀雅的「沈」字。
“嘁，不都是‘shěn’嘛！寫那麼復雜幹嘛！” 燕蠻蠻撇撇嘴，毫不在意，反而興致勃勃地湊近，指着沈硯寫的那個字，“喂，你再寫一遍！寫大點！我看看！”
沈硯依言，用手指在更大的一塊青磚上，一筆一劃，認真地寫下那個「沈」字。他的手指白皙，動作舒緩，字跡流暢而端正。
燕蠻蠻看着那工整的字跡，再看看自己寫的那個歪扭的“審”，忽然伸出手指，帶着點蠻橫的霸道，直接覆在了沈硯剛剛寫完的那個「沈」字上！她的指尖還帶着烤紅薯的微粘和炭灰的黑色，就這麼毫不客氣地蓋住了那個幹淨的字跡。
“我不管！” 她揚起小臉，下巴抬得高高的，杏眼裏閃爍着不容置疑的、小霸王般的光，“以後，這個字，就這麼寫！我蓋章了！” 她甚至用力按了按，仿佛真的蓋下了一個無形的印章，留下一個模糊的、帶着薯泥和炭灰的小小指印，覆蓋在“沈”字的最後一筆上。
沈硯看着自己寫的字被那只帶着食物殘渣和灰漬的小手蠻橫地覆蓋、弄髒，眉頭下意識地就要皺起。然而，當他抬眼，撞上燕蠻蠻那雙亮得驚人、帶着點得意和“你敢擦掉試試”威脅意味的眼睛時，那股因潔癖而生的不適感，竟奇異地消散了。
他看着她鼻尖上蹭到的一點黑灰，看着她因爲得意而微微翹起的嘴角沾着的金黃薯泥，看着她覆蓋在自己字跡上的、髒兮兮卻充滿鮮活力量的小手……一種難以言喻的暖流，混雜着無奈和某種近乎縱容的情緒，悄悄漫過心田。他抿了抿唇，最終什麼也沒說，只是低下頭，又咬了一口手中微溫的紅薯。那甜糯的滋味，似乎比剛才更濃了。
火光跳躍，映着兩張稚嫩的臉龐，一個得意洋洋，一個安靜包容。那被弄髒的字跡，像一個獨特的印記，烙印在御花園微涼的青磚之上。
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宮宴接近尾聲，絲竹聲漸歇，賓客陸續告退。
丞相府的翠幔馬車停靠在宮門側面的陰影裏，顯得格外安靜。車內，氣氛卻有些凝滯。
沈懷瑜端坐着，閉目養神，清癯的臉上看不出喜怒。坐在他身側的蘇清芷，眉頭卻緊鎖着，保養得宜的手無意識地絞着手中的絲帕。方才宮宴上燕北歸那粗鄙的挑釁和丈夫被迫的應戰，讓她心頭憋悶。而更讓她心神不寧的，是開宴前在御花園一角，無意中瞥見的那一幕——
假山石後，跳躍的火光旁。自家那個向來潔身自好、舉止端方的兒子沈硯，竟和那燕家的小煞星燕蠻蠻擠在一起！那丫頭毫無儀態地盤腿坐在地上，臉上髒兮兮的，手裏還抓着黑乎乎、冒着煙的東西！而她的硯兒……她的硯兒居然就坐在旁邊！離得那麼近！甚至還接過了那丫頭遞過來的、同樣黑乎乎的東西！更讓她心驚的是，那丫頭竟然用她那只髒手……去碰硯兒寫字的手！還……還按在上面！
那畫面如同燒紅的烙鐵，燙得蘇清芷坐立難安。蠻橫、粗野、毫無教養！簡直是有辱斯文！她的硯兒，如珠如玉般養大，知書達理，溫潤守禮，怎麼能跟這樣的野丫頭混在一起？近朱者赤，近墨者黑！長此以往，硯兒會被帶成什麼樣子？她簡直不敢想象！
馬車輕微晃動了一下，開始行駛。車輪碾過宮道的青石板，發出單調的轆轆聲。
蘇清芷終於忍不住，側過身，聲音帶着壓抑的焦慮和一絲不易察覺的尖銳：“老爺，您看到了嗎？開宴前……在御花園……”
沈懷瑜緩緩睜開眼，眼底一片沉靜，如同深潭。他沒有看妻子，目光落在車窗外飛速倒退的宮牆陰影上。
“那燕家的丫頭，簡直是……” 蘇清芷的話被丈夫抬手打斷。
“夫人，” 沈懷瑜的聲音不高，卻帶着一種不容置疑的決斷，清晰地回蕩在車廂內，“回府後，立刻安排。送硯兒去江南，入白鹿書院。越快越好。”
蘇清芷一愣，隨即眼中爆發出強烈的認同和如釋重負：“老爺英明！妾身也是這般想的！京城……終究是太喧囂了。江南文風鼎盛，白鹿書院更是天下士子向往之地，山長又是您的故交，定能好好教導硯兒，讓他遠離這些……是非。” 她刻意避開了“燕蠻蠻”的名字，仿佛那是什麼污穢之物。
沈懷瑜沒有回應妻子的贊同。他只是重新閉上了眼睛，靠在柔軟的錦墊上。宮宴上燕北歸那囂張的嘴臉，皇帝那看戲般的眼神，還有……假山石後，兒子看着那野丫頭時，眼底那抹連他自己都未曾察覺的、陌生的亮光……種種畫面在腦海中交織。
遠離京城，遠離燕家那個無法無天的小祖宗，遠離這烏煙瘴氣的權力傾軋。去江南，去那清靜的書院，讓硯兒潛心讀書，修身養性。這才是正道。
車輪滾滾，駛離巍峨的宮門，駛向丞相府的方向，也駛向一場注定的離別。沈懷瑜放在膝上的手，無聲地收緊。這個決定，在他心中已如磐石般堅定。
