薛行安最怕蛇。
小時候他去後院掏鳥，卻意外掏到一窩蛇蛋，被母蛇追了大半院子，從此便留下了深刻的陰影。
這一晚上，他幾乎就沒合眼過。
剛開始，小廝確實手忙腳亂地把那條蛇趕跑了，他驚魂未定地躺下，睡夢中總能聽到若有似無的“嘶嘶”聲，陰冷黏膩。
薛行安不安地睜開眼。
借着窗外微弱的月光，駭然發現那條蛇竟然去而復返，正倒掛在床帳頂上，對着他嘶嘶作響。
碧綠的眼睛在黑暗中閃着幽光。
“啊——！”薛行安魂都快被嚇沒了，然而那蛇見到他醒來，尾巴一甩，又迅速溜走，消失在陰影裏。
他惶惶半晌，心跳如擂鼓，再也睡不着，跳起來點亮所有燈燭，指揮着值夜的小廝在屋子裏角角落落撒了足足半斤雄黃粉，才敢重新躺下。
然而等他再次翻身，迷迷糊糊睜眼，就發現那條五彩斑斕，一看就有劇毒的蛇就在枕畔。
冰涼的鱗片貼在臉頰邊，信子一吐一吐，幾乎要伸到他臉上。
這對於怕蛇的人而言，無異於最恐怖的噩夢！
還沒等薛行安再次尖叫出聲，那蛇又像是玩夠了，慢悠悠地爬走了。
速度不快，仿佛在閒庭信步，故意逗他玩兒似的。
如此反復折騰了七八遍，薛行安徹底被這條蛇給整崩潰了，後半夜直接抱着被子縮在牆角，瞪着眼睛直到天亮。
早膳時分，他頂着兩個碩大的黑眼圈，精神萎靡地坐在位置上，竟比風寒未愈的薛婉還要憔悴三分。
薛行易扶着有孕的妻子周氏坐下，淡淡瞥了他一眼，沒說什麼。
轉頭問薛婉，“瞧過大夫，身子可好些了？”
薛婉小臉還白着，唇角抿起一絲柔弱的笑容，輕聲道，“多謝大哥關心，婉兒已無大礙，早上喝過藥了。”
薛行易點點頭，“以後走路小心些，池邊少去。”
薛婉臉上的笑容有些僵住，低聲應道：“……是，婉兒記住了。”
等到寧姮入座，上首的老夫人輕咳一聲，目光掃向魂不守舍的薛行安，“行安。”
薛行安滿腦子還是那劇毒的恐怖蛇影，反應都遲鈍了半拍，愣愣地抬頭，“啊？”
待看到老夫人表情不愉，薛行安才一個激靈反應過來，想起昨日祖母和大哥的教訓，不情不願地轉向寧姮，聲音有氣無力，“阿妹，對不住……昨日是我莽撞，不分青紅皂白冤枉了你……我跟你道歉。”
看來昨日，祖母爲她撐了腰……
寧姮眸底微暖，語氣平平，“無事。”
薛行安是個易燃易爆炸的炮仗性子，若是以前，寧姮這輕飄飄無所謂的態度定會把他氣得跳腳，覺得她目中無人。
然而被蛇折騰了一整晚，精神恍惚，總覺得耳邊還有嘶嘶作響的幻聽，此刻他是半點脾氣都沒了。
甚至覺得寧姮再怎麼都比蛇好，起碼不會嘶人。
只訥訥“嗯”了一聲，就低頭猛扒粥。
薛婉在一旁暗自揪緊了帕子，指甲幾乎要嵌進掌心。
二哥竟然真的道歉了？還變得如此……窩囊！
眼見着臭小子道了歉，態度還算過得去，老夫人才滿意地點點頭，轉而和顏悅色地對寧姮道，“姮兒，過幾日便是佛祖誕辰，祖母打算去雲敬寺齋戒幾日，靜靜心，也順便給你腹中的胎兒求個平安福，你可願同祖母一起去？”
寧姮對求神拜佛沒興趣，但看着老夫人殷切慈愛的目光，還是點點頭，“好。”
“裘嬤嬤，你着人去準備一二，馬車要穩當的，寺裏的廂房早些打點好。”老夫人吩咐道。
“老奴省得。”裘嬤嬤連忙應下。
老夫人又道，“那咱們明日便出發，香茹，府中一切便交由你打理了。”
平陽侯夫人柳氏閨名香茹。
柳香茹素來不敢在這個威嚴的婆母面前多言，恭順應道，“是，母親盡可放心。”
薛婉幾乎要被酸澀淹沒，前幾年齋戒禮佛，都是她陪着祖母去的。
她柔聲開口，帶着期盼，“祖母，婉兒也想同您一起去寺裏祈福。”
老夫人看了她一眼，語氣溫和卻不容置疑，“此去舟車勞頓，你風寒未好，又剛落水受了驚，身子正虛，還是在家好生歇息吧，祈福之事有心即可。”
“可是祖母，婉兒……”
薛婉還想說些什麼，薛鴻遠已經開了口，“母親說的在理，婉兒，你身子本就弱，在家好生將養着才是正理。”
“再者，端王府送來的嫁衣和首飾樣子你都還未細看，婚期將近，若到時消瘦了，嫁衣穿着不合身，豈不失禮於端王府？”
看着老夫人細心叮囑裘嬤嬤路上帶寧姮喜歡的糕點，又親自給她夾菜，卻半點都顧不上自己的模樣，再聽着父親這番話，薛婉眸光徹底黯了下去。
她低垂下頭，掩去眼底的不甘與怨憤，聲音細若蚊蚋。
“……是，婉兒知道了。”
……
次日，等寧姮睡足，用過早膳，寇老夫人才吩咐啓程。
雲敬寺乃大景三大聖寺之一，香火鼎盛。
寺內香客絡繹不絕，梵音嫋嫋。
前殿是尋常百姓燒香禮佛、求籤問卦之處，人頭攢動，熱鬧卻不喧譁。
後殿則多接待達官顯貴，環境清幽雅致，禪房錯落有致地掩映在古木翠竹之間。
接引的僧人早已候着，見到寇老夫人，雙手合十行禮。
“阿彌陀佛，老夫人，女施主。”
老夫人亦是雙手合十回禮，“有勞凡興小師父久候。”她先至佛前，跪在蒲團上恭敬地敬了三炷香，默默爲家中兒孫祈福。
禮畢後，她對凡興道，“小師父，老身還想爲家中晚輩多點一盞長明燈，祈佑平安。”
“阿彌陀佛，老夫人慈悲，請隨小僧來。”凡興躬身引路。
寇老夫人回頭對寧姮道，“姮兒，你先回廂房休息，或是讓阿嬋陪着在寺裏隨意走走，切勿勞累。”
寧姮點頭，“好。”
大殿內菩薩寶相莊嚴，金身肅穆，俯視着芸芸衆生，香燭的氣息彌漫在空氣中，令人心靜寧和。
哪怕寧姮平日並不信神佛，身處此地，心中也不免生出幾分肅穆之感。
她取了三炷香，點燃後插入香爐，微微頷首，算是全了禮數。
敬完香，她正欲離開，卻聽到旁邊幾位女子正低聲交談。
“……寺中那棵千年許願樹最是靈驗……”
“是啊，聽說那城西的王家女，原本嫁到夫家六年無子，被婆家各種蹉跎，來廟裏掛了許願牌後，回家竟然一胎三寶，五年時間生了八個孩子……”
“果真？”
“真真的。”
聞言，寧姮嘴角略抽了抽，生這麼多孩子，也真不嫌鬧騰。
不過她本就無事可幹，湊個熱鬧也不嫌多。
“阿嬋，咱們也去瞧瞧。”
