德勝門之戰後的第五天，燕京城迎來了久違的平靜。
城外，攣鞮冒頓的大軍在付出了慘痛的代價後，再未發動過一次像樣的攻城，只是將整座城池圍得水泄不通，仿佛在等待着這座孤城自己耗盡最後一絲力氣。
城內，秩序正在以驚人的速度恢復。
在“戰爭金庫”海量資金的支持下，戶部尚書範正清第一次體會到了什麼叫做“財大氣粗”。充足的糧草被源源不斷地運上城頭，受傷的士兵得到了最好的救治，陣亡將士的撫恤金更是以前所未有的速度和額度，發到了每一個家屬的手中。
民心，前所未有的凝聚。
“戰爭債券”的銷售依舊火爆，甚至出現了供不應求的局面。那些曾經被舊世家看不起的商人們，如今一個個挺胸抬頭，手持着皇帝親筆題寫的“皇商”牌匾，調動着自己所有的人脈和資源，爲這場戰爭貢獻着力量。
一切，似乎都在朝着好的方向發展。
然而，趙乾知道，這只是暴風雨前的寧靜。
真正的敵人，從來不只在城外。
……
養心殿內。
趙明珠正襟危坐，在她面前，是堆積如山的、從王氏一族查抄來的各地產業的賬冊。
經過了最初的生澀，如今的她，已經能熟練地運用父皇教給她的那些“奇特”法門，從這些枯燥的數字中，揪出一條條隱藏在深處的毒蛇。
短短數日，她的成長速度，快得驚人。
曾經那個膽怯懦弱的小公主，眼神裏已經多了幾分不屬於她這個年紀的沉穩與銳利。
“父皇。”她抬起頭，將一份剛剛整理好的卷宗遞給趙乾，“我又發現了一個問題。王家名下，有超過七成的田產和商鋪，都通過一種名爲‘信托’的文書，掛在了許多看似毫無關聯的遠房親戚、甚至是家奴的名下。賬面上看，這些產業都與王振無關，但實際上，所有的收益，最終都通過十幾家錢莊，流向了同一個賬戶。”
趙乾接過卷宗，掃了一眼，臉上露出了贊許的笑容。
“不錯。這叫‘代持’，是規避風險、隱藏財富的常用手段。”他耐心地解釋道，“看來，我們的公主，已經快要出師了。”
得到父皇的誇獎，趙明珠的小臉上露出了一絲喜悅，但隨即又被擔憂所取代。
“可是父皇，我總覺得……有些不安。”她蹙着秀眉說道，“這幾天，城裏太安靜了，安靜得……有些不正常。”
趙乾的笑容，漸漸收斂。
他走到窗邊，看着宮牆外那一片祥和的景象，眼神卻變得無比深邃。
“你感覺到的，沒有錯。”
“明珠，你要記住，最可怕的戰場，從來都不是在刀光劍-影的城頭。”
“而是在……人心。”
他的話音剛落，殿外，便傳來了全福急促的稟報聲，他的聲音裏，帶着一絲掩飾不住的驚慌。
“陛下！不好了！戶部……戶部門口，出大事了！”
趙乾的眼神一凜，但語氣卻依舊平靜：“說，什麼事，慢慢說。”
全福連滾帶爬地進了殿，跪倒在地，聲音都帶着哭腔：“回陛下，不知從哪裏傳出的謠言，說……說您查抄王家的錢財，早就秘密運出城了，發行戰爭債券只是個幌子，爲的是騙光百姓的錢，然後……然後您就打算棄城而逃！”
趙明珠的小臉瞬間變得煞白：“什麼？這……這怎麼可能！”
“現在戶部門口已經聚集了數千名百姓，群情激奮，都在喊着要退錢！範大人和孫掌櫃他們快要頂不住了，禁軍也不敢傷及百姓，場面……場面就快要控制不住了啊！”全福的聲音裏充滿了絕望。
趙乾的拳頭，在袖中悄然握緊。
好一招攻心之計！
他這幾天建立起來的威望和民心，正在被這惡毒的謠言，從根基處腐蝕、瓦解！
他甚至不用猜，就知道這背後是誰的手筆。
“父皇……”趙明珠擔憂地看着他。
趙乾鬆開拳頭，轉過身，揉了揉女兒的頭發，眼神重新變得溫和。
“別怕。這不正是父皇要教你的第二課嗎？”
他看着女兒不解的眼神，緩緩說道：“帝王術，不僅要會掙錢，更要會……花錢。有時候，花錢比掙錢，更重要。”
“走吧，隨父皇去看看。”
他沒有換上戎裝，依舊是一身常服，牽起女兒的手，平靜地向殿外走去。
“去看看，是誰，在動搖朕的江山。”
……
戶部衙門前，早已亂成了一鍋粥。
數千名百姓將這裏圍得水泄不通，憤怒的聲浪一波高過一波。
“還錢！還我們的血汗錢！”
“朝廷是騙子！皇帝要跑路了！”
“打倒奸臣！我們要拿回自己的錢！”
人群中，幾個嗓門格外大的漢子，正聲嘶力竭地煽動着衆人的情緒。他們的眼神交流間，閃爍着一絲不易察覺的得意。
“大家不要信他們！王首輔雖然倒了，可朝廷還是那個朝廷！他們今天能騙我們的錢去打仗，明天就能賴掉這筆賬！”
“對！還錢！我們不買什麼債券了！把我們的銀子還給我們！”
恐慌，如同瘟疫一般，迅速蔓延。
越來越多的人開始跟着叫喊，人群的情緒變得越來越激動，甚至開始沖擊由禁軍士兵組成的人牆。
戶部尚書範正清，站在衙門的台階上，急得滿頭大汗，嗓子都快喊啞了。
“鄉親們！鄉親們！請冷靜一下！聽老夫一言！這一定是謠言！是奸人作祟啊！”
然而，他那點微弱的聲音，很快便被洶涌的聲浪所淹沒。
“老匹夫！你跟他們都是一夥的！”
“少廢話！今天不還錢，我們就沖進去自己拿！”
眼看着局勢就要失控，一名禁軍校尉焦急地對身邊的副將說道：“將軍，怎麼辦？再這樣下去，就要出民變了！要不要……動用武力？”
“不可！”副將斷然喝止，“陛下有旨，任何人，不得傷害百姓分毫！違令者，斬！”
就在這千鈞一發之際，一個清冷而威嚴的聲音，如同驚雷一般，在混亂的場中炸響。
“誰，要沖進去？”
人群的喧譁聲，爲之一滯。
所有人下意識地回頭看去。
只見人群的後方，一條通道被自動分開。
趙乾身着一襲簡單的黑色常服，一手牽着他們的安寧公主，在數十名戴着惡鬼面具的虎符衛的護衛下，正一步一步地，向着人群中心走來。
他的步伐不快，卻帶着一股無形的壓力，讓所有接觸到他目光的人，都下意識地低下了頭，不敢與之對視。
“參見……參見陛下！”
不知是誰第一個反應過來，跪了下去。
緊接着，黑壓壓的人群，如同被割倒的麥子一般，齊刷刷地跪倒了一片。
剛剛還在叫囂得最凶的那幾個漢子，此刻早已嚇得面無人色，混在人群裏，恨不得把頭埋進地縫裏。
“都起來。”
趙乾的聲音很平靜，他走到人群的最前方，看着這些臉上寫滿不安的子民。
“朕聽說，你們想要朕……還錢？”
沒有人敢回答。空氣中彌漫着恐懼和尷尬。
趙乾的目光，精準地落在了那幾個瑟瑟-發抖的煽動者身上。
“是你們說的？”
那幾名漢子身體一顫，如同被毒蛇盯上，連連磕頭：“陛下饒命！陛下饒命！草民……草民也是聽信了謠言……”
“謠言？”趙乾笑了，“朕倒想聽聽，是什麼樣的謠言，能讓你們有膽子，來沖擊朕的戶部。”
他對着身旁的陳默，使了個眼色。
陳默會意，如同提小雞一般，將其中一名漢子拎了出來。
“說！”
冰冷的橫刀，架在了那人的脖子上。
“我說！我說！”那漢子嚇得屁滾尿流，竹筒倒豆子一般，將所有的事情都說了出來。
“是……是城西一個茶館的李瞎子說的！他說……他有宮裏的親戚，親耳聽到太後娘娘說……說您……您查抄王家的錢，早就秘密運走了，發什麼債券，就是爲了騙光我們的錢，然後……然後自己跑路……”
“太後？”
趙乾的眼中，閃過一絲冰冷的殺意。
果然是她。
他知道，自己的這位嫡母，絕不會坐以待斃。
摧毀不了他的軍隊，就摧毀他的信譽。
這一招，不可謂不毒。
“很好。”趙乾點了點頭，他看着眼前這數千名惶恐不安的百姓，聲音陡然拔高。
“朕知道，你們很多人心裏，都有跟他一樣的疑慮！”
“你們怕朕，是下一個王振！怕朕，在騙你們的血汗錢！”
“口說無憑！”
他的目光掃過全場，最終定格在戶部衙門那扇緊閉的、象征着國家財富的巨大庫門上。
“有些人，躲在陰暗的角落裏，希望看到朕的信譽破產，希望看到燕京城不攻自破。”
他冷笑一聲，聲音裏充滿了不屑。
“朕，偏不如他們的願！”
他猛地一揮手，對着身後的虎符衛，下達了一道讓所有人，包括範正清在內，都心髒驟停的命令。
“打開金庫的大門！”
“讓朕的子民們，都親眼看一看！”
範正清臉色劇變，失聲喊道：“陛下，不可！國庫重地，豈能……”
“開門！”趙乾打斷了他，聲音裏帶着不容置疑的威嚴，“朕今天，就要讓所有人看看，他們的錢，朕的信譽，到底有多重！”
在所有人震驚的目光中，十幾名虎符衛走上前去，合力轉動絞盤，卸下門栓。
那扇象征着大夏財富，數百年來從未對平民開啓過的厚重庫門，發出了“嘎吱嘎吱”的、令人牙酸的聲響，緩緩地、緩緩地向內打開。
一道金色的、幾乎要刺瞎人眼的光芒，從門縫裏，泄露了出來。
