三都縣城的陽光，透過招待所蒙塵的窗戶，在水泥地上切割出明暗交錯的格子。四人圍在衛永剛的床邊，那袋詭異的紫色泥土像一小簇凝固的暗血，靜靜躺在攤開的手帕上。相機裏的照片已經送去縣城唯一一家照相館加急沖洗，要明天才能取。
“大學生”的戲演了幾天，收獲遠超預期，但也將無形的壓力如磐石般壓在每個人心頭。那些水族漢子警告的眼神，岩壁上非人非獸的模糊刻畫，還有這袋顯然不尋常的土……都在無聲地訴說着這片土地的排外與神秘。
“走，還是留？”田三九打破沉默，手指無意識地敲着床沿。他身上的“學生氣”已經磨損殆盡，眼神重新變得銳利如刀。演戲消耗心神，他更習慣直來直去。
繞青抱着膝蓋坐在凳子上，臉色有些發白。白天在山上，那幾個挎刀漢子的目光讓她後脊發涼，尤其是那句“山神管着，亂動要遭禍事”，在她腦子裏反復回響。她不怕人，但這種根植於土地和血脈的古老禁忌，讓她本能地恐懼。
李炮悶聲道：“剛哥，你定。你說進，咱就進。那土……肯定有東西。”
衛永剛的目光從紫色泥土移到窗外。遠處，拉攬鄉方向的群山在午後的陽光下呈現出墨綠近黑的顏色，山頂纏繞着終年不散的雲霧，像戴着神秘的面紗。上次狼狽的探路，這次小心翼翼的僞裝勘察，都指向同一個地方——怎雷。信息碎片已經足夠拼湊出一個模糊但誘人的輪廓：那裏有東西，年代久遠，非比尋常，且被當地人以某種方式守護或忌諱着。
繼續在外圍打轉，收獲將極其有限，且更容易引起懷疑。真正的秘密，核心的所在，必然藏在村寨附近，甚至就在村民的眼皮底下。不入虎穴，焉得虎子。
“住進去。”衛永剛的聲音不高，卻斬釘截鐵，“住進怎雷村。”
田三九眉毛一挑。繞青吸了口涼氣。李炮握緊了拳頭。
“怎麼住？”田三九問，“那地方，生人進去，跟羊進狼窩差不多。咱們這學生身份，糊弄一下外圍的還行，真要住到寨子裏，人家能答應？”
“答應，也得答應。不答應，想辦法讓他們答應。”衛永剛轉過身，眼神冷靜得近乎冷酷，“我們的‘課題’需要深入訪談，需要長期觀察，需要收集第一手資料。這是合情合理的要求。縣裏的介紹信，我們‘認真誠懇’的態度，還有，”他頓了頓，“錢。”
繞青立刻明白了：“你是說……交借宿費？或者，幫他們做點事？”
“不止。”衛永剛走到桌邊，拿起他們帶來的那個裝着漢代青銅帶鉤的錦盒，“我們還需要一個更有力的理由。比如，我們在研究過程中，偶然發現了一件可能與他們祖先有關的‘文物’，想近距離研究村寨環境，尋找更多線索。這件‘文物’，可以作爲敲門磚，也可以作爲我們停留的‘正當’理由。”
田三九眼睛一亮：“妙啊！把那帶鉤給他們看，就說懷疑是古代水族或夜郎的遺物，想來實地比對研究！他們就算不全信，也得掂量掂量，起碼不好直接趕我們走。”
“可……萬一他們真有懂行的，看出這帶鉤是漢代的，不是他們水族的東西呢？”繞青擔憂。
“所以要模糊說法，不說死。‘可能有關’，‘需要進一步研究’。我們扮演的是‘好奇’、‘好學’但經驗不足的學生，說錯話，判斷失誤，很正常。關鍵是要表現出對‘他們文化’的‘尊重’和‘興趣’。”衛永剛解釋道，“而且，我們真正的目標，不是說服他們相信帶鉤的來歷，而是獲得一個合法、合理、長期待在寨子裏的身份和借口。”
計劃迅速細化。繞青負責扮演求知若渴、善良單純的女大學生，用誠懇和無害打動村民，尤其是老人和婦女。田三九負責用“攝影記錄”的名義，四處走動，實際勘察地形，尋找可能的異常點。李炮力氣大，可以主動幫村民幹些重活，挑水劈柴，博取好感。衛永剛自己，則作爲團隊的核心和“學術負責人”，把握全局，與村寨裏有威望的人（如村長、寨老）打交道，展示“文物”，提出借宿請求。
第二天，取回照片後，他們再次前往拉攬鄉。這次，直奔怎雷村寨。
通往怎雷的最後一段山路，近乎於垂直爬升。石階陡峭溼滑，兩旁是深不見底的峽谷和奔騰咆哮的溪流。寨子依山而建，層層疊疊的吊腳樓掩映在濃密的竹林和杉木林中，大多是古樸的木質結構，黑瓦覆頂，歷經風雨，呈現出深沉的褐黑色。空氣中彌漫着柴火煙、發酵食物和某種草藥混合的復雜氣味。
他們的到來，立刻引起了寨子的注意。狗吠聲此起彼伏，許多木樓的窗戶推開，露出好奇或警惕的面孔。幾個在村口玩耍、光着腳丫的水族孩子停下遊戲，瞪大眼睛看着這群穿着“奇怪”、背着大包小包的陌生人。
繞青深吸一口氣，臉上擠出練習過無數次的、盡可能甜美無害的笑容，走向最近一戶人家晾曬着靛藍土布的吊腳樓。一個穿着深藍土布衣服、包着頭帕的中年婦女正坐在廊下紡線。
“阿嬸，您好！請問這裏是怎雷村嗎？”繞青用盡量清晰的普通話問道，語氣帶着恰到好處的禮貌和一點點怯生生。
婦女停下紡車，打量着她，又看了看她身後不遠處的三個男人，眼神裏充滿審視，用生硬但能聽懂的漢語回答：“是。你們找哪個？”
“我們是南昌大學的學生，”繞青趕緊拿出學生證和介紹信，雙手遞過去，“來做關於水族文化的調查研究。我們聽說怎雷寨歷史悠久，文化保存得好，特別想來學習學習，住一段時間，可以嗎？我們會付錢的！”她特意強調了最後一句。
婦女接過證件，翻看了一下（她可能不識字，但看得懂公章和照片），眉頭皺得更緊，把證件還給繞青，搖搖頭：“我們這裏沒什麼好研究的，房子也住不下外人。你們去別處吧。”態度冷淡而堅決。
就在這時，一個頭發花白、身形瘦削、但眼神矍鑠的老者，拄着一根竹杖，從寨子高處慢慢走了下來。他穿着對襟的深色土布上衣，褲腳扎緊，顯得很精神。周圍忙碌的村民看到他，都停下手中的活計，恭敬地喊：“阿公。”
看來是寨子裏有威望的長者。
衛永剛上前一步，微微躬身，用比繞青更沉穩、但也更“書生氣”的語氣說道：“阿公您好，打擾了。我們是南昌大學歷史系的學生，受學校委派，來做少數民族文化遺產的田野調查。”他示意田三九打開那個錦盒，露出裏面的青銅帶鉤，“我們在研究過程中，接觸到一些古代器物，其中這件，我們懷疑可能與古代西南地區，包括水族先民的文化有一定關聯。所以特地前來，希望能深入貴寨，感受一下這裏的環境和氛圍，看能否找到一些學術上的印證。我們絕不會打擾大家正常生活，只是做一些觀察和記錄，也會支付相應的食宿費用。”
老者——被稱作“阿公”的老人，目光銳利地掃過四人，最後落在錦盒中的青銅帶鉤上。他沒有接話，也沒有碰那帶鉤，只是靜靜地看着。他的眼神很深，不像普通山民，倒像能洞悉很多東西。良久，他緩緩開口，聲音有些沙啞，但漢語比那婦女流利許多：“學生？研究文化？”
“是的，阿公。”衛永剛態度恭敬，“我們想了解水族的歌謠、傳說、節日，還有……古老的習俗。”他刻意模糊了“葬俗”之類的敏感詞。
阿公又沉默了片刻，目光依次掠過衛永剛沉靜的臉，田三九強裝的斯文，李炮憨厚中帶着緊張的神情，最後回到繞青那努力表現真誠的臉上。
“寨子裏，有空房子。”阿公終於說道，用竹杖指了指寨子邊緣一處靠近山壁、略顯孤立的吊腳樓，“以前守林人住的，舊了，但能住人。一天，一個人，五塊錢。吃飯，自己解決，或者給錢，搭夥。”
一天五塊，在當時已是高價。但這意味着，他們被允許留下了。
“謝謝阿公！”繞青連忙道謝，衛永剛也再次躬身。
阿公擺擺手，對那個中年婦女說了幾句水語，婦女點點頭，有些不情願地走過來，示意他們跟上。
那棟吊腳樓果然很舊，木板牆呈現出深黑色，有些地方已經腐朽，用新木板打着補丁。位置偏僻，背靠陡峭的山壁，前面有一小片平地，長滿雜草。樓下是空的，堆着些柴火和廢棄農具。樓上分爲兩間，外間稍大，有火塘和簡陋的灶台，裏間小一些，算是臥室，只有一張用木板和竹竿搭成的大通鋪。窗戶很小，糊着發黃的報紙，光線昏暗。空氣中有一股濃重的黴味和灰塵氣。
但對衛永剛他們來說，這已經是理想的據點。偏僻，安靜，便於觀察而不易被反觀察，而且背靠山壁，必要時……或許有別的用處。
安頓下來後，真正的“田野調查”開始了，只是目的截然不同。繞青每天帶着筆記本，在寨子裏“采訪”老人，聽他們講古歌、傳說，煞有介事地記錄。田三九背着相機，以“拍攝建築和民俗”爲名，幾乎走遍了寨子周圍的每一個角落，尤其關注那些地勢較高、視線開闊、或者看起來有“說法”的地方。李炮則發揮他的“特長”，幫幾戶人家劈了堆積如山的柴火，挑了十幾缸水，很快博得了“憨厚有力氣”的好名聲。
衛永剛則把更多時間花在與阿公，以及寨子裏其他幾位長者的“交流”上。他不再急於展示青銅帶鉤，而是虛心請教水族的遷徙史、家族譜系、古老的祭祀儀式。他表現出一種近乎迂腐的“學者”專注，問的問題瑣碎而深入，有時甚至會拿出地圖，請阿公指出傳說中祖先定居或舉行重大儀式的地點。
阿公最初很謹慎，回答往往模棱兩可。但衛永剛的耐心和“學術態度”似乎逐漸打消了他的一些疑慮。尤其在一次衛永剛“偶然”提到，在考察附近山形時，發現某處山勢奇特，似有“靈韻”，不知在水族傳說中可有說法時，阿公渾濁的眼睛裏閃過一絲極難察覺的波動。
他沉吟良久，才用緩慢的語調說：“那地方……老輩人叫‘鬼哭岩’。說很久以前，有外人進去，再沒出來。晚上能聽到哭聲，還有銅鼓響。寨子裏的人，都不去那裏砍柴打獵。”
鬼哭岩！衛永剛心中一震，臉上卻露出恰到好處的驚訝和好奇：“銅鼓？水族的銅鼓文化源遠流長，難道那裏有古代祭祀遺址？”
阿公看了他一眼，搖搖頭，不再多說：“都是老輩人哄娃崽的傳說，當不得真。你們做學問，聽聽就好，莫要當真，更莫要去那裏。不吉利。”
衛永剛連忙點頭稱是，但“鬼哭岩”、“銅鼓響”這幾個詞，已經深深印入他的腦海。這很可能就是他們尋找的地方！
日子一天天過去。表面上，他們是四個勤奮好學、人畜無害的大學生，逐漸融入了怎雷寨緩慢的生活節奏。他們吃到了酸湯魚，聽到了古老的水族大歌，甚至參加了一次小型的祭祖儀式（當然是在外圍觀看）。村民們從最初的警惕，到慢慢習慣他們的存在，甚至有些孩子開始圍着繞青，好奇地看她寫字、畫畫。
但暗地裏，偵察從未停止。田三九借助“攝影”的機會，已經大致摸清了寨子周圍的地形，並重點標注了幾處可能與“鬼哭岩”傳說相關的、地勢險要或植被異常的區域。李炮在幫人幹活時，也旁敲側擊地打聽到，寨子後山有一片“禁地”，連寨子裏最膽大的獵戶都不願深入，據說曾有野豬在那附近莫名失蹤。
而衛永剛，通過與阿公的幾次深談，結合田三九和李炮搜集的信息，以及自己對這些天觀察到的山形水勢的分析，心中那幅關於夜郎遺存、關於“鬼哭岩”的地圖，正變得越來越清晰。他幾乎可以斷定，那個被禁忌籠罩的地方，就是他們的目標。
然而，就在他們以爲一切順利，準備進一步深入探查“鬼哭岩”時，一件意外發生了。
那天傍晚，繞青照例去寨子裏的水井邊打水（他們付錢在一戶人家搭夥，但用水自己解決）。井邊有幾個婦女在洗菜洗衣，用她聽不懂的水語聊着天，看到她來，聲音低了下去，眼神有些怪異。繞青沒在意，打好水準備離開時，一個平時對她還算和善的年輕媳婦，突然用生硬的漢語，低聲快速地對她說了一句：
“妹子，你們……晚上睡覺，關好門窗。後山的霧，有時候會飄下來，沾上……不好。”
說完，那媳婦立刻低下頭，用力搓洗衣裳，不再看她。
繞青心裏咯噔一下，提着水桶回到木樓，把這話告訴了其他人。
“霧？”田三九嗤笑，“山裏起霧不是很正常？嚇唬小孩呢。”
衛永剛卻皺起了眉頭。他想起阿公提到“鬼哭岩”時諱莫如深的表情，想起這些天偶爾聽到的、關於寨子某些“規矩”和“忌諱”的只言片語。山裏多霧不假，但特意提醒“沾上不好”，這霧恐怕不尋常。
“今晚都警醒點。”衛永剛沉聲道，“李炮，睡前檢查門窗。三九，值上半夜。我值下半夜。”
是夜，怎雷寨沉入深山特有的、濃得化不開的黑暗與寂靜中，只有偶爾幾聲犬吠和風吹過林梢的嗚咽。木樓裏，四人擠在通鋪上，和衣而臥，沒人真正睡熟。
後半夜，衛永剛接替田三九，坐在火塘邊微弱的餘燼旁，耳朵捕捉着窗外的一切聲響。忽然，他聽到一種極其細微的、仿佛無數蠶食桑葉的“沙沙”聲，由遠及近。不是風聲，也不是雨聲。
他輕輕起身，湊到那糊着報紙的小窗前，用手指蘸了點唾沫，悄悄捅破一個小孔，向外望去。
只見原本晴朗的夜空，不知何時被一層稀薄的、泛着淡淡灰白色的霧氣籠罩。這霧並非從山谷升騰，而是如同有生命般，從寨子後山的方向，貼着地面，緩緩彌漫過來。霧氣所過之處，月光變得朦朧扭曲，寨子裏的狗吠聲不知何時已經全部停止，陷入一種死寂。
更讓衛永剛汗毛倒豎的是，在那灰白色的、緩緩流動的霧氣深處，他似乎看到了一點極其微弱的、幽綠色的光芒，一閃即逝，像是某種夜行動物的眼睛，又像是……磷火？
緊接着，一陣極其輕微、若有若無的聲響，順着霧氣飄來。那聲音難以形容，似哭泣，似嗚咽，又夾雜着一種極其遙遠、仿佛來自地底深處的、沉悶的……“咚……咚……”聲，確實有點像鼓聲，但更空洞，更壓抑。
衛永剛屏住呼吸，握緊了藏在袖中的短刀。他回頭看了看通鋪上似乎睡着的同伴，田三九的呼吸平穩，但手指微微動了動；李炮發出輕微的鼾聲；繞青則蜷縮着，睫毛在顫動。
霧，越來越濃，漸漸籠罩了整個寨子。那詭異的綠光和若有若無的聲響，也消失在濃霧深處，仿佛從未出現過。
但衛永剛知道，那不是幻覺。村民的警告，阿公的諱言，這詭異的夜霧和異響……都在印證着，怎雷寨，以及它背後那片被稱爲“鬼哭岩”的禁地，隱藏着遠超他們想象的秘密和危險。
他們披着“學袍”潛入，自以爲高明。然而，在這片被古老山神和未知禁忌籠罩的土地上，他們或許才是被窺視、被考驗的一方。真正的較量，在夜幕和迷霧的掩蔽下，才剛剛開始。而他們借以僞裝的“大學生”身份，在這越來越濃的詭異霧障前，又能保護他們多久？
