2001年，春寒料峭。
老陳飯館的後院彌漫着一股奇異的味道——新翻的溼土氣、陳年煤灰味，還有灶間飄出的羊肉膻氣，混在一起，黏稠地壓在衛永剛胸口。他蹲在那堆蓋着苦布的輪胎旁，手指無意識地摳着磚縫裏的青苔。昨晚那口裝着“青銅魚”的木箱已經不在了，像從未出現過，只在棚下泥地上留下兩道新鮮的拖拽痕跡，筆直地指向緊閉的後門。
屋裏傳來陳伯（他現在知道，這或許不是他真正的名字）不緊不慢的切菜聲，篤，篤，篤，每一聲都帶着某種沉穩的、不容置疑的節奏。陳雨去上學了，飯館還沒到午市，院子靜得能聽見黃河方向隱約傳來的汽笛。
忽然，一陣與陳伯截然不同的腳步聲從前面店堂響起，由遠及近，不急，卻沉，每一步都像踩在實心木板上。不是食客那種散漫的趿拉聲。衛永剛後背的肌肉瞬間繃緊。
門簾一挑，先進來的是個鐵塔似的漢子，四十上下，光頭，滿臉橫肉，脖頸粗壯，一件緊裹着腱子肉的黑色背心外套着件半舊皮夾克。他眼神鷹隼般掃過院子，在衛永剛身上停留一瞬，沒什麼溫度，然後側身讓開。
後面走進來一個人。
是個幹瘦的老頭，戴着頂普通的藏青色工人帽，穿着洗得發白的中山裝，手裏拄着根光滑的棗木拐杖，走路微微有點跛。他看上去比陳伯還要老些，臉上皺紋堆壘，眼皮耷拉着，像個尋常的、在黃河邊遛彎的退休老工人。只有當他抬起眼皮，目光投過來時，衛永剛才覺得心髒像被冰錐子扎了一下。
那目光，混濁，卻又極其銳利，像能在你骨頭裏刮一層皮下來。他慢慢踱到院子中央，棗木拐杖輕輕點地，沒看衛永剛，卻對着灶間開口，聲音沙啞，帶着濃重的、衛永剛辨認不出的某地口音：
“老夥計，你這後院，風水不錯啊，聚氣。”
切菜聲停了。陳伯掀開門簾走出來，腰上還系着油漬的圍裙。他臉上沒什麼表情，只是用抹布擦了擦手，對那幹瘦老頭點了點頭：“銀狐，你來了。”語氣平淡，像在招呼一個常來的老客。
銀狐。
兩個字，像兩記悶雷炸在衛永剛耳邊。這個名字，他小時候在爺爺和父輩們偶爾的、壓得極低的交談中，聽到過一兩次。總是伴隨着敬畏、恐懼，以及某種難以言說的、對“道上”傳奇的復雜情緒。關中最神秘、最頂尖的“掌眼”，行蹤飄忽，只做大活，經手的都是足以震動“地上”和“地下”兩重世界的東西。傳說他看土定穴，從無失手，對明器（古玩行對冥器的諱稱）的鑑定，眼睛比博物館的儀器還毒。爺爺當年提起“銀狐”時，語氣裏那種混合着不甘與服氣的復雜，衛永剛至今記得。
他……就是銀狐？而收留自己、沉默炒菜、給自己敷膏藥的陳伯，竟能如此尋常地喚他？
銀狐終於把目光轉向衛永剛，上下打量，那目光如有實質，沉甸甸的。“這後生，就是你電話裏說的那個？衛家的？”
“嗯。”陳伯應了一聲，走到衛永剛身邊，很隨意地把手搭在他沒完全好利索的左肩上，輕輕按了按。“剛子，見過胡爺。”
衛永剛僵硬地站起身，喉嚨發幹，發不出聲，只點了點頭。
“衛老哥的孫子……”銀狐走近兩步，湊近了看，衛永剛能聞到他身上一股淡淡的、奇異的味道，像是陳年的檀香混合着某種藥草味，又隱隱帶着一絲……土腥氣。“像，眼睛像，這骨相也像。可惜了，衛老哥走得早，他那手‘聞風辨土’的絕活，怕是沒傳下來多少。”
他話裏帶着惋惜，眼神卻銳利地刮過衛永剛的手指、掌心，甚至鞋底沾的泥土。“聽說，你把家裏傳的本事，燒了？”
衛永剛猛地抬頭，看向陳伯。陳伯面色平靜，仿佛只是在陳述一個事實：“你來的路上，我跟胡爺聊了聊。”
原來，一切都不是偶然。那頓包子，那份工作，這處容身之所，甚至陳雨“恰好”讓他看到的交易……都是一張早已張開的網。衛永剛感到一陣冰冷的憤怒，但更多的是無力和一種塵埃落定的恍惚。他終究，還是沒逃出去。
“燒了也好。”銀狐用拐杖點點地面，語氣平淡，“老法子，未必適合新地宮。腦子裏的東西，燒不掉。”他不再看衛永剛，轉向陳伯，“東西呢？”
陳伯從懷裏掏出一個小布包，打開，裏面是衛永剛見過的那片天青色汝窯瓷片。銀狐用兩根枯瘦的手指拈起瓷片，就着天光看了看，又湊到鼻端，極輕地嗅了一下，混濁的眼睛裏閃過一絲難以察覺的光。“宋。汝窯。天青。冰裂。水坑出來的，埋得深，沁色自然，土鏽是黃河泥。可惜，就一片。”他將瓷片遞還給陳伯，動作隨意得像遞一根煙。“衛家小子，這片瓷，是你的投名狀，也是你的催命符。帶着它，這輩子，就別想洗手了。”
衛永剛站在那裏，像一尊冰冷的石雕。他知道，沒有退路了。面前的老人，代表着這個行當裏最深的陰影，也是他現在唯一能抓住的、可以活下去，甚至可能“活得好”的繩索。
“我……做什麼？”他聽到自己沙啞的聲音問。
銀狐似乎對他的直接有點意外，扯了扯嘴角，算是笑。“散土。”
散土。盜墓環節裏最基礎，也最危險的一環。不參與挖掘，不接觸明器，只負責將挖出的新鮮泥土，悄無聲息地運走、處理掉，不留痕跡。這是對新人最常見的“試用”，也是考驗。活兒髒，累，容易被抓，一旦被抓，往往也是最先被拋出來的棄子。
“有個活兒，”銀狐用拐杖在地上劃拉着什麼，像是在畫圖，又像是隨意塗鴉，“北邊，韓城、合陽交界那塊，馬上要修水庫，整個塬都要淹。底下，有東西，不少。‘公家’的考古隊已經圈了地，但人還沒到齊，有三天窗口期。”他抬起頭，看着陳伯，也瞥了衛永剛一眼，“三天，我們進去，拿點‘紀念品’。散土的人，前兩天折了一個，不聽話，亂跑，踩了老鄉的菜地，驚了人。”
陳伯點點頭，似乎早就知道。“讓剛子補上。他穩當。”
“穩不穩當，下了地才知道。”銀狐轉身，對那鐵塔般的漢子說，“鐵頭，人交給你。規矩講清楚，出了岔子……”他沒說完，但鐵頭已經重重地點了下頭，看衛永剛的眼神，像看一件需要小心搬運的貨物，或者一個隨時可能引爆的雷。
當天下午，衛永剛就被鐵頭帶上了一輛滿是泥點的破舊面包車。車裏除了鐵頭，還有個一直蒙頭睡覺的瘦小男人，外號“地鼠”，據說是打洞的好手。車子搖搖晃晃，離開潼關，向北駛去，穿過越來越荒涼的黃土塬。陳伯沒有送他，只是在他上車前，往他手裏塞了兩個還溫熱的肉夾饃，和一小瓶他自制的、氣味刺鼻的膏藥。“貼着，防蛇蟲，也防……別的。”陳伯的聲音很低，眼神復雜，“小雨那邊，我會說。”
提到陳雨，衛永剛心裏像被針扎了一下。他想起女孩亮晶晶的眼睛，想起她說“你六我四”時臉上的神采。她知不知道，她的“爺爺”，是真正的“祖師爺”？她那些小打小鬧的“生意”，在銀狐這些人眼裏，恐怕只是孩童的遊戲。他突然覺得，自己或許從未真正認識過那個飯館裏的任何一個人。
兩天後，深夜。韓城以北，一處即將被水庫淹沒的荒僻山坳。
沒有月亮，星鬥被薄雲遮得暗淡。風很大，吹得枯草譁譁響，像無數人在耳邊低語。遠處，水庫工地的探照燈光柱偶爾劃過天際，更襯得這片即將永沉水底的黑暗塬地，像被世界遺忘的角落。
衛永剛蹲在一個新挖的、僅容一人通過的豎井口，豎井深不見底，像大地的咽喉。井口旁堆着剛從下面吊上來的新鮮泥土，顏色、質地與地表土截然不同，帶着一股濃烈的、混雜着朽木和金屬氣息的土腥味。這就是他這兩天的“戰場”。
他的任務，就是將這些“新鮮”的土，用帶來的舊麻袋裝好，一袋袋扛到幾十米外的溝壑裏，均勻撒開，再蓋上原有的枯草浮土，不能留下任何新鮮土堆的痕跡。這活計枯燥、疲憊，更需極度小心，任何一點燈光、聲響，都可能引來巡夜的水庫工人或附近的村民。
他正咬牙扛起一袋溼泥，豎井下忽然傳來一陣短促、尖銳的哨音——這是下面遇到“硬茬”（難處理的棺槨或障礙）的信號。隨即，井口那架簡陋的手搖轆轤被快速搖動，一個滿身泥土、臉上蹭得漆黑的人被吊了上來。不是鐵頭，也不是地鼠。
是個年輕人，看起來比衛永剛還小一兩歲，個子不高，但很精悍，動作靈敏得像只山貓。他一出井口，就癱坐在泥地上，大口喘氣，扯下蒙臉的黑布，露出一張沾滿黑泥也難掩清秀的臉，只是眼神裏帶着一股子與年齡不符的狠勁兒和疲憊。
他看到衛永剛，愣了一下，隨即咧嘴笑了，露出一口在黑暗裏很顯眼的白牙：“新來的？散土的？我叫田三九。”
衛永剛點點頭，放下麻袋，沒說話。
田三九也不介意，自顧自地從懷裏摸出個扁鐵壺，擰開灌了一口，濃烈的酒氣彌漫開來。他把鐵壺遞給衛永剛：“來一口？驅驅寒，也驅驅這下面的陰氣。”
衛永剛猶豫了一下，接過來喝了一口。劣質白酒的灼熱感從喉嚨一直燒到胃裏，驅散了些許寒意和恐懼。
“媽的，下面棺材板跟鐵鑄的似的，還上了‘鐵壁銅胎’（一種加固棺槨的古代手法），鑿了半天才開個縫。”田三九抹了把臉上的泥，壓低聲音，“你運氣好，只是散土。下面，嘿……”他搖搖頭，沒說完，但衛永剛懂。下面是封閉了千百年的幽暗，是未知的機關（哪怕希望渺茫），是腐氣，是可能塌方的危險，更是直面那些沉睡千年的遺骸和隨葬品時，無法言說的心理壓力。
“你跟誰？”衛永剛難得主動問了一句。
“我？我單幹，也跟人搭夥，看活兒。”田三九拍拍身邊的工具袋，裏面傳出金屬碰撞的輕響，“我家老頭子也是幹這個的，前年‘進去了’（被抓）。我沒別的手藝，就會這個。”他說得輕描淡寫，仿佛在說一件極其平常的事。“你呢？看你手，不像生手，但也……不像老油子。”
衛永剛看着自己磨出水泡、沾滿溼泥的手。“家裏……以前做這個。不幹了。”
“不幹了？”田三九像是聽到什麼笑話，但笑聲很快止住，他湊近些，看着衛永剛的眼睛，聲音壓得更低，“這行當，進來了，哪有‘不幹了’的說法？要麼發財上岸，金盆洗手——那也得有人信你真洗得幹淨。要麼，就像下面那些主兒一樣，永遠留在地裏。”
他的話，和銀狐那句“這輩子就別想洗手了”如出一轍，帶着地下世界特有的、冰冷的宿命感。
“下面……是什麼朝代的？”衛永剛換了個問題。
“看夯土層和棺木樣式，像是漢的，中等規制。不過……”田三九眼睛眯了眯，閃過一絲異樣的光，“開棺縫的時候，我好像瞅見點別的東西，不像漢的玩意兒。說不定，這是個‘疊床’（不同時代的墓葬疊壓在一起）。”
就在這時，井下傳來鐵頭沉悶的、壓低的催促聲。田三九把最後一口酒灌下，將鐵壺塞回懷裏，站起身，拍了拍衛永剛的肩膀：“兄弟，好好散你的土。這活兒看着不起眼，真要命。眼睛放亮點，耳朵豎起來，有動靜，自己先顧自己。”說完，他熟練地抓住繩索，又溜下了那深不見底的豎井。
衛永剛站在原地，肩膀上被拍過的地方似乎還留着田三九手掌的力度和溫度。這個叫田三九的年輕人，和他一樣年輕，一樣深陷在這泥沼裏，卻似乎比他更“適應”，更清醒，也更……無所謂。這是一種在絕望裏長出來的、帶刺的生命力。
他重新扛起麻袋，走向黑暗的溝壑。風更大了，遠處水庫工地的燈光偶爾掃過，映亮他沉默而堅毅的側臉，也映亮他腳下這片即將永沉水底的土地。泥土很沉，壓得他脊背生疼，但他一步一步，走得很穩。他知道，從今夜起，他正式踏入了另一個世界。這裏沒有陳雨眼中那種帶着冒險色彩的“生意”，只有最赤裸的貪婪、危險，以及在黑暗與泥土中掙扎求存的冰冷法則。田三九是他的第一個“同行”，或許，也是未來漫長黑暗裏，一個模糊的、同樣掙扎的影子。
而就在他將最後一袋土撒入溝壑，仔細掩埋痕跡時，腳下的大地，似乎傳來一陣極其輕微、幾乎難以察覺的震動。不是風，不是遠處的機械。那震動，仿佛來自更深、更黑暗的地底，像是有什麼古老的東西，在沉睡中被驚擾，發出了一聲無人聽聞的嘆息。
他直起身，望向那口如同怪獸巨口般的豎井。井口，鐵頭正將一件裹着厚泥、形狀模糊的長條形物體，小心翼翼地吊上來。銀狐不知何時也出現在了井邊，佝僂着身子，用手裏的棗木拐杖，輕輕撥弄着那物件上的泥土。他的側臉在微弱的天光下，像一尊凝固的、貪婪的石像。
夜還很長。水庫淹沒這裏的日子，正在一天天逼近。而地下的財富與詛咒，才剛剛露出一角。
