又是七年。
清微觀的晨霧與暮靄，見證了霜發少年長成青年。十七歲的凌淵，身量已與師父相仿，甚至因少年人抽條般的清癯，顯得更爲挺拔。常年山居，令他膚色是一種冷調的玉白，襯得那頭霜發愈發顯眼，也愈發自然。如今他已能將其整齊束於腦後，再無當年遮掩的窘迫。
變化更大的是那雙眼。右眼沉靜如古井，波瀾不興，看人看物，總帶着一種置身事外的疏離與洞察。左眼的銀灰則徹底沉澱下去，平日裏與右眼無異，唯有凝神觀氣或情緒激蕩時，才會掠過一絲冰寒冷澈的微光，銳利如出鞘的鋒刃。
體內那縷“青霜”之氣，早已不再是當初在斷崖下艱難引入、險些凍斃神魂的微弱氣旋。七年淬煉，日夜不輟的吐納導引，配合師父傳授的、專門契合此氣的獨門心訣，已將其煉化得如臂使指，精純凝練。它蟄伏於丹田氣海，沉靜時如冰封深潭，一旦引動，則似出澗寒流，鋒銳無匹，更兼有冰封滯澀之效，尋常陰邪鬼物，觸之即潰。凌淵甚至開始嚐試，將其微弱附着於木劍之上——真正的鐵劍，清微觀是沒有的——揮刺間，竟也能帶起破風銳響，於堅木上留下深刻白痕。
他的修爲，在霧嵐山這片近乎與世隔絕的天地裏，以常人難以想象的速度精進。符籙之道，早已超越基礎的安宅驅陰，開始涉獵更復雜的“雷篆”、“火紋”、“鎮封”等符文組合，下筆時朱砂線條隱隱有靈光內蘊。步法劍訣更是嫺熟，一套“鬆風問雪劍”使出來，雖無真正劍氣縱橫，卻也身形飄忽，劍隨身走，帶着青霜之氣特有的清冷肅殺，能在庭院中卷起細小的霜風旋渦。
山下的世界，偶爾也會傳來一些聲音。
附近山民，偶有被精怪所擾、或遭遇邪穢侵宅的，輾轉聽說霧嵐山上有位厲害的道長，會背着糧食山貨，忐忑不安地尋上山來。師父通常不出面，只讓凌淵處置。
起初是些小事：東村王寡婦家夜夜碗筷自響，原是灶下躲了只貪嘴的“宅精”；西嶺獵戶誤入老林昏迷不醒，是被一縷地縛的“瘴靈”迷了心竅。凌淵處理得幹淨利落，一道符，幾句咒，或輔以青霜之氣稍稍震懾，便能解決。他話少，面容又冷，異瞳白發更添神秘，山民們敬畏感激之餘，口耳相傳，“霧嵐山那位白發小道長”的名聲，便在小範圍內漸漸傳開。
後來，事情變得復雜些。五十裏外黑水鎮，接連有孩童夜啼驚厥，藥石罔效，鎮中隱約有黑氣繚繞。凌淵奉命下山查探，花費三日，追蹤溯源，最終在鎮外荒廢的義莊地下，尋到一具因風水異變、吸納地陰而即將屍變的百年老棺。他以符籙配合青霜之氣，硬生生將棺中陰煞凍散、屍身封鎮，又調整了義莊周圍幾處地氣走向，方解了鎮子之厄。此事過後，黑水鎮甚至湊錢想爲清微觀重塑金身，被師父淡淡回絕。
名聲漸起，卻也引來了不全是善意的目光。某次凌淵深入更遠的蒼茫山采一味珍稀草藥，遭遇了另一撥修者。看裝扮似是某個小門派的弟子，爲首者見他孤身一人，白發異瞳，又感知到他身上清冽不俗的氣息，便起了覬覦之心，言語試探，漸露逼迫之意。凌淵不欲糾纏，轉身欲走，對方卻驟然發難，祭出兩道泛着腥氣的黑索法器襲來。
那一戰，是凌淵第一次真正與“人”交手。沒有鬼物的詭異，沒有精怪的懵懂，只有赤裸裸的貪婪與殺意。他依靠左眼對氣機流轉的敏銳捕捉，險之又險地避開黑索纏繞，體內青霜之氣轟然爆發，凝於指尖，一記並指如劍點出，冰寒鋒銳之氣瞬間凍僵了對方操控法器的靈識聯系，更侵入其手臂經脈。那人慘叫一聲，黑索落地，整條手臂覆蓋上一層薄霜，再無法動彈。餘下幾人駭然變色，不敢再追。
凌淵奪路而走，心中卻無多少戰勝的喜悅，只有一種沉甸甸的冰冷。師父曾說，人心有時比鬼物更可怖。他如今，算是見識了一角。
回到觀中，他將此事告知師父。師父聽罷，沉默良久，只道：“懷璧其罪。你身負異稟，修爲日深，便如同暗夜明燭，自然會引來飛蛾，亦會引來豺狼。日後下山，更需謹慎。”
自那以後，凌淵下山次數反而被師父有意減少了。更多時間，留在觀中，精研符籙陣法，打熬青霜之氣，閱讀師父不知從何處尋來的、更加晦澀古老的典籍。師徒二人交談依舊不多，但凌淵能感覺到，師父的目光停留在他身上的時間，似乎變長了，那沉靜的眼神背後，偶爾會掠過一絲極難察覺的、復雜的情緒。
就在凌淵十八歲生辰過後不久，一個與往常並無不同的秋日黃昏。
山間的楓葉紅得正烈，像燃燒的火焰，與青鬆翠柏交織，在夕陽下塗抹出濃烈而蕭瑟的畫卷。凌淵剛結束下午的劍訣練習，青霜之氣收斂入體，額角帶着細汗，正準備去山澗打水。
“凌淵。”
師父的聲音從身後傳來。他站在那株老鬆下，玄色道袍被夕陽染上一層暖金色的邊，面容卻逆着光，看不真切。
凌淵轉身，恭敬站立：“師父。”
“隨我來。”師父說着，轉身向觀後那片平日極少去的、生滿苔蘚的斷崖走去。
凌淵心中微動，默默跟上。斷崖邊風很大，吹得兩人衣袍獵獵作響。崖下雲海翻騰，落日半沉，將雲層燒成一片金紅。
師徒二人並肩而立，望着壯闊的雲海落日，許久無言。
“你來山中，幾年了？”師父忽然問。
“回師父，十二年了。”凌淵答道。
“十二年……”師父低聲重復，目光投向雲海深處，仿佛在追憶什麼，“你覺得，這霧嵐山如何？”
“清靜，安然，是修道之所。”凌淵如實回答。
“安然？”師父嘴角似乎彎起一個極淡、幾乎不存在的弧度，帶着一絲說不清道不明的意味，“山中固然清靜，但你的道，不在此處。”
凌淵心頭一跳，抬眼看向師父。
師父沒有看他，依舊望着雲海：“你天資卓絕，心性堅韌，十二載勤修不輟，一身藝業，早已青出於藍。這清微觀，於你而言，已是淺灘。潛龍困於淺灘，終非長久之計。”
“師父？”凌淵心中升起一股不祥的預感。
“你的劫數，不在山上。”師父終於轉過頭，目光平靜地落在他臉上。那目光如此深邃，仿佛要將他的魂魄都看透，“在你來的地方，在你終將回去的地方。在萬丈紅塵，人心鬼蜮；在你血脈之中，命星之上。”
凌淵怔住。劫數？命星？他從未聽師父如此明確地提及這些。
師父從懷中取出一物，遞了過來。
那是一柄連鞘長劍。劍鞘是烏沉沉的木質，沒有任何紋飾，古樸得近乎簡陋。劍柄亦是烏木，纏着陳舊的暗色絲線。整把劍看起來毫不起眼，甚至有些陳舊。
“此劍隨我多年，無名。”師父將劍放入凌淵手中，“今日予你。劍雖凡鐵，鋒刃自磨。你體內‘青霜’，可養其銳，亦可爲其所養。”
凌淵接過劍，入手冰涼沉實，比想象中要重。握住劍柄的刹那，體內青霜之氣竟自發微微流轉，與劍鞘之內某種沉睡的“意”隱隱共鳴。
“記住，凌淵。”師父的聲音在崖頂的風聲中，清晰而凝重，“劍鋒所指，當問本心。道在腳下，也在你眼裏，更在你心裏。此去山高水長，鬼魅橫行，人心難測。你需以手中劍，心中道，劈開迷霧，斬斷荊棘。”
“師父……”凌淵喉嚨發緊，握着無名劍的手指微微用力，“您是要我……”
“下山去吧。”師父打斷他，語氣斬釘截鐵，再無轉圜餘地，“今夜便走。無需辭行，無需回顧。”
“可是師父，弟子……”
“你的路，須得自己走。”師父轉過身，不再看他，玄色背影對着翻涌的雲海與即將沉沒的夕陽，透出一股決絕的孤寂，“莫要回頭。莫要……尋我。”
話音落下，師父一步踏出，竟徑直朝着斷崖外的雲海走去！
“師父！”凌淵駭然驚呼，搶步上前。
卻見師父足下如有無形階梯，玄袍拂動，身影飄飄然，幾步之間，已沒入那金紅絢爛卻又虛無縹緲的雲海深處，消失不見。崖頂狂風呼嘯，卷起枯葉塵土，哪裏還有半分人影？
凌淵僵立在崖邊，手中緊緊握着那柄無名長劍，指節泛白。夕陽最後一絲餘暉收盡，天地驟然暗沉下來，墨藍的夜色自天際席卷而來，吞沒了燃燒的雲霞，也吞沒了師父消失的方向。
山風冰冷刺骨。
他獨自一人，立於霧嵐山最高處，身後是生活了十二載、如今空寂無人的清微觀，前方是雲海之下、全然未知的紅塵萬丈。
師父說他劫數將至，說他的路在山下。
可他連劫數是什麼，路在何方，都一無所知。
只有手中這柄無名劍，冰涼沉實，與體內青霜之氣隱隱呼應。
許久，凌淵緩緩屈膝，朝着師父消失的雲海方向，鄭重叩了三個頭。
然後，他站起身，將無名長劍背在身後，最後看了一眼夜色中輪廓模糊的清微觀，轉身，頭也不回地，沿着下山的小徑，一步步走入沉沉的黑暗之中。
霜發在夜風中揚起，背影挺直，卻浸透了秋夜的寒涼與孤寂。
霧嵐山在身後沉默，唯有鬆濤如訴，似在送別，又似在嘆息。
