凌淵獨自一人，背着一柄無名舊劍，行走在離開霧嵐山的官道上。
秋意深濃，萬物肅殺。道旁的樹木大多只剩光禿禿的枝椏，指向鉛灰色的天空。田野空曠，偶爾可見農人佝僂着身子，在田埂地頭收拾最後的秸稈。風卷起塵土和枯葉，打着旋兒撲在臉上，帶着幹燥的涼意。
與山間清冽溼潤的霧靄截然不同。這是人間塵土的味道，是煙火，也是蕭索。
他下山已有半月。起初幾日，只是漫無目的地走，循着大致向東的方向。師父說他的劫在“來的地方”，他依稀記得自己是被人從長安方向撿回來的，便下意識朝着東方去。他沒有銀錢，只在離開觀前，依着慣例，帶上了幾塊耐存的幹糧和一小包鹽。幹糧很快吃完，他便學着辨認野外可食的根莖、野果，偶爾以石子擊落一兩只懵懂的野鳥，用最原始的方式烤熟果腹。夜間或尋廢棄的廟宇、山洞棲身，或幹脆在避風處打坐到天明。體內青霜之氣流轉，倒也不懼尋常寒氣。
他也曾路過幾個小鎮，遠遠望去，人煙稠密，屋舍儼然，有叫賣聲隨風傳來。但他只是駐足片刻，便繞道而行。十二載山居，早已習慣了與天地自然爲伴，面對這喧囂紅塵，他本能地感到一種隔閡，甚至一絲微不可察的惶恐。更何況，他這一頭霜發、異色雙瞳，行走於市井之間，必然引來側目與議論。他寧願餐風露宿，與山野精怪爲鄰，也不願再承受那種被視作異類、指指點點的目光。
但人間之事，往往避無可避。
這日晌午，他行至一片丘陵地帶，官道蜿蜒穿行於低矮的山包之間。前方隱隱傳來嘈雜的人聲，夾雜着婦孺的哭泣和男子粗糲的呵斥。凌淵腳步微頓，左眼不經意間掠過前方山口，只見一股灰黑中夾雜着暗紅的不祥之氣，正從那邊彌散開來，帶着怨憤與血腥的味道。
他皺了皺眉，本不欲多事，繞道又需多走大半日。略一遲疑，還是握緊背後劍柄，放輕腳步，向前行去。
轉過山口，眼前景象令他一怔。
官道在此處變得稍寬，形成一個臨時的歇腳地。此刻，這裏卻亂糟糟圍了二三十人。中心是幾輛堆着箱籠行李的馬車，車轅斷裂，貨物散落一地。幾個家丁模樣的男子手持棍棒，護着身後幾個瑟瑟發抖的婦人孩童，臉上多有血污，神情驚怒。他們對面，是七八個衣衫襤褸、手持簡陋刀斧棍棒的漢子，面目被塵灰和狠厲之色掩蓋，正大聲叫囂着，逼迫對方交出財物。
地上，已躺着兩三具屍體，看穿着似是仆役或護衛，鮮血染紅黃土。
山賊劫道。
凌淵在霧嵐山聽偶爾上山的獵戶或貨郎提過，卻第一次親眼見到。左眼所見，那些死去的仆役身上，正有淡淡的、充滿不甘與恐懼的灰氣開始凝聚，而那幾個山賊周身，則纏繞着貪婪暴戾的暗紅色凶煞之氣，與那死者的怨氣隱隱交感，更添幾分污濁。
“娘的！敬酒不吃吃罰酒！”爲首一個獨眼山賊，臉上橫着一道猙獰刀疤，啐了一口唾沫，揮着手中缺口大刀，“再不把值錢東西和這幾個小娘們留下，爺爺把你們全剁了喂野狗！”
被圍護在中間的，是一位穿着湖藍綢緞衣裙的年輕小姐，此刻臉色慘白，緊咬着嘴唇，眼中含淚，卻強撐着沒有哭出聲。她身邊一個嬤嬤模樣的老婦死死抱着她，渾身發抖。另有兩個年紀更小的女孩，已嚇得嚶嚶哭泣。
護着她們的一個中年管事，臉上帶傷，嘶聲道：“好漢！財物你們盡可拿去！只求放過我家小姐和女眷！我家老爺是清河縣丞，若……若傷了小姐，官府絕不會善罷甘休！”
“縣丞？呸！”獨眼山賊獰笑，“這荒山野嶺，殺了埋了，鬼知道是爺爺們做的！少廢話！”
眼看山賊們步步緊逼，揮舞刀斧就要再次撲上。
凌淵站在道旁一株枯樹後，靜靜看着。他心中並無太多波瀾，弱肉強食，自古皆然。師父說過，人間自有法度，亦自有其運行之理。這些山賊爲財害命，自有其因果報應，或許不久便會死於更強者之手，或遭官府圍剿。
他本可以悄然離去。
就在那獨眼山賊的刀鋒，即將劈向一名試圖阻攔的家丁頭頂時，凌淵的目光，無意間落在那位湖藍衣裙的小姐臉上。
不是因爲她容貌秀美——雖然她確實生得清麗。而是因爲她眼中那份強忍的恐懼之下，竟還有一絲極其微弱的、不肯完全屈服的亮光。那亮光很弱，像風中之燭，卻頑強地燃燒着。與她身邊那徹底被恐懼淹沒的嬤嬤和孩童不同。
凌淵忽然想起很多年前，長安雪夜，那個蜷縮在角落、閉着眼卻仍有一絲不甘就此腐爛的乞兒。
也想起師父曾說：“道心唯微，見義勇爲。遇可救之人，當救則救，亦是修行。”
他輕輕嘆了口氣。
身形一動，如同鬼魅般，自枯樹後飄然而出。步伐看似不快，卻眨眼間越過十餘丈距離，切入雙方之間。
場中衆人都是一愣。
山賊們只見眼前一花，多了一個人。來人穿着洗得發白的舊道袍，身形清瘦，背負一柄不起眼的烏鞘長劍。最引人注目的是那頭霜白長發，和一雙顏色迥異的眼睛，在秋日黯淡的天光下，靜默地注視着他們，無喜無悲。
“哪來的雜毛道士？滾開！不然連你一起砍了！”一個離得近的山賊揮着木棍，惡狠狠地罵道。
凌淵沒有理會他，目光掃過地上屍體，又掠過那獨眼山賊周身愈發濃重的凶煞之氣，最後落回那山賊臉上，開口，聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中：
“劫財害命，業障已深。放下兵器，散去可活。”
他的語氣太平靜，平靜得不像是在面對一群窮凶極惡的匪徒，倒像是在陳述一件無關緊要的事實。
山賊們先是愕然，隨即爆發出哄然大笑。
“哈哈哈！聽見沒？這小道士叫咱們放下兵器？”
“怕是念經念傻了！”
“瞧他那眼睛，白的頭發，別是個妖怪吧？”
獨眼山賊眼中凶光一閃，他行走江湖多年，雖覺這道士出現得詭異，但看其年輕，又孤身一人，膽氣復壯，獰笑道：“小道士，想學人家行俠仗義？也不看看這是什麼地方！爺爺今天就超度了你！”
話音未落，他低吼一聲，手中缺口大刀挾着一股腥風，朝着凌淵當頭劈下！勢大力沉，顯然練過幾下把式，絕非尋常流民可比。
凌淵腳下未動，只在那刀鋒臨頭的刹那，微微側身。
刀鋒貼着他的道袍邊緣掠過，斬在空處。獨眼山賊用力過猛，一個趔趄。
就在他舊力已盡、新力未生之際，凌淵背在身後的右手不知何時已移至身前，並指如劍，指尖縈繞着一縷肉眼幾乎難辨的冰寒白氣，輕輕點在山賊持刀的右手手腕之上。
沒有血肉橫飛，沒有骨骼碎裂的聲響。
獨眼山賊只覺手腕處傳來一股刺骨寒意，瞬間蔓延至整條手臂，仿佛被浸入了萬年冰窟之中。五指不由自主地鬆開，“當啷”一聲，大刀落地。他驚恐地看向自己手臂，只見從手腕開始，皮膚迅速蒙上一層不正常的青白色，寒意深入骨髓，整條手臂竟在短短兩三息內，僵硬麻木，失去了知覺！
“妖……妖法！”獨眼山賊魂飛魄散，怪叫一聲，踉蹌後退。
其餘山賊見狀，驚怒交加，發聲喊，一起揮舞着簡陋兵器撲了上來。棍影刀風，亂糟糟一片。
凌淵身影在人群中飄忽起來。他並未拔劍，只以指代劍，配合着霧嵐山練就的“鬆風問雪”步法，如一片沒有重量的雪花，在刀棍縫隙間穿梭。指尖每一次輕點，或肩井，或曲池，或膝眼，必有一縷青霜之氣透入。中者無不慘叫着踉蹌倒退，被點中的部位迅速麻木僵冷，失去戰力。
他的動作並不快，甚至有些隨意，卻總能在間不容發之際避開攻擊，精準地找到對手氣機流轉的薄弱之處。左眼之中，這些山賊周身氣血運行與那凶煞之氣的流轉軌跡，清晰可見。
不過十幾個呼吸，七八個山賊已全部倒地，或是抱着僵硬的手臂慘哼，或是拖着一條腿無法站立，望向凌淵的目光充滿了駭然與恐懼，如同見了真正的妖魔。
那獨眼山賊癱坐在地，看着自己依舊毫無知覺、顏色青白的右臂，面如死灰。
凌淵停步，目光掃過滿地呻吟的山賊，最後落在獨眼山賊臉上：“還不走？”
聲音依舊平淡，聽在山賊耳中卻如同催命符。他們如蒙大赦，哪裏還顧得上同夥和地上的“戰利品”，連滾爬爬，相互攙扶着，跌跌撞撞地逃入道旁山林深處，片刻便不見了蹤影。
場中一時寂靜。
那中年管事和家丁們呆若木雞，看着眼前這不可思議的一幕。直到凌淵轉身，似乎就要離開，管事才猛地回過神來，“撲通”一聲跪倒在地，連連叩首：“多謝仙長救命之恩！多謝仙長！”
其餘家丁也慌忙跪下磕頭。
那位湖藍衣裙的小姐，在嬤嬤的攙扶下，走上前來，盈盈下拜，聲音雖仍帶着顫意，卻已鎮定許多：“小女子清河蘇氏，謝過道長援手救命大恩。敢問道長仙諱？在何仙山修行？我等定當厚報！”
凌淵側身避開她的禮，搖了搖頭：“不必。路過而已。”
他看了一眼地上那幾具屍體，和散落的財物，對那管事道：“速將死者收斂，此地不宜久留，恐賊人去而復返，或引來其他麻煩。”
管事連連稱是，慌忙指揮還能動的家丁收拾殘局。
凌淵不再多言，轉身便要離去。
“道長請留步！”蘇小姐急聲喚道。
凌淵腳步微頓。
蘇小姐上前兩步，懇切道：“道長救命之恩，無以爲報。此去向東三十裏，便是清河縣城，乃家父治下。道長若不嫌棄，可否隨我們一同入城，容我們略盡地主之誼，也讓家父當面拜謝？再者……道長孤身行路，恐怕……也有諸多不便。”
她言辭得體，目光清澈，帶着真誠的感激，還有一絲不易察覺的、對這道士獨行於險地的擔憂。
凌淵沉默片刻。他本不欲與世俗官府有過多牽扯。但蘇小姐的話提醒了他，他確實需要了解如今身處何地，前方路途，或許也需要補充些幹糧鹽巴。更重要的是……他目光掠過蘇小姐腰間懸掛的一枚小小玉佩，那玉佩雕工精致，上面隱約有極淡的、正統的官氣與一絲家族文運縈繞，左眼所見，與她本人氣息相合，確是官宦之家無誤。
或許，可以借此了解一下山外的“規矩”。
“可。”他點了點頭，聲音依舊沒什麼起伏，“煩請引路。”
蘇小姐臉上頓時露出如釋重負的欣喜之色，忙道：“道長請上車！我們收拾妥當，立刻啓程！”
凌淵沒有上車，只道：“我步行即可。”
他走到車隊一側，尋了塊幹淨的石頭坐下，閉目調息，仿佛剛才那場短暫的交手未曾發生過。只是體內青霜之氣，因方才動用，正緩緩平復流轉，指尖殘留的一絲冰寒，也漸漸散去。
車隊很快收拾好，掩埋了死者，將損壞不甚嚴重的馬車勉強套好。一行人重新上路，向着東方行去。
凌淵不遠不近地跟在車隊旁，霜發道袍，沉默而行。偶爾有家丁或仆婦偷偷打量他，目光中充滿了敬畏與好奇，卻無人敢上前搭話。
蘇小姐坐在重新整理過的馬車裏，隔着微微晃動的車簾縫隙，目光幾次落在那道清冷孤峭的背影上。她想起方才那道平靜無波的眼神，想起那匪夷所思的、令人如墜冰窟的“法術”，心頭依舊震撼難平。
這位道長……究竟是何方神聖？
天色向晚，殘陽如血，將一行人長長的影子投向荒野。前方，清河縣城的輪廓，已在暮靄中依稀可見。
