麟德殿的夜宴風波，如同投入湖面的一顆石子，漣漪散去後，水面很快恢復了平靜，至少表面如此。
翌日，天光未亮，皇家儀仗便已準備停當。旌旗蔽日，甲胄鮮明，龐大的隊伍浩浩蕩蕩開出玉京城，向西山圍場進發。
蕭煜坐在一輛裝飾相對樸素的馬車裏，遠離了隊伍前方皇子們的華貴車駕。車輪碾過官道，發出單調的轆轆聲。他閉目養神，看似在休息，實則仍在默默運轉《太虛龍章》的凝神篇，引導着那微弱的太虛之氣在識海中緩緩盤旋，滋養神魂。
昨夜驚險一幕，讓他更加確信這功法的神異，也讓他對深宮的險惡有了更清醒的認識。那絕非意外，幕後之人這次失手，難保不會在西山獵場再次發難。他必須盡快提升自保之力，哪怕只是一點點。
數個時辰後，隊伍抵達西山圍場。
秋風獵獵，吹動山林，泛起層層金黃與赤紅的波浪。遠山如黛，近嶺含煙，空氣中彌漫着草木與泥土的清新氣息。一座臨時搭建、卻依舊彰顯皇家氣派的營寨，已然矗立在獵場邊緣的空地上。
弘德帝登上高台，舉行簡單的祭天儀式，宣告秋狩開始。隨着皇帝象征性地射出第一箭，號角長鳴，鼓聲震天，秋狩正式拉開了帷幕。
諸位皇子、宗親子弟、勳貴武將們早已按捺不住，紛紛催動胯下駿馬，如同離弦之箭般沖入廣袤的山林之中，馬蹄聲如雷鳴般滾過大地，驚起無數飛鳥。
蕭煜則按照計劃，領着一小隊分配給他的侍衛，不緊不慢地跟在隊伍的最後方。他騎着一匹溫順的母馬，速度不快，更像是在郊遊踏青。
“殿下，我們就在外圍區域轉轉便可，獵幾只山雞野兔，也算不虛此行。”侍衛隊長是個面容憨厚的中年漢子，名叫趙虎，語氣恭敬中帶着一絲不易察覺的憐憫。被派來護衛這位“廢脈”皇子，在他們這些崇尚武力的侍衛看來，並非什麼好差事。
蕭煜點了點頭，沒有多言。他的目光掃過周圍的地形，茂密的樹林，起伏的山丘，確實是個適合伏擊或者制造“意外”的地方。
與此同時，千裏之外，經過十餘日的跋涉，顧北辰終於風塵仆仆地抵達了玉京城外。
當他站在官道上，遙望那座沐浴在秋日陽光下的巨城時，饒是他心志堅毅，也不由得爲眼前的景象所震撼。
巨大的城牆如同一條灰色的巨龍，蜿蜒盤踞，一眼望不到盡頭。牆高足有十餘丈，巍峨聳立，散發着厚重滄桑的歷史氣息。牆頭上，旌旗招展，甲士林立，兵戈的寒光在陽光下閃爍。無數道城門洞開，來自天南地北的車馬行人，如同匯入大海的溪流，涌入這座傳說中的帝都。
喧囂聲、叫賣聲、車馬聲、人語聲……各種聲音混雜在一起，形成一股龐大而充滿活力的聲浪，撲面而來。空氣中彌漫着各種氣味——脂粉香、食物香、汗味、牲畜味……復雜而濃烈，與北境幹淨凜冽的空氣截然不同。
這就是玉京。權力的中心，財富的漩渦，欲望的泥沼。
顧北辰深吸一口氣，壓下心中那絲初來乍到的悸動，眼神重新變得堅定而冰冷。他拉了拉頭上遮陽的鬥笠，將橫刀用布條稍微纏繞，掩去其過於鮮明的北境特征，隨着人流，走向那如同巨獸之口的城門。
守城的兵士例行公事地盤查着行人。輪到顧北辰時，兵士打量着他風塵仆仆的勁裝，以及雖然包裹卻依舊能看出是兵器的橫刀，皺了皺眉：“哪裏來的？進城做什麼？”
“北境，尋親。”顧北辰言簡意賅，聲音帶着北地特有的沙啞與冷硬。
那兵士感受到他身上那股若有若無的、不同於尋常百姓的悍野氣息，心中微凜，又多看了他幾眼，但也沒發現什麼違禁之處，便揮揮手放行了。
踏入城門洞的陰影，短暫的昏暗之後，眼前豁然開朗。
筆直寬闊的朱雀大道仿佛沒有盡頭，兩旁店鋪林立，招牌幌子迎風招展。車水馬龍，摩肩接踵，其繁華程度，遠超顧北辰的想象。綾羅綢緞的貴人，粗布短打的平民，奇裝異服的胡商……形形色色的人穿梭其間，構成了一幅活色生生的盛世畫卷。
但他敏銳地感覺到，在這極致的繁華之下，無數道或明或暗的目光，正打量着每一個新面孔。有地痞流氓尋找着可以敲詐的肥羊，有官府的眼線監視着可疑人員，也有各方勢力的探子，搜尋着有價值的信息。
他這副與玉京精致格格不入的北境氣質，以及那掩藏不住的鋒芒，很快便引起了一些人的注意。
顧北辰無視這些目光，按照事先打聽好的路線，向着相對混亂、租金也較爲低廉的南城走去。他需要先找個地方安頓下來，再慢慢打聽消息。
就在他穿過一條相對僻靜的巷子，準備尋找客棧時，幾個身影不懷好意地堵住了巷口。
爲首的是個袒胸露乳的彪形大漢，胸口一撮黑毛，臉上帶着獰笑：“小子，面生得很啊？北邊來的？懂不懂這玉京城的規矩？”
他身後跟着幾個歪瓜裂棗的混混，手裏拿着木棍短刀，眼神貪婪地在顧北辰背後的行囊和腰間的刀上掃來掃去。
顧北辰停下腳步，鬥笠下的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。果然，無論在哪裏，弱肉強食的法則都不會變。
“什麼規矩？”他聲音平淡，聽不出情緒。
“規矩就是，新來的，得交孝敬錢！”黑毛大漢拇指指了指自己，“這條街，歸我黑熊哥管！看你也是個練家子，把你身上值錢的東西和那把刀留下，再磕個頭，爺就放你過去！”
顧北辰緩緩抬起頭，鬥笠邊緣下，那雙銳利如狼的眼眸掃過幾人，帶着一種審視獵物般的冷漠：“如果我說不呢？”
“不？”黑熊哥仿佛聽到了天大的笑話，哈哈大笑，隨即臉色一沉，“那就打斷你的腿，扔到臭水溝裏去！兄弟們，給他鬆鬆骨！”
幾個混混叫囂着沖了上來。
顧北辰眼神一厲，不退反進！他甚至沒有拔刀，只是身形一晃，如同鬼魅般切入幾人中間。
“砰！咔嚓！”
一拳砸在最前面混混的面門上，鼻梁骨碎裂的聲音清晰可聞，那混混哼都沒哼一聲就倒飛出去。
側身避開揮來的木棍，手肘如同鐵錘般狠狠撞在另一人的肋部，令人牙酸的骨裂聲響起。
反手抓住第三個人持刀的手腕，用力一擰，“啊！”慘叫聲中，短刀當啷落地，手腕呈現出不自然的扭曲。
動作快、準、狠！沒有絲毫花哨，完全是北境戰場上磨練出的殺人技！每一次出手，都直奔要害，力求一擊制敵！
幾乎是在呼吸之間，幾個混混便全部躺倒在地，痛苦呻吟，失去了戰鬥力。
只剩下那個自稱黑熊哥的彪形大漢，目瞪口呆地站在原地，臉上的獰笑早已僵住，化爲驚恐。他甚至沒看清對方是怎麼出手的！
顧北辰甩了甩手腕，一步步向他走去，眼神冰冷如同看着一個死人。
“你……你別過來！我……我可是南城疤臉張的人！”黑熊哥色厲內荏地後退，聲音顫抖。
顧北辰腳步不停，聲音淡漠：“疤臉張？沒聽過。”
就在他準備出手料理這最後一人時，一個略帶戲謔的聲音從巷口傳來：
“嘖嘖，北境來的狼崽子，果然夠野。這才剛進城，就鬧出這麼大動靜？”
顧北辰動作一頓，轉頭望去。
只見巷口不知何時倚着一個穿着藍色錦袍的年輕公子，手持一柄玉骨扇，輕輕搖動，臉上帶着玩世不恭的笑容。他容貌俊美，眼角微微上挑，帶着幾分風流姿態，但眼神深處，卻透着一股精明的市儈氣。他身後還跟着兩個氣息沉穩、太陽穴高高鼓起的護衛，顯然不是尋常角色。
那黑熊哥見到這藍袍公子，如同見到了救星，連滾爬爬地過去，哭嚎道：“謝五爺！謝五爺救命！這北邊來的野小子不懂規矩，下手狠毒……”
被稱爲謝五爺的藍袍公子用扇子輕輕拍了拍黑熊哥的臉，笑道：“滾吧，丟人現眼的東西，別擋着小爺我看熱鬧。”
黑熊哥如蒙大赦，屁滾尿流地帶着還能動的手下跑了。
謝五爺這才將目光重新投向顧北辰，上下打量着他，眼神中的興趣愈發濃厚：“身手不錯。北境軍中的路子？看來在邊軍裏待過？”
顧北辰沒有回答，只是冷冷地看着他，身體依舊處於戒備狀態。這個人，給他一種比那些混混危險得多的感覺。
“別緊張，”謝五爺笑了笑，合上扇子，“我叫謝弄玉，在這玉京城裏，做點小買賣，最喜歡結交四方豪傑。兄台怎麼稱呼？”
“顧北辰。”顧北辰報出名字，語氣依舊冷淡。
“顧北辰……好名字。”謝弄玉品味了一下，笑道，“顧兄弟初來乍到，想必還沒找到落腳之處吧？這南城魚龍混雜，不是什麼好地方。我在城西有處空閒的院子，清淨雅致，若是顧兄弟不嫌棄，可以暫住。”
無事獻殷勤，非奸即盜。顧北辰心中警惕，直接拒絕：“不必，我有手有腳，自己能找到地方。”
謝弄玉也不強求，仿佛早就料到他會拒絕，聳聳肩道：“好吧，強扭的瓜不甜。不過顧兄弟，玉京城水深，不是光靠拳頭硬就能混得開的。若是遇到什麼麻煩，或者想找點‘營生’，可以來西市的‘玲瓏閣’找我。”
說完，他對着顧北辰意味深長地笑了笑，帶着兩個護衛，搖着扇子，優哉遊哉地離開了巷子。
顧北辰看着他的背影消失在巷口，眉頭微蹙。這個謝弄玉，看起來像個紈絝子弟，但言談舉止卻又透着不簡單。他口中的“營生”，恐怕不是什麼正經行當。
不過，眼下他也顧不得多想。當務之急，是盡快安頓下來。
他不再停留，迅速離開了這條巷子，身影融入玉京龐大而復雜的人流之中。
……
西山獵場，外圍區域。
蕭煜象征性地射了幾箭，獵獲了兩只驚慌失措的野兔，便示意侍衛們可以休息了。他找了處靠近溪流的林間空地坐下，取出水囊喝水。
趙虎和幾名侍衛分散在周圍警戒，雖然覺得這位皇子太過“文弱”，但職責所在，也不敢大意。
蕭煜靠在一棵大樹下，看似在閉目養神，神魂之力卻如同無形的蛛網，悄然向四周蔓延開去。修煉《太虛龍章》後，他的感知範圍雖然不大，但遠超常人。
突然，他“聽”到了一絲極其輕微的、不同於風吹草動的異響！來自側後方不遠處的灌木叢！
那不是野獸的聲音，更像是人刻意壓抑的呼吸和金屬輕微摩擦的聲音！
殺機！
蕭煜心頭一凜，幾乎是本能地，身體向側面猛地一滾！
“咻！”
一支淬着幽藍寒光的弩箭，如同毒蛇般從他剛才靠坐的位置電射而過，深深釘入他身後的大樹樹幹，箭尾兀自劇烈顫抖！
“有刺客！保護殿下！”趙虎反應極快，厲聲大喝，拔刀出鞘！
幾名侍衛也立刻圍攏過來，將蕭煜護在中間，緊張地望向弩箭射來的方向。
灌木叢一陣晃動，幾個穿着與山林環境顏色相近、臉上蒙着黑布的身影驟然躍出，手持利刃，一言不發，直接撲殺過來！他們的目標明確，直指被侍衛護在中心的蕭煜！
刀光劍影瞬間交織在一起，金鐵交鳴之聲不絕於耳。這些刺客身手矯健，出手狠辣，顯然是受過專業訓練的死士！
趙虎等人雖然也是精銳侍衛，但人數處於劣勢，一時間竟被壓制，險象環生！
一名刺客覷準一個空隙，刀光如匹練般直劈蕭煜面門！速度快得驚人！
蕭煜瞳孔收縮，他體內那絲太虛之氣瘋狂運轉，讓他的動態視覺再次變得敏銳，他能清晰地看到刀鋒劃破空氣的軌跡，甚至能感受到那凌厲的殺氣！
躲不開！速度差距太大！
千鈞一發之際，蕭煜福至心靈，腳下看似慌亂地向後一絆，身體向後倒去，同時右手看似無意地在地上抓了一把沙土！
“噗！”
刀鋒幾乎是貼着他的鼻尖掠過，削斷了他幾根揚起的發絲！
就在那刺客因一擊落空而微微愣神的刹那，蕭煜猛地將手中的沙土向前一揚！
“啊！”沙土迷了刺客的眼睛，讓他動作一滯！
就是現在！
蕭煜眼中寒光一閃，一直藏在袖中的、削水果用的小匕首滑入手中，用盡全身力氣，如同毒蛇出洞，精準無比地刺入了那刺客因吃痛而微微敞開的咽喉！
“呃……”那刺客眼中滿是難以置信的驚愕，捂着噴血的喉嚨，緩緩倒下。
溫熱的鮮血濺了蕭煜一手一臉。
這是他第一次親手殺人。沒有想象中的恐懼和惡心，只有一種冰冷的、劫後餘生的悸動，以及一種深埋骨血裏的、屬於皇族後裔的狠戾，被悄然點燃。
他拔出匕首，任由鮮血滴落，蒼白的臉上沾染着點點猩紅，眼神卻異常冷靜，甚至帶着一絲令人心悸的幽光。
剩餘的刺客見同伴被殺，攻勢更急！
就在這時——
“吼！”
一聲震耳欲聾的熊吼從不遠處的密林中傳來！地面微微震動，一頭體型龐大、雙眼赤紅的黑熊，如同失控的戰車般沖了出來，似乎是被此地的血腥味所吸引！
這突如其來的變故，讓交戰雙方都是一愣！
黑熊不分敵我，狂暴地沖向離它最近的一名刺客！
“機會！”蕭煜心中一動，對着趙虎等人低喝道，“向溪流下遊撤！”
趙虎瞬間領會，指揮着侍衛且戰且退，借助黑熊造成的混亂，迅速脫離戰圈，向着水流湍急的下遊方向撤去。
幾名刺客既要應付侍衛，又要躲避發狂的黑熊，一時陣腳大亂，只能眼睜睜看着目標消失在密林之中。
……
半個時辰後，蕭煜在一處隱蔽的山洞中，由趙虎幫着清理手上的血跡。
“殿下，您……沒事吧？”趙虎看着蕭煜平靜得有些過分的臉，小心翼翼地問道。他親眼看到這位“文弱”的皇子，在生死關頭那果斷狠厲的一擊，心中震撼無比。
“無妨。”蕭煜看着洞外逐漸西斜的落日，目光深邃。
獵場的殺機，比宮中來得更直接，更血腥。
但他活下來了。
而且，他手中的匕首，第一次染上了敵人的血。
潛龍，在血與火的洗禮中，悄然生長出了第一片逆鱗。
