新的身體，如同重新組裝起來的、帶着冰裂紋的瓷器，每一步都伴隨着細微的、來自深處的滯澀與隱痛。經脈中緩緩流淌的“玄淵”之氣，冰冷沉凝，支撐着他行動，卻也仿佛在不斷汲取着這具肉身所剩無幾的溫熱生機。凌淵能感覺到，自己的心跳比常人緩慢許多，血液流動帶着寒意，五感卻似乎變得更加敏銳——尤其是左眼，銀灰的瞳仁深處，仿佛沉澱了更多夜色與虛無，看這山野紅塵，愈發有種隔着一層冰冷玻璃的疏離感。
他不再刻意避開人煙，反而循着若有若無的、屬於人間的“生氣”軌跡前行。數日後，一座依山而建的小城輪廓，出現在視野盡頭。
城名“棲山”，規模比清河縣稍大，城牆斑駁，依着山勢起伏，顯得有幾分險峻。時近黃昏，城門口人流稀疏，守門的兵卒懶洋洋地靠着牆根打盹。
凌淵放慢腳步，整理了一下身上勉強蔽體的破爛衣衫，又將霜發盡量攏在腦後，用布巾裹住大半。異色雙瞳低垂，掩去鋒芒。他如今這副模樣，雖仍顯奇特，但只要不仔細盯着看，倒也不至於立刻被當作妖孽。
交了進城的兩枚銅錢——這是他身上最後的現錢了——凌淵踏入棲山城。
街道不寬，以青石鋪就，被歲月和雨水打磨得光滑，兩側屋舍多是木石結構，高低錯落，檐角掛着褪色的燈籠。空氣中彌漫着炊煙、飯菜、藥材、還有牲口糞便混合的味道，嘈雜而充滿生氣。行人步履匆匆，小販的叫賣聲此起彼伏。
久違的人間煙火氣撲面而來，卻讓凌淵感到一陣輕微的不適。太過鮮活，太過喧囂，與他體內那冰冷的“玄淵”之氣，與左眼中看到的、那些在生氣之下緩緩流動的、各種渾濁駁雜的“人氣”、“欲念之氣”，形成鮮明對比。
他需要找個地方落腳，也需要食物和水，更需要了解此地情況，或許還能探聽到一些關於“鬼市”、“木匣”、“淵墟”相關的蛛絲馬跡——雖然希望渺茫。
沿着主街走了一段，凌淵在一家掛着“劉記車馬行”招牌的鋪子前停下腳步。車馬行通常兼營住宿，消息也相對靈通。鋪面不大，門口拴着幾匹瘦馬，一個夥計正蹲在門邊打水刷洗車轅。
凌淵走過去，聲音因久未開口而有些幹澀：“可有便宜客房？”
夥計抬頭，看見凌淵裹着頭巾、衣衫襤褸卻站得筆直的樣子，愣了一下，隨即擺擺手：“客官，咱們這兒主要是給來往車把式歇腳的大通鋪，髒亂得很，怕您住不慣。往前再走兩條街，有家‘悅來客棧’，幹淨些，價錢也公道。”
凌淵搖搖頭：“通鋪即可。”
夥計見他堅持，也不再多說，報了價錢，領着他從側門進了後院。後院果然簡陋，幾間低矮的土坯房，空氣中彌漫着馬糞、草料和汗水的混合氣味。通鋪房間內是大通炕，此時空無一人，被褥油膩，光線昏暗。
凌淵付了錢——剛好夠住一晚——選了最靠牆角的位置，將隨身不多的東西放下。那夥計見他雖然落魄，但舉止沉靜，不似尋常流民，又多嘴問了一句：“客官是路過？可是要尋活兒幹？咱們車馬行有時也缺些搬貨的短工，就是工錢不高。”
“多謝，暫不需。”凌淵道，“初來貴地，不知城中可有……不太平之處？或是近來有何奇聞異事？”
夥計一聽這個，來了精神，壓低聲音：“奇聞異事？嘿，客官您算是問對人了！咱們棲山城靠着棲霞山，山裏頭古墓老洞多，怪事歷來不少！不過最近嘛……”他左右看看，聲音更低了，“倒是真有一樁邪門事兒！城西老槐樹胡同，孫員外家，鬧妖精了！”
“妖精？”
“可不是！”夥計說得眉飛色舞，“孫員外是咱城裏數得着的富戶，爲人也算和善。可從前個月起，他家宅子就不安生！先是養的幾籠畫眉鳥，一夜之間全死了，毛掉得精光，脖子上兩個小血洞！接着是他家小公子，好端端的突然昏迷不醒，高燒說胡話，請了多少郎中都不管用，眼看就不行了！後來請了城外白雲觀的道士來看，說是……說是被山裏的狐狸精迷了魂，吸了精氣！”
狐狸精？凌淵心中微動。這聽起來，倒與尋常精怪作祟類似。
“那道士可曾作法驅邪？”他問。
“作了！擺了法壇，燒了符水，折騰了一晚上！”夥計一拍大腿，“可您猜怎麼着？第二天，那道士自己口吐白沫，癱在法壇上，人雖然救回來了，可瘋瘋癲癲的，連話都說不清了！只說看見好大一團白影子，眼睛像兩盞綠燈籠，嚇死個人！自那以後，孫家更是愁雲慘淡，夜裏總能聽見女人哭聲，還有撓門的聲音！現在都沒人敢靠近他家那條胡同了！孫員外懸賞百兩銀子，求能人異士驅邪呢！”
撓門聲，女人哭聲，吸食鳥雀精氣，迷人魂魄……這聽起來，倒不像是尋常狐狸精的手段。狐狸精魅惑人心常有，但直接吸食活物精氣致其死亡，且能反傷道士，使其瘋癲，這絕非普通精怪能做到。至少，也得是有些道行的“妖”了。
而且，棲山城靠着的棲霞山……凌淵想起進城前遠眺，那山勢綿延，隱約有靈氣與晦氣交織之感，或許真有成了氣候的精怪藏匿其中。
“孫員外家，在城西何處？”凌淵問道。
夥計詫異地看着他：“客官，您問這個幹嘛？難不成您……”他上下打量凌淵，見他雖然衣衫破爛，但身姿挺拔，眼神沉靜，不似江湖騙子，卻又實在年輕，“那東西邪門得很！連白雲觀的老道都栽了！您可別……”
“只是好奇，問問。”凌淵打斷他，“多謝相告。”
夥計將信將疑，還是說了孫家的大致位置。
凌淵不再多問，回到通鋪房間。他盤膝坐在炕上，並未立刻前往孫家。體內“玄淵”之氣尚需穩固，傷勢也未痊愈，狀態並非最佳。而且，他需要更多信息。
夜幕降臨，車馬行的夥計和車夫們陸續回來，通鋪裏頓時嘈雜起來，充斥着汗味、酒氣和粗俗的談笑。凌淵如同角落裏的陰影，沉默地聽着。從這些走南闖北的車夫口中，他聽到了更多關於棲山城和棲霞山的零星傳聞：山裏有時能挖到古物，但也會挖出些不幹淨的東西；多年前曾有采藥人在深山見過會說話的黃皮子；最近山裏野獸似乎也有些躁動，夜裏狼嚎格外淒厲……
直到衆人鼾聲四起，凌淵才悄然起身，離開車馬行，融入棲山城沉寂的夜色。
他並未直接去城西孫家，而是先攀上城中一處較高的屋頂，左眼銀芒微閃，俯瞰全城。
夜色下的棲山城，燈火稀疏，大部分區域被沉沉的黑暗籠罩。左眼視野中，整座城的“氣”流動呈現一種不健康的暗沉。尤其是城西方向，靠近棲霞山山腳的那一片區域，籠罩着一層淡淡的、灰白中透着些許粉紅邪氣的霧靄，與周遭的“人氣”格格不入。那霧靄的核心，似乎就在老槐樹胡同一帶。
果然是妖氣，而且帶着一種淫邪媚惑與貪婪吞噬混合的詭異特質。尋常狐狸精的妖氣，多偏於魅惑迷幻，如此駁雜且具有攻擊性的，並不多見。
凌淵身形飄落，如同夜鳥滑翔，無聲無息地朝着城西那片灰白粉紅的霧靄靠近。
老槐樹胡同因巷口一株不知活了多少年的老槐樹得名。此時深夜，巷子裏漆黑一片，寂靜得可怕，連蟲鳴都聽不到。空氣中彌漫着一股淡淡的、甜膩中帶着腥臊的怪味。
孫員外家是胡同裏最大的一座宅院，黑漆大門緊閉，門楣上的燈籠早已熄滅，門口的石獅在夜色中如同蹲伏的怪獸。整座宅院死氣沉沉，唯有院內深處，隱約透出一點極其微弱的、顫抖的燭光，仿佛隨時會被周圍的黑暗吞噬。
凌淵並未叩門，而是繞到宅院側面，尋了一處牆頭略低、靠近內院的位置，足尖輕點，如同一片落葉般飄入院內。
落腳處是後花園，假山亭台影影綽綽，花草大多凋零枯萎，池水散發着一股腐臭味。左眼所見，院子裏彌漫的灰白粉紅妖氣更加濃鬱，如同粘稠的蛛網，纏繞在每一處廊柱、假山、枯枝上。空氣冰冷，帶着一種令人心神不寧的魅惑與壓抑感。
他順着妖氣最濃的方向，朝着內宅潛行。
穿過一道月亮門，前面是一排精致的廂房，其中一間窗戶微微透出燭光，正是之前在外面看到的那一點。而那股邪異的妖氣，也正從這間廂房內源源不斷地散發出來。
凌淵屏息凝神，將自身氣息收斂到極致，幾乎與周圍冰冷的妖氣融爲一體。他悄無聲息地靠近那扇透光的窗戶，指尖沾溼，輕輕捅破窗紙，湊近朝內望去。
屋內陳設華麗，卻顯得凌亂不堪。一張雕花大床上，帳幔低垂，隱約可見一個瘦小的身影躺在裏面，氣息微弱。床邊，一個穿着錦袍、面容憔悴、眼窩深陷的中年男子——想必就是孫員外——正握着一個孩童的手，滿臉絕望與疲憊。一個婦人伏在床邊低聲啜泣。
而在房間角落的陰影裏，靠近梳妝台的位置——
左眼銀芒驟亮！
凌淵“看”得清清楚楚！
那裏，並非空無一物。一團濃鬱的、幾乎凝成實質的粉白色霧氣，正盤踞在那裏！霧氣之中，隱約有一個窈窕的女子身影輪廓，背對着窗戶，似乎正在對鏡梳妝。她動作緩慢，帶着一種詭異的優雅，每一次抬手，都有絲絲縷縷粉白色的妖氣從她身上散發出來，如同活物般，蔓延向床榻方向，纏繞、滲透進床上那孩童的身體。
而那孩童微弱的生氣，正被這些妖氣一絲絲地抽離、吞噬！
這妖物，竟敢在活人宅邸中，如此明目張膽地行凶！
更讓凌淵心中微沉的是，這妖物周身散發的妖氣，除了淫邪媚惑與貪婪吞噬，他竟然還感覺到了一絲極其微弱、卻無比熟悉的……“淵墟”駁雜氣息的殘留！
雖然極其淡薄，幾乎被濃鬱的妖氣掩蓋，但他絕不會認錯！那與他吞噬的陰影能量、與那鬼市中的邪異木匣，甚至與自己體內的“玄淵”之氣，都有着某種同源的、令人不安的聯系！
這棲霞山的妖物，難道也與“淵墟”有關？
就在凌淵心中驚疑不定之時——
屋內，那對鏡梳妝的粉白霧氣身影，動作忽然停了下來。
她緩緩地、極其緩慢地，轉過了“頭”。
雖然隔着霧氣，看不清面容，但凌淵能清晰地感覺到，兩道冰冷、貪婪、又帶着一絲詫異與玩味的“目光”，穿透了窗戶紙，準確無誤地，落在了他的身上！
被發現了！
這妖物的感知，竟如此敏銳！
“嘻嘻……”
一聲極其輕微、卻直透神魂的嬌媚輕笑，在凌淵耳邊響起，並非通過空氣傳播，而是直接響在意識深處！
“又來了一個……有趣的小家夥……”
“你的氣息……好奇怪……好冷……也好……好吃的樣子……”
粉白色的霧氣驟然翻騰起來！那女子身影倏然站起，化作一道迅疾無比的粉白光流，無視了牆壁門窗的阻隔，朝着凌淵所在的窗外，直撲而來！速度快得只在空中留下一道殘影！
濃烈的妖氣混合着那絲詭異的“淵墟”駁雜氣息，如同無形的浪濤，率先沖擊而至！其中蘊含的魅惑之力，足以讓尋常人心神失守，淪爲傀儡；而其中的吞噬之意，更是毫不掩飾！
凌淵眼神一冷。
既然被發現了，那便……無需再躲！
他足下發力，身形向後暴退，同時左手並指如劍，指尖深沉的“玄淵”之氣瞬間凝聚！
面對這撲來的粉白光流，他不閃不避，迎着那濃烈的妖氣，一指點出！
指尖寒芒吞吐，不再是單純的冰寒鋒銳，更帶着一絲“淵墟”的虛無沉寂與吞噬之意，如同墨色冰錐，撕裂空氣，直刺粉白光流的中心！
