鏽蝕的鐵鏈拖過無形的“地面”，發出刺耳又沉悶的摩擦聲，並不響亮，卻仿佛直接刮擦在每一個存在的神魂之上。鬼市之中，原本浮動閃爍的詭譎光影，在陰差踏入的刹那，齊刷刷地黯淡、凝固。那些形態各異的鬼物精怪，如同被無形的寒流瞬間凍結，連最細微的意念波動都死死收斂，生怕引起絲毫注意。
癱坐在暗紅木匣旁的中年男子，空洞的眼眸深處似乎掠過一絲本能的、無法言喻的恐懼，但身體依舊僵硬，無法動彈分毫。
兩個高大的陰差，黑霧繚繞的身形幾乎與鬼市的昏沉背景融爲一體。它們並未理會周遭噤若寒蟬的“居民”，徑直朝着街道中心，那活人與木匣的位置走去。步伐不快，但每一步踏下，都仿佛讓這片脆弱的陰陽縫隙震顫一下，帶來更深重的陰寒與死寂。
其中一名陰差微微側首，似乎在“看”向癱坐的中年男子。黑霧中隱約有兩點幽紅光芒一閃而逝。隨即，它抬起了空着的左手，五指虛張，朝着中年男子的方向，遙遙一抓！
沒有風聲，沒有光影。
但那中年男子卻猛地劇烈抽搐起來，如同離水的魚，喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪異聲響。一縷淡得幾乎看不見的、屬於活人生魂特有的微弱白光，從他頂門被強行抽離，如同被無形的鉤子釣起，飄飄搖搖，朝着陰差的手掌飛去。
搜魂！
凌淵藏在斷碑之後，左眼銀芒驟亮。他看到的不只是那縷生魂，更看到隨着生魂被剝離，那中年男子周身本就微弱的生氣迅速消散，面色由慘白轉爲死灰，眼神徹底渙散，身體軟軟歪倒，再無聲息。
那縷生魂被攝入陰差掌中，瞬間沒入黑霧，消失不見。陰差似乎得到了想要的信息，幽紅的目光，轉而投向了地上那個暗紅色的木匣。
另一名陰差上前一步，伸出籠罩在黑霧中的手，似乎要去拾取木匣。
就在它的手指即將觸碰到木匣表面的刹那——
異變陡生！
那看似死物的暗紅木匣，表面那些繁復凹凸的紋路驟然亮起！並非溫暖的光芒，而是一種粘稠如血、又帶着詭異金屬光澤的暗紅流光！流光急速流轉，瞬間在木匣表面勾勒出一幅更加復雜、充滿邪異美感的圖騰，中心更有一個扭曲的、仿佛無數冤魂哀嚎面孔匯聚而成的符文，猛地一閃！
“嗡——！”
一股無形的、帶着混亂、暴戾、吞噬意味的波動，以木匣爲中心，轟然爆發開來！
首當其沖的陰差，籠罩周身的黑霧如同被狂風吹襲，劇烈翻滾、撕扯！它似乎吃了一驚，伸出的手觸電般縮回，但依舊被那股暗紅波動掃中，黑霧中傳來一聲沉悶的、仿佛金鐵摩擦的痛哼。
整個鬼市，在這股突如其來的邪異波動沖擊下，如同被投入巨石的死水潭，瞬間炸開！
那些原本被陰差威壓震懾得不敢動彈的鬼物精怪，在這股混合了“淵墟”駁雜氣息與某種血腥邪力的波動刺激下，仿佛被激發了最原始的瘋狂與貪婪！它們發出各種尖嘯、嘶吼、低喃，不再顧忌陰差的威嚴，如同潮水般，朝着街道中心——那散發着誘人又危險波動的暗紅木匣——瘋狂涌去！
場面瞬間失控！
灰白的怨魂、斑斕的妖氣、蠕動的陰影、甚至一些形態更加古怪難以名狀的東西，擁擠着、撕扯着、相互吞噬着，撲向木匣。鬼市原本的“秩序”蕩然無存，只剩下最赤裸的混亂與爭奪。
兩名陰差顯然也未料到這種變故。它們似乎對那暗紅木匣頗爲忌憚，又或許是職責所在，不能讓此等邪物流失於陰陽縫隙之間。面對洶涌撲來的瘋狂鬼潮，兩名陰差同時動了！
它們不再拖曳鐵鏈，而是猛地將手中鏽蝕的鐵鏈揚起！鏈條在空中發出刺耳的破空厲嘯，鏈條之上，驟然亮起無數細密的、閃爍着幽藍光芒的古老符文！
那幽藍光芒並不熾烈，卻帶着一種直抵魂魄本源、凍結一切陰性能量的絕對寒意與威嚴！
“譁啦啦——！”
兩條符文閃爍的鎖鏈如同毒龍出洞，猛地掃入撲來的鬼潮之中！
沒有驚天動地的碰撞巨響。被鎖鏈掃中的鬼物精怪，如同熱湯潑雪，發出淒厲短促的哀嚎，形體瞬間崩解、消散，化作最精純的陰氣，被鎖鏈上的幽藍符文吸收殆盡！只有少數幾個氣息格外凝實、或形態特殊的強大鬼物，才能勉強抵擋一二，卻也如同撞上銅牆鐵壁，慘叫着倒飛出去。
陰差一出手，便展現出對陰屬存在的絕對壓制力。但它們的目標顯然不是這些瘋狂的雜兵，鎖鏈掃清前方阻礙後，便如靈蛇般，一左一右，再次朝着地上那暗紅木匣纏繞而去！鏈條上的幽藍符文光芒大盛，顯然是要將這邪異之物徹底束縛、封印、帶走。
然而，那暗紅木匣仿佛有靈一般，在鎖鏈即將及體的瞬間，表面暗紅流光再次暴漲！這一次，不再是無形的波動，而是無數細如發絲、卻凝練如實質的暗紅血線，如同活物的觸須，從木匣紋路中激射而出！
這些血線帶着強烈的污穢、侵蝕與混亂之意，竟不閃不避，直直地迎向了纏繞而來的幽藍鎖鏈！
“嗤嗤嗤——！”
血線與鎖鏈接觸的刹那，發出令人牙酸的腐蝕聲響。幽藍符文光芒劇烈閃爍，與暗紅血線僵持不下，彼此侵蝕消磨，爆發出大團大團的、灰藍色的詭異光霧，散發出令人作嘔的腥甜與焦糊混合的氣味。
兩名陰差似乎被激怒了，黑霧翻騰加劇，手中鎖鏈猛地一抖，符文光芒再盛三分，硬生生將纏繞上來的血線崩斷大半。但木匣中激射出的血線仿佛無窮無盡，斷裂處立刻有新的血線滋生，前赴後繼，死死纏住鎖鏈，甚至反過來，朝着鎖鏈另一端的陰差蔓延而去！
雙方竟一時僵持住了！
而趁着陰差被木匣邪力牽制、無暇他顧的間隙，周圍那些瘋狂卻又不敢再上前搶奪的鬼物精怪中，有幾道格外迅捷狡詐的影子，悄然繞開正面戰場，從側方或後方，如同鬼魅般撲向了癱倒在地、已然氣絕的中年男子屍體！它們的目標，並非木匣，而是這具剛剛死去、還殘留着些許生氣與魂力碎片的肉身！
對它們而言，這亦是難得的大補之物！
其中一道速度最快的，是一團模糊的、裹挾着濃重水腥氣的灰白影子，看形態，竟與凌淵在清河縣衙荷花池所見的那縷陰魂有幾分相似，只是氣息更加渾濁、暴戾，顯然已是徹底墮落、失了神智的厲鬼。它張開無形的大口，就要朝着中年男子的屍身噬咬下去！
凌淵藏在斷碑後，將這一切盡收眼底。陰差與邪物木匣的對抗，他並不想插手，那等級別的爭鬥，遠超他目前能力範圍。但看着那厲鬼要褻瀆屍身，他眉頭微蹙。
並非憐憫，而是本能的不適。師父曾言，人死燈滅，屍身不過皮囊，但任由陰邪之物褻瀆吞噬，有違陰陽倫常，亦可能助長邪祟氣焰。
心念電轉間，他並指如劍，指尖一縷融合了淵墟之氣的青霜勁氣無聲凝聚，瞄準那撲向屍身的灰白厲鬼，就要彈出。
然而，就在他指尖氣勁將發未發之際——
異變再生！
那看似已經徹底死透、魂飛魄散的中年男子屍身，胸口處，緊貼着心口的位置，衣物之下，毫無征兆地，透出了一點極其微弱、卻純正無比的……乳白色光芒！
那光芒的質地、氣息，竟與凌淵懷中那枚來自“淵墟”碎片、指引他進入寒潭的乳白石片，如出一轍！只是更加微弱，仿佛風中殘燭，隨時會熄滅。
光芒亮起的刹那，撲到近前的灰白厲鬼如同被烙鐵燙到，發出一聲尖銳的嘶嚎，猛地向後彈開，灰白的魂體接觸到乳白光芒的部分，竟滋滋作響，冒起青煙，瞬間淡薄了許多！
這突如其來的變故，不僅嚇退了厲鬼，更吸引了正在與木匣血線僵持的一名陰差的注意！
那陰差猛地轉頭，“望”向屍身胸口透出的乳白光芒，黑霧中的幽紅光芒劇烈閃爍了一下，仿佛看到了什麼極其意外、甚至……忌憚的東西！
緊接着，它竟舍棄了對木匣的部分壓制，手中鎖鏈猛地一甩，鏈條末端如同毒蠍之尾，舍棄了木匣，轉而朝着地上那具開始散發出乳白微光的屍身，狠狠扎下！鎖鏈上的幽藍符文光芒熾烈，帶着毫不掩飾的、毀滅一切的意圖！
它要徹底毀掉那屍身，以及屍身中透出的乳白光芒！
凌淵心頭猛地一跳。
那乳白光芒……那與“淵墟”碎片同源的氣息……
電光石火之間，他腦海中那些破碎的“淵墟”信息，似乎被這熟悉的乳白光芒觸動，其中一個極其模糊、關於“標記”、“引路”、“契約”的碎片意象，驟然閃過！
難道這中年男子，並非偶然攜帶邪物木匣闖入鬼市？他也是被“標記”的？是另一個“指引”下的犧牲品？那木匣與這乳白光芒，是否都指向同一個更深的秘密或陰謀？
眼見那幽藍鎖鏈就要將屍身連同那點微光一同洞穿、毀滅——
凌淵不再猶豫！
藏身之處距離街道中心尚有十餘丈。他身形如蓄滿力的弓弦般驟然繃緊，下一瞬，腳下發力，堅硬的地面被踩出細微裂痕，整個人如同一支離弦的冰箭，撕裂昏暗的空氣，朝着那具屍身疾射而去！
速度之快，在原地留下一道淡淡的霜色殘影！
體內青霜淵氣以前所未有的速度轟然運轉，盡數灌注於右臂，並指如劍，指尖寒芒吞吐，凝聚成一道寸許長短、凝練到極致的淡白色氣刃，鋒銳無匹，更帶着一絲源自“淵墟”的虛無寒意，直刺向那扎向屍身的幽藍鎖鏈末端！
他並非要與陰差正面抗衡。那無異於螳臂當車。
他的目標，是那鎖鏈即將落下的、符文流轉最密集、也是力量匯聚的“點”！他要做的，是幹擾，是偏轉，是爲那具屍身和其中可能隱藏的線索，爭取一線生機！
“叮——！”
一聲極其清脆、卻又帶着奇異顫音的金鐵交鳴之聲，在混亂嘈雜的鬼市中驟然響起！
凌淵指尖那凝練到極致的淡白色氣刃，精準無比地刺在了幽藍鎖鏈末端三寸之處！
預想中的恐怖反震並未立刻到來。氣刃與鎖鏈接觸的刹那，鎖鏈上流轉的幽藍符文猛地一滯，緊接着，一股冰寒徹骨、又帶着沉重如山嶽般鎮壓之意的力量，順着氣刃轟然反沖而來！
“噗！”
凌淵喉頭一甜，一口逆血險些噴出，被他強行咽下。整條右臂瞬間麻木，仿佛不是自己的，指尖氣刃寸寸崩碎！那力量層次太高，遠超他目前修爲所能承受！
但他這拼盡全力的一擊，終究起到了作用。
鎖鏈的下刺之勢，被這突如其來、角度刁鑽的幹擾，硬生生偏斜了半尺！
“嗤啦！”
幽藍鎖鏈擦着中年男子的屍身，深深扎入他身旁的地面——那並非真正的泥土，而是鬼市這陰陽縫隙的“基底”。鎖鏈上附着的毀滅性能量爆發開來，將周圍一片“地面”震得龜裂，碎石（或者說某種凝結的陰氣）飛濺。
而凌淵，則被那股恐怖的反震之力，直接震得倒飛出去！人在空中，便覺五髒六腑仿佛移位，氣血翻騰，眼前陣陣發黑。他勉強扭轉身形，想要卸力落地，卻覺一股更加陰冷、更加磅礴的威壓，如同無形的枷鎖，瞬間將他籠罩！
是那個出手攻擊屍身的陰差！
它顯然被這突如其來的“螻蟻”幹擾所激怒。幽紅的目光穿透黑霧，牢牢鎖定在半空中無處借力的凌淵身上。它並未收回刺入地面的鎖鏈，空着的左手再次抬起，五指虛握，朝着凌淵的方向，凌空一抓！
一股遠超之前的、仿佛能凍結靈魂、剝離生機的吸攝之力，瞬間攫住了凌淵！他感覺自己如同墜入冰窟的蟲豸，周身血液凝固，青霜淵氣的運轉都變得無比滯澀，整個身體不受控制地朝着陰差的方向被拖拽過去！
死亡的陰影，從未如此刻般清晰冰冷！
千鈞一發之際，凌淵腦海中一片空白，唯有求生的本能與霧嵐山十二年打磨出的堅韌意志在咆哮。他猛地咬破舌尖，劇痛帶來一絲清明，體內那融合了“淵墟”之氣的青霜，在極致的壓迫下，竟自發地產生了一種奇異的變化！
不再是單純的冰寒鋒銳，而是多了一絲“虛無”與“沉寂”的意蘊，仿佛要與周圍混亂的陰氣、與那冰冷的吸攝之力……融爲一體，歸於虛無！
同時，他左眼銀芒瘋狂閃爍，死死盯住陰差那抓來的、籠罩在黑霧中的手掌，試圖看穿其力量流轉的節點！
就在他即將被攝入陰差掌中的前一瞬——
“譁啦啦！”
另一條幽藍鎖鏈，自另一名陰差手中甩出！但它攻擊的目標，並非凌淵，而是……那個暗紅木匣！
原來，在凌淵幹擾、同伴分神的刹那，那暗紅木匣趁勢發難，血線狂涌，竟險些突破封鎖。另一名陰差不得不全力應對，鎖鏈符文熾烈，與木匣邪力再次激烈碰撞，爆發出更猛烈的灰藍光霧，將小半個鬼市都籠罩其中！
而籠罩凌淵的那股吸攝之力，因同伴的全力爆發和自身對木匣的忌憚，竟出現了極其細微、轉瞬即逝的一絲凝滯與分散！
就是現在！
凌淵眼中厲色一閃，強行催動那產生了一絲“虛無”變化的青霜淵氣，集中於左手指尖——右手已然麻木無力——再次並指，朝着前方虛空，那吸攝之力最核心、也是與陰差聯系最緊密的“點”，狠狠一劃！
這一劃，並非實質的攻擊，更像是一種“割裂”與“放逐”的意念，借助那一絲“淵墟”的虛無之意，斬向無形的吸力紐帶！
“嗤！”
一聲輕響，仿佛什麼東西被無形之刃割斷。
籠罩周身的吸攝之力驟然一鬆！
凌淵借着這瞬間的鬆動，以及身體被拖拽的慣性，猛地擰腰側身，將殘餘的所有力量灌注於雙腿，朝着與陰差相反的方向——鬼市那水波蕩漾、此刻因內部激烈爭鬥而更加不穩定的“入口”縫隙——拼命撲去！
他甚至顧不上再看那屍身一眼，也顧不上身後爆發的更劇烈轟鳴與陰差憤怒的、仿佛源自靈魂深處的低沉咆哮。
眼中只有那越來越近、扭曲波動的“出口”！
近了！
更近了！
身後，冰冷刺骨的殺意與磅礴的陰寒威壓如影隨形，瘋狂涌來！
凌淵不管不顧，用盡最後力氣，身形化作一道模糊的灰影，朝着那波動的“入口”，一頭撞了進去！
“嗡——！”
天旋地轉，空間扭曲的感覺再次襲來。
冰冷粘膩的鬼市氣息瞬間被拋在身後，取而代之的是老鴉嶺外深夜荒郊那更加真實、卻也更加凜冽的寒風！
“噗通！”
凌淵重重摔在義莊外圍的荒草叢中，狼狽不堪。他喉頭腥甜再也壓制不住，“哇”地噴出一口暗紅色的淤血，其中甚至夾雜着細小的冰渣。右臂徹底失去知覺，軟軟垂落，左手指尖皮開肉綻，鮮血淋漓。體內氣息亂成一團，青霜淵氣萎靡不振，丹田處傳來陣陣針扎般的刺痛。
但他活下來了。
凌淵趴在冰冷的草叢裏，劇烈喘息着，每一次呼吸都扯動髒腑，帶來火燒火燎的疼痛。他掙扎着抬起頭，望向身後。
義莊依舊靜靜矗立在夜色中，破敗，沉寂。那層籠罩其上的灰黑色霧氣正在急速變淡、消散，水波般的“入口”早已不見蹤影。只有空氣中殘留的、極其微弱的陰寒與邪異氣息，以及義莊周圍地面上，一些新出現的、仿佛被火焰灼燒過又瞬間凍結的詭異痕跡，昭示着方才裏面發生了一場何等可怕的爭鬥。
鬼市，似乎因爲陰差的全力出手和那邪異木匣的爆發，提前關閉了。或者說，那處陰陽縫隙，被暫時“打散”了。
凌淵艱難地撐起身體，靠在一塊殘碑上。他看向自己鮮血淋漓的左手，又感受了一下空空如也、麻木僵硬的右臂，以及體內糟糕透頂的狀況，嘴角泛起一絲苦澀。
這次，太冒險了。差一點，就真的交代在裏面。
那陰差的實力，遠超想象。那邪異木匣，更是詭異莫測。還有那中年男子屍身上透出的、與“淵墟”碎片同源的乳白光芒……
這一切，究竟是怎麼回事？
凌淵喘息稍定，強忍着劇痛，從懷中摸出一個小瓷瓶，倒出兩粒師父以前給的、治療內傷的丹藥吞下。又撕下衣襟，胡亂包扎了一下左手的傷口。
他沒有立刻離開。而是閉上眼睛，一邊竭力調息，平復體內亂竄的氣息，引導藥力，一邊在腦海中飛速復盤今夜所見的一切。
鬼市、木匣、陰差、乳白光芒、被標記的中年男子……
這些線索如同散落的珠子，缺少一根關鍵的線將它們串起。但凌淵隱隱有種預感，這根線，或許就與自己獲得的“淵墟”碎片傳承有關。那中年男子，或許也和自己一樣，是某種“指引”下的棋子，只是他失敗了，成爲了犧牲品，而自己……僥幸活了下來。
而那木匣，似乎是個關鍵。陰差顯然想得到它，卻又忌憚它的邪力。它上面駁雜的“淵墟”氣息從何而來？與指引自己的“淵墟”碎片，是敵是友？
還有陰差最後那毫不留情、欲將屍身與乳白光芒一同毀滅的舉動……它們似乎在掩蓋什麼？或者說，在阻止什麼？
疑問一個接一個，沒有答案。
凌淵緩緩睜開眼，望向東方天際。那裏，已有極淡的魚肚白浮現。
天，快亮了。
他必須盡快離開這裏。陰差雖然似乎被鬼市關閉暫時阻隔，但難保它們沒有其他手段追蹤。自己傷勢不輕，留在此地太過危險。
掙扎着站起身，凌淵最後看了一眼那沉寂的義莊，然後轉身，拖着沉重傷痛的身體，踉踉蹌蹌地，向着遠離老鴉嶺的方向走去。
霜發在黎明的微光中，愈發顯得黯淡。每一步，都牽動着傷勢，帶來鑽心的疼痛。
但他眼神依舊沉靜，甚至比之前更加幽深。
這一次鬼市之行，險死還生，卻也讓他窺見了這陰陽交界處更深的詭譎與凶險。那條隱藏在紅塵之下的暗流，似乎比他想象的更加洶涌、更加復雜。
而他自己，似乎已在不知不覺間，被卷入了這暗流的中心。
